Ο 38χρονος πέρασε το πρώτο του τεστ στο Foro Italico την Τετάρτη με εντυπωσιακά χρώματα, αλλά τώρα θέλει να διασφαλίσει ότι δεν θα ακολουθήσει πτώση επιπέδου.
«Μόνο την πρώτη μέρα του τουρνουά. Δεν επιστρέφω ποτέ, αυτό σημαίνει ότι χάνω πάντα μετά».
Αφήστε τον Stan Wawrinka να κοροϊδέψει τον εαυτό του αφού πέσει από το Tennis Channel Desk στη Ρώμη για να συνομιλήσει με τον οικοδεσπότη Prakash Amritraj. Στην πραγματικότητα, το 2023 ήταν μια μίξη για τον τρεις φορές μεγάλο πρωταθλητή.
Την Τετάρτη, ο Wawrinka ξεκίνησε την εκστρατεία του στο Internazionali BNL d'Italia με ένα πειστικό ξεκίνημα. Προερχόμενος από τη Μαδρίτη, όπου το υψόμετρο της πόλης συχνά αναγκάζει τους παίκτες να ασχοληθούν με ψηλότερες βολές, η επένδυση του Wawrinka στην προσαρμογή στις αντίθετες συνθήκες του Foro Italico έλαμψε μέσω της νίκης του με 6-2, 6-4 επί του Ilya Ivashka. Χρησιμοποιώντας τον συννεφιασμένο καιρό προς όφελός του στη γραμμή βάσης, ο Ελβετός δεν έχασε σερβίς και πέτυχε 26 νικητές για να περάσει χωρίς μεγάλη αντίσταση.
«Έχω κάνει προπονήσεις δυνατά και σκληρά. Είμαι χαρούμενος εδώ και τέσσερις μέρες», είπε στον Amritraj. «Φυσικά έπρεπε να περιμένουμε λίγο σήμερα το πρωί, δεν φαινόταν τόσο υπέροχο. Οι συνθήκες στο τέλος ήταν καλές.
'Όχι πολύς αέρας, χωρίς βροχή για 45 λεπτά.'
Έχουν περάσει 15 χρόνια από τότε που ο Wawrinka έκανε τον πρώτο του τελικό Masters 1000 στη Ρώμη.
© Kick USA μέσω AP
Ο γηραιότερος παίκτης στην κλήρωση ανδρών, ο Wawrinka βελτιώθηκε σε 12-9 στη σεζόν, αλλά όπως ανέφερε ο 38χρονος, το να κάνεις τρεξίματα ήταν μια πρόκληση. Μέχρι στιγμής φέτος, ο Βαβρίνκα έχει κερδίσει συνεχόμενους αγώνες σε τρεις περιπτώσεις.
Όταν ο Amritraj επαίνεσε το «εμπνευσμένο» τένις του Wawrinka τον τελευταίο καιρό, το νούμερο 84 του κόσμου παρενέβη ξανά για να μειώσει τους επαίνους.
«Για τον πρώτο γύρο ναι, τον δεύτερο όχι και τόσο. Βήμα προς βήμα», είπε ο Βαβρίνκα, ο οποίος κέρδισε τα ανοιχτά του στο Μόντε Κάρλο και τη Μαδρίτη, αλλά έχασε στον δεύτερο γύρο και στις δύο στάσεις Masters 1000.
Πέρυσι, ήταν στη Ρώμη όπου ο Βαβρίνκα έδειξε αρχικά ενθαρρυντικά σημάδια ότι είχε ακόμα ποιοτικό τένις στο τανκ μετά την επιστροφή του από δύο χειρουργικές επεμβάσεις στο αριστερό πόδι. Στο αγώνισμα των 1000 επιπέδων, νίκησε τους Reilly Opelka και Laslo Djere σε συνεχόμενα τρία σετ πριν ξεπεράσει τον τελικό πρωταθλητή Novak Djokovic στον τρίτο γύρο.
Ο Wawrinka μπορεί να ανταποκριθεί σε αυτό το αποτέλεσμα με μια νίκη επί του Νο. 26 σπόρου Grigor Dimitrov σε μια μονομαχία με μπακχάντ με ένα χέρι την Παρασκευή. Η τελευταία τους συνάντηση έγινε λίγο πριν από την πανδημία του COVID-19 στο Ακαπούλκο το 2020, έναν αγώνα που κέρδισε ο Ντιμιτρόφ για να κλείσει ένα σερί πέντε ήττων αγώνων στη σειρά του ζευγαριού. Ο Wawrinka προηγείται με 7-5 συνολικά, με τις δύο να μοιράζουν τέσσερις αναμετρήσεις σε κόκκινο χώμα.
«Είναι ένας πολύ ταλαντούχος παίκτης. Είχαμε κάποιες μεγάλες μάχες στο παρελθόν», είπε ο Wawrinka. «Θα είναι μια καλή πρόκληση να τον παίξω».
