Κανένας προπονητής δεν μπορεί να δει αμέσως τι κρύβεται μέσα σε ένα παιδί, ακόμα και ένα πιθανό ταλέντο που εμφανίζεται μια φορά σε μια γενιά όπως ο Carlos Alcaraz. Μιλήσαμε σε πέντε για το ποια χαρακτηριστικά σημαίνουν περισσότερο και ποια μπορεί να εξαπατούν.
ΚΥΡΙΑ ΣΗΜΑΝΤΙΚΑ: Ο Αλκαράζ κάνει ράλι για να ανοίξει την υπεράσπιση του τίτλου της Μαδρίτης
Ένα από τα προνόμια του να είσαι λάτρης του τένις είναι η ευκαιρία να βλέπεις φρέσκα νέα πρόσωπα και φρέσκα νέα παιχνίδια, σε σχεδόν εβδομαδιαία βάση. Καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν, τα θαύματα και οι απρόβλεπτοι του αθλήματος μας εντυπωσιάζουν με το ακατέργαστο ταλέντο τους και τη νεανική αφοβία τους και μας κάνουν να αναρωτιόμαστε αν θα τους βλέπουμε στις τηλεοπτικές μας οθόνες για χρόνια ή δεκαετίες στο μέλλον.
Αναρωτιόμαστε, αλλά δεν μπορούμε να ξέρουμε. Για κάθε μετέωρο ανερχόμενο όπως η Serena Williams ή ο Rafael Nadal που φτάνει στο τένις Valhalla, υπάρχουν δώδεκα άλλοι που εξαφανίζονται χωρίς ίχνος. Συχνά, ένας παίκτης που πιστεύετε ότι προορίζεται για το Top 5, ένας παίκτης με έντονο forehand και τυφλή φιλοδοξία, καταλήγει να είναι το Top 30. Όχι κακό, αλλά όχι το μέλλον του παιχνιδιού. Τα τελευταία 15 χρόνια, περιμέναμε τόσο πολύ να έρθει ένας διάδοχος των Big 3 που πολλοί από εμάς πιστεύαμε ότι η εποχή του έφηβου θαύματος είχε τελειώσει. Στη συνέχεια, πάνω από έξι μήνες, ο 19χρονος Κάρλος Αλκαράζ εκ νέου δημιούργησε το άθλημα. Τι είχε που δεν έκανε κανένας άλλος;
Κάτι που με φέρνει σε ένα άλλο σύνολο ερωτήσεων για τις οποίες έχω αναρωτηθεί συχνά: Τι αναζητούν οι επαγγελματίες εντοπιστές ταλέντων όταν αξιολογούν τους νέους παίκτες; Ποια χαρακτηριστικά έχουν σημασία και ποια όχι; Εάν έχετε ένα δικό σας παιδί που δείχνει υπόσχεση, τι πρέπει να προσέξετε και να ενθαρρύνετε; Μίλησα με μερικούς προπονητές που κάνουν αυτές τις κριτικές για να ζήσουν στο USTA, στην Ακαδημία Τένις John McEnroe στη Νέα Υόρκη και στην Ακαδημία Emilio Sanchez στη Νάπολη της Φλόριντα.
είναι καλή άσκηση μπάντμιντον
Ο Alcaraz, τότε 16 ετών, απεικονίστηκε μετά τη νίκη του αγώνα ATP Challenger στη Σεβίλλη τον Σεπτέμβριο του 2019.
© Getty Images
Όταν έθιξα το θέμα, ο καθένας πήρε μια βαθιά ανάσα πριν μιλήσει.
«Είναι περίπλοκο», είπε ο Ola Malmqvist, διευθυντής προπονητικής για την ανάπτυξη παικτών USTA.
«Αυτή είναι κάπως φορτωμένη ερώτηση», είπε γελώντας ο Λόρενς Κλέγκερ, συν-διευθυντής στην Ακαδημία McEnroe.
«Υπάρχουν πολλά διαφορετικά επίπεδα σε αυτό», είπε ο Troy Hahn, προπονητής της εθνικής USTA ανδρών.
Προσωπικότητα, αθλητικότητα, μέγεθος, ταχύτητα, επιθυμία, συντονισμός ματιού-χεριού, εκρηκτικότητα, ανταγωνιστικότητα, αυτοέλεγχος: Υπάρχουν δεκάδες παράγοντες που επηρεάζουν τη σύνθεση ενός παίκτη. Πολλοί μπορούν να φανούν αμέσως, αλλά πολλοί από αυτούς δεν μπορούν. Μερικά από τα πιο κρίσιμα, όπως η υπομονή και η ικανότητα χειρισμού της πίεσης, γίνονται ξεκάθαρα μόνο με την πάροδο του χρόνου. Ακόμη και η πρόωρη επιτυχία μπορεί να είναι παραπλανητική.
«Δεν μπορείς να κοιτάς μόνο όποιον κερδίζει», λέει ο Emilio Sanchez Vicario, πρώην παίκτης του Top 10 και επικεφαλής της Ακαδημίας Sanchez. Ως junior στην Ισπανία, λέει, τον έδιωξαν από μια ακαδημία επειδή ήταν «πολύ χοντρός».
«Αλλά όταν άρχισα να μεγαλώνω, άρχισα να νικώ τους πάντες».
Είτε είστε γονιός που προσπαθεί να μετρήσει πόσο μακριά μπορεί να φτάσει το παιδί σας είτε ένας θαυμαστής που προσπαθεί να αποφασίσει ποιο θα είναι το επόμενο μεγάλο πράγμα, εδώ είναι μια λίστα με χαρακτηριστικά που πρέπει να αναζητήσετε και άλλα που πρέπει να αγνοήσετε.
Ο Alcaraz έγινε ο πρώτος έφηβος στο ATP Tour που έφτασε στο Νο. 1 στον κόσμο ως αποτέλεσμα του θριάμβου του US Open το 2022.
© 2022 Τιμ Κλέιτον
Ξεκινήστε με τα Άυλα
«Θέλω να δω κάποιον που ανυπομονεί να πάει στο δικαστήριο», λέει ο Kleger. «Ποιος ανυπομονεί να φτάσει στην μπάλα και να τη χτυπήσει».
Το τένις χρειάζεται χρόνια σταθερής, συχνά ενοχλητικής εξάσκησης για να μάθει κανείς. Για να καταβάλετε αυτό το είδος προσπάθειας και να αναπηδήσετε από τις απώλειες που αναπόφευκτα θα έρθουν, πρέπει να το αγαπήσετε. Πρέπει να θέλεις να βγεις στο γήπεδο χωρίς να σε αναγκάσει κανείς να είσαι εκεί.
Για τον Richard Ashby, έναν εθνικό προπονητή γυναικών στο USTA, η επιμονή είναι ένα ουσιαστικό χαρακτηριστικό, ακόμη και σε νεαρή ηλικία.
«Χάνουν και μετά βγαίνουν και δουλεύουν αμέσως το παιχνίδι τους;» αυτος λεει. «Αναλαμβάνουν την ευθύνη αυτού που κάνουν; Μου αρέσει να ακούω έναν παίκτη να έρχεται κοντά μου με ένα γκολ για το παιχνίδι του και να με ρωτάει «Μπορείς να με βοηθήσεις;»
αγκώνα γκόλφερ πώς να φορέσει
«Πρέπει να το αγαπάς», λέει ο Άσμπι, «γιατί το τένις είναι ένα μακρύ ταξίδι».
Αν θέλετε να μάθετε την αξία του ενθουσιασμού, μην κοιτάξετε μακρύτερα από το Alcaraz
«Μπορούσες να δεις αυτό το νικητήριο πνεύμα σε αυτόν στα 15, στα 16 του», λέει ο Sanchez Vicario για τον συμπατριώτη του Ισπανό. «Έχει αυτό το χαμόγελο και φαίνεται σαν να διασκεδάζει. Του αρέσει αυτό που κάνει και αυτό τον βοηθά να συνεχίσει να βελτιώνεται».
Αναλαμβάνουν την κυριότητα αυτού που κάνουν;
Ζητούνται Αθλητές
Μια φορά κι έναν καιρό, το να είσαι τενίστας παγκόσμιας κλάσης δεν σήμαινε απαραίτητα ότι είσαι αθλητής παγκόσμιας κλάσης. Σε έναν πόλεμο φθοράς της βασικής γραμμής, η συνέπεια και η αποφασιστικότητα ήταν συχνά αρκετές για να κερδίσουν τη μέρα. Αυτό δεν ισχύει στην εποχή του πρώτου χτυπήματος, του σερβιρίσματος και του φορέματος που ζούμε τώρα.
«Πρέπει να είσαι αθλητής», λέει ο Χαν.
Όταν παρακολουθεί νέους προοπτικούς, ο Χαν κοιτάζει πώς κινούνται προς την μπάλα και προετοιμάζονται για τα χτυπήματά τους. Τόσο μεγάλο μέρος του τένις υψηλού επιπέδου σήμερα έχει να κάνει με το τρέξιμο γύρω από το μπακχάντ για να χτυπήσει μπροστά, κάτι που απαιτεί την ικανότητα να κινείσαι εκρηκτικά προς όλες τις κατευθύνσεις. Στον Χαν αρέσουν οι νέοι παίκτες που έχουν αγωνιστεί σε άλλα αθλήματα, και όχι μόνο ειδικεύονται στο τένις, γιατί πιστεύει ότι αυτό βελτιώνει τον αθλητισμό σε όλα τα επίπεδα.
«Μου αρέσει να βλέπω το μονοπάτι που παίρνετε για την μπάλα, το στήσιμο», λέει ο Χαν. «Μπορείς να χτυπήσεις σε διαφορετικές στάσεις;»
Ο Ashby προσπαθεί να οπτικοποιήσει πώς μπορεί να λειτουργήσει το στυλ ενός νεαρού παίκτη σε μεγαλύτερες ηλικιακές ομάδες, όταν οι αντίπαλοι είναι πιο δυνατοί και το παιχνίδι πιο επιθετικό.
«Ψάχνετε για κάτι εξαιρετικό, ένα όπλο που θα τους κερδίσει πόντους ακόμα και σε υψηλότερο επίπεδο», λέει.
Ενώ το τένις γίνεται συνεχώς πιο απαιτητικό, ο Malmqvist λέει ότι τα σωματικά χαρακτηριστικά ενός νεαρού παίκτη μπορεί να είναι παραπλανητικά, επειδή μπορεί να μην έχουν αναπτύξει ακόμα μύες. Η ταχύτητα, ωστόσο, εξακολουθεί να σκοτώνει. Κάθε προπονητής με τον οποίο μίλησα τόνισε ότι όταν αναλύουν έναν παίκτη, το κάνουν από τα πόδια και πάνω. Σύμφωνα με τον Kleger, αν μπορείς να φτάσεις στην μπάλα, μπορεί να φροντίσει για τα υπόλοιπα.
'Μπορείτε να δείτε πολύ γρήγορα, 'Εντάξει, δεν πρόκειται ποτέ να κινηθούν τόσο καλά σε ένα γήπεδο τένις', λέει ο Kleger. «Δώσε μου κάποιον που μπορεί να κινηθεί, θα σε κάνω έναν αξιοπρεπή τενίστα».
Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για τον καθαρό αθλητικό χαρακτήρα που φέρνει η Coco Gauff κάθε φορά που βγαίνει στο γήπεδο.
© Getty Images
Ζητούνται μαχητές
Ως άθλημα ένας προς έναν, το τένις επιλέγει (α) ανταγωνιστικότητα και (β) εσωτερική ορμή. Η επιθυμία πρέπει να πηγάζει από μέσα, και είναι συνήθως παρούσα από νωρίς.
«Είναι το πιο σημαντικό αυτό που υπάρχει μέσα», λέει ο Ashby. «Αλλά είναι επίσης πιο δύσκολο να μετρήσεις το νοητικό κομμάτι».
Ο μόνος τρόπος για να το μετρήσετε σίγουρα είναι να δείτε παίκτες σε ανταγωνισμό.
«Ο John [McEnroe] μπορεί να σαρώσει ένα παιδί πριν παίξει έναν πόντο», λέει ο Kleger για την ικανότητα του McEnroe να εντοπίζει ταλέντο. «Πρέπει να δω πώς κάνουν κάποιοι όταν χτυπήσει το όπλο και αγωνίζονται. Τα τουρνουά σημαίνουν πολλά περισσότερα από την πρακτική».
Μέγεθος ρακέτας τένις για παιδί 8 ετών
Αλλά ενώ στους προπονητές αρέσει να βλέπουν ένα φονικό ένστικτο, τους αρέσει επίσης να βλέπουν ότι ένας παίκτης μπορεί να το ελέγξει. Οι νεαροί παίκτες συχνά ξεσπούν από συγκίνηση στο γήπεδο. είναι αυτοί που δείχνουν την ικανότητα να το διοχετεύουν, να παραμένουν θετικοί, να μην κατακλύζονται, που θα έχουν τις καλύτερες πιθανότητες για μελλοντική επιτυχία.
«Πρέπει να ανταγωνιστείς, αλλά μπορείς να ισορροπήσεις τα θετικά και τα αρνητικά και να μην φτάσεις πολύ ψηλά ή χαμηλά;» λέει ο Χαν.
'Ο John [McEnroe] μπορεί να σαρώσει ένα παιδί πριν παίξει ένα σημείο.'
© Getty Images 2016
Η τεχνική μπορεί να εξαπατήσει
Λίγοι νέοι παίκτες έχουν γυαλίσει, πόσο μάλλον άψογη φόρμα. Το να βρεις το σωστό κράτημα, το σωστό backswing και follow-through, και ειδικά τη σωστή κίνηση σερβίς, απαιτεί χρόνο και δεν είναι μόνο θέμα ακατέργαστου ταλέντου. Αλλά οι προπονητές και οι σκάουτερ το ξέρουν αυτό και ξέρουν τι να αναζητήσουν. Η τεχνική μπορεί να μην είναι έμφυτη, αλλά η ικανότητα να κάνεις καθαρή επαφή με την μπάλα μπορεί να είναι.
«Ο συντονισμός χεριού-ματιού είναι προφανώς σημαντικός», λέει ο Kleger. «Μπορεί να έχετε έναν παίκτη του οποίου τα χτυπήματα δεν φαίνονται καλά, αλλά η επαφή του είναι εκπληκτική. Τότε ξέρεις ότι έχεις κάτι να δουλέψεις».
Η ταχύτητα σκοτώνει, είπαμε νωρίτερα, και αυτό ισχύει τόσο για τα χέρια όσο και για τα πόδια.
«Η ταχύτητα της ρακέτας είναι μεγάλη τώρα, και το ίδιο είναι και ένα ζωντανό χέρι», λέει ο Kleger. «Θέλεις να δεις ότι σκάει η μπάλα».
Οι Rybakina (Νο. 2) και Sabalenka (Νο. 1) θα κατευθυνθούν στον Μάιο ως το Top 2 στον αγώνα WTA.
© Getty Images
αγοράστε ρακέτα μπάντμιντον
Οι διαφορές μεταξύ αγοριών και κοριτσιών έχουν μειωθεί
Όταν ο Malmqvist αξιολογεί τους κορυφαίους εφήβους των ΗΠΑ, λέει ότι θέλει να δει κορίτσια ανταγωνιστικά στα junior Grand Slam όταν είναι 16 ετών και αγόρια όταν είναι 17. Σωματικά, τα κορίτσια αναπτύσσονται νωρίτερα και τα αγόρια μπορούν να μεγαλώσουν αργότερα.
Όσον αφορά τα χαρακτηριστικά που αναζητούν οι προπονητές στα δύο φύλα, αυτά έχουν γίνει πιο παρόμοια τα τελευταία χρόνια. Παλαιότερα, τα αγόρια ευνοούσαν τα μπακχάντ τους και στηρίζονταν στα σερβίς τους για δωρεάν πόντους, ενώ τα κορίτσια ευνοούσαν τα μπακχάντ τους.
Στον απόηχο της καριέρας της Serena Williams, και με την άνοδο ψηλών, ισχυρών αθλητών όπως η Aryna Sabalenka και η Elena Rybakina, αυτό έχει αρχίσει να αλλάζει, όπως και αυτό που αναζητούν και τονίζουν οι προπονητές. Η εκρηκτική ταχύτητα και ο ζωντανός βραχίονας είναι εξίσου σημαντικά για τα κορίτσια όσο και για τα αγόρια.
«Περισσότερες γυναίκες παίζουν τένις που κυριαρχεί το forehand», λέει η Ashby. «Χρειάζονται αυτό το σερβίς συν ένα, όπως και οι άντρες».
Ο Fritz έσπασε το Top 5 στις 27 Φεβρουαρίου 2023.
© Getty Images για BMW
Υπάρχει χώρος για άτομα που ανθίζουν αργά
«Το ήξερες ότι θα ήταν τόσο καλός;»
Ο Kleger λέει ότι ακούει αυτή την ερώτηση πολύ για τους παίκτες υψηλού επιπέδου του. Συνήθως, έχει την ίδια απάντηση.
«Όχι, δεν ήξερα ότι θα ήταν τόσο καλός!»
Ο Kleger λέει ότι είναι «σεμνός με τις προβλέψεις του», επειδή τα παιδιά μπορούν να σας εκπλήξουν. Ο Malmqvist είναι με τον ίδιο τρόπο.
«Όταν είδα τον [Ρότζερ] Φέντερερ όταν ήταν 17 ετών, δεν τον σκέφτηκα πολύ, γιατί συμπεριφερόταν σαν τράνταγμα», λέει ο Μάλμκβιστ.
«Ο Τέιλορ [Φριτζ} ήταν αργοπορημένος, η Τζεν Μπρέιντι, η Ντανιέλ Κόλινς ήταν επίσης», λέει για τρεις Αμερικανούς που όλοι έχουν φτάσει στο Top 10. «Υπάρχουν εξαιρέσεις σε κάθε κανόνα».
Ο Sanchez Vicario θυμάται ότι είδε το αδύνατο βρετανό παιδί του, ονόματι Andy Murray, να περπατά αργά γύρω από ένα γήπεδο στη Βαρκελώνη και να σκέφτεται: «Αυτός ο τύπος δεν μπορεί να είναι καλός».
Κανένας προπονητής δεν μπορεί να δει αμέσως τι υπάρχει μέσα σε ένα παιδί. Αυτό μπορεί να ισχύει ακόμη και για ένα ταλέντο που εμφανίζεται μια φορά σε μια γενιά.
«Ήξερα ότι θα ήταν καλός, όλοι κάναμε», λέει ο Malmqvist για τον Alcaraz. «Αλλά ήξερα ότι θα ήταν ΤΟΣΟ καλός, Νο. 1 στα 19; Οχι.'
