Ο Νο. 3 σπόρος κέρδισε από δύο σετ σε ένα κάτω εναντίον του Αμερικανού αντιπάλου του για να κερδίσει έναν 10ο συνεχόμενο αγώνα στο SW19.
Ο Carlos Alcaraz αντιμετώπισε τη δυσκολότερη πρόκληση μέχρι στιγμής στην υπεράσπιση του τίτλου του στο Wimbledon, πηγαίνοντας από τα δάχτυλα στα δάχτυλα με μια εμπνευσμένη Φράνσις Τιαφόε πριν τελικά νικήσει τον αντίπαλό του, με 5-7, 6-2, 4-6, 7-6 (2), 6 -2.
Η τρίτη θέση στο All England Club Alcaraz άντεξε ένα αργό ξεκίνημα αλλά έπαιξε τρομερό τένις στο τάι μπρέικ του τέταρτου σετ για να ξεπεράσει τον Νο. 29 σε τρεις ώρες και 50 λεπτά στο Σέντερ Κορτ, βελτιώνοντας σε 12-1 σε αγώνες πέντε σετ ( 9-0 στα εννέα τελευταία του).
Ο Τιαφόε είχε κάνει πάταγο την 1η μέρα με την ειλικρινή ανάλυσή του για τη σεζόν που ήταν υποβαθμισμένη, μια σεζόν που τον είδε να κερδίζει διαδοχικούς αγώνες μόλις δύο φορές από τον Ιανουάριο, με αποτέλεσμα να πέσει από την κορυφαία κατάταξη της καριέρας του στο Top 10 στο Νο. 29.
Γουίμπλεντον
Αποτέλεσμα R32 - Μονό ανδρών 5 6 4 7 6 7 2 6 6 2 2«Είναι βάναυσο», είπε μετά την ανάκαμψη να νικήσει τον Arnaldi σε πέντε σετ τη Δευτέρα . «Υψηλά και χαμηλά. Σκεφτείτε πού βρίσκομαι: Κυριολεκτικά αυτή την εβδομάδα πέρυσι ήμουν 10 χρονών στον κόσμο και τώρα δεν έχω σπόρους εδώ, χάνοντας από τους κλόουν, εννοώ…
«Δεν μου αρέσει να το λέω, αλλά θα είμαι ειλικρινής μαζί σας… Θεώρησα το παιχνίδι ως δεδομένο και ένιωσα λίγο υπερβολικά άνετα».
Εκεί που ο Τιαφόε κοίταζε ξεκάθαρα μερικούς από τους αντιπάλους του το 2024, έτρεφε μόνο τον απόλυτο σεβασμό για τον Αλκαράζ , ο οποίος ερχόταν από μια τρίτη νίκη Grand Slam τον περασμένο μήνα στο Roland Garros. Η πιο πρόσφατη συνάντηση μεταξύ των φιλικών αντιπάλων έγινε στο US Open του 2022, όπου ο Alcaraz κέρδισε σε πέντε σετ καθ' οδόν για την παρθενική του μεγάλη νίκη στο Flushing Meadows.
Ο Αλκαράζ χαλάρωσε με δύο συνεχόμενες νίκες για να ξεκινήσει τη δεύτερη υπεράσπιση του τίτλου Grand Slam της καριέρας του, παλεύοντας στα πρώτα σετ εναντίον του Mark Lajal και του Aleksandar Vukic νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα.
Ο Tiafoe εκμεταλλεύτηκε το πιο αργό ξεκίνημα του Alcaraz, κερδίζοντας πέντε από τα έξι παιχνίδια με 2-4 κάτω για να κερδίσει το πρώτο του σετ ενάντια σε έναν αντίπαλο του Top 5 σε σχεδόν δύο χρόνια (Alcaraz στη Νέα Υόρκη).
Ο Αλκαράζ επέδειξε ένα ασυναγώνιστο μείγμα αθλητικότητας και μαχητικότητας για να συσπειρωθεί από το χείλος της ήττας απέναντι στην Τιαφόε.
© AFP μέσω Getty Images
Ο Αλκαράζ φαινόταν να συμβιβάζεται αφού σημείωσε το ίδιο προβάδισμα 4-2 στο δεύτερο σετ, σπάζοντας τον καθορισμένο χρόνο για να ισοφαρίσει το ματς σε ένα σετ, αλλά ήταν στο πίσω μέρος από το εναρκτήριο παιχνίδι του τρίτου. Αποθηκεύοντας δύο break points για να ανοίξει το σετ, ο Alcaraz δεν μπόρεσε να πιέσει τον Tiafoe στο σερβίς και έμεινε πίσω από ένα κρίσιμο break στο έβδομο game. Ο Τιαφόε προηγήθηκε με δύο σετ προς ένα, αναγκάζοντας τον 21χρονο Ισπανό να κάνει λάθος.
«Ήταν τεράστιο για μένα να βρίσκομαι ξανά σε αυτό το περιβάλλον και να παίξω έναν αγώνα τόσο υψηλής ποιότητας», είπε ο Τιαφόε στην ήττα. 'Εγώ κυνηγώ έναν από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο και έβαλα το παιχνίδι μου στο υψηλότερο επίπεδο, ένα γήπεδο στο οποίο δεν έχω παίξει ποτέ. Έτσι σίγουρα πυροδότησε ένα τεράστιο φως κάτω από μένα. 'Εννοώ, είχα τόσα πολλά διασκέδαση παίζοντας εκεί έξω. Ένιωσα τόσο άνετα. Πίστευα ότι το ματς ήταν εκεί για μένα. Απλώς αντλώ μεγάλη αυτοπεποίθηση από αυτό. Είναι κάτι που χρειαζόμουν».
Το τέταρτο σετ εξελίχθηκε με ένταση με τον Αλκαράζ να ξετρυπώνει το έλλειμμα 0-30 που θα μπορούσε να δει τον Τιαφόε να σερβίρει για την ανατροπή και να βροντοφωνάξει έναν νικητή του φορ για να βάλει τον εαυτό του ένα παιχνίδι από το να επιβάλει το πέμπτο σετ.
Ο Τιαφόε σέρβιρε δύο φορές για να παραμείνει στο σετ, επιτέθηκε στα δίχτυα και φέρνοντας τον αγώνα στον πρώτο του αιφνίδιο θάνατο. Μόλις έφτασε εκεί, ο Alcaraz βρήκε μερικές από τις καλύτερές του φόρμες, ξεπερνώντας τον Tiafoe για να πετύχει δύο mini-break και να ξεσηκώσει το πλήθος καθώς βρυχήθηκε στους πρώτους πέντε πόντους.
Ο Τιαφόε έπαιξε τον καλύτερο αγώνα του στη σεζόν κόντρα στην Αλκαράζ, φτάνοντας σε έξι πόντους από τη νίκη, με 0-30 στο σερβίς του Ισπανού στο ένατο game του τέταρτου σετ.
τους κανόνες του ρακέτα
© Getty Images
Αν και τελικά ανέβηκε στο ταμπλό πριν από την αλλαγή των άκρων, ο Τιαφόε προκάλεσε ανησυχία όταν έπεσε σκληρά στο δεξί του γόνατο, αλλά παρ' όλα αυτά συνήλθε για να παίξει έναν από τους καλύτερους πόντους του αγώνα, προσγειώνοντας ένα επιδέξιο λόμπα στη γραμμή βάσης. Αλλά ο Αλκαράζ ήταν σε πλήρη πτήση ο ίδιος, σφραγίζοντας το σετ πίσω από ένα ζευγάρι μεγάλα σερβίς.
«Νόμιζα ότι είχα ορμή», είπε ο Τιαφόε. 'Ένιωθα ότι περνούσα καλύτερα από εκείνον τα σερβις παιχνίδια μου. Είχα μερικά Love-30. Έπαιξε πολύ καλό breaker. Ήμουν λίγο διστακτική στο breaker. Μακάρι να ταλαντευόμουν έξω στις βολές μου λίγο περισσότερο από το έδαφος στο διακόπτη σκέφτηκα ότι τον άφησα να υπαγορεύσει λίγο πάρα πολύ».
Ο Αλκαράζ πήρε αυτή τη φόρμα στον καθοριστικό αγώνα, σπάζοντας πρώτος καθώς ο Τιαφόε συνέχισε να μαρκάρει, χάνοντας ένα φορ για να δώσει στον πρώην Νο. 1 του κόσμου ευκαιρίες για διπλό πλεονέκτημα. Ο Αλκαράζ έκανε κεφαλαία με έναν δικό του νικητή forehand.
Σερβίροντας με 1-5, ο 26χρονος Τιαφόε έβαλε δυνατά κράτημα για να παραμείνει στο ματς, αλλά ο Αλκαράζ δεν αρνήθηκε, κατατροπώνοντας τους νικητές για να κερδίσουν τρεις πόντους αγώνα, χρειαζόμενος μόνο έναν για να περάσει από τη γραμμή του τερματισμού σε μόλις κάτω από τέσσερις ώρες.
