«Έμαθα ότι το να είσαι στην τηλεόραση μπορεί επίσης να είναι τόσο απρόβλεπτο όσο το να είσαι σε ένα τουρνουά», λέει ο 32χρονος ισόβιος αθλητής.
ΣΑΝΤΑ ΜΟΝΙΚΑ, Καλιφόρνια—Καθώς πλησιάζει το US Open, η CoCo Vandeweghe βρίσκεται σε νέα επικράτεια. Για πρώτη φορά από τα μέσα της εφηβείας της, η Vandeweghe δεν προετοιμάζεται να διαγωνιστεί στο πρωτάθλημα της πατρίδας της.
Έχοντας αποσυρθεί από το τένις το περασμένο φθινόπωρο, ο Vandeweghe κατευθύνεται τώρα στο USTA Billie Jean King National Tennis Center ως ραδιοτηλεοπτικός φορέας.
«Απόλαυσα την εμπειρία που δεν έπαιξα στο Wimbledon αυτό το καλοκαίρι», λέει ο 32χρονος. 'Είναι ένας διασκεδαστικός τρόπος να βλέπεις ένα τουρνουά.'
Γεννημένη στη Νέα Υόρκη αλλά μεγάλωσε στην περιοχή του Σαν Ντιέγκο, η Vandeweghe χτύπησε για πρώτη φορά το ραντάρ του τένις με σημαντικό τρόπο όταν κέρδισε τον τίτλο του US Open το 2008.
μινιατούρες μπάλες του τένις
«Πραγματικά δεν καταλάβαινα τότε πότε σήμαινε να κερδίσω ένα Grand Slam junior», λέει. «Όντας από την Καλιφόρνια, οι προτεραιότητές μου ήταν να κερδίσω τα τμήματα και τους εθνικούς. Αλλά στη Νέα Υόρκη εκείνη τη χρονιά όλα κύλησαν πολύ εύκολα».
Vandeweghe και τα έξι ματς της χωρίς να χάσει σετ. Δέκα χρόνια αργότερα, κέρδισε άλλο ένα τρόπαιο US Open, συνεργαζόμενος με τον Ash Barty για να κερδίσει το διπλό. Στον τελικό, το ζευγάρι Αυστραλών-Αμερικανών ξεπέρασε τρεις βαθμούς πρωταθλήματος για να ξεπεράσει την Τιμέα Μπάμπος και την Κριστίνα Μλαντένοβιτς.
«Η νίκη στο Arthur Ashe Stadium ήταν καταπληκτική», λέει ο Vandeweghe. «Άνοιξαν το κάτω μπολ για να κατέβουν όλοι, οπότε ήταν θορυβώδες, δυνατό και πολύ διασκεδαστικό».
Ίσως μια άλλη στιγμή του US Open άνοιξε το δρόμο για τον σημερινό ρόλο του Vandeweghe ως ραδιοτηλεοπτικού φορέα για μέσα όπως το Tennis Channel και το BBC. Κατά τη διάρκεια του τουρνουά του 2015, η Vandeweghe ήταν πρωτοπόρος όταν συμφώνησε να δώσει μια συνέντευξη αφού κέρδισε το πρώτο σετ του αγώνα της στον πρώτο γύρο εναντίον της Sloane Stephens.
«Πολλοί άλλοι παίκτες δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι συμφώνησα να το κάνω αυτό», λέει ο Vandeweghe. «Αλλά για μένα, δεν ήταν μεγάλη υπόθεση».
Εξάλλου, η εγγύτητα του Vandeweghe με τα μεγάλα αμερικανικά αθλήματα είναι βαθιά. Η μητέρα της, Τάρα, κολύμπησε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1976. Ο θείος του Vandeweghe, Kiki, ήταν δύο φορές All-Star του NBA στη δεκαετία του '80. Και ο παππούς της, ο Έρνι, ήταν στο ΝΒΑ στη δεκαετία του '40 και του '50.
«Σε όλη μου τη ζωή έπαιζα και παρακολουθούσα όλα τα είδη αθλημάτων», λέει ο Vandeweghe, «έτσι ήμουν πολύ εξοικειωμένος με τις συνεντεύξεις στα μέσα του παιχνιδιού». Συνέχισε κερδίζοντας τον αγώνα.
τι να κάνετε για τον αγκώνα του τένις στο σπίτι
Δίκη με φωτιά
Όσο πρωτοφανές κι αν ήταν για μια τενίστρια να προσφέρει σχολιασμούς στη μέση του αγώνα, το αστείο μεταξύ της οικογένειας και των φίλων της Vandeweghe είναι ότι μπορεί να μιλήσει σε έναν τοίχο. Δεν είναι περίεργο που το περασμένο φθινόπωρο, μέσα σε λίγες εβδομάδες από τον τελευταίο της αγώνα μετά από 15 χρόνια στους επαγγελματίες, η Vandeweghe πέρασε απρόσκοπτα στο νέο της επάγγελμα.
«Είναι εκπληκτικό πόσο μπορείς να δεις παρακολουθώντας τένις και ανατομείς», λέει ο Vandeweghe. «Φαίνεται να βρίσκεις μια λύση πολύ εύκολα όταν το μιλάς σε αντίθεση με το όταν είσαι πραγματικά εκεί έξω και παίζεις».
Αυτή τη μέρα στα κεντρικά γραφεία του Tennis Channel στη Σάντα Μόνικα, η Vandeweghe μόλις ολοκλήρωσε τη δράση σε έναν αγώνα γυναικών και κάθεται στο πράσινο δωμάτιο, περιμένοντας το τέλος του παιχνιδιού της ημέρας, ώστε να εμφανιστεί στο highlight show του δικτύου, TC Live.
«Ονομάστε το μια δοκιμή με φωτιά», λέει ο Vandeweghe. «Έμαθα ότι το να είσαι στην τηλεόραση μπορεί επίσης να είναι τόσο απρόβλεπτο όσο να είσαι σε ένα τουρνουά και να περιμένεις να τελειώσουν οι αγώνες τένις. Οπότε πρέπει να είσαι σε εγρήγορση».
Όμως, παρ' όλη την έκθεση που είχε η νεαρή CoCo για την αριστεία στα ομαδικά αθλήματα, βρήκε τον ακατέργαστο ατομικισμό του τένις πολύ πιο συναρπαστικό.
«Ένας λόγος που ασχολήθηκα πλήρως με το τένις είναι γιατί είναι ένα μοναδικό άθλημα», λέει ο Vandeweghe. «Μπορούμε να το κάνουμε μόνοι μας και δεν χρειάζεται να περιμένουμε από κάποιον άλλο να κάνει το τελευταίο σουτ».
Ο Vandeweghe εμφανίστηκε σε 39 κύριες κληρώσεις για Grand Slam, σημειώνοντας 32 νίκες—συμπεριλαμβανομένων δύο προημιτελικών και δύο ημιτελικών.
© ΣΤΟΜΑ
Σερβίρισμα εκκρεμούς πινγκ πονγκ
Ωστόσο, όσο η Vandeweghe απολαμβάνει την έντονη έμφαση του τένις στην αυτοδυναμία, πολλές από τις καλύτερες στιγμές της έχουν έρθει στο ομαδικό παιχνίδι. Το 2017, ήταν το αστέρι της προσπάθειας της Αμερικής να κερδίσει το Fed Cup (τώρα Billie Jean King Cup) για πρώτη φορά από το 2000. Κατά τη διάρκεια των αναμετρήσεων με τη Γερμανία, την Τσεχία και τη Λευκορωσία, η Vandeweghe πήγε 8-0, συμπεριλαμβανομένου μια εντυπωσιακή νίκη στο διπλό μαζί με τη Shelby Rogers στον καθοριστικό αγώνα του τελικού.
«Αυτό είναι πρώτα απ' όλα το μεγαλύτερο αποκορύφωμά μου», λέει.
Μια άλλη ομαδική στιγμή ήρθε στους τελικούς του Παγκόσμιου Ομαδικού Τένις του 2020. Παίζοντας για την Αυτοκρατορία της Νέας Υόρκης στον καθοριστικό αγώνα διπλού κόντρα στους Chicago Smash, οι Vandeweghe και Nicole Melichar πολέμησαν πρώτα τρεις βαθμούς πρωταθλήματος. Στο 6-όλα στο τάι μπρέικ κλεισίματος -πόντος πρωταθλήματος και για τις δύο ομάδες- ο Vandeweghe πέτυχε έναν κατώτερο νικητή του forehand επιστροφής που έπιασε τη γραμμή βάσης.
«Δεν υπήρξα ποτέ υπό τέτοιου είδους πίεση», είπε ο Vandeweghe εκείνη την ημέρα. «Ήταν τόσο διασκεδαστικό να είμαι στη ρακέτα μου για να ελέγξω την κατάσταση».
Όσον αφορά την επιτυχία στο single, ας επιστρέψουμε στο 2017. Στο Australian Open, ο Vandeweghe νίκησε την κάτοχο, Νο. 1 στον κόσμο Angelique Kerber και ακολούθησε νίκη επί της κυρίαρχης πρωταθλήτριας του Roland Garros Garbine Muguruza. Στο χορτάρι έφτασε για δεύτερη φορά στους τελευταίους οκτώ στο Wimbledon. Και στη Νέα Υόρκη, η Vandeweghe κέρδισε τις Ons Jabeur, Agnieszka Radwanska και την κορυφαία Karolina Pliskova στο δρόμο της για τα ημιτελικά. Μέχρι τον Ιανουάριο του 2018, ο Vandeweghe είχε φτάσει στην υψηλή κατάταξη της καριέρας του στο Νο. 9.
πώς να αγοράσετε μια ρακέτα τένις για αρχάριους
Όνειρα που γίνονται πραγματικότητα
Μακριά τώρα από το παιχνίδι, ο Vandeweghe χάνει περισσότερο τη συγκίνηση του ανταγωνισμού.
«Αυτό ήταν που μου άρεσε περισσότερο», λέει. «Δεν μου άρεσαν πολύ τα ταξίδια και οι εβδομάδες προπόνησης, αλλά η ευκαιρία να έρθω αντιμέτωπος με κάποιον και να τον νικήσω ήταν το αγαπημένο μου πράγμα».
Η Vandeweghe έχει επαίνους για τρεις προπονητές που τη βοήθησαν πολύ. Απόλαυσε δύο θητείες με τον Craig Kardon, προπονητή της Martina Navratilova και πολλών άλλων.
«Ο Craig με βοήθησε να κάνω το άλμα από το να είμαι καλός επαγγελματίας στο να είμαι άνετος στις υψηλότερες βαθμίδες», λέει. «Εκεί δυσκολεύτηκα όταν ανέβαινα».
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας φάσης της καριέρας της, η Vandeweghe συνεργάστηκε με τον νικητή του νταμπλ του Roland Garros το 1993, Luke Jensen. Απολάμβανε επίσης χρόνο με τον πρωταθλητή του Wimbledon του 1987, Pat Cash.
«Έφερε μια πιο αδίστακτη, αυθόρμητη πτυχή για να μπει στο Top 10», λέει ο Vandeweghe. «Ήταν ένας σκληρός πελάτης και δύσκολο να τον ευχαριστήσω. Έμαθα πολλά.»
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από την CoCo Vandeweghe (@cocovandey)
Στους μήνες μετά τη συνταξιοδότησή της, εκτός από μια έκθεση στην οποία συμμετείχε το περασμένο φθινόπωρο, η Vandeweghe λέει ότι δεν πέρασε πάνω από 30 λεπτά σε ένα γήπεδο τένις. Αντίθετα, της άρεσε να ξυπνάει χωρίς προγραμματισμένη προπόνηση, αγώνα ή πτήση. Ενώ βρίσκεται στο L.A. για το Tennis Channel, θα κατευθυνθεί νότια λίγα μίλια στο βιβλιοπωλείο Barnes & Noble στη Marina del Rey. (Πρόσφατα διαβάζονται: Λατρεύω τον Καπιταλισμό! , η αυτοβιογραφία του συνιδρυτή του Home Depot Ken Langone. A Court of Thorns and Roses , μια ρομαντική σειρά φαντασίας πολλών τόμων.)
Αν και δεν έχει καμία επιθυμία να προπονήσει, η Vandeweghe δεν μπορεί να φανταστεί τη ζωή της πουθενά εκτός από τον αθλητισμό.
καλύτερη φθηνή ρακέτα τένις για αρχάριους
«Είναι ωραίο να πραγματοποιείς πολλά από τα όνειρά σου», λέει, «και να μπορείς να πεις ότι έκανες ό,τι ήταν δυνατό με αυτό που σου δόθηκε. Οπότε σίγουρα είμαι ικανοποιημένος με το πώς άφησα τα πράγματα στο γήπεδο του τένις».
