«Όταν βάζεις το 100 τοις εκατό της ενέργειάς σου, μπορείς να νιώσεις ότι το παιχνίδι σου είναι διαφορετικό».
© Anita T. Aguilar
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ—Δεν είναι κάθε μέρα που μπορείς να πιεις ένα ποτό φτιαγμένο από έναν χρυσό Ολυμπιονίκη. Ωστόσο, νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, μερικοί γλεντζέδες στο Martinique Hotel στο Μανχάταν είχαν αυτή την ευκαιρία όταν ένας από τους συντοπίτες τους, η Zheng Qinwen, πήρε λίγα λεπτά μακριά από το πρόγραμμα προπονήσεων του US Open για να επιδείξει τις δεξιότητές της στο mixology. Ένα πράγμα ήταν αμέσως ξεκάθαρο αφού έσκασε πίσω από το μπαρ: Δεν ντρεπόταν να αρπάξει το μπουκάλι και να δώσει στους πελάτες της ένα υγιεινό ρόφημα. Ήταν εύκολο να ξεχάσουμε ότι, στα 21 του, ο Ζενγκ είναι μόλις αρκετά μεγάλος για να πιει σε αυτή τη χώρα.
Ντροπαλός, ντροπαλός, σεμνός: Αυτές δεν είναι οι λέξεις που σας έρχονται στο μυαλό όταν συναντάτε τον Zheng. Βέβαιοι για τον εαυτό τους, φιλόδοξοι, αθόρυβα αποφασισμένοι: Αυτοί είναι πιο κοντά στο σημάδι. Είναι ψηλή και αδύνατη, με ένα εύκολο γέλιο και έναν στοχαστικό, ήπιο τρόπο να απαντά σε ερωτήσεις και να αλληλεπιδρά με τους ανθρώπους. Αλλά ως αθλήτρια, ξέρει επίσης ότι κουβαλά μια σημαντική κληρονομιά στη χώρα της - και θα πάει οπουδήποτε και θα κάνει οτιδήποτε, για να το πάει όσο πιο μακριά μπορεί.
ΔΕΙΤΕ: Το TenniStory του Zheng Qinwen ⤴️
Με καταγωγή από το Shiyan της Κίνας, η Zheng λάτρευε τον πιο διάσημο τενίστα της χώρας της, Li Na. Η Zheng αρέσκεται να λέει ότι η νικήτρια των δύο Grand Slam φύτεψε «σπόρους ονείρου» στην καρδιά της όταν κέρδισε τους μεγάλους τίτλους της. Στα 8 της, μόλις λίγους μήνες αφότου πήρε μια ρακέτα, μετακόμισε στη γενέτειρα του Λι, τη Γουχάν, για να προπονηθεί. Λίγο αργότερα, άρχισε να συνεργάζεται με τον προπονητή της Li's, Carlos Rodriguez. Το 2019, στα 16 της, μαζί με τη μητέρα της έκαναν ένα άλμα στα μισά του κόσμου, στη Βαρκελώνη, όπου άρχισε να συνεργάζεται με τον σημερινό της προπονητή, Πέρε Ρίμπα.
Δεν άργησε η Zheng να ξεπεράσει το είδωλό της στον διαγωνισμό που μπορεί να σημαίνει τα περισσότερα για τους συμπατριώτες τους, τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Στο Πεκίνο το 2008, ο Λι έφτασε στους ημιτελικούς, αλλά τερμάτισε τέταρτος. Τον περασμένο μήνα στο terre battue στο Παρίσι, η Zheng πήγε δύο αγώνες καλύτερα όταν έγινε η πρώτη Κινέζα τενίστρια που κέρδισε το χρυσό. Το έκανε και με τον δύσκολο τρόπο, νικώντας την Iga Swiatek, την βασιλεύουσα βασίλισσα του πηλού, για πρώτη φορά σε επτά προσπάθειες.
«Μπορώ επιτέλους να πω στην οικογένειά μου και να πω στον πατέρα μου: «Έλα, μόλις έγραψα ιστορία», είπε στη συνέχεια ένας χαμογελαστός Ζενγκ.
«Ένα από τα πράγματα που συζήτησα με την ομάδα μου μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι, αν πρόκειται να κάνεις ένα βήμα μπροστά, πρέπει να παραμείνεις στο ίδιο επίπεδο, να μην πηγαίνεις πολύ πάνω κάτω».
© Anita T. Aguilar
Η χώρα της σίγουρα το παρατήρησε. Την περασμένη εβδομάδα, η Zheng διέκοψε το πρόγραμμα της περιοδείας της για να ταξιδέψει στο Πεκίνο για μια ειδική απονομή βραβείων με τον Πρόεδρο Xi Jinping. Μέχρι την Τετάρτη, βρισκόταν στη Νέα Υόρκη, συνηθίζοντας στα —δυνητικά γρήγορα— γήπεδα του Flushing Meadows. Ήταν στο Big Apple, αλλά δεν είχε την ευκαιρία να το προσέξει.
«Η Νέα Υόρκη είναι μια από τις μεγαλύτερες πόλεις στην περιοδεία», είπε η Zheng όταν της μίλησα την περασμένη εβδομάδα. «Μακάρι να μπορούσα να πάω σε μερικά εστιατόρια, ειδικά κινέζικα. Αλλά αυτή τη στιγμή, θέλω απλώς να επικεντρωθώ στην εξάσκηση».
Το τένις σερβίρει αργή κίνηση
Η επόμενη ερώτηση που αντιμετωπίζει η Ζενγκ είναι αυτή που τίθεται πάντα όταν ένας νεαρός παίκτης έχει μια επίδοση στο ξεπέρασμα: Ήταν τυχαία ή είναι αληθινή;
Αυτό μπορεί να μην φαίνεται σαν μια δίκαιη ή ιδιαίτερα επείγουσα ερώτηση για έναν 21χρονο που πιθανότατα θα παίξει επαγγελματικά για τουλάχιστον άλλη μια δεκαετία. Αλλά θα ζητηθεί. Στις αρχές του τρέχοντος έτους, αφότου έκανε τον πρώτο της τελικό Grand Slam στο Australian Open, ο αγώνας της πήρε κουράγιο για τέσσερις μήνες.
Η Zheng λέει ότι θα μάθει από αυτή την εμπειρία.
«Μετά το Αυστραλιανό Όπεν, όπου πέτυχα κάτι πολύ καλό, είχα πολλούς αγώνες γιατί η εστίασή μου έπεσε. Δεν μπορώ να διατηρήσω το ίδιο επίπεδο», είπε. «Ένα από τα πράγματα που συζήτησα με την ομάδα μου μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι, αν πρόκειται να κάνεις ένα βήμα μπροστά, πρέπει να παραμείνεις στο ίδιο επίπεδο, να μην πηγαίνεις πολύ πάνω-κάτω.
«Ελπίζω να μείνω με το ίδιο κίνητρο».
Δύο δεκαετίες αφότου η Κίνα κέρδισε το χρυσό στο διπλό γυναικών, ο Zheng Qinwen έγινε ο πρώτος νικητής της χώρας στο απλό.
Το 'Motivation' είναι η κρίσιμη λέξη όταν πρόκειται για τη μετάβαση από τους Ολυμπιακούς Αγώνες πίσω στο WTA Tour. Στους Αγώνες, παίζετε για τους συμπατριώτες και τις γυναίκες σας και έχετε μόνο μία ευκαιρία να κερδίσετε ένα μετάλλιο για αυτούς κάθε τέσσερα χρόνια. Στην περιοδεία, παίζετε μόνοι σας και είτε κερδίσετε είτε χάσετε, υπάρχει πάντα ένα άλλο τουρνουά την επόμενη εβδομάδα.
Η Zheng λέει ότι η κατάκτηση του χρυσού της έμαθε ότι όσο περισσότερη πίεση βρίσκεσαι, τόσο πιο υπομονετική και ασυμβίβαστη χρειάζεται να είσαι με τον εαυτό της. Της έμαθε επίσης τι μπορεί να κάνει όταν κάνει αυτά τα πράγματα.
«Όταν έπαιξα στους Ολυμπιακούς Αγώνες, είπα οτιδήποτε σας ενοχλεί ή σας ενοχλεί, απλώς αγνοήστε το», είπε. «Έλα, είναι μια φορά στα τέσσερα χρόνια. Δεν έχεις πολλές πιθανότητες».
«Όταν παίζω ένα κανονικό τουρνουά, δεν σκέφτομαι έτσι. Αν με ενοχλεί κάτι κατά τη διάρκεια ενός αγώνα. Θα χάσω την εστίασή μου. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες, η εστίασή μου ήταν άλλο επίπεδο. Είχα ένα πολύ δύσκολο πρόγραμμα, αλλά δεν παραπονέθηκα. Αν μπορώ να διατηρήσω αυτή τη νοοτροπία στα συνηθισμένα τουρνουά, μην παραπονιέσαι για τίποτα, απλώς κάνε ό,τι καλύτερο μπορείς, αυτό μπορεί να βοηθήσει πολύ».
Η Zheng λέει ότι η νίκη της επί του Νο. 1 παίκτη του WTA, Swiatek, ήταν μια αποκάλυψη για εκείνη.
«Για να παίξεις εναντίον της Iga, πρέπει να παίξεις πολύ έξυπνα», είπε. «Το να έχω μόνο τη δύναμη, δεν νομίζω ότι είναι αρκετό. Δείχνει πόσο σημαντικό είναι να έχεις υπομονή. Είναι σημαντικό να χρησιμοποιείτε το 100 τοις εκατό της ενέργειάς σας. Όταν βάζετε το 100 τοις εκατό της ενέργειάς σας, μπορείτε να νιώσετε ότι το παιχνίδι σας είναι διαφορετικό. Όταν νιώθεις ότι έχεις αυτές τις ενέργειες, το τένις σου γίνεται πολύ καλύτερο από ό,τι νόμιζες».
ΠΛΑΝΟ ΤΗΣ ΧΡΟΝΙΑΣ; 😱🔥
— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 14 Φεβρουαρίου 2023
Κάντε μια υπόκλιση, Qinwen Zheng. #ΚατάρΤένις pic.twitter.com/WsGYuQDcgs
Ο Ζενγκ θα πρέπει να είναι υπομονετικός και ενεργητικός ακριβώς έξω από την πύλη στο Open. Τη Δευτέρα στις 11:00 π.μ., θα παίξει την Amanda Anisimova, μια σκληροτράχηλη Αμερικανίδα που θα έχει τον κόσμο στο πλευρό της, και πιθανώς και τα γρήγορα γήπεδα. Αλλά η Zheng λέει ότι είναι έτοιμη για όλα.
ποιο είναι το σκορ στο τένις
«Ποτέ δεν νομίζω ότι το γήπεδο είναι γρήγορο ή αργό, οι συνθήκες είναι ίδιες για όλους», λέει. «Εσύ παίζεις στο γήπεδο, παίζει και ο αντίπαλός σου στο γήπεδο. Απλώς θα προσαρμοστώ.
«Αν το γήπεδο είναι πιο γρήγορο, θα είναι καλύτερα για μένα, γιατί έχω μεγάλο σερβίς. Αλλά ακόμα πιο αργά είναι εντάξει, γιατί έχω καλή φυσική κατάσταση. Ο καλύτερος παίκτης μπορεί να παίξει καλά σε όλες τις επιφάνειες».
Είναι ένα συναίσθημα που θα εκτιμούσε ο Λι Να, ο οποίος κέρδισε έναν τίτλο Grand Slam σε σκληρά γήπεδα και έναν στο χώμα. Η κληρονομιά της, πρέπει να γνωρίζει, βρίσκεται σε καλά και κατάλληλα φιλόδοξα χέρια.
