Η αντίστροφη μέτρηση ολοκληρώνεται με τον Ισπανό να κερδίζει τους Γάλλους φιλάθλους και τον 22ο τίτλο του Grand Slam.
Καθώς ο 36χρονος Ράφαελ Ναδάλ προχωρά για την τελευταία του ταλάντευση στα χωμάτινα γήπεδα της Ευρώπης, κοιτάμε πίσω στους 10 αγώνες που τον έκαναν τον αδιαμφισβήτητο Βασιλιά του Χώρου.
- ΑΓΩΝΑΣ 1: 2003 Μόντε Κάρλο, δεύτερος γύρος: Nadal d. Κώστα, 7-5, 6-3
- ΑΓΩΝΑΣ 2: 2004 Davis Cup, τελικός: Nadal d. Ρόντικ, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- ΑΓΩΝΑΣ 3: 2005 Ρώμη, τελικός: Nadal d. Κόρια, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- ΑΓΩΝΑΣ 4: 2005 Roland Garros, ημιτελικός: Nadal d. Φέντερερ, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- ΑΓΩΝΑΣ 5: 2006 Ρώμη, τελικός: Nadal d. Φέντερερ, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
- ΑΓΩΝΑΣ 6: 2009 Μαδρίτη, ημιτελικός: Nadal d. Τζόκοβιτς, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
- ΑΓΩΝΑΣ 7: 2011 Davis Cup, τελικός: Nadal d. Ντελ Πότρο, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
- ΑΓΩΝΑΣ 8: 2012 Roland Garros, τελικός: Nadal d. Τζόκοβιτς 6-4, 6-3, 2-6, 7-5
- ΑΓΩΝΑΣ 9: 2013 Roland Garros, ημιτελικός: Nadal d. Τζόκοβιτς, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7
ΑΓΩΝΑΣ 10: 2022 Roland Garros, προημιτελικός: Nadal d. Νόβακ Τζόκοβιτς, 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (4)
Δεν υπάρχει άλλο μέρος σαν αυτό για μένα.
Σε μια αναδρομική σεζόν, ο Ναδάλ παρέμεινε τόσο επικίνδυνος όσο ποτέ σε όλες τις επιφάνειες - αλλά όχι περισσότερο από χώμα.
© Corbis μέσω Getty Images
«Χωρίς αμφιβολία δεν υπάρχει άλλο μέρος σαν αυτό για μένα. είναι το πιο σημαντικό γήπεδο της καριέρας μου», είπε ο Ράφαελ Ναδάλ μετά τη νίκη του σε τέσσερα σετ επί του Νόβακ Τζόκοβιτς στον προημιτελικό του Ρολάν Γκαρός πέρυσι.
Δεν ήταν έκπληξη που ο Ράφα έδειξε την αγάπη του για το Court Philippe Chatrier. Μέχρι την έναρξη του Γαλλικού Όπεν του 2022, το στάδιο είχε 13 από τους σημαντικότερους τίτλους του και λίγες μέρες αργότερα θα φιλοξενούσε τον 14ο τίτλο του. Αλλά υπήρχε κάτι στον τρόπο με τον οποίο ο Ράφα έκλεισε αυτή τη νίκη επί του Τζόκοβιτς που έκανε να φαίνεται σαν να διοχέτευε όλο το καλύτερο τένις που είχε παίξει στο Chatrier από τότε που πάτησε για πρώτη φορά το πόδι του εκεί το 2005.
χαλαρά μπλουζάκια τένις
Για χρόνια, ο Ναδάλ θα κυλούσε στο Παρίσι με μια παλίρροια ορμής που είχε δημιουργήσει κατά τη διάρκεια της αιώρησης του πηλού. Αυτό δεν ήταν αλήθεια το 2022, όταν ένα ραγισμένο πλευρό τον έβαλε στο περιθώριο για το μεγαλύτερο μέρος της άνοιξης. Για πρώτη φορά, ήρθε στο Roland Garros χωρίς να κερδίσει κανένα από τα μελωδικά γεγονότα στο χώμα. Και ήταν πιο τρεμάμενος από το συνηθισμένο στο Παρίσι.
Κόντρα στον Felix Auger-Aliassime στον τέταρτο γύρο και στον Djokovic στα τέταρτα, το αγωνιστικό επίπεδο, η αυτοπεποίθηση και η φυσική κατάσταση του Nadal αναπήδησαν πάνω-κάτω για τρία ή τέσσερα σετ. Έπειτα, όταν μπόρεσε να δει τη γραμμή τερματισμού να ανεβαίνει στον ορίζοντα και να δει ότι ήταν πολύ κοντά του, έπαιξε άψογο τένις. Τα νεύρα και οι αμφιβολίες είχαν φύγει, τα λάθη αντικαταστάθηκαν από νικητές και άρχισε να κατασκευάζει σημεία όπως ο σκακιστής που ήταν πάντα στο χώμα.
Παρά την ηλικία του, τους τραυματισμούς του και την ήττα του από τον Τζόκοβιτς τον προηγούμενο χρόνο, ο Ράφα έδειξε ότι τίποτα δεν έχει σημασία όταν ο βασιλιάς μπαίνει στο αγαπημένο του χωμάτινο γήπεδο.
Ωστόσο, υπήρχε μια διαφορά από το παρελθόν στο Chatrier. Πριν από το 2022, ο Ράφα δεν ένιωθε πάντα την αγάπη του πλήθους στο Παρίσι. Οι οπαδοί του αγανακτούσαν επειδή εμπόδισε τον βασιλιά τους, Ρότζερ Φέντερερ, να κερδίσει εκεί. Ίσως ήταν στην ηλικία του Ράφα. ήταν έτοιμος να κλείσει τα 36. Ίσως ήταν το γεγονός ότι, την προηγούμενη χρονιά, ο Τζόκοβιτς του είχε χαρίσει μόλις την τρίτη του ήττα σε περισσότερους από 100 αγώνες στο Ρολάν Γκαρός, και αυτό τον έκανε να φαίνεται πιο ανθρώπινος. Όποιος κι αν ήταν ο λόγος, την περασμένη άνοιξη οι Γάλλοι οπαδοί ήταν πλήρως πίσω από τον Ισπανό με τρόπο που δεν ήταν πριν. Οι ψαλμωδίες του «Ρα-φα! Ρα-φα!» έγινε πιο δυνατός καθώς κάλπασε δίπλα από τον αντίπαλό του κάτω από το homestretch.
«Το συναίσθημα ότι παίζω στο πιο σημαντικό μέρος και στην πιο ξεχωριστή θέση προσωπικά στην καριέρα μου στο τένις, νιώθω ότι η υποστήριξη όλου του κόσμου είναι κάτι πολύ δύσκολο να περιγραφεί, όχι;» Ο Ναδάλ είπε, ενώ αστειεύτηκε ότι «μάλλον ξέρουν ότι δεν θα είμαι εδώ [πολλές] άλλες φορές, όχι;»
Όποιος κι αν ήταν ο λόγος, την περασμένη άνοιξη οι οπαδοί στο Ρολάν Γκαρός ήταν πλήρως πίσω από τον Ισπανό με τρόπο που δεν ήταν πριν.
πόντοι πινγκ πονγκ
© Corbis μέσω Getty Images
Αυτή τη φορά, ο Ναδάλ χρειαζόταν αυτή τη βοήθεια. Για μεγάλο μέρος αυτού του αγώνα, φαινόταν ότι ο Τζόκοβιτς θα ήταν αυτός που θα έβρισκε τελικά τον τρόπο να κερδίσει το πάνω χέρι. Έτσι είχε πάει όταν αντιμετώπισαν στους ημιτελικούς την προηγούμενη χρονιά, και για τις πρώτες δύο ώρες, αυτός ο αγώνας εξελίχθηκε σε παρόμοιες γραμμές. Όπως και το 2021, ο Ναδάλ χτύπησε πρώτος με το φορ του και κέρδισε το εναρκτήριο σετ. Ακριβώς όπως το 2021, ο Τζόκοβιτς έσκαψε στο δεύτερο σετ και φόρεσε τον Ναδάλ με ένα σταθερό μπαράζ βαθιών επιστροφών και διεισδυτικών χτυπημάτων στο έδαφος. Μέχρι το τέλος του δεύτερου σετ, ο Ράφα κινούνταν αργά μεταξύ των πόντων, παίζοντας διστακτικά κατά τη διάρκεια τους και κουνώντας το κεφάλι του απογοητευμένος στην επίθεση του Τζόκοβιτς.
Σε αντίθεση με την προηγούμενη χρονιά, όμως, αυτή τη φορά ο Τζόκοβιτς δεν μπόρεσε να διατηρήσει αυτή την επίθεση για αρκετό καιρό. Έχασε τον ρυθμό του για να ξεκινήσει το τρίτο σετ, ενώ ο Ναδάλ βρήκε δεύτερο αέρα και πέρασε ξανά στην επίθεση. Ωστόσο, η ζαριά του Ράφα δεν κράτησε πολύ, και ο Τζόκοβιτς ανέλαβε ξανά την εντολή, δημιουργώντας προβάδισμα 5-2 στο τέταρτο. Οι φίλοι του τένις σε όλο τον κόσμο συμβιβάστηκαν για τον τερματισμό του πέμπτου σετ.
Στη συνέχεια, ακριβώς όταν το τέταρτο φαινόταν χαμένο, μια νέα αυτοπεποίθηση ήρθε στο παιχνίδι του Nadal. Ξεκίνησε με άμυνα, που τον βοήθησε να κρατήσει το 3-5. Στη συνέχεια, με τον Τζόκοβιτς να σερβίρει για το σετ, ο Ναδάλ πέτυχε ένα drop shot που ο Σέρβος δεν έτρεξε. Ο Ράφα το ακολούθησε με έναν νικητή μπακχάντ, έσωσε ένα σετ πόιντ με ένα πέρασμα μπακχάντ, τουφέκισε έναν νικητή του φορ για να φτάσει στο σημείο του μπρέικ, και τελικά έσπασε, σε βροντερές επευφημίες, με έναν άλλον νικητή του φορ.
Όσο πιο σίγουρος ήταν ο Ναδάλ, τόσο πιο τρανταχτός γινόταν ο Τζόκοβιτς. Στο τάι μπρέικ του τέταρτου σετ, ο Ράφα ξεκίνησε με δύο νικητές του φορ και μια εξαιρετική προσέγγιση για να ανέβει με 3-0. Ο Τζόκοβιτς ακολούθησε με μακρινό φορ, μπακ άουτ και ρίψη στα δίχτυα για να μειώσει το 6-1. Παρά το γεγονός ότι έχασε τους επόμενους τρεις πόντους, ο Ναδάλ τελείωσε με έναν σίγουρο νικητή για τη νίκη.
«Μόλις μπόρεσε να πάει το τένις του σε άλλο επίπεδο σε αυτές τις στιγμές, ιδιαίτερα στην αρχή όλων των σετ, στην πραγματικότητα, εκτός από το τέταρτο», είπε ο Τζόκοβιτς για τον Ναδάλ. «Έδειξε γιατί είναι μεγάλος πρωταθλητής, ξέρετε ότι μένει εκεί ψυχικά σκληρός και τελειώνει τον αγώνα με τον τρόπο που έκανε».
Αυτή ήταν η 59η —και, μέχρι τη στιγμή που γράφεται αυτό, η πιο πρόσφατη— συνάντηση μεταξύ Ναδάλ και Τζόκοβιτς. Ο Σέρβος προηγείται με το μικρότερο περιθώριο, 30-29. Ο ίδιος ο αγώνας δεν έφτασε ποτέ στα ύψη πολλών από τους κλασικούς τους, αλλά η απόδοση του Nadal έφτασε. Παρά την ηλικία του, τους τραυματισμούς του και την ήττα του από τον Τζόκοβιτς τον προηγούμενο χρόνο, ο Ράφα έδειξε ότι τίποτα δεν έχει σημασία όταν ο βασιλιάς μπαίνει στο αγαπημένο του χωμάτινο γήπεδο.
