Σλόαν Στίβενς
ξεκλειδώστε μια πόρτα αυτοκινήτου με μια μπάλα του τένις
Η Βικτόρια Αζαρένκα αρνήθηκε για τρίτη φορά από τη Σλόαν Στίβενς αυτή τη σεζόν για να τερματίσει την πορεία της στο US Open 2018 την Παρασκευή. Η δύναμη του υπερασπιστή πρωταθλητή Stephens ήταν ακόμα υπερβολική για να την αντιμετωπίσει καθώς ο 25χρονος νούμερο 3 του κόσμου κέρδισε 6-3, 6-4 συνεχόμενα σετ στο Arthur Ashe Stadium στο Billy Jean King National Κέντρο τένις. Το αδίκημα της Αμερικανίδας πήρε φωτιά και δεν έχασε ποτέ την ενέργειά της σε μια καλά εστιασμένη νίκη για να προχωρήσει στον γύρο των 16.
Η Αμερικανίδα είχε τον αριθμό του αντιπάλου της αυτή τη σεζόν με δύο νίκες πριν από το US Open που είδε την Αζαρένκα να πέφτει ακριβώς όταν ήταν κοντά στο να επιστρέψει στη θέση της στις τάξεις. Σχεδόν είχε μια θέση πίσω στον τελικό μέχρι που ο Stephens κέρδισε με 6-1 στο τρίτο σετ, όπου τελικά κέρδισε τον τίτλο στο Μαϊάμι.
Καθώς έψαχνε για την τρίτη της σερί πάνω από τη Λευκορωσία, έφερε έναν στόχο στην πλάτη της ως πρωταθλήτρια, την οποία όλοι θα ήθελαν να βγάλουν για να αποτρέψουν την επανάληψη. Οι δύο νίκες της Αζαρένκα επί της Κούζμοβα και της Γκαβρίλοβα της έδωσαν μια ευκαιρία να απομακρύνει την ανατροπή και να συνεχίσει την προσπάθειά της να κερδίσει έναν τίτλο στη Νέα Υόρκη.
Έπρεπε να δουλέψει το εναρκτήριο παιχνίδι της εναντίον του Stephens, κερδίζοντάς το στο ντεουζ, πριν αναλάβει τον Stephens που είχε τη μπάλα στο δεύτερο. Κράτησε καλύτερα από τον αντίπαλό της, ακόμη και πριν φτάσει στο διάλειμμα για το διπλό λάθος της Αζαρένκα.
Πήρε προβάδισμα 3-1 καθώς η επίθεσή της ήταν σε καλή κατάσταση νωρίς εναντίον του πρώην πρώτου παγκόσμιου νούμερου 1. Ο Λευκορώσος κατάφερε να κρατήσει το πέμπτο, αλλά ήταν ακόμα δύο παιχνίδια χαμηλότερα όταν ο Αμερικανός κράτησε στη συνέχεια. Η Αζαρένκα επέστρεψε για να κρατήσει τη δεύτερη φορά στην έβδομη, γνωρίζοντας ότι η συνέπεια θα μπορούσε να την επαναφέρει σε ισοπαλία καθώς το σετ πλησίαζε προς το τέλος.
Ο Στίβενς έκανε την ώθηση για να φτάσει στο 5-3 και επιτέθηκε στο σερβίς του Αζαρένκα για να κυνηγήσει το διάλειμμα για να οδηγήσει τον αγώνα. Πέτυχε τρία σετ σημεία πριν τελειώσει ένα σύντομο ράλι με τον 29χρονο να χτυπά τη μπάλα στα δίχτυα μετά από 37 λεπτά παιχνιδιού. Σημείωσε 22 από 23 από το πρώτο σερβίς που έδειξε την κυριαρχία της 29χρονης, η οποία είχε δώδεκα αναγκαστικά λάθη και ένα πρώτο σερβίς πολύ κάτω από αυτό της αντιπάλου της. Μια ώθηση για να διατηρηθεί ισόπαλη με την Αμερικανίδα θα ήταν το κλειδί για μια πιθανή ευκαιρία για τρίτο σετ.
Το δεύτερο σετ είχε τον Στίβενς να παίρνει πόντους με ένα δυνατό σέρβις πριν η Αζαρένκα απαντήσει με ένα δικό της. Προσπάθησε να σπάσει την 25χρονη, αλλά οι επιστροφές που επέστρεφαν ήταν δύσκολο να αντιμετωπιστούν, βρίσκοντας τον εαυτό της έναν αγώνα στην τρίτη.
Αφού κράτησε ξανά στο τέταρτο, ο Stephens είχε την ευκαιρία να ανέβει με 4-1, αλλά έκανε διπλό σφάλμα στο break point για την Azarenka για να την κρατήσει σε κοντινή απόσταση. Ο Λευκορώσος έκανε μια πραγματική προσπάθεια να αντιμετωπίσει τα προβλήματα και να κρατήσει ένα στο έκτο.
Έπρεπε να επιστρέψει και να σώσει μερικά break points για να μπει στο deuce, το οποίο υποβοηθήθηκε από μια καλή πρόκληση. Χρειάστηκαν δύο διαλείμματα προτού το πάρει με αναγκαστικό λάθος του Stephens που την ισοπέδωσε για πρώτη φορά.
Το έβδομο ήταν μια μεγάλη μάχη για τον έλεγχο καθώς τόσο ο Stephens όσο και η Azarenka ήθελαν το προβάδισμα για τον εαυτό τους. Με την Αζαρένκα να βρίσκεται στο προβάδισμα, πάλεψε με τον τρίτο σποτ σε λίγα διαλείμματα στο ντεουζ πριν κατακτήσει τη νίκη. Σταγόνες βροχής άρχισαν να πέφτουν στο γήπεδο, το οποίο έστειλε τους υπαλλήλους να ενημερώσουν ότι ο αγώνας θα πάρει ένα διάλειμμα για να κλείσει η οροφή, ώστε να συνεχιστεί το παιχνίδι.
Όταν ξανάρχισε το παιχνίδι, ήταν η Αζαρένκα που πήρε τον Στίβενς ακόμη και στα τέσσερα, κάνοντας αρκετά πλάτη για να της δώσει το διάλειμμα. Μόλις δύο έμειναν, ο Stephens πήγε στο ένατο, όπου η διοργάνωση της υπηρεσίας θα πήγαινε πολύ, αλλά παρά τις προσπάθειές της, η Azarenka έφτασε στο σημείο όπου κάθε σημείο θα της έδινε την ευκαιρία να αναλάβει μόνη της τη μόχλευση. Παρά τον αγώνα που έδωσε στον νούμερο τρία στον κόσμο, δεν ήταν χρήσιμο να φτάσουμε στο σημείο AD, το οποίο έκλεισε ο Stephens για να κερδίσει μια ευκαιρία για τον αγώνα.
Η 29χρονη έκανε την πρόθεσή της να μην δώσει τίποτα στον Αμερικανό στο σερβίς στο ένατο, αφήνοντας το παιχνίδι γρήγορα μακριά και μπήκε για να σώσει το σετ από το τέλος. Ο Azarenka έμεινε πίσω στο σκορ που έστησε τον Stephens με δύο πόντους αγώνα. Τερμάτισε τον αγώνα 1 ώρας και 48 λεπτών με ένα εκπληκτικό χτύπημα από τα δίχτυα, τρέχοντας σε μια γωνία για να το στείλει μακριά από τον αντίπαλο της.
Σφραγισμένο με α@SloaneStephensεξουσιοδοτεί την Azarenka να οργανώσει μια συνάντηση R4 με την Elise Mertens ...#USOpen pic.twitter.com/vL6P9H82h0
- US Open Tennis (@usopen)31 Αυγούστου 2018
Onlyταν μόνο η 19η νικήτρια του αγώνα, αλλά εκείνη που πρέπει να απολάμβανε γιατί την ώθησε στο μισό της άμυνας του τίτλου της. Θα έχει μια πρόκληση στα χέρια της εναντίον της Βελγίδας Ελίζ Μέρτενς, η οποία έχει τις ικανότητες να ξεσηκώσει.