Ο Billie Jean King με μια λαμπρή επιστροφή στον Bobby Riggs
Μια σειρά από επικές μάχες του τένις όλα αυτά τα χρόνια έχουν τον τίτλο «Η μάχη των φύλων», αλλά υπάρχει ένας εμβληματικός αγώνας που είναι ο πρώτος που έρχεται στο μυαλό όταν αναφέρεται αυτό το όνομα, και αυτός είναι ο αγώνας του 1973 μεταξύ ανδρικού παίκτη και πρώην Παγκόσμιος Νο 1 Μπόμπι Ριγκς και στη συνέχεια Νο 1 των Γυναικών Μπίλι Τζιν Κινγκ.
Ο Ριγκς είχε επανειλημμένα υποτιμήσει το γυναικείο παιχνίδι, χαρακτηρίζοντάς το ως κατώτερο από αυτό των ανδρών. Αναζητώντας μια ευκαιρία για κέρδος, ο Ριγκς, πρώην παίκτης του παιχνιδιού, προκάλεσε τον Μπίλι Τζιν Κινγκ σε μια μάχη στο γήπεδο. Αφού νίκησε τη 24 -φορές νικήτρια του Grand Slam, Μάργκαρετ Κορτ, ο Κινγκ αποφάσισε να αποδεχτεί την πρόκλησή του - αυτή που παίχτηκε την Ημέρα της Μητέρας, το 1973.
Ο 55χρονος Ριγκς είχε, εκείνη την εποχή, κάνει επίσης αρκετές μισογυνιστικές παρατηρήσεις-συμπεριλαμβανομένης μίας που έλεγε ότι ο καλύτερος τρόπος χειρισμού των γυναικών είναι να τις κρατάμε έγκυες και ξυπόλυτες. Είχε καυχηθεί, τότε, ότι ακόμη και στην ηλικία του, μπορούσε να νικήσει τους κορυφαίους παίκτες της εποχής, χαρακτηρίζοντάς τους ως «πολύ αδύναμους».
ράκετ μπακχάντ
Πριν από εκείνο το ματς, ο Ριγκς είχε χλευάσει τον Κινγκ στα μέσα ενημέρωσης, λέγοντας ότι θα χάσει επειδή είναι γυναίκα και οι γυναίκες είναι πολύ αδύναμες. Δεν έχουν συναισθηματική σταθερότητα.
Οι δυο τους έπαιξαν σε ένα κατάμεστο στάδιο στο Χιούστον Αστρόντομ του Τέξας, καθώς ο Ριγκς συνέχιζε να χλευάζει τον Κινγκ, έναν υπερήφανο ακτιβιστή των δικαιωμάτων των γυναικών. Πριν από τον αγώνα, ο Κινγκ είχε πει ότι η ήττα από τον Ριγκς θα καθυστερούσε τη γυναίκα για 50 χρόνια, ενώ ο Ριγκς συμφώνησε να πηδήξει από μια γέφυρα αν έχανε.
Ο αγώνας δεν ήταν μικρός - ο Ριγκς φορούσε ένα σακάκι με το λογότυπο της εταιρείας ζαχαροπλαστικής Sugar Daddy. Η εταιρεία είχε πληρώσει στον Riggs ένα άγνωστο χρηματικό ποσό και ο παίκτης θα φορούσε αυτό το μπουφάν για τα τρία πρώτα παιχνίδια του αγώνα.
-
Ο Riggs χρηματοδοτήθηκε από την εταιρεία ζαχαροπλαστικής Sugar Daddy για να φορέσει το λογότυπό τους. πλαισιώθηκε από μοντέλα
Κλεοπάτρα: Ο Κινγκ ήταν η βασίλισσα του τένις για σημαντικό χρονικό διάστημα - ίσως μια κατάλληλη είσοδος, λοιπόν!
Ο αντίπαλός του, Μπίλι Τζιν Κινγκ, μπήκε σε μια παλακίνια πλαισιωμένη από τέσσερις άνδρες α λα Κλεόπτρα, σε έναν αγώνα που θυμήθηκε τόσο για την επίδειξή του όσο και για την επαναστατική του φύση.
Ο Κινγκ, ο οποίος ήταν ειδικός στο σερβίς και το βόλεϊ, αποφάσισε να κάνει μπαμπούλ Ριγκς με βασικό παιχνίδι. Σε διακοπή στο πρώτο σετ, η Κινγκ τράβηξε πίσω για να παίξει ένα απίστευτα δυνατό παιχνίδι, με διάφορα σουτ όχι μόνο να νικήσει τον εγωιστικό αντίπαλο της, αλλά και στα ίσια σετ-6-4, 6-3, 6-3.
Νικητής! Η Billie Jean King κέρδισε τον Bobby Riggs σε ίσια σετ - και έθεσε τις βάσεις του WTA
Ο Ριγκς, γνωστός ως τζογαδόρος και τσαμπουκάς, αντιμετώπισε κατηγορίες ότι πέταξε το ματς, τις οποίες αρνήθηκε. Πολύ πριν ξαναρχίσει η συζήτηση για την ισότητα των αμοιβών, ήταν ο Κινγκ που υποστήριξε αποφασιστικά το ζήτημα, ένα που συνεχίζει να υποστηρίζει και σήμερα.
Η μισθολογική διαφορά στη δεκαετία του 1970 είχε γίνει τόσο τρομερή που η Κινγκ έλαβε κάποτε $ 600 για να κερδίσει έναν τίτλο Grand Slam - με τον άντρα της, Ilie Nastase, να λαμβάνει $ 3.500 - ένα συνηθισμένο φαινόμενο.
Αυτή η υπεράσπιση ώθησε τον Κινγκ, με οκτώ άλλες τενίστριες, να γίνει το Original 9 - εννέα γυναίκες τενίστριες που αποφάσισαν να δημιουργήσουν το δικό τους κύκλωμα τένις. Επτά Αμερικανοί παίκτες - King, Rosemary Casals, Peaches Bartkowicz, Kristy Pigeon, Nancy Pigeon και Valerie Ziegenfuss και δύο παίκτες από την Αυστραλία - JudyTegart Dalton και Kerry Melville Reid - συγκεντρώθηκαν για να δημιουργήσουν το δικό τους πρωτάθλημα τένις.
Τις πρώτες μέρες του, το πρωτάθλημα Virginia Slims δυσκολεύτηκε σοβαρά και παρά το γεγονός ότι είχε καλέσει σε πολλά τέταρτα, έλαβε ελάχιστη έως καθόλου υποστήριξη. Το πιο κρίσιμο από την απουσία του ήταν αυτό του USLTA, το οποίο αρνήθηκε να αναγνωρίσει ή να χρηματοδοτήσει το πρωτάθλημα - θέτοντας επίσης σε κίνδυνο την καριέρα της πλειοψηφίας των παικτών του.
Manufacturerταν ο κατασκευαστής τσιγάρων Philip Morris που, με τη βοήθεια 5000 $ από τα ίδια κεφάλαια της Julie Heldman, βοήθησε τους παίκτες να υπογράψουν συμβολικά συμβόλαια που τους επέτρεψαν να δημιουργήσουν μια σειρά από οκτώ τουρνουά «χορηγίας».
Παρά το γεγονός ότι οι παίκτες - και τα τουρνουά - αποφεύγονταν από την Ένωση Τένις των ΗΠΑ, οι παίκτες μπόρεσαν να δημιουργήσουν το πρωτάθλημα - που τετραπλασιάστηκε σε αριθμό μέχρι το τέλος εκείνου του έτους.
Thisταν αυτή η ώθηση από τον Κινγκ και τις άλλες οκτώ γυναίκες παίκτριες που είδαν την πρώτη προέλευση ενός πρωταθλήματος τένις γυναικών.
Το πρωτάθλημα Virginia Slims αυξήθηκε εκθετικά τόσο στον αριθμό των μελών και των τουρνουά που φιλοξένησε, όσο και σε διάστημα μόλις δυόμισι ετών, ένας από τους κύριους ιδρυτές του - ο Billie Jean King - εγκαινίασε επίσημα το WTA ή την Ένωση Αντισφαίρισης Γυναικών στο 1973. Από μόλις 9 μέλη την ημέρα, η ένωση έχει αυξηθεί σε πάνω από 2.500 μέλη - αριθμός που αυξάνεται σημαντικά κάθε μέρα.
Αυτός ο αριθμός έγινε πιο γρήγορος με τη νίκη ενός παίκτη στο 20ουτου Σεπτεμβρίου 1973. Perhapsσως υποτιμούμε πόσο βαθιά η απάντηση ενός ατόμου σε μια παρότρυνση για δράση μπορεί να επηρεάσει το μέλλον αυτού του αθλήματος - αλλά αυτό έκανε ο Billie Jean King. Μια κίνηση που επιταχύνθηκε από μία μόνο παίκτρια έχει δει τώρα ότι το γυναικείο τένις εξελίσσεται σε εξίσου ισχυρό άθλημα με το ανδρικό του αντίστοιχο, με σπουδαίους που βρήκαν, στο King, ένα είδωλο για να κοιτάξουν να συμμετάσχουν οι ίδιοι σε αυτό το άθλημα.
Το πιο σημαντικό, είναι οι ίδιοι παίκτες που είναι τώρα είδωλα για τις νεότερες γενιές, που μπορούν τώρα να παίξουν με τη σιγουριά ότι το άθλημα στερείται των περιορισμών που όλες οι γυναίκες είχαν σταματήσει να παίζουν δεκαετίες πριν.
Χωρίς τη νίκη του Κινγκ, μπορεί να μην είδαμε στο προσκήνιο τις θρυλικές συμπαθείς όπως η Σερένα και η Βένους Γουίλιαμς, και η Μαρτίνα Χίνγκις και η Στέφι Γκραφ. Η Ινδία μπορεί να μην ήταν σε θέση να δει μια Sania Mirza και μπορεί να μην υπήρχε μια σημαντική γενιά εφήβων κοριτσιών σε όλο τον κόσμο που πραγματοποίησε τα όνειρά τους να παίξουν ανταγωνιστικό τένις.
Το γυναικείο τένις και οι οπαδοί του, οφείλουν περισσότερα στη Μάχη των Φύλων - και στη Μπίλι Τζιν Κινγκ - από ό, τι ίσως αντιλαμβανόμαστε.
