«Υπήρχε ένα σωρό ενέργεια, πάθος και συναίσθημα εκεί έξω», είπε η Έμμα αφού τελείωσε την υπεράσπιση του τίτλου της φίλης της στο στάδιο Arthur Ashe.
© Ματ Φιτζέραλντ
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Τα σέρβις yips είναι τα τατουάζ του τένις: Μόλις τα κάνετε, είναι πάντα μαζί σας. Μπορείτε να τα καλύψετε, να κάνετε ό,τι καλύτερο μπορείτε για να τα κρύψετε, να τα αγνοήσετε και σχεδόν να τα ξεχάσετε για μήνες ή χρόνια κάθε φορά. Αλλά λίγοι παίκτες μπορούν να τους διαγράψουν εντελώς από το μυαλό και τις κινήσεις τους.
Η Coco Gauff ανακάλυψε ξανά αυτό το θλιβερό γεγονός, προς μεγάλη της απογοήτευση και ζημία, μέσα της 6-3, 4-6, 6-3 ήττα στην Έμα Ναβάρο στο US Open. Η Gauff έχει υπονομευθεί από διπλά σφάλματα στο παρελθόν, και ήταν ξανά την Κυριακή. Ξεκίνησαν νωρίς—είχε τρεις στο εναρκτήριο σερβίς της—και αυξήθηκαν αργά, καθώς έκανε 11 στο τρίτο σετ μόνη της, για συνολικά 19. Οποιαδήποτε πιθανότητα είχε η υπερασπιστή της πρωταθλήτριας να κερδίσει την συμπατριώτισσά της και να εκδικηθεί την ήττα της της στο Wimbledon, παρασύρθηκαν στην πλημμύρα των παράξενων παραδόσεων.
'Προφανώς θα ήθελα να μπορούσα να υπηρετήσω καλύτερα', είπε αργότερα ο Gauff. «Νομίζω ότι αν το έκανα αυτό, θα ήταν μια διαφορετική ιστορία για μένα στον αγώνα. Απλώς δεν φρόντισα για το σερβίς μου, οπότε αυτή ήταν η μεγαλύτερη διαφορά».
US Open
Αποτέλεσμα R16 - Μονό Γυναικών 6 4 6 3 6 3Αυτό ήταν ατυχές για τον Gauff, προφανώς, αλλά και για τον ίδιο τον διαγωνισμό. Κατά τα άλλα ήταν μια τεταμένη και γρήγορη υπόθεση. Τις περισσότερες φορές, οι δύο Αμερικάνοι έφτιαχναν μαγαζιά ακριβώς πίσω από τη γραμμή βάσης και χτυπούσαν το έδαφος κατευθείαν στο κέντρο του γηπέδου ο ένας στον άλλον, σαν ένα ζευγάρι μονομαχιών με ρακέτες στη θέση των πιστολιών. Πάνω από τρία σετ, τα ράλι και το σκορ βλέπουν. Υπήρχαν εκτάσεις όπου η Navarro, με την εξαιρετικά καθαρή επαφή της, είχε το πάνω χέρι, και εκτάσεις όπου η Gauff, με τις πιο εκρηκτικές της κούνιες, γύριζε τα τραπέζια πίσω.
Κρίνοντας από αυτόν τον αγώνα, όμως, και από αυτόν που έπαιξαν στο Wimbledon, στον Navarro αρέσει αυτό που έχει να προσφέρει το παιχνίδι του Gauff. Της αρέσει να παίρνει το ρυθμό της και να ανακατευθύνει με ανώτερες γωνίες και τοποθέτηση. Της αρέσει να πιέζει το ασταθές δεύτερο σερβίς του Gauff με την εξαιρετική, πρώιμη επιστροφή της στο backhand. Και δεν την πειράζει να καθίσει πίσω και να συναγωνιστεί με τον Gauff, γιατί είναι το ίδιο σταθερή, αν όχι περισσότερο, και εξίσου ικανή στην άμυνα. Ο Ναβάρο πέτυχε έξι περισσότερους νικητές (20 προς 14) και έκανε 25 λιγότερα λάθη (35 προς 60) από τον Γκάουφ.
Η Coco διέπραξε 60 αδικαιολόγητα λάθη. Ο Ναβάρο είχε 25 λιγότερους. Ο αμυνόμενος πρωταθλητής σημείωσε επίσης 19 διπλά σφάλματα.
© Ματ Φιτζέραλντ
Όταν η Ναβάρο έκανε μπρέικ για 4-3 στο δεύτερο σετ, φαινόταν προορισμένη να κερδίσει σε δύο. Αντίθετα, σφίχτηκε, άρχισε να χάνει τα πρώτα σερβίς και τα χτυπήματα στο έδαφος και έκανε διπλό σφάλμα για να δώσει πίσω το μπρέικ. Ο Γκάουφ ήταν στο ματς για πρώτη φορά, και τη στιγμή που ο Ναβάρο σέρβιρε στο 0-1 στην τρίτη, η ορμή και ο κόσμος ήταν σταθερά με τον Γκάουφ. Τότε ήταν που η άρτια προσέγγιση του Ναβάρο απέδωσε μερίσματα. Ηρέμησε ξανά όσο γρήγορα είχε σφιχτεί, έκοψε τα μπούτια και κράτησε.
Από εκεί, το σερβίς του Gauff κατέρρευσε. Αλλά ο Ναβάρο έπρεπε να αντιμετωπίσει ένα ακόμη παιχνίδι σερβίς που σπάει τα νεύρα στο 4-3. Αυτή τη φορά ανέβασε το επίπεδό της αντί να το ρίξει. Με 0-15, οι δυο τους έπαιξαν το ράλι του αγώνα. Η Gauff φαινόταν να το κέρδισε όταν μπήκε μέσα και άσκησε γωνία από ένα φορεχάντ βόλεϊ. Αλλά ο Ναβάρο παρακολούθησε τη μπάλα, έστειλε μια τέλεια αμυντική λόμπα που προσγειώθηκε ακριβώς μέσα στη γραμμή βάσης και κέρδισε τον πόντο.
«Και οι δύο αντιμετωπίσαμε τους δικούς μας αγώνες κατά καιρούς», είπε ο Ναβάρο. «Νομίζω ότι ήταν λίγο μια μάχη θέλησης εκεί για λίγο…Περήφανος και μόνο για την προσπάθειά μου σήμερα. Κατάφερα να μείνω εκεί μέσα σε μερικές δύσκολες στιγμές. Δεν μπόρεσα να κλείσω το δεύτερο σετ, το οποίο ήταν δύσκολο, αλλά μπόρεσα να κάνω επαναφορά και να επιστρέψω και να συναντήσω μια πραγματικά παρόμοια στιγμή στο τρίτο σετ λίγο καλύτερα».
Υπήρχε ένας τόνος ενέργειας και πάθους και συναισθήματος εκεί έξω. Η Emma Navarro, η οποία είπε ότι ήταν ευχάριστα έκπληκτη που δεν ένιωσε συγκλονισμένη στο ντεμπούτο της στο Ashe
Ο Ναβάρο μεταφέρεται στον αέρα.
© Ματ Φιτζέραλντ
Η πρώτη υπεράσπιση του τίτλου του Γκάουφ σε Grand Slam ολοκληρώθηκε. Θα απογοητευτεί, προφανώς, αλλά την επόμενη εβδομάδα περίπου, θα αρχίσει να νιώθει και αυτή κάποια ανακούφιση;
Σε συνεντεύξεις τύπου της σε αυτή την εκδήλωση , μίλησε για το πώς προσπαθούσε να βρει τη σωστή προοπτική για το τουρνουά και να αφαιρέσει όσο περισσότερη πίεση μπορούσε από τον εαυτό της. Αλλά το γεγονός ότι έψαχνε τρόπους για να το κάνει αυτό ήταν ένα σημάδι ότι ένιωθε μια ασυνήθιστη πίεση στην αρχή. Παρακολουθώντας την εδώ και βλέποντας λίγη από την πίεση που αντιμετώπιζε, μου θύμισε αυτό που είπε ένας 20χρονος Πιτ Σάμπρας όταν η δική του πρώτη υπεράσπιση του τίτλου Slam έφτασε στο τέλος του στο Open το 1991.
«Ίσως τα πράγματα να ηρεμήσουν λίγο, ξέρετε. Δεν είμαι πλέον ο κυρίαρχος πρωταθλητής του US Open», είπε ο Σάμπρας, μετά την ήττα από τον Jim Courier στα προημιτελικά. «Και ξέρετε, είναι κάπως σαν ο πίθηκος να είναι λίγο από την πλάτη μου».
Θα δούμε αν ο Gauff αισθάνεται κάτι παρόμοιο και μαθαίνει από την εμπειρία. Ο Σάμπρας σίγουρα το έκανε. Για να ξεκινήσει, λέει η Gauff, θέλει να βρει έναν ειδικό σερβιρίσματος που μπορεί να τη βοηθήσει με τους μηχανικούς της σε αυτό το πλάνο και να κάνει τα yips να φύγουν — για λίγο ούτως ή άλλως.
Στον πρώτο της αγώνα στο στάδιο Arthur Ashe, η Navarro είπε στο κοινό ότι η Gauff θα κέρδιζε ξανά αυτό το τουρνουά. Αλλά στο μεταξύ, η Emma θα επιστρέψει για τη δική της σειρά τίτλου.
© Ματ Φιτζέραλντ
Όσο για τη Navarro, η επόμενη πρόκληση της θα είναι να βρει έναν τρόπο να συνεχίσει τη νίκη της επί του Gauff. Στο Wimbledon έπαιξε άσχημα και έχασε από την Jasmine Paolini. Αυτή τη φορά θα αντιμετωπίσει την Paula Badosa .
Ωστόσο, αυτό συμβαίνει, ο Gauff-Navarro είναι ένας αγώνας που πρέπει να περιμένουμε πολλές φορές. Αυτό το καλοκαίρι έγιναν φίλοι στους Ολυμπιακούς Αγώνες και αντίπαλοι στα Grand Slam. Το τένις των ΗΠΑ θα μπορούσε να κάνει χειρότερα από το να τους κάνει να μονομαχούν από τη βασική γραμμή για το άμεσο μέλλον.
