Η Σαράποβα έπαιξε τελευταία φορά στο Australian Open
Ο Φεβρουάριος είναι ο πρώτος μήνας στην αναμονή τριών μηνών στο ημερολόγιο των Grand Slam. Το επόμενο μεγάλο γεγονός μετά το Australian Open τον Ιανουάριο είναι το Indian Wells το οποίο δεν ξεκινά πριν από τη δεύτερη εβδομάδα του Μαρτίου.
Στο ημερολόγιο του τένις τον Φεβρουάριο, βλέπουμε αστέρια να μαζεύουν την κλήρωση σε μικρότερες εκδηλώσεις στο Ρότερνταμ, το Ντουμπάι και τη Ντόχα. Ευτυχώς για τους οπαδούς της Μαρίας Σαράποβα, παίζει και στις δύο τελευταίες διοργανώσεις
Η Σαράποβα ξεκινά με τη Ρουμάνα Μόνικα Νικουλέσκου στη Ντόχα
Η Μόνικα Νικουλέσκου μπορεί να κατατάσσεται μόνο στην 92, αλλά σε καμία περίπτωση δεν είναι ελάχιστη. Η καταπληκτική σεζόν της στο ζευγάρι το 2017 (που περιελάμβανε μια πορεία στους τελικούς του Wimbledon μαζί με τον Chan Hao-ching της Κινεζικής Ταϊπέι) εξηγεί την είσοδό της στην πρώτη 20άδα της κατάταξης διπλών. Το σήμα κατατεθέν της είναι ένα περίπλοκο κομμάτι forehand που την καθιστά επίσης μια ενδιαφέρουσα παίκτρια για παρακολούθηση.
Στα χαρτιά, αυτός είναι ένας εύκολος αγώνας, λαμβάνοντας υπόψη τα προφίλ και την κατάταξη των παικτών τους. Το γεγονός ότι εκείνη και η Σαράποβα δεν έχουν ξαναπαίξει, την καθιστά έναν πολύ δύσκολο αντίπαλο για τον Ρώσο.
Η Σαράποβα δεν έχει παίξει από το Australian Open, αλλά ο Νικουλέσκου θα έρθει στον αγώνα του πρώτου γύρου με δύο νίκες στα προκριματικά. Στα χαρτιά, η Νικουλέσκου πρέπει να προσαρμόζεται καλά στην ταχύτητα και την αναπήδηση της επιφάνειας, αλλά η Σαράποβα είναι πρωταθλήτρια από μόνη της.
Ο Νικουλέσκου δεν έχει τίποτα να χάσει σε αυτόν τον αγώνα, αλλά η Σαράποβα θα πάει σε αυτόν τον αγώνα με όχι μόνο τη φήμη της αλλά και τους βαθμούς κατάταξης που διακυβεύονται. Αν νικήσει τον Νικουλέσκου, συνεχίζει να παίζει με τη νικήτρια του αγώνα μεταξύ της Μαγδαλένα Ριμπαρίκοβα και της Φάτμα Αλ-Ναμπάνι.
Ο δρόμος για το Indian Wells
Η Sharapova ενδέχεται να αντιμετωπίσει τη νικήτρια του Australian Open Caroline Wozniacki στα επόμενα στάδια
Ο τρίτος γύρος είναι εκεί που η θερμότητα εμφανίζεται πραγματικά για τη Σαράποβα. Στον τρίτο γύρο, θα μπορούσε να παίξει πρωταθλήτρια Αυστραλιανού Όπεν και Παγκόσμιο Νο 1 Καρολίν Βοζνιάκι. Ενώ είναι δύσκολο να προβλέψουμε την έκβαση της Sharapova vs Wozniacki (ή αν αυτός ο αγώνας θα συμβεί ποτέ), θα είναι ένας από τους πιο αναμενόμενους αγώνες της διοργάνωσης και σίγουρα της χρονιάς μέχρι στιγμής.
Η Sharapova έχει επίσης ένα άλλο κίνητρο για να κερδίσει εναντίον της Wozniacki - τους βαθμούς κατάταξης. Η Ντόχα ως τουρνουά Premier, ένας ηττημένος στον τρίτο γύρο κερδίζει 105 πόντους WTA. Ο τερματισμός στους προημιτελικούς κερδίζει τη Ρωσίδα στην πρώτη θέση των 35 με 190 βαθμούς στην τσάντα της.
Έχει επίσης δεχτεί μια μπαλαντέρ στο Ντουμπάι και δεν έχει πόντους να χάσει μέχρι τη Στουτγάρδη, η οποία έχει προγραμματιστεί βαθιά κατά τη διάρκεια της σεζόν Clay τον Μάιο. Ένας σταθερός τερματισμός σε Ντόχα και Ντουμπάι θα εγγυηθεί σχεδόν την κατάταξη των 32 πρώτων θέσεων πριν ξεκινήσει το Indian Wells στην Καλιφόρνια τον επόμενο μήνα. Για αυτό θα πυροβολήσει - μια σπορά και επομένως μια δυνητικά ευκολότερη κλήρωση στο Indian Wells και το Μαϊάμι.
Η Σαράποβα είχε ήδη ένα αξιοπρεπές ξεκίνημα της χρονιάς με την εμφάνιση των ημιτελικών σε μια διεθνή διοργάνωση στο Shenzen (Κίνα). Έχασε από την Κατερίνα Σινιάκοβα σε μια σκληρή μάχη τριών σετ στον ημιτελικό. Στο Αυστραλιανό Όπεν, ξεκίνησε με νίκες σετ απέναντι στην Τατιάνα Μαρία και την Αναστασία Σεβαστόβα στον πρώτο και τον δεύτερο γύρο αντίστοιχα. Ηττήθηκε σε ίσια σετ από την Angelique Kerber στον τρίτο γύρο.
