Ό,τι και αν παρακολούθησε ο κορυφαίος Αμερικανός άνδρας στο YouTube, τον άφησε στη σωστή σκέψη όταν επέστρεφε στο γήπεδο την Τετάρτη στο Λονδίνο.
τένις πρόσοψης
Ο Taylor Fritz λέει ότι δεν έχει συγκεκριμένο γύρο που θέλει να φτάσει στο Wimbledon φέτος. Όταν ρωτήθηκε για τους στόχους του για το δεκαπενθήμερο μετά τη νίκη του σε πέντε σετ, τριήμερο επί του Yannick Hanfmann την Τετάρτη, ο Αμερικανός αρκέστηκε στο να βγάλει το αθλητικό κλισέ όλων των αθλητικών κλισέ ως απάντηση.
«Θέλω απλώς να το παίρνω έναν αγώνα τη φορά», είπε.
Αυτή είναι μια ήπια απάντηση, προφανώς, αλλά όπως έδειξε ο αγώνας του στον πρώτο γύρο, είναι επίσης συνετή. Ο Fritz χρειαζόταν και την τελευταία λίγη συγκέντρωση για να ξεπεράσει τον Hanfmann, έναν 31χρονο που έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του εκτός του Top 100, αλλά ο οποίος απολαμβάνει μια καθυστερημένη άνοδο στη φόρμα του. Ο Γερμανός, που έπαιζε κολεγιακό τένις στο USC πριν από μια δεκαετία, έφτασε στο Νο. 45 και σημείωσε μια μονόπλευρη νίκη επί του ίδιου του Fritz τον Μάιο.
Πολύ πίσω τη Δευτέρα, που μπορεί να μοιάζει σαν μια ζωή πριν από ένα Grand Slam, ο Hanfmann φαινόταν να είναι στα πρόθυρα να τον κερδίσει ξανά. Στα περισσότερα από τα πρώτα τριάμισι σετ, ήταν ο καλύτερος παίκτης. Εκεί που ο Fritz ταράχτηκε από τον άνεμο, ο Hanfmann χτύπησε ακριβώς μέσα από αυτό, ειδικά με το backhand του. Σπάνια βλέπεις έναν αγώνα ανδρών όπου το σουτ που κάνει τη διαφορά να προέρχεται από αυτή την πτέρυγα, αλλά ο Χάνφμαν κυριαρχούσε στα ράλι με το εξαιρετικά επίπεδο, εξαιρετικά συμπαγές, με δύο χέρια σαν τον Άντι Μάρεϊ. Ήταν αρκετό να οδηγήσει τον Φριτς στη στροφή.
«Ο συγχρονισμός είναι ένα τεράστιο μέρος του παιχνιδιού μου και για δύο σετ μου αρέσει να κάνω μπάλες», είπε ο Fritz. «Και κατά κάποιον τρόπο μπορεί, ξέρετε, να σχίζει μπάλες και να χτυπά υπέροχα σουτ. Ήταν πραγματικά απογοητευτικό για μένα.”
Σε τρία παιχνίδια στο χορτάρι, ο Fritz έκανε μόλις 2-3.
© Getty Images
Μία από αυτές τις σπασμένες μπάλες, ένα φορηχάντ crosscourt, έδωσε στον Hanfmann τρία break points στο 2-2 στο τέταρτο σετ. Είχε ήδη προηγηθεί δύο σετ προς ένα και ο Φριτς είχε δυσκολευτεί να κάνει οποιαδήποτε εισβολή στο σερβίς του. Ένας ακόμη βαθμός και η εκστρατεία του Fritz στο Wimbledon θα βρισκόταν σε σοβαρό κίνδυνο. Αλλά δεν έδωσε στον Χάνφμαν την ευκαιρία να κερδίσει αυτόν τον βαθμό. Ο Φριτς χτύπησε έναν νικητή φορ, έναν νικητή σερβίς και έναν άσο διαδοχικά για να σώσει τα break points και να σώσει τον εαυτό του. Μέχρι να κρατηθεί, παρατήρησε και κάτι άλλο: Οι ριπές που τον βασάνιζαν δεν ήταν τόσο δυνατές τώρα.
«Ευτυχώς τη Δευτέρα στο τέταρτο σετ ένιωσα ότι ο άνεμος κάπως έπεσε προς το τέλος», είπε ο Fritz. «Άρχισα να παίζω πολύ καλύτερο τένις, να σερβίρω καλύτερα, να βάλω τον εαυτό μου σε καλή θέση για να επιστρέψω σήμερα και να έχω καλή ευκαιρία για τη νίκη».
Ο Fritz είναι έξι χρόνια νεότερος από τον Hanfmann, αλλά έχει παίξει πιο ουσιαστικά πεντσετέρ στην καριέρα του. Τι είχε μάθει; Ότι, παρά τον μεγάλο αριθμό πόντων που αμφισβητούνται σε έναν αγώνα τέτοιας διάρκειας, χρειάζονται μόνο λίγοι για να αλλάξει εντελώς η τροχιά.
«Ήξερα ότι ήμουν κάτω», είπε ο Fritz. «Αλλά αν μπορούσα να κερδίσω μερικούς πόντους, [θα μπορούσα] να αλλάξω το μομέντουμ».
Τα τρία break points που έσωσε αποδείχθηκαν τα μομέντουμ-swingers. Ήταν αρκετά για να τον φέρουν στο πέμπτο σετ και να τον φέρουν, όπως αποδείχθηκε, στην καθυστέρηση της βροχής. Τι έκανε στο διήμερο διάλειμμα;
«Πέρασα τον περισσότερο χρόνο μου, για παράδειγμα, καθισμένος στον πάγκο κοντά στο ντουλάπι μου στα αποδυτήρια, όπως στο τηλέφωνό μου, όπως βίντεο στο YouTube», είπε. «Απλώς σκοτώνω χρόνο».
πόσοι τενίστες στον κόσμο
Ο Φριτς εκδικήθηκε την ήττα της Μέι στη Ρώμη.
© GettyImages
Ό,τι κι αν παρακολούθησε ο Fritz, τον άφησε στο σωστό πλαίσιο για την επιστροφή του στο παρκέ την Τετάρτη. Έσπασε για 5-3 με νικητή forehand, και κρατήθηκε με αγάπη για το ματς. Μετά από 48 ώρες αναμονής, το πέμπτο σετ τελείωσε σε λιγότερο από μισή ώρα.
Θα νιώσει ο Fritz ότι παίζει με τα χρήματα του σπιτιού τώρα; Θα νιώσει σωστά δοκιμασμένος και σίγουρος ότι μπορεί να κάνει περισσότερες επιστροφές στους επόμενους γύρους; Δεν θα έχει πολύ χρόνο να το σκεφτεί. Θα επιστρέψει εναντίον του Mikael Ymer αύριο.
Ο Φριτς φαίνεται να βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σημείο στην καριέρα του. Είναι στο Top 10, είναι ο Νο. 1 Αμερικανός και στα 25 του, μπαίνει στην ακμή του. Είχε επίσης ένα καλό 2023, αλλά έχει ακόμα πολλά να αποδείξει στα Slams. Πήρε τα τέταρτα, και σχεδόν τα ημιτελικά, στο Wimbledon πέρυσι, αλλά στα τρία μεγάλα παιχνίδια έκτοτε, έχασε στον πρώτο, τον δεύτερο και τον τρίτο γύρο. Παρακολούθησε επίσης τη συμπατριώτισσά του, Φράνσις Τιαφόε, να προκρίνεται στα ημιτελικά στο περσινό US Open.
Αυτή τη φορά ο Fritz έχει μια ισοπαλία που φαίνεται να του δίνει έναν δρόμο για τη δική του επιτυχία στον ημιτελικό Slam. Οι δύο πρώτοι σπόροι στο τέταρτο του είναι ο Casper Ruud και ο Jannik Sinner, κανένας από τους οποίους δεν είναι αξεπέραστος. Ο Fritz έχει δίκιο που δεν ανακοίνωσε συγκεκριμένο στόχο για το Wimbledon, αλλά μπορείτε να πείτε ότι έχει τις ελπίδες του.
«Προφανώς πήγα στον προημιτελικό πέρυσι, οπότε ξέρω σίγουρα ότι είμαι ικανός να το κάνω αυτό», λέει. «Θα ήθελα πολύ να φτάσω σε αυτό το σημείο και μετά να δω πόσο περισσότερο μπορώ να πάω από εκεί».
«Αλλά θέλω απλώς να το παίρνω έναν αγώνα τη φορά».
