Από αυτή τη στιγμή και μετά, δεν υπήρχε αμφιβολία ότι ο Ράφα ταίριαζε πολύ με τον Ρότζερ.
Καθώς ο 36χρονος Ράφαελ Ναδάλ προχωρά για την τελευταία του ταλάντευση στα χωμάτινα γήπεδα της Ευρώπης, κοιτάμε πίσω στους 10 αγώνες που τον έκαναν τον αδιαμφισβήτητο Βασιλιά του Χώρου.
- ΑΓΩΝΑΣ 1: 2003 Μόντε Κάρλο, δεύτερος γύρος: Nadal d. Άλμπερτ Κόστα, 7-5, 6-3
- ΑΓΩΝΑΣ 2: 2004 Davis Cup, τελικός: Nadal d. Άντι Ρόντικ, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- ΑΓΩΝΑΣ 3: 2005 Ρώμη, τελικός: Nadal d. Γκιγιέρμο Κόρια, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
ΑΓΩΝΑΣ 4: 2005 Roland Garros, ημιτελικός: Nadal d. Ρότζερ Φέντερερ, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
Η νίκη σε έναν ημιτελικό είναι ήδη απίστευτη. Το να νικήσεις τον Φέντερερ είναι ακόμα πιο εκπληκτικό.
Στα μάτια πολλών θαυμαστών το 2005, ο Ράφα, με το μυϊκό του σώμα και το επιθετικό του γρύλισμα, ήταν ο μώλωπας και ο Φέντερερ ο καλλιτέχνης.
© Corbis μέσω Getty Images
Όταν πρόκειται για ένταση στο τένις, κανένα μέρος δεν το δημιουργεί όπως το Court Philippe Chatrier. Το τεράστιο γήπεδο με κόκκινο χωμάτινο χώμα, οι ανήσυχοι και παθιασμένοι οπαδοί, η ατμόσφαιρα μονομάχων, οι αγώνες Grand Slam, ακόμη και ο συχνά βαρύς και συννεφιασμένος ανοιξιάτικος καιρός: Όλα συνδυάζονται για να σας κάνουν να νιώσετε το βάρος της στιγμής όπως πουθενά αλλού στο άθλημα . Αυτό είναι διπλό για έναν μεγάλο αγώνα που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει αργά το απόγευμα. Το συλλογικό άγχος στην αρένα αυξάνεται καθημερινά, καθώς όλοι αρχίζουν να αναρωτιούνται όχι μόνο ποιος θα κερδίσει, αλλά αν θα τελειώσει ή όχι ο αγώνας.
Όλα αυτά τα στοιχεία έπαιζαν, συμπεριλαμβανομένων των προαισθανόμενων σύννεφων, καθώς ο Ναδάλ και ο Φέντερερ πήραν το γήπεδο στις 6:29 μ.μ. στις 3 Ιουνίου 2005. Στην πραγματικότητα, όμως, η ένταση για αυτόν τον αγώνα είχε χτιστεί για τουλάχιστον δύο μήνες.
Ξεκίνησε στο Μαϊάμι, όπου ο Φέντερερ, το Νο. 1 του κόσμου, αντέκρουσε από ένα έλλειμμα δύο σετ για να κερδίσει τον 18χρονο πρωτοεμφανιζόμενο από την Ισπανία στον τελικό. Συνεχίστηκε όταν ο 18χρονος πρωτοεμφανιζόμενος γύρισε και κέρδισε τέσσερα συνεχόμενα τουρνουά στο χώμα, συμπεριλαμβανομένων των διοργανώσεων Masters στο Μόντε Κάρλο και τη Ρώμη. Για πολλούς, φαινόταν δύσκολο να πιστέψουν ότι ένας έφηβος, ακόμη και ένας τόσο αθλητικός και εγωκεντρικός όσο ο Ναδάλ, θα μπορούσε να είναι νόμιμος αντίπαλος του πανίσχυρου και χαριτωμένου Ελβετού. Ο Ράφα, εξάλλου, δεν είχε παίξει ποτέ ξανά στο Γαλλικό Όπεν, και δεν είχε φτάσει ακόμη στα προημιτελικά σε κανένα Slam.
«Υπήρχε αμφιβολία στο μυαλό μου ότι θα μπορούσα να αναπνεύσω σε τόσο υψηλό ανταγωνιστικό ύψος», παραδέχτηκε αργότερα ο Ναδάλ.
Αυτές οι αμφιβολίες, καθώς και μια άσχημη συνήθεια με κρουασάν σοκολάτας που είχε πάρει στο Παρίσι, τον κράτησαν σε υποβαθμισμένη φόρμα στους πρώτους γύρους. Έχασε μάλιστα ένα σετ και άντεξε τις αποδοκιμασίες του κόσμου από τον Γάλλο Sebastian Grosjean. Ωστόσο, όταν συνάντησε τον Φέντερερ στους ημιτελικούς, ήταν ο Ισπανός, όχι ο Ελβετός, που είχε σερί 22 νικών. Στις 3 Ιουνίου έτυχε να είναι και τα 19α γενέθλιά του.
Όταν τελικά πήραν το γήπεδο αργά εκείνο το απόγευμα, ο Ναδάλ έδειξε γρήγορα ότι μπορούσε να αναπνεύσει μια χαρά σε αυτό το ύψος. Μπορούσε επίσης να πυροβολήσει εξίσου φονικά και να καλύψει το γήπεδο το ίδιο ομαλά, όπως ο Φέντερερ. Πήδηξε μπροστά με 4-1 και κέρδισε το πρώτο σετ με 6-3.
Στα μάτια πολλών θαυμαστών το 2005, ο Ράφα, με το μυϊκό του σώμα και το επιθετικό του γρύλισμα, ήταν ο μώλωπας και ο Φέντερερ ο καλλιτέχνης. Θα χρειαζόταν λίγος χρόνος για να αναγνωρίσουν οι άνθρωποι την αφή και την ευελιξία στο παιχνίδι του Ράφα, αλλά ήταν ήδη εμφανές εδώ. Σε αυτό που αποδείχθηκε κρίσιμο σημείο του αγώνα, στο 4-3 στο τρίτο σετ, με το σκορ να είναι ισόπαλο σε ένα σετ, ήταν ο Ναδάλ και όχι ο Φέντερερ που έκανε το δημιουργικό παιχνίδι. Έφερε τον Φέντερερ με μια τέλεια μετρημένη πτώση, το ακολούθησε προς τα εμπρός και έδωσε βολέ την απάντηση μακριά για έναν νικητή να δημιουργήσει break point.
«Ο Φέντερερ προσπάθησε να κάνει τον διαιτητή να σταματήσει τον αγώνα. ήταν καλό σημάδι», είπε αργότερα ο Ναδάλ. «Είπε ότι ήταν η βροχή που τον έπιανε, αλλά ήξερα ότι ήταν και το δικό μου παιχνίδι».
GettyImages-81424216
© Sports Illustrated μέσω Getty Ima
Κοιτάζοντας πίσω, το πιο εκπληκτικό μέρος του παιχνιδιού του Ναδάλ τότε μπορεί να ήταν το μπακχάντ του. Δεν ήταν τόσο φοβερό όσο το forehand του, αλλά μπορούσε να το χτυπήσει για νικητές από φαινομενικά αδύνατες αμυντικές θέσεις. Γλιστρώντας δυνατά προς τα δεξιά του, με μια εντελώς ανοιχτή στάση, μπορούσε να το τραβήξει μέχρι το τέλος για να κερδίσει την πάσα στο crosscourt. Αυτό ήταν κάτι καινούργιο στο τένις και μπορείτε να το ακούσετε με τη δύσπιστη φωνή του Mats Wilander στο θάλαμο σχολίων.
«Απλώς δεν μπορώ να πιστέψω ότι μπορεί να πετύχει αυτό το σουτ στο crosscourt», λέει ο Wilander μετά από μια πάσα του Ράφα που περνάει δίπλα στον Φέντερερ.
Αν υπήρχαν ερωτήσεις σχετικά με το αν ο Nadal θα μπορούσε να κλείσει μια νίκη σε αυτόν τον σπάνιο αέρα, τις διέλυσε στο τελευταίο σερβίς του. Ανεβάζοντας την επίθεσή του, διέκοψε την ένταση με δύο νικητές του φορ και ένα ατρόμητο χτύπημα στο crosscourt. Από εκείνη τη στιγμή, δεν υπήρχε αμφιβολία ότι ο Ράφα ταίριαζε πολύ με τον Ρότζερ.
