Πρώτα αποχώρησε από το US Open και μετά το Laver Cup. Τι γίνεται τώρα;
© Ματ Φιτζέραλντ
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Είναι αδύνατο να γνωρίζουμε τι σκέφτεται ο Ραφαέλ Ναδάλ, ο οποίος σήμερα ανακοίνωσε ότι θα χάσει την προγραμματισμένη συμμετοχή του στο Laver Cup. Είναι στα πρόθυρα της συνταξιοδότησης; Θέλει να επεκτείνει την καριέρα του για μια ακόμη εμφάνιση (ίσως στον τελικό του Davis Cup στο Magala της Ισπανίας); Θέλει να παίξει ένα πληρέστερο πρόγραμμα το 2025 και να ζήσει την αποχαιρετιστήρια περιοδεία που φαινομενικά ήλπιζε;
Θέλω να είμαι η μπάλα του τένις σου
Κανείς δεν ξέρει. Αλλά αν κάποιος μπορούσε να μαντέψει με σιγουριά, γιατί όχι ένας άλλος πρωταθλητής του Wimbledon από την Ισπανία, που μόλις το αποκάλεσε καριέρα φέτος;
«Ήμουν τόσο έτοιμη», λέει η Garbine Muguruza, η οποία τον Απρίλιο αποχώρησε από το άθλημα σε ηλικία 30 ετών. «Η ζωή μου έστελνε μηνύματα σε μένα σωματικά. Απλώς περίμενα με ανυπομονησία το επόμενο κεφάλαιο».
Περισσότερο από ασθένειες, όμως, η ψυχική πλευρά της Μουγκουρούζα την οδήγησε στην απόφασή της. Κέρδισε τους τελικούς του WTA το 2021 και ολοκλήρωσε τη σεζόν στο Νο. 3. Αλλά κατέληξε να παίξει τον τελευταίο της αγώνα λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, σε ένα WTA 250 στη Λυών. Όχι στο Center Court, όπου σήκωσε δύο φορές το Venus Rosewater Dish, ούτε στη Μαδρίτη ή σε ένα χώρο παρόμοιου κύρους. Οπότε ποτέ δεν ξέρεις ακριβώς.
Αφού δεν έπαιξε για περισσότερο από ένα χρόνο, η Μουγκουρούζα έκανε επίσημη την αποχώρησή της.
© 2022 Robert Prange
Θα μπορούσαμε να έχουμε ήδη δει τον Ναδάλ για τελευταία φορά;
«Είναι τόσο έτοιμος», λέει ο Muguruza όταν ρωτήθηκε για το μέλλον του Rafa. «Το σώμα του, το μυαλό του, τα πάντα…
«Ήρθε η ώρα να απολαύσει και το παιδί του! Τον βλέπω να χαμογελά όλη την ώρα με το μωρό του. Λέω, «Γιατί είσαι ακόμα στο γήπεδο;» Πήγαινε σπίτι, πάρε το σκάφος, πήγαινε στη Μαγιόρκα.» Νομίζω ότι έδωσε ό,τι είχε.»
Είτε συνεχίσει να παίζει ο Nadal είτε όχι, είναι ένα ασφαλές στοίχημα ότι θα παραμείνει απασχολημένος. Σαν Muguruza. Έφτασε στη Νέα Υόρκη φρέσκια μετά από ένα ταξίδι στο Μοντερέι του Μεξικού, όπου υποστήριξε το Abierto GNP Seguros του WTA. (Διασκεδαστικό γεγονός: η φετινή πρωταθλήτρια του Μοντερέι, Linda Noskova, ήταν η τελευταία αντίπαλος της Muguruza.) Συμμετείχε σε μια έκθεση θρύλων στο Arthur Ashe Stadium. Ασκήθηκε με το ανερχόμενο αστέρι Mirra Andreeva. Γύρισε περιεχόμενο για το Tennis Channel Spain. Και την πρώτη μέρα του US Open, βοήθησε στο άνοιγμα της αγοράς NASDAQ χτυπώντας το κουδούνι στην Times Square.
Muguruza on the Move: μίλησε με τον Blair Henley στο Legends of the Open που παρουσιάστηκε από την εκδήλωση της ΦΑΓΕ στο Queens στις 19 Αυγούστου. μια εβδομάδα αργότερα, χτυπά το κουδούνι για λογαριασμό του Sinclair και του Tennis Channel στο Μανχάταν.
«Νόμιζα ότι θα ήμουν περισσότερο στο σπίτι, αλλά αποδεικνύεται ότι ταξιδεύω τόσο πολύ — αλλά με ωραίο τρόπο», λέει. «Δεν αγχώνομαι, δεν κουβαλάω τις 55 ρακέτες μου, δεν είμαι νευρικός. Είμαι χαρούμενος που ταξιδεύω με αυτόν τον τρόπο».
«Απλώς κάνω όλα τα πράγματα που δεν μπορούσα να κάνω πριν, περνώντας χρόνο με τους αγαπημένους μου. Τώρα νιώθω αυτή την προσωπική πλευρά, και πριν ήταν όλα επαγγελματικά».
Ενώ ο ένας παίκτης έχει δύο Grand Slam και ο άλλος έχει 22, υπάρχουν ομοιότητες μεταξύ Muguruza και Nadal. Και οι δύο οδηγούνται από την οικογένεια. Ο καθένας τους έκανε τις αντίστοιχες περιοδείες τους με άγριο τένις που, στην κορύφωσή τους, ήταν μερικά από τα καλύτερα που έχουμε δει ποτέ. Εκπροσωπούσαν τακτικά το έθνος τους σε διεθνή παιχνίδια.
Μια μεγάλη διαφορά; Ο τρόπος που είπαν αντίο. Εννέα μήνες μετά τον χαμό της στη Λυών, είπε η Μουγκουρούζα Γυναικεία Υγεία ότι «δεν είχε καμία πρόθεση» να επιστρέψει, παρόλο που στην πραγματικότητα δεν είχε συνταξιοδοτηθεί. Πέρασαν ακόμη έξι μήνες πριν το επισημοποιήσει.
Είναι δύσκολο να τον γνωρίσεις. Η Garbine Muguruza στον Rafael Nadal
πώς να μετρήσετε μια ρακέτα του τένις
Ενώ ο Ναδάλ έχει ξεκαθαρίσει ότι τελείωσε, η ράμπα του ήταν μια διαρκώς κινούμενη έξοδος. Πολλοί ένιωθαν ότι ερχόταν στο Ρολάν Γκαρός, αλλά έπαιξε στο Παρίσι. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες -όπου ο Ναδάλ πήγε 1-1 στο μονό και συνεργάστηκε με τον Κάρλος Αλκαράζ στο διπλό- ήρθαν και έφυγαν. Παράλειψε το US Open αλλά είπε τον Αύγουστο ότι θα επέστρεφε στο γήπεδο στο Laver Cup. Αλλά λίγες εβδομάδες αργότερα, αποχώρησε από εκείνη τη διοργάνωση, αλλά άφησε την αγωνιστική του κατάσταση στον αέρα .
«Είναι δύσκολο να τον γνωρίσεις», λέει η Μουγκουρούζα. «Είναι πολύ ντροπαλός».
«Μιλήσαμε λίγο στα Βραβεία Laureus στη Μαδρίτη νωρίτερα φέτος. (Ο Μουγκουρούζα είναι πρεσβευτής του Laureus.) Είπε, «Αυτή είναι η τελευταία μου χρονιά», αλλά δεν μοιράστηκε τίποτα άλλο. Δεν θέλω να του κάνω προσωπικές ερωτήσεις».
Ο Rafael Nadal και η σύζυγός τους María Francisca Perelló έλαβαν το 2024 Laureus Sport for Good Award για τη δουλειά τους με τον Fundación Rafa Nadal.
© Getty Images 2024
Μένουμε, λοιπόν, να κάνουμε ερωτήσεις σε όσους τον γνωρίζουν. Το κοινό νήμα στις απαντήσεις είναι πόσο πολύ όλοι όσοι έχουν παίξει -και συχνά έχασαν από τον Nadal τον εκτιμούν ως τον απόλυτο πολεμιστή του τένις.
«Δυστυχώς τον έπαιξα μόνο δύο φορές, μακάρι να μπορούσα να τον είχα παίξει περισσότερο», είπε ο Ματέο Μπερετίνι στο US Open. Ο Ιταλός αντιμετώπισε τον Ναδάλ στους ημιτελικούς του 2019, χάνοντας με 7-6 (6), 6-4, 6-1.
κανόνες του τένις διπλά
«Αυτός ο αγώνας ήταν πολύ ιδιαίτερος. Ακόμα θυμάμαι τα συναισθήματα. Θυμάμαι ακόμα το πρώτο σετ, είχα δύο σετ πόιντ».
Είναι αμφίβολο ότι ο Μπερετίνι θα έχει άλλη μια ευκαιρία να σταθεί στην αντίθετη πλευρά του διχτυού ως Ναδάλ (τι ακάθεκτος πρώτος πρωταθλητής θα μπορούσε να είναι στη Μελβούρνη). Αλλά ακόμα κι αν ο 28χρονος τελειώσει την καριέρα του 0-2 κόντρα στον Ράφα, δεν υπάρχει καμία λύπη. Το ακριβώς αντίθετο.
'Για μένα, ήταν τιμή - ήταν κάτι περισσότερο από αυτό', είπε. «Η γενιά [μου], τον κοιτούσα ψηλά, τον επευφημούσα και μετά είχα την ευκαιρία να παίξω εναντίον του».
«Πάντα λέμε το ίδιο πράγμα για αυτόν, τον Ρότζερ και τον Νόβακ: άλλαξαν την αντίληψη για το άθλημα. Όταν σκέφτεστε το τένις παντού στον κόσμο, [οι άνθρωποι] θα το αναγνωρίσουν. Ας ελπίσουμε ότι έχουμε πολλά παιδιά τώρα που, ενδεχομένως, μπορούν να κάνουν το ίδιο».
Ο Αντρέι Ρούμπλεφ, ο οποίος έχει μια σπάνια νίκη στο χώμα επί του Ναδάλ (2021, στο Μόντε Κάρλο), μπορεί να μην αγαπούσε τόσο τον αγώνα του με τον Ράφα στο US Open, το 2017, αλλά το θυμήθηκε έντονα.
«Θυμάμαι ότι ήταν παραμυθένιο δύο εβδομάδες», είπε ο Ρούμπλεφ, ο οποίος έκανε τον πρώτο του προημιτελικό Grand Slam αφού δεν είχε περάσει ποτέ πριν από τον τρίτο γύρο. «Δεν ήταν πραγματικότητα. Έπαιζα τρελή. Χτυπούσα τα πάντα με κλειστά μάτια. Περισσότερο τυχερό τρέξιμο από το επίπεδο».
Ο Ρώσος όμως χρειαζόταν κάτι περισσότερο από τύχη απέναντι στον Ναδάλ. Κέρδισε μόλις πέντε παιχνίδια.
«Και όταν αντιμετωπίζω τον Ράφα, με καταστρέφει, και αυτό είναι. Πολύ εύκολος προημιτελικός για αυτόν».
Ο Dominic Thiem είναι ένας από τους πολλούς παίκτες που έπεσαν στον Rafa στο Flushing Meadows, αλλά ένας από τους ελάχιστους που καυχιέται για έξι νίκες καριέρας εναντίον του. Βλέποντας το σκορ του προημιτελικού του 2018—0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5)—είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι ο Αυστριακός δεν κέρδισε έβδομο.
Ήταν ένα «έπος» παρά το αποτέλεσμα, είπε ο Thiem στον Τύπο (και του οποίου ο αγώνας άξιζε το υπερβολικά χρησιμοποιημένο επίθετο).
Ρώτησα τον Thiem, ο οποίος θα αποσυρθεί αυτό το φθινόπωρο στο τουρνουά ATP στη Βιέννη, για την άποψή του για το μέλλον του Nadal. Ο 38χρονος ήταν δύσκολο να προσδιοριστεί φέτος και η απάντηση του Thiem απλώς τόνισε αυτό το γεγονός:
Το παιχνίδι browns ζωντανή μετάδοση δωρεάν
«Η τελευταία φορά που τον είδα ήταν τον Ιανουάριο στο Μπρίσμπεϊν, και τότε… Νομίζω ότι η κατάσταση τότε ήταν ότι ήθελα να επιστρέψω πλήρως, ήθελε να επιστρέψει πλήρως, οπότε ήταν μια εντελώς διαφορετική κατάσταση από αυτή που είναι τώρα », είπε ο Thiem, ο οποίος έχει παίξει μόλις 10 αγώνες αυτή τη σεζόν, σε σύγκριση με τους 19 του Nadal.
«Από τότε, δεν τον έχω δει. Ήμουν στη Μαγιόρκα στην ακαδημία του τον Μάρτιο για μια εβδομάδα προπόνησης, αλλά ήταν νομίζω στο Indian Wells ή κάτι τέτοιο. Οπότε δεν τον έχω δει για αρκετό καιρό».
