Μια σοκαρισμένη Οσάκα χτύπησε καλά την μπάλα μερικές φορές, αλλά όχι τις σωστές στιγμές.
© Ματ Φιτζέραλντ
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ—Ο αγώνας του δεύτερου γύρου μεταξύ της Καρολίνα Μούτσοβα και της Ναόμι Οσάκα στο στάδιο Άρθουρ Άσε το βράδυ της Πέμπτης έμοιαζε σαν να μπορούσε ανά πάσα στιγμή να στραφεί προς μια εντελώς κατεύθυνση.
Όπως είπε η πρώην πρωταθλήτρια του US Open, Lindsay Davenport στο θάλαμο σχολίων, κάθε φορά που πίστευε ότι θα πήγαινε προς τη μία κατεύθυνση, πήγαινε στην άλλη.
Οι δυο τους έφεραν ποικίλες δεξιότητες στο δικαστήριο. Το φόρτε της Οσάκα είναι η ισχύς, από σερβίς σε φορ σε μπακχάντ. Ο Muchova αντέκρουσε με ένα μείγμα από καλό σερβίς, ανατρεπτικά slice backhands, stealth net επιθέσεις και έγκαιρα drop shots. Το να βάλεις αυτά τα δύο στυλ το ένα απέναντι από το άλλο δημιούργησε ένα ασταθές μείγμα, καθώς και οι δύο γυναίκες εναλλάσσονταν μεταξύ γενναίων και αποφασιστικών σουτ όταν ήταν πίσω και αγχωτικών λαθών όταν ήταν μπροστά.
Η Muchova και η Osaka αντιμετώπισαν το αντίθετο στυλ τους σε μια τραμπάλα που έμοιαζε με τον δεύτερο γύρο που φαινόταν ότι θα μπορούσε να πάει αντίστροφα - μέχρι την τελική, απότομη αιώρηση και αστοχία της Osaka.
© Ματ Φιτζέραλντ
Η Οσάκα ήταν η πιο δυνατή από τις δύο νωρίς και κέρδισε το πρώτο break point στο 1-2. Αλλά ένα διχτυωτό backhand για να τελειώσει εκείνο το ράλι φάνηκε να τρυπάει την αρχική της εμπιστοσύνη και να ηρεμεί τα νεύρα της Muchova. Τρία παιχνίδια αργότερα, ο Τσέχος ήταν αυτός που έσπασε με ξαφνικό, εξαιρετικό τρόπο. Ξεκίνησε ακολουθώντας μια μπακχάντ επιστροφή στα δίχτυα και αποκλείοντας μια νικήτρια βόλεϊ. Στη συνέχεια εξέπληξε την Οσάκα με τέλεια μεταμφιεσμένο drop shot. Τελικά, πέτυχε μια καλή επιστροφή που η Οσάκα δεν μπορούσε να αντέξει. Από εκεί, η Muchova έτρεξε έξω το σετ.
Στο δεύτερο, όμως, ήταν η σειρά της Muchova να σφίξει, και η σειρά της Osaka για να το πάρει καρδιά από αυτό. Με την Οσάκα να σερβίρει στο 0-1, ο Muchova είχε τρία break points, αλλά δεν μπόρεσε να κάνει τη μετατροπή. Αργότερα, στο 4-4, μια νευρική Muchova έσπευσε βιαστικά στα δίχτυα και έκανε δύο εύκολα λάθη με βόλεϊ. Μια τολμηρή Οσάκα έκανε θραύση και ανέβηκε με 40-0 με δικό της σερβίς στο 5-4 - τριπλό σετ σημείο. Το πλήθος υπέρ της Οσάκα βρυχήθηκε εν αναμονή ενός αποφασιστικού σετ.
Αντίθετα, ήταν η σειρά της Οσάκα να σφίξει και το ματς να εκτραπεί ξανά. Η Οσάκα έκανε δύο λάθη στο φορ και έκανε διπλά λάθη στα σετ πόντους της μακριά, και έκανε άλλο ένα λάθος που προκαλούσε γκάζια στο break point. Ήταν 5-5, και σύντομα ήρθε ένα τάι μπρέικ.
Το breaker ταλαντεύτηκε τόσο άγρια όσο και τα δύο πρώτα σετ. Η Οσάκα έχτισε ένα προβάδισμα 4-2, αλλά αντί να πάρει στροφές, έκανε διπλό σφάλμα. Ο Muchova πήρε αυτό το δώρο και έτρεξε μαζί του, σκοράροντας δύο νικητές σερβίς για να ανέβει 5-4. Στη συνέχεια τράβηξε το σουτ του αγώνα, μια πάσα στο crosscourt forehand που χτύπησε ενώ έκανε σπριντ προς την άλλη κατεύθυνση.
Η Karolina Muchova δείχνει τη γκάμα σε μια μεγάλη στιγμή! pic.twitter.com/KBeuO4rJFW
— US Open Tennis (@usopen) 30 Αυγούστου 2024
Το σουτ της έδωσε δύο ματς πόντους, αλλά έμεινε ένα στρίψιμο. Η Οσάκα έσωσε το πρώτο με ένα χτύπημα, και στη συνέχεια φαινόταν σαν να είχε σώσει το δεύτερο, όταν μπήκε πίσω από ένα δυνατό forehand και στάθηκε για ένα εύκολο swing volley, ακριβώς πάνω από το φιλέ. Μόνο που δεν αποδείχτηκε τόσο εύκολο. Αντί να το χτυπήσει για έναν νικητή και ακόμη και το σκορ στο 6-6, το χτύπησε δύο πόδια πλάτος για να χάσει τον αγώνα.
Ήταν ένα απότομο και εκπληκτικό τέλος σε έναν διαγωνισμό που φαινόταν προορισμένος να διαρκέσει πολύ περισσότερο. Η Οσάκα έμεινε ακίνητη και κοίταξε σοκαρισμένη και μετά βγήκε από το γήπεδο με το κεφάλι κάτω. Είχε χτυπήσει καλά την μπάλα μερικές φορές, αλλά όχι τις σωστές στιγμές.
Ο Μούτσοβα στριφογύρισε με ανακούφιση. Είχε περάσει μεγάλο μέρος της σεζόν του 2024 αναρρώνοντας από τη χειρουργική επέμβαση και εδώ ήταν πίσω στο Ashe το βράδυ, νικώντας έναν δύο φορές πρωταθλητή US Open, με 6-3, 7-6 (5). Στη συνέχεια θα παίξει την Anastasia Potapova.
«Κοιτάξτε γύρω σας», είπε ο Muchova με δέος για τη σκηνή, «αυτή είναι απίστευτη η ατμόσφαιρα. Είναι τρελή ενέργεια και μου αρέσει».
Το ματς ήταν εξίσου τρελό και σίγουρα άρεσε στον Muchova το αποτέλεσμα.
29 Αυγούστου 2024 - Karolina Muchova 3 resize
μπάντμιντον βήματα προς την επιτυχία
