Αυτή τη μέρα, ακόμη και ο άνθρωπος που πιθανότατα θα είναι ο ΑΙΓΟΣ δεν μπορούσε να ανατρέψει τον Βασιλιά του Πηλού.
Καθώς ο 36χρονος Ράφαελ Ναδάλ προχωρά για την τελευταία του ταλάντευση στα χωμάτινα γήπεδα της Ευρώπης, κοιτάμε πίσω στους 10 αγώνες που τον έκαναν τον αδιαμφισβήτητο Βασιλιά του Χώρου.
- ΑΓΩΝΑΣ 1: 2003 Μόντε Κάρλο, δεύτερος γύρος: Nadal d. Κώστα, 7-5, 6-3
- ΑΓΩΝΑΣ 2: 2004 Davis Cup, τελικός: Nadal d. Ρόντικ, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- ΑΓΩΝΑΣ 3: 2005 Ρώμη, τελικός: Nadal d. Κόρια, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- ΑΓΩΝΑΣ 4: 2005 Roland Garros, ημιτελικός: Nadal d. Φέντερερ, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- ΑΓΩΝΑΣ 5: 2006 Ρώμη, τελικός: Nadal d. Φέντερερ, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
- ΑΓΩΝΑΣ 6: 2009 Μαδρίτη, ημιτελικός: Nadal d. Τζόκοβιτς, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
- ΑΓΩΝΑΣ 7: 2011 Davis Cup, τελικός: Nadal d. Ντελ Πότρο, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
- ΑΓΩΝΑΣ 8: 2012 Roland Garros, τελικός: Nadal d. Τζόκοβιτς 6-4, 6-3, 2-6, 7-5
ΑΓΩΝΑΣ 9: 2013 Roland Garros, ημιτελικός: Nadal d. Νόβακ Τζόκοβιτς, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7
Αυτό ήταν για μένα.
Αυτή η ιστορία διήρκεσε τέσσερις ώρες και 37 λεπτά και πήγε στον Ναδάλ, 9-7 στο πέμπτο σετ.
© Getty Images 2013
«Πρέπει να αγαπάς το παιχνίδι». Αυτό είπε ένας εξαντλημένος, ενθουσιασμένος Ναδάλ στις 7 Ιουνίου 2013, όταν ρωτήθηκε τι χρειαζόταν για να κερδίσει έναν αγώνα σαν αυτόν που μόλις είχε παίξει. Εκείνη τη ζεστή μέρα στο Παρίσι, χρειάστηκε κάθε λίγη αγάπη και προσπάθεια –και «βάσανο», όπως θέλει να το θέσει ο Ράφα– που μπορούσε να συγκεντρώσει.
Στα χρονικά της 18χρονης διελκυστίνδας 59 αγώνων μεταξύ του Ναδάλ και του Τζόκοβιτς, ο ημιτελικός τους στο Γαλλικό Όπεν του 2013 θα μπορούσε να ονομαστεί Δεύτερο Έπος. Ήταν ο καθρέφτης του τελικού τους στο Australian Open από την προηγούμενη χρονιά. Αυτό το έπος της τραμπάλας στη Μελβούρνη διήρκεσε πέντε ώρες και 53 λεπτά και πήγε στον Τζόκοβιτς με 7-5 στο πέμπτο σετ. Αυτή η ιστορία διήρκεσε τέσσερις ώρες και 37 λεπτά και πήγε στον Ναδάλ, 9-7 στο πέμπτο σετ. Κάθε αγώνας περιλάμβανε ανελέητα ράλι, ωραία σουτ, κορυφές και κοιλάδες και από τους δύο παίκτες, και μια θρυλική γκάφα που άλλαζε αγώνα. Ο ιστορικός του τένις στον Ναδάλ είδε τον παραλληλισμό αμέσως.
«Έχασα έναν αγώνα σαν αυτόν στην Αυστραλία», είπε. «Αυτό ήταν για μένα».
Ο αγώνας ήταν για τον Ράφα, αλλά ήταν και για όλους τους φίλους του τένις. Από τότε που ο Ναδάλ ανέλαβε τη διοίκηση του Ρολάν Γκαρός το 2005, υπήρξαν πολύτιμα ανδρικά έπη στους επόμενους γύρους στο Ρολάν Γκαρός. Ο Ράφα, ο οποίος κατά τα άλλα δεν έχει πάει ποτέ σε πέντε σετ σε ημιτελικό ή τελικό εκεί, ήταν πολύ καλός για να αφήσει κανέναν —εκτός από τον Τζόκοβιτς— να πλησιάσει. Πίσω στο 2006, όταν ήταν 19 ετών, ο Σέρβος ισχυρίστηκε ότι ο Ναδάλ ήταν «νικητός» στο Γαλλικό Όπεν. Αυτός ο αγώνας ήταν η πέμπτη προσπάθειά του να αποδείξει ότι έχει δίκιο και το πιο κοντά που θα ερχόταν μέχρι που τελικά έριξε νοκ άουτ τον Ράφα από το Ρολάν Γκαρός το 2015.
Ο Ράφα και ο Νόλε ήταν σαν ένα άλλο ζευγάρι Παριζιάνων καλλιτεχνών μιας άλλης εποχής. Εκατό χρόνια νωρίτερα, ο Πικάσο και ο Μπρακ είχαν περιγράψει τους εαυτούς τους ως «δύο ορειβάτες, μαζί με σχοινί», που σκαλώνουν τα ύψη της ζωγραφικής. Ο Ναδάλ και ο Τζόκοβιτς ήταν το αντίστοιχο του τένις το 2013.
© Getty Images 2013
Ξέρετε ότι ένας αγώνας είναι καλός όταν κανένας παίκτης δεν μπορεί να καταλάβει τα σουτ που κάνει ο αντίπαλός του. Ο Ναδάλ και ο Τζόκοβιτς πέρασαν αρκετές από αυτές τις τεσσεράμισι ώρες κουνώντας τα κεφάλια τους και χαμογελώντας με δυσπιστία στο παράλογο παιχνίδι του αντιπάλου τους. Ο Ναδάλ δεν μπορούσε να πιστέψει τις επιστροφές του Τζόκοβιτς ή τις νικητές του φόρεχαντ πάνω από τους ώμους. Όσο για τον Νόβακ, έψαχνε για βοήθεια από τους προπονητές του όποτε ο Ράφα έσκαβε ένα ακόμη αδύνατον να βγει από τον χώμα, ή αγκάλιαζε άλλο ένα φορ στη γραμμή στο νεκρό τρέξιμο. Δυστυχώς, δεν υπήρχε βοήθεια για κανέναν παίκτη.
Στο Αυστραλιανό Όπεν το 2012, ήταν ο Ναδάλ που επέζησε από μια παραλίγο θανάσιμη εμπειρία στο τέταρτο σετ, το κέρδισε σε τάι μπρέικ και οδήγησε αυτή τη δυναμική στο προβάδισμα 4-2 στο πέμπτο πριν δει τον Τζόκοβιτς να αντιστρέφει την παλίρροια και να απομακρύνεται. με τον τίτλο. Στο Παρίσι ήταν ο Τζόκοβιτς που άρπαξε το τέταρτο σετ σε τάι μπρέικ και προηγήθηκε με 4-2 στο πέμπτο, πριν δει τον Ναδάλ να τα απομακρύνει όλα στο τελευταίο 45λεπτο.
Κάθε φορά, ο ηττημένος καταδιωκόταν από ένα εκπληκτικό λάθος. Στην Αυστραλία, έχοντας την ευκαιρία να ανέβει με 5-2 στο πέμπτο, ο Ναδάλ έσπρωξε τα πιο εύκολα σουτ με backhand passing στην αλέα. Στο Παρίσι, σερβίροντας στο 4-3 στο τελικό σετ, δύο παιχνίδια πριν από τη νίκη και μια ευκαιρία για τον πρώτο του γαλλικό τίτλο, ο Τζόκοβιτς χάρισε έναν πόντο στο δίχτυ όταν έτρεξε στα δίχτυα αφού πέτυχε κάτι που θα ήταν νικηφόρο πάνω από το κεφάλι του.
Παρά αυτό το λάθος, αυτός ο αγώνας έφτασε στο δραματικό του απόγειο τα τελευταία παιχνίδια, καθώς κάθε άνθρωπος πάλεψε απεγνωσμένα για να επιβιώσει. Ο Τζόκοβιτς έκανε αιώρηση με ό,τι είχε, ενώ ο Ναδάλ έκανε σπριντ πιο μακριά από ποτέ στο χώμα στο Παρίσι για να βρει τις μπάλες. Καθώς έσπρωχναν τον καθένα όλο και πιο ψηλά στη στρατόσφαιρα του τένις, ο Ράφα και ο Νόλε ήταν σαν ένα άλλο ζευγάρι Παριζιάνων καλλιτεχνών άλλης εποχής. Εκατό χρόνια νωρίτερα, ο Πικάσο και ο Μπρακ είχαν περιγράψει τους εαυτούς τους ως «δύο ορειβάτες, μαζί με σχοινί», που σκαλώνουν τα ύψη της ζωγραφικής. Ο Ναδάλ και ο Τζόκοβιτς ήταν το αντίστοιχο του τένις το 2013. Στο Ρολάν Γκαρός εκείνη τη χρονιά, οδήγησαν ο ένας τον άλλον σε μια σύνοδο κορυφής.
ράκος τένις
Ωστόσο, αυτό δεν θα ήταν το τελευταίο τους Grand Slam αριστούργημα. Πέντε χρόνια αργότερα, σε έναν ημιτελικό δύο ημερών στο Wimbledon, θα στήσουν ένα Τρίτο Έπος. Αυτή τη φορά ο Τζόκοβιτς θα σταματούσε την καθυστερημένη ορμή του Ναδάλ και θα βγήκε νικητής, 10-8 στο πέμπτο. Στην πραγματικότητα, ο Τζόκοβιτς βρήκε έναν τρόπο να ξεπεράσει τους περισσότερους από αυτούς τους τύπους μαραθώνιων αγώνων, τόσο με τον Ναδάλ όσο και με τον άλλο μεγάλο του αντίπαλο, τον Ρότζερ Φέντερερ. Αυτός είναι ο λόγος που έχει ρεκόρ νικών εναντίον και των δύο, και γιατί πιθανότατα θα καταλήξει με περισσότερους σημαντικούς τίτλους από τους δύο. Η εξαίρεση ήταν το Ρολάν Γκαρός. Τη μέρα αυτή του 2013, ακόμη και ο άνθρωπος που πιθανότατα θα είναι ο GOAT δεν μπόρεσε να ανατρέψει τον King of Clay.