Δεν είναι παρά τέσσερα παραδείγματα εξαιρετικών επιτευγμάτων εφήβων σε περιοδεία.
Ο ετήσιος εορτασμός του Tennis Channel για την 50ή επέτειο του WTA Tour, που σας φέρνει η Intuit Quickbooks, συνεχίζεται με το Κεφάλαιο 6: Εφηβικό Όνειρο (Παρακολουθήστε το χαρακτηριστικό μας βίντεο παραπάνω.)
- Για το Κεφάλαιο 1, Ευχαριστώ, Gladys , ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ
- Για το Κεφάλαιο 2, Red Hot Γυναικείο τένις , ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ
- Για το Κεφάλαιο 3: Chrissie & Martina , ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ
- Για το Κεφάλαιο 4, Steffi & Monica , ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ
- Για το Κεφάλαιο 5, Αφροδίτη & Σερένα , ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ
Σε ηλικία τεσσάρων ετών, η Tracy Austin εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του World Tennis. Στα 13, το ίδιο με το Sports Illustrated, ο τίτλος έγραφε «Ένα αστέρι γεννιέται».
Οι τεράστιοι έφηβοι αποτελούν εδώ και καιρό μέρος της 50χρονης ιστορίας του WTA. Αυτά τα πρόωρα θαύματα, για να επιλέξω μόνο τέσσερα, επέδειξαν μια καθαρή αγάπη για τον ανταγωνισμό που ήταν σαγηνευτική και αναζωογονητική.
1979: Η Tracy Austin κάνει μια ανοιχτή δήλωση
Καθώς το US Open του 1979 ξεκινούσε, η Martina Navratilova και η Chrissie Evert είχαν απομακρυνθεί από σχεδόν όλους τους συναθλητές τους. Κατά τη διάρκεια μιας δεκαετίας που το Wimbledon και το US Open ήταν μακράν οι πιο σημαντικές πρωτιές του τένις, ο Έβερτ είχε κερδίσει τέσσερις συνεχόμενους τίτλους στη Νέα Υόρκη και η Ναβρατίλοβα είχε κερδίσει δύο συνεχόμενους τίτλους στο Λονδίνο.
Αλλά ένας έφηβος από την Καλιφόρνια είχε αρχίσει να προσθέτει μια δυνατή φωνή στη συζήτηση. Σε ηλικία τεσσάρων ετών, η Tracy Austin εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του Παγκόσμιο τένις . Στα 13, το ίδιο και με Sports Illustrated , ο τίτλος έγραφε «Ένα αστέρι γεννιέται». Το 1977, παίζοντας για πρώτη φορά στο US Open, ο 14χρονος κέρδισε την πρωταθλήτρια του Ρολάν Γκαρός του 1976, Σου Μπάρκερ και έφτασε στους προημιτελικούς.
Δύο χρόνια αργότερα, ο Όστιν είχε φτάσει ακόμα πιο ψηλά. Μέχρι να φτάσει στο US Open, η Όστιν είχε κερδίσει έξι νίκες επί των Έβερτ και Ναβρατίλοβα, με την επιτυχία της να τροφοδοτείται από αιχμηρά χτυπήματα εδάφους με λέιζερ και αξεπέραστη συγκέντρωση. Φέρθηκε τρίτος εκείνη τη χρονιά στη Νέα Υόρκη, το Ώστιν σε εκείνο το στάδιο ήταν ένας σημαντικός υποψήφιος. Όπως είπε κάποτε στον δημοσιογράφο Στιβ Φλινκ, «Στο πίσω μέρος του μυαλού μου ήταν: 'Σίγουρα, γιατί δεν μπορώ να το κερδίσω;'
Ρακέτες τένις 28 ιντσών
Στο δρόμο για τα ημιτελικά, ο πιο σκληρός αγώνας του Όστιν ήρθε στον τέταρτο γύρο εναντίον μιας πολύ ικανής βολέιερ, της Κάθι Τζόρνταν. Ο Όστιν κέρδισε εκείνο το ένα σε ένα τρίτο σετ τάι μπρέικ. Στα ημιτελικά αντιμετώπισε τη Ναβρατίλοβα. Σερβίροντας στο πρώτο σετ στο 5-all, love-40, ο Austin ξέφυγε από αυτή την κατάσταση και κατέληξε να κερδίσει το σετ, 7-5. Πήρε το δεύτερο σετ με το ίδιο σκορ.
Έχοντας ξεπεράσει τις επιθετικές ικανότητες των Τζόρνταν και Ναβρατίλοβα, ο Όστιν αντιμετώπισε μια εντελώς διαφορετική κατάσταση στον τελικό. «Με τον Κρις και εμένα», είπε, «θα ήταν όλα σχετικά με τη συγκέντρωση και τα μεγάλα ράλι». Αυτό το απόγευμα της Κυριακής, ο Όστιν ήταν αυτός που διέταξε περισσότερα από αυτά. Κέρδισε τον Έβερτ με 6-4, 6-3.
Στα 16 του, ο Όστιν είχε γίνει ο νεότερος πρωταθλητής του US Open στην ιστορία του τένις. Δύο χρόνια αργότερα, θα έπαιρνε ένα δεύτερο, νικώντας τη Ναβρατίλοβα στους τελικούς με το ασυνήθιστο σκορ 1-6, 7-6 (4), 7-6 (1).
1988: Golden Slam της Stefanie Graf
Όταν πρόκειται για την ιδέα να αφήσετε τη ρακέτα σας να μιλήσει, κανείς δεν το έκανε πιο εύγλωττα από τη Stefanie Graf. Ονομάστηκε «Fraulein Forehand» από τον ειδήμονα Bud Collins, το σουτ του Graf από εκείνη την πλευρά ήταν ένα από τα καλύτερα στην ιστορία του τένις, ένα βλήμα που αναζητούσε θερμότητα που μπορούσε να χτυπήσει από και προς οπουδήποτε. Γρήγορος ως Ολυμπιακός τυπογράφος, επικεντρωμένος ως χειρουργός εγκεφάλου, ο Graf στα 13 του είχε ήδη τραβήξει τα βλέμματα θρύλων όπως η Billie Jean King.
πώς να απαλλαγείτε γρήγορα από τον αγκώνα του τένις
Τον Ιούνιο του 1987, τον μήνα που έκλεισε τα 18, η Graf κέρδισε τον τίτλο στο Ρολάν Γκαρός, το πρώτο από αυτά που θα αποδεικνύονταν ένας απολογισμός καριέρας με 22 τίτλους Grand Slam single. Αργότερα εκείνο το καλοκαίρι, έφτασε στην πρώτη θέση της κατάταξης του WTA, τερματίζοντας μια ασφυξία Navratilova-Evert που κράτησε σχεδόν επτά χρόνια.
Αλλά όλα αυτά ήταν προοίμιο για αυτό που πέτυχε η Graf το 1988. Στα μεγάλα γήπεδα έμεινε αήττητη, ενώνοντας τη Maureen Connolly και τη Margaret Court ως η τρίτη γυναίκα στην ιστορία του τένις που πέτυχε ένα Grand Slam ημερολογιακού έτους. Για καλό μέτρο, η Graf κέρδισε επίσης το άθλημα του τένις στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ένα κατόρθωμα που ενέπνευσε την κυριαρχία της το 1988 για να ονομαστεί 'The Golden Slam'.
Από αυτές τις 28 νίκες σε αγώνες Slam, καμία δεν ήταν πιο εντυπωσιακή από τη νίκη του Graf επί της Navratilova στους τελικούς του Wimbledon. Η Ναβρατίλοβα είχε κερδίσει τον τίτλο του απλού εκεί οκτώ φορές, συμπεριλαμβανομένων των τελευταίων έξι στη σειρά. Πιο πρόσφατα, είχε νικήσει τον Graf στον τελικό του ’87. Το ’88, αν και ο Graf προηγήθηκε με 4-2 στο πρώτο σετ, η Navratilova έκανε ράλι για να το κερδίσει με 7-5. Και όταν η Ναβρατίλοβα ανέβηκε με 2-0 στο δεύτερο, μια επανάληψη του ’87 φάνηκε πιθανή.
Ξαφνικά, ο Graf πήρε φωτιά. Τροφοδοτημένος από ένα πλήθος από drives βασικής γραμμής και βολές πάσας, ο Graf κέρδισε εννέα συνεχόμενα παιχνίδια για να ανέβει με 3-0 στο τρίτο. Όπως έγραψε ο Peter Alfano για τον αγώνα στο Νιου Γιορκ Ταιμς , «Η διάθεση άλλαξε τόσο δραματικά όσο ο καιρός τις τελευταίες μέρες. Ήταν σαν να προσπαθούσα να σταματήσω ένα τρένο που έφυγε».
Αν και η Ναβρατίλοβα έσπασε το σερβίς στο επόμενο παιχνίδι, μια καθυστέρηση 44 λεπτών στη βροχή εκτροχίασε την ορμή της. Πίσω στο γήπεδο, ο Graf τελείωσε γρήγορα το ματς.
«Η νίκη είναι ένα τόσο ιδιαίτερο συναίσθημα», είπε ο Graf. ''Είχα αυτοπεποίθηση πριν τον αγώνα, αλλά το πρώτο σετ με θύμωσε πολύ. Ήθελα απλώς να μείνω εκεί, για να δείξω ότι μπορούσα να παίξω πολύ καλύτερα από ό,τι ήμουν».
2004: Η Maria Sharapova ανάβει το Wimbledon
Δεν είναι ποτέ ξεκάθαρο πόσο καλά θα παίξει μια παίκτρια στον πρώτο της τελικό Grand Slam. Δεδομένων των περιστάσεων υψηλού πονταρίσματος, είναι φυσικό για τους νεοφερμένους να αισθάνονται τόσο νευρικοί που να μην μπορούν να αποδώσουν αποτελεσματικά.
Αλλά πάντα υπήρχε κάτι το προγενέστερο για τη Μαρία Σαράποβα και τον ανταγωνισμό. Με 700 δολάρια και ένα εισιτήριο απλής μετάβασης από τη Μόσχα στο Μαϊάμι, ο πατέρας της Γιούρι είχε φέρει τη Μαρία στις Ηνωμένες Πολιτείες σε ηλικία έξι ετών για να κυνηγήσουν το όνειρό τους στο τένις.
Όταν ήταν δέκα ετών, όπως έγραψε η Σαράποβα στην αυτοβιογραφία της, Ασταμάτητη , «Ανάπτυζα την περσόνα που θα γινόταν τόσο σημαντικό μέρος του παιχνιδιού μου. . . Χωρίς φόβο. Σαν πάγος.»
Δώδεκα μήνες αργότερα, ο Γιούρι και η Μαρία κατευθύνθηκαν δυτικά στη Νότια Καλιφόρνια για να μπορέσει να συνεργαστεί με τον Ρόμπερτ Λάνσντορπ, έναν άνθρωπο που είχε ακονίσει δεκάδες παίκτες παγκόσμιας κλάσης, συμπεριλαμβανομένων τριών που έγιναν Νο. 1: Τρέισι Όστιν, Πιτ Σάμπρας , Λίντσεϊ Ντάβενπορτ.
90 μέρες αρραβωνιαστικός από την άλλη, παρακολουθήστε διαδικτυακά
Το 2003, σε ηλικία 16 ετών, η Sharapova έφτασε στον τέταρτο γύρο του Wimbledon. Το 2004, ήταν 13η και κέρδισε τρία σετ στα τέταρτα έναντι της Ai Sugiyama και στα ημιτελικά επί του Davenport.
μακριά φούστα τένις
Στους τελικούς, αντίπαλος θα ήταν η δύο φορές υπερασπιστής της πρωταθλήτριας Serena Williams. Σαν να μην έφτανε αυτό ως πρόκληση, η Σαράποβα το βράδυ πριν τον τελικό πάλεψε με πονόλαιμο. «Και αν δεν μπορούσα να αναπνεύσω», έγραψε, «πώς θα μπορούσα να παίξω;»
Έγινε μια από τις καλύτερες προσπάθειες της καριέρας της Σαράποβα. Έσκισε το πρώτο σετ με 6-1. Αλλά όπως έβλεπε ολόκληρος ο κόσμος για δεκαετίες, η Σερένα Γουίλιαμς ήταν τόσο τρομερή ανταγωνίστρια όσο θα δεις ποτέ. Η Ουίλιαμς προηγήθηκε με 4-2 στο δεύτερο σετ. Αλλά η Σαράποβα ήταν επίσης αρκετά σκληρή. Αντέδρασε. Στο 4-all, οι δυο τους έπαιξαν ένα παιχνίδι 14 πόντων. Η Σαράποβα το κέρδισε και μετά σέρβιρε το ματς στα 30. «Είμαι απολύτως άφωνος», είπε η Σαράποβα. «Ποτέ, ποτέ στη ζωή μου δεν περίμενα να συμβεί αυτό τόσο γρήγορα».
Αλλά είχε. Δύο χρόνια αργότερα, η Σαράποβα θα κέρδιζε άλλο ένα μεγάλο πρωτάθλημα ως έφηβη, παίρνοντας τον τίτλο του US Open το 2006. Με μια επόμενη νίκη στο Αυστραλιανό Όπεν και δύο στο Ρολάν Γκαρός, θα γινόταν μόνο η 10η γυναίκα που κέρδισε τίτλους στο single και στα τέσσερα Grand Slam αγώνες.
Κανείς δεν θα είχε προβλέψει ποτέ ότι ένας τελικός του US Open μεταξύ ενός Καναδού αριστερού και ενός Βρετανού προκριματικού θα είχε συναρπάσει τη Νέα Υόρκη — αλλά ήταν απολύτως.
© © TENNIS PHOTO NETWORK,
2021: Ένας πιο απίθανος τελικός
Ήταν 11 Σεπτεμβρίου 2021. Το σκηνικό ήταν το στάδιο Arthur Ashe. Εκεί στεκόταν η 18χρονη Έμμα Ραντουκάνου, αντιμέτωπη με μια άλλη έφηβη, τη 19χρονη Leylah Fernandez, στον τελικό του US Open.
Δεν ήταν ο πρώτος μεγάλος τελικός όλων των εφήβων. Αλλά μπορεί κάλλιστα να ήταν το πιο απίθανο.
Νωρίτερα το 2021, η Raducanu είχε δώσει το A-level της, τις εξετάσεις που δίνει ένα βρετανικό λύκειο με την ελπίδα να φοιτήσει στο κολέγιο.
Στη συνέχεια, όμως, στην 338η θέση, ο Ραντουκάνου έλαβε μπαλαντέρ στην κύρια κλήρωση του Γουίμπλεντον. Η πρόσφατη ιστορία είναι γεμάτη με ιστορίες Βρετανών παικτών που δόθηκαν αυτές τις ευκαιρίες, οι οποίοι στην καλύτερη περίπτωση κερδίζουν έναν αγώνα. Η Raducanu προχώρησε πολύ πιο μακριά, κερδίζοντας τρεις αγώνες στον δρόμο της προς τους 16.
Ποιος θα φανταζόταν ότι θα κατέληγε να είναι απλώς ένας πρόλογος σε όσα πέτυχε ο Ραντουκάνου στη Νέα Υόρκη;
Παραμένοντας μόλις στην 150η θέση στα τέλη Αυγούστου, ο Raducanu μπήκε στα προκριματικά του US Open. Τρεις νίκες της κέρδισαν μια θέση στην κύρια κλήρωση.
πόσος χρόνος χρειάζεται για να επουλωθεί ο αγκώνας του τένις
Έπειτα, ήταν ο Φερνάντεθ, ο οποίος κατετάγη στην 73η θέση στον κόσμο και στην κλήρωση του US Open για μόνο δεύτερη φορά. Για να φτάσει στον τελικό, είχε κερδίσει τέσσερα τρίσετ, συμπεριλαμβανομένων δύο από ένα ζευγάρι πρωταθλητών του US Open—την κάτοχο της Ναόμι Οσάκα και τη νικήτρια του 2016 Angelique Kerber. «Το να με υποστηρίζει ο κόσμος εκεί και να με υποστηρίζει μετά από κάθε πόντο, είναι καταπληκτικό», είπε ο Φερνάντες μετά τον αγώνα της Οσάκα.
Ο Ραντουκάνου έφτασε στον τελικό χωρίς να χάσει σετ. Δύο νίκες ήρθαν έναντι παικτών της Top 20, της Νο. 12 Μπελίντα Μπέντσιτς και της 18ης κατάταξης Μαρίας Σάκκαρη. 'Ο χρόνος στη Νέα Υόρκη έχει περάσει τόσο γρήγορα', είπε ο Raducanu. 'Φροντίζω κάθε μέρα και τρεις εβδομάδες αργότερα είμαι στον τελικό. Πραγματικά δεν μπορώ να το πιστέψω.'
Πιο απίστευτο ήταν αυτό που ήρθε δύο μέρες αργότερα, όταν ο Raducanu κέρδισε τον Fernandez, 6-4, 6-3, για να γίνει ο μόνος προκριματικός που κέρδισε ποτέ έναν τίτλο Grand Slam στο single. Όχι από τότε που η Βιρτζίνια Γουέιντ στο Wimbledon του ’77 δεν είχε κερδίσει μια Βρετανίδα στο single.
Όσο εντυπωσιακό ήταν το τένις που έπαιξαν αυτοί οι δύο έφηβοι, ο Fernandez μετά τον αγώνα έκανε μια δήλωση που αποκάλυψε ακόμη μεγαλύτερη ωριμότητα. Αναφερόμενη στην 20ή επέτειο της 11ης Σεπτεμβρίου, είπε: «Θέλω απλώς να πω ότι ελπίζω να μπορέσω να είμαι τόσο δυνατή και ανθεκτική όσο η Νέα Υόρκη τα τελευταία 20 χρόνια. Σας ευχαριστώ που έχετε πάντα την πλάτη μου. Ευχαριστώ που με ζητωκραύγασες. Σ' αγαπώ, Νέα Υόρκη.'
