Ένα γήπεδο χωρίς Rafa στο Roland Garros θα παρείχε τεράστιες ευκαιρίες —και συνακόλουθη πίεση— σε ένα ευρύ φάσμα διεκδικητών σε χωμάτινα γήπεδα.
© Sports Illustrated μέσω Getty Ima
Για μερικά χρόνια θα υπάρχουν πολλά, όπως «Ουάου, έτσι θα είναι το Ρολάν Γκαρός στη μετά τον Ραφαέλ Ναδάλ εποχή». Η αναλύτρια του Tennis Channel Pam Shriver, προσπαθώντας να φανταστεί πώς θα μπορούσε να είναι και να αισθάνεται το French Open εάν ο 14 φορές πρωταθλητής Nadal δεν μπορούσε πλέον να αγωνιστεί.
Δεν είναι γύπες που έχουν κάνει κύκλους ψηλά πάνω από το κεφάλι του Ναδάλ, του 36χρονου Βασιλιάς του Πηλού . Είναι οι χειρούργοι και οι ειδικοί της αθλητικής ιατρικής, των οποίων οι σωματικοί χειρισμοί και οι συμβουλές τις επόμενες ημέρες μπορεί να καθορίσουν εάν βρισκόμαστε στο τέλος μιας εποχής κατά την οποία ένας άνδρας έχει κυριαρχήσει σε ένα από τα κορυφαία αθλητικά γεγονότα του κόσμου πιο ολοκληρωμένα από οποιονδήποτε, σε οποιαδήποτε άλλη μεγάλη άθλημα.
Ο Ναδάλ έχει παίξει σε 18 συνεχόμενες εκδόσεις του Ρολάν Γκαρός. Αλλά στο τελευταίο επεισόδιο του σίριαλ του Ισπανού σταρ, αγώνων τραυματισμών στα τέλη της καριέρας του, ένα κατεστραμμένο ισχίο που απλά δεν επουλώνεται σωστά μπορεί να τον εμποδίσει από το να προσθέσει στο εκπληκτικό ρεκόρ του 112-3 στο French Open. Υπάρχουν παίκτες στις περιοδείες ATP και WTA που δεν γεννήθηκαν καν όταν ο Nadal έπαιξε για πρώτη φορά —και κέρδισε— στο Παρίσι.
Το Ρολάν Γκαρός χωρίς τον Ναδάλ θα ήταν σαν τους Ρόλινγκ Στόουνς χωρίς τον Μικ Τζάγκερ. Όπως ένα μπέργκερ χωρίς κέτσαπ ή το Σαν Φρανσίσκο χωρίς τη γέφυρα Golden Gate. Είναι δύσκολο να τυλίξεις το μυαλό σου. Ο Jimmy Arias, αναλυτής του Tennis Channel και Διευθυντής του Tennis στην Ακαδημία IMG, προσπάθησε να μετριάσει το πιθανό πλήγμα υπενθυμίζοντάς μου: «Ίσως ο Nadal δεν θα είναι ποτέ ξανά εκεί, αλλά αυτό θα μας αφήσει ακόμα τον Νόβακ Τζόκοβιτς να το παρακολουθήσουμε. Θα δούμε αν κάποιος από αυτούς τους νεότερους μπορεί να τον αντικαταστήσει».
ΔΕΙΤΕ: Η συνέντευξη του Jon Wertheim με τον Rafael Nadal μετά τον 14ο τίτλο του στο Roland Garros
Ο Arias συνέχισε κάνοντας μια ενδιαφέρουσα παρατήρηση: Το παράθυρο κλείνει γρήγορα στην ευκαιρία για τους 30-και-κάτω αστέρια να δείξουν ότι μπορούν να ταιριάξουν με τη δεξιοτεχνία που παρήχθη μέρα με τη μέρα από τους 'Big Three', που έχουν συλλέξει 64 τίτλοι σινγκλ Grand Slam (ή, για να το θέσω αλλιώς, μεγάλα τουρνουά 16 ετών). Οι προσπάθειες να ξεπεραστούν και να οδηγηθούν στο περιθώριο απέτυχαν σχεδόν αποκλειστικά.
παπούτσια τένις σε απευθείας σύνδεση
«Τα νεαρά παιδιά δεν φώναξαν πραγματικά τους Big Three για να τους βγάλουν από τη μέση, που είναι ο φυσιολογικός τρόπος με τον οποίο το παιχνίδι εξελίσσεται πάντα», πρόσθεσε ο Arias. «Και με τον Covid, τους τραυματισμούς, τα προβλήματα με τα εμβόλια, όλα τα πράγματα που συνέβησαν, είναι σαν αυτοί οι τύποι [οι Τρεις Μεγάλοι] απλώς εξαφανίζονται, δεν χτυπιούνται».
Αυτή η λεπτομέρεια υποδηλώνει ότι ένα Γαλλικό Όπεν χωρίς Rafa θα ήταν μια άγρια βόλτα με τρενάκι. Μόνο τρεις από το ATP Top 10 έχουν κερδίσει τίτλους Grand Slam: ο Τζόκοβιτς, ο Κάρλος Αλκαράζ και ο Ντανιίλ Μεντβέντεφ. Οι δύο τελευταίοι έχουν ο καθένας από έναν, και ο Μεντβέντεφ Η αποστροφή για τον κόκκινο πηλό του Ρολάν Γκαρός έχει τεκμηριωθεί καλά . Επιπλέον, ένα ευρύτατο πεδίο γεμάτο ευκαιρίες και προσδοκίες θα προκαλούσε τεράστιο άγχος και πίεση σε όσους θεωρούν τους εαυτούς τους νόμιμους διεκδικητές. Η απουσία του Ναδάλ θα έκανε το τουρνουά ασυνήθιστο με τον ίδιο τρόπο που είναι το Ολυμπιακό τένις και το Davis Cup, και είδαμε τα απροσδόκητα αποτελέσματα να αναδύονται αυτά τα γεγονότα.
Το Ρολάν Γκαρός χωρίς τον Ναδάλ θα ήταν σαν τους Ρόλινγκ Στόουνς χωρίς τον Μικ Τζάγκερ. Όπως ένα μπέργκερ χωρίς κέτσαπ ή το Σαν Φρανσίσκο χωρίς τη γέφυρα Golden Gate. Είναι δύσκολο να τυλίξεις το μυαλό σου.
© Aurélien Meunier 2019
Η απουσία του Ναδάλ θα ενέπνεε συναισθηματικά αφιερώματα και ακόμη και περιόδους πένθους. Κατά κάποιο τρόπο, ωστόσο, θα ήταν ένα υπέροχο δώρο σε ένα άθλημα γεμάτο ταλέντο, που σκαρφαλώνει στο κατώφλι μιας συναρπαστικής, ίσως χαοτικής μετάβασης. Σκεφτείτε το τουρνουά ως μια τυπική Black Friday, αλλά με τη συντριβή των παικτών που διεκδικούν έναν σημαντικό τίτλο αντί για τη μεγαλύτερη τηλεόραση του κόσμου.
«Όλα αυτά τα χρόνια, οι άνθρωποι πιθανώς έπαιζαν για δεύτερο, τρίτο ή τέταρτο», λέει ο Shriver. «Οπότε, σίγουρα, η πιθανότητα να κερδίσεις πραγματικά θα κάνει τη διαφορά. Αλλά αισθάνομαι ότι μερικά από τα πραγματικά νεαρά παιδιά, όπως ο Alcaraz, ο [Holger] Rune, ο Jannik Sinner, είναι κάπως φτιαγμένοι για να θέλουν την ευκαιρία να κερδίσουν ένα μεγάλο. Ο Αλκαράζ έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί. Νομίζω ότι όλοι θα αδράξουν την ευκαιρία».
κανόνες του τένις διπλά
Αν αυτοί οι άντρες ανέβουν, μπορεί να είναι στο μυαλό των ελαφρώς μεγαλύτερων επαγγελματιών που κάποτε αναγγέλλονταν ως κληρονόμοι των Τριών Μεγάλων. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς, ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ, ο Κάσπερ Ρουντ, ο Ματέο Μπερετίνι είναι καλοί παίκτες που έχουν πλησιάσει, μερικές φορές αγωνιωδώς, στην κατάκτηση ενός μεγάλου. Αλλά έχουν συνήθως απορριφθεί από τους Μεγάλους Τρεις. Περίμεναν τη σειρά τους, αλλά η νεότερη γενιά τους κλείνει γρήγορα. Και ο ίδιος ο Τζόκοβιτς είναι επίσης πιθανό να βιώσει μερικές άγρυπνες νύχτες αν βρεθεί ως το φαβορί.
«Έχουμε δει μερικές προεπισκοπήσεις του πόσο δύσκολο ήταν για τους παίκτες να εμφανιστούν στο Roland Garros σε εκείνες τις σπάνιες περιπτώσεις [όταν ο Nadal ηττήθηκε ή υποχρεώθηκε να αποσυρθεί από τη διοργάνωση]», λέει ο Arias. «Ακόμα και ο Φέντερερ, όταν κέρδισε τον έναν τίτλο του στο Παρίσι, ένιωθε την πίεση γιατί σκεφτόταν, «Αυτή θα μπορούσε να είναι η μόνη μου ευκαιρία να κερδίσω εδώ».
Η απουσία του Ναδάλ θα ενέπνεε συναισθηματικά αφιερώματα και ακόμη και περιόδους πένθους. Κατά κάποιο τρόπο, ωστόσο, θα ήταν ένα υπέροχο δώρο σε ένα άθλημα γεμάτο ταλέντο, που σκαρφαλώνει στο κατώφλι μιας συναρπαστικής, ίσως χαοτικής μετάβασης.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
Σε μια ανατροπή που μπορεί μόνο να προσθέσει περισσότερη πίεση για τον Τζόκοβιτς, η απουσία του Ναδάλ θα έδινε στον Σέρβο σταρ την ευκαιρία να προχωρήσει μπροστά από τον Ράφα στην καταμέτρηση τίτλων Grand Slam (και οι δύο έχουν 22). Δεδομένων των αγώνων του Ναδάλ με τραυματισμούς, μια νίκη του Τζόκοβιτς θα μπορούσε να του εξασφαλίσει την τιμή του πρωταθλητή όλων των εποχών στο Grand Slam ανδρών. Αλλά ο Τζόκοβιτς τα κατάφερε, με εκπληκτικούς τρόπους, σε ορισμένες συγκριτικά κρίσιμες πρόσφατες καταστάσεις υψηλής πίεσης.
Στο US Open του 2020, ο Τζόκοβιτς ήταν καυτός στο μονοπάτι του Φέντερερ και του Ναδάλ, οι οποίοι είχαν και οι δύο 20 σημαντικούς τίτλους ενώ ο Τζόκοβιτς είχε 17. Και οι δύο αρχηγοί έχασαν τη διοργάνωση. Το πεδίο φαινόταν καθαρό για τον Τζόκοβιτς, αλλά μια περίεργη κατάρρευση του τέταρτου γύρου είχε ο ίδιος αστοχία, μια τεράστια ευκαιρία που χάθηκε.
πώς να παίξετε ρακέτα
Την επόμενη χρονιά στη Νέα Υόρκη, δεν ήταν ο θυμός που κόστισε στον Τζόκοβιτς ένα ιστορικό Grand Slam ημερολογιακού έτους, αλλά η αδυναμία να συγκεντρώσει την αυτοπεποίθηση και την αίσθηση της διοίκησης. Φαινόταν ασυνήθιστα υποτονικός και μερικές φορές παθητικός, η σύγκρουσή του στον τελευταίο γύρο με τον Μεντβέντεφ κέρδισε τον πρώτο του σημαντικό τίτλο με μια νίκη σε απευθείας σετ.
Είναι σχεδόν σαν να συνέβησαν αυτά τα περιστατικά στο μακρινό παρελθόν, γιατί το παιχνίδι σίγουρα προχωρά γρήγορα. Ο Dominic Thiem μπορεί να το επιβεβαιώσει. Κέρδισε τον πρώτο του μεγάλο τίτλο στο US Open του 2020 που μαστίστηκε από τον Covid, προωθώντας τη θεωρία ότι ήταν ο φυσικός διάδοχος του Nadal. Εξάλλου, ήταν ήδη δύο φορές φιναλίστ και δύο φορές ημιτελικός στο French Open — σε διαδοχικά χρόνια ξεκινώντας το 2016, όχι λιγότερο. (Ο Ναδάλ προκάλεσε τρεις από αυτές τις ήττες, συμπεριλαμβανομένων των δύο σε αγώνες πρωταθλήματος.)
Στη συνέχεια, ένας σοβαρός τραυματισμός στον καρπό παραγκωνίστηκε τον Thiem στις αρχές του 2021 και είχε πολλά προβλήματα να κερδίσει πρόσφυση από τότε (αιωρείται γύρω από το Νο. 100 της κατάταξης αυτές τις μέρες).
«Πριν από τέσσερα χρόνια, ήταν αυτός που όλοι πίστευαν ότι θα κέρδιζε στο Παρίσι όταν τελικά ο Ράφα άφησε να φύγει», λέει ο Σράιβερ. «Αλλά μοιάζει με σκιά του πρώην εαυτού του. Όλοι αναρωτιούνται αν θα επιστρέψει ποτέ».
όροι βαθμολογίας στο τένις
Ένα Γαλλικό Όπεν χωρίς Rafa θα ήταν μια άγρια βόλτα με τρενάκι.
© Sports Illustrated μέσω Getty Ima
Οι μέρες που ο Nadal θα μπορούσε να υπολογίζει ότι θα ξεπεράσει τον δρόμο του με λίγη ταλαιπωρία στη χωμάτινη σεζόν, από το Μόντε Κάρλο έως το Ρολάν Γκαρός, έχουν περάσει προ πολλού. Υπάρχει πιθανότητα ο Ναδάλ να μπει και να αγωνιστεί ικανά στο Παρίσι, παρόλο που δεν έχει παίξει επίσημο αγώνα από τα μέσα Ιανουαρίου.
Ο Άριας έμαθε με τον δύσκολο τρόπο να μην μειώνει ποτέ τις ευκαιρίες του Ναδάλ στο Παρίσι. Προέβλεψε μία ή δύο φορές ότι, είτε λόγω των δικών του προβλημάτων είτε λόγω της ποιότητας του διαγωνισμού, ο Ναδάλ δεν θα κέρδιζε στο Ρολάν Γκαρός. Ταπεινωνόταν κάθε φορά.
«Αν ο Ράφα έμπαινε στο τουρνουά φέτος, πιθανότατα θα του διέγραφα τις πιθανότητές του για τους προφανείς λόγους», είπε ο Άριας. «Και ο Ράφα πιθανότατα θα το κέρδιζε ξανά».
