Plus: Κάνοντας τον απολογισμό της Emma Navarro, της Elena Rybakina, της Jessica Pegula και της Naomi Osaka.
Η σεζόν Grand Slam ολοκληρώθηκε. Όμως, ενώ η τελευταία από τις μεγάλες εταιρείες του φετινού είναι πίσω μας, πολλές ιστορίες που σχετίζονται με το WTA παραμένουν σε ροή. Εδώ είναι πέντε άξια συνεχούς εξέτασης .
Η εποχή της Aryna είναι επάνω μας
Η τελευταία κατάταξη δεν θα το δείξει, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Νο. 1 παίκτρια στον κόσμο είναι η Aryna Sabalenka. Η δύναμη πυρός ήταν πάντα εκεί, αλλά τα τελευταία δύο χρόνια, ο Λευκορώσος έχει κάνει σημαντικά βήματα, πρώτος στην ψυχική δύναμη, δεύτερος στο λεπτό κομμάτι του τένις που είναι γνωστό ως point-building.
Η Sabalenka ξεκίνησε τη χρονιά με έναν τίτλο στο Australian Open. Τώρα το έχει κλείσει παίρνοντας το US Open.
πώς να σπάσετε στο μπάντμιντον
«Εννοώ, δεν προσπαθώ να επικεντρωθώ στην κατάταξη, για να είμαι ειλικρινής», είπε η Sabalenka μετά τον τελικό. «Όχι σαν να ελέγχω πού θα είμαι μετά το τουρνουά. Απλώς προσπαθώ να επικεντρωθώ στον εαυτό μου και ξέρω ότι εάν σε κάθε τουρνουά θα μπορώ να παίξω το καλύτερο μου τένις και θα μπορώ να φέρω αυτό το πνεύμα μάχης σε κάθε παιχνίδι, θα είμαι σε θέση να γίνω Νο 1 στον κόσμο και πάλι».
Μετά τη νίκη της στη Μελβούρνη, αναρωτήθηκα πώς θα πήγαινε εάν η Sabalenka και η Νο. 1 της κατάταξης Iga Swiatek συναντηθούν σε περιπτώσεις υψηλού πονταρίσματος. Αλίμονο, ούτε μια φορά φέτος αυτοί οι δύο έπαιξαν μεταξύ τους σε μια μεγάλη. Η Swiatek κέρδισε τους δύο αγώνες της στο χώμα, συμπεριλαμβανομένου ενός λαμπρό τελικό στη Μαδρίτη. Πιο πρόσφατα, η Sabalenka νίκησε τον Swiatek στα ημιτελικά του Σινσινάτι στο δρόμο της προς τον τίτλο. Αν και μπορεί να συναντηθούν ξανά αυτό το φθινόπωρο, όπως το βλέπω, πρέπει να περιμένουμε μέχρι το 2025 για να δούμε τις μάχες των συνεπειών τους.
Ανεξάρτητα από το τι λέει ο υπολογιστής, η ιστορία θα δει τον Sabalenka ως τον κορυφαίο παίκτη του 2024.
Όταν η Iga Swiatek κατεβαίνει, κατεβαίνει δυνατά.
© Ματ Φιτζέραλντ
Τι ακολουθεί για το Swiatek, Gauff After Bummer Summers;
Όταν ξεκίνησε το καλοκαίρι, οι Swiatek και Coco Gauff κατέλαβαν την πρώτη και τη δεύτερη θέση στον κόσμο. Όλα τα σημάδια έδειχναν προς τα πάνω. Αλλά στη Νέα Υόρκη, καθένας από αυτούς τους προηγούμενους πρωταθλητές του US Open αποχώρησε πολύ νωρίτερα από το αναμενόμενο. Η Swiatek ηττήθηκε στα τέταρτα από την Jessica Pegula και για δεύτερη συνεχόμενη κύρια, η Gauff έχασε στον γύρο των 16 από την Αμερικανίδα συμπατριώτισσά της, Emma Navarro.
Πιο ανησυχητικός ήταν ο τρόπος που συνέβησαν αυτές οι απώλειες. Ο Swiatek έκανε επανειλημμένα άσχημα λάθη, ενώ ο Gauff σέρβιρε 19 διπλά σφάλματα. Από τα νεύρα μέχρι τα σερβίς, κάθε ένας από αυτούς τους σπουδαίους παίκτες έχει πολλά να σκεφτεί.
Όταν η Swiatek χάνει, συχνά φαίνεται αβοήθητη, ανίκανη να βρει και να αναπτύξει εναλλακτικές τακτικές όπως η ομάδα υποστήριξής της μαρτυρεί με μάλλον ζοφερό τρόπο. Για τον Gauff, υπάρχουν τεχνικά ζητήματα. Μιλώντας για το σερβίς της μετά τον αγώνα με το Navarro, η Gauff είπε: «Νομίζω ότι είναι επίσης ένα είδος ψυχικού εμπόδιο που πρέπει να ξεπεράσω όταν πρόκειται για αυτό… Δεν θέλω να χάνω πια τέτοιους αγώνες».
Συμβουλές πινγκ πονγκ για προχωρημένους παίκτες
Η Swiatek είναι μόλις 23 ετών, η Gauff 21. Ίσως, αφού έχει βυθιστεί τόσο στην επαγγελματική ζωή για μια σταθερή μισή δεκαετία, η καθεμία χρειάζεται μια ανάπαυλα για να πάρει την ανάσα της, να λάβει υπόψη της όλα όσα έχει καταφέρει και μάθει και να σχεδιάζει στρατηγικά για την επόμενη μεγάλη φάση.
Pegula & Navarro: Built, Not Born
Υπάρχουν εκείνοι που πιστεύουν ότι τα αθλητικά επιτεύγματα είναι απλώς αποτέλεσμα φυσικού ταλέντου, δεξιοτήτων που αποδίδονται γενετικά τόσο προφανώς όσο το χρώμα των ματιών ή το μέγεθος του ποδιού. Οι υπόλοιποι πιστεύουμε στη δουλειά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι διαδρομές του US Open της Jessica Pegula και της Emma Navarro ήταν τόσο εμπνευσμένες.
Η 30χρονη Pegula είναι εδώ και καιρό κλασική άνθιση του τένις. Ακόμη και όταν έφτασε στο Top 10 πριν από δύο χρόνια, η Pegula συνέχισε να αγωνίζεται όπως ο Σίσυφος, κερδίζοντας 0-6 στους προημιτελικούς του Grand Slam πριν επιτέλους περάσει στη Νέα Υόρκη φέτος. Η επισήμανση της πορείας της Pegula στους τελικούς ήταν άψογες νίκες επί της Swiatek στα δεκάλεπτα και -μετά από ράλι από ένα μεγάλο έλλειμμα- η Karolina Muchova στα ημιτελικά.
«Η κίνηση μου και το σερβίς μου έχουν γίνει λίγο καλύτερα», είπε ο Pegula μετά τον τελικό του US Open. «Έτσι νομίζω ότι υπάρχουν ορισμένα μέρη που ίσως είναι λίγο πιο συνεπή από ό,τι ήταν παλιά».
Για τον 23χρονο Ναβάρο, ο δρόμος για ένα πρώτο ημιτελικό Slam ήταν πολύ πιο γρήγορος. Ωστόσο, η ανάβασή της δεν είναι σχεδόν τυχαία, αλλά αντίθετα είναι το αποτέλεσμα ενός μακροπρόθεσμου προγράμματος ανάπτυξης δεξιοτήτων που έχει δημιουργήσει με τον προπονητή για σχεδόν μια δεκαετία, τον Peter Ayers.
Σε μια λαμπρή συνέντευξη που έδωσε ο βετεράνος δημοσιογράφος Christopher Clarey, ο Ayers είπε:
«Έπρεπε να επαναπροσδιορίσουμε τι είναι λάθος. Για μερικούς σημαίνει ότι χτυπάει το δίχτυ, χτυπά τη μπάλα πλάγια ή μακρυά, και αυτό μπορεί να την επηρεάζει πάρα πολύ. Μερικές φορές θα έλεγα ότι η μπάλα που χτυπάς ακριβώς στη μέση του γηπέδου, είναι χειρότερο λάθος από αυτό που χάνει για λίγο. Χάνετε τον πόντο με κάθε τρόπο, αλλά επιτρέπετε στον παίκτη να ανέβει στο γήπεδο, να σπάσει έναν νικητή, να χτυπήσει τη γροθιά του και να νιώσει καλά με τον εαυτό του.
«Ενώ όταν πηγαίνεις μετά το σουτ και το χάνεις έξι ίντσες, χάνεις τον πόντο. Αλλά δεν επιτρέπετε να συμβούν όλα αυτά τα άλλα πράγματα και τι επιπτώσεις έχει αυτό σε αυτούς που χάθηκαν».
Είτε πρόκειται για τένις είτε για οποιαδήποτε άλλη προσπάθεια, ο Pegula και ο Navarro δίνουν ελπίδα σε όλους.
Τα επιτεύγματα της Karolina Muchova είναι τόσο διαφορετικά όσο και το παιχνίδι της: έφτασε στους ημιτελικούς στο Australian και το US Opens, τερμάτισε δευτεραθλήτρια στο Roland Garros (πέρυσι) και έχει περάσει δύο φορές στον προημιτελικό γύρο στο Wimbledon.
© Ματ Φιτζέραλντ
σερβιρίσματος τένις
Για άλλη μια φορά, ένας Τσέχος δείχνει το αληθινό νόημα της ανάπτυξης παικτών
Για δεύτερη συνεχόμενη σειρά, μια γυναίκα από την Τσεχία παρουσίασε μια εξαιρετικά εκλεκτική σειρά ταχυτήτων, περιστροφών και τακτικών. Αν και η Muchova δεν ισοφάρισε το κατόρθωμα της συμπατριώτισσάς της Barbora Krejcikova να κερδίσει τον τίτλο, φτάνοντας στα ημιτελικά του US Open (για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά), το εκθαμβωτικό της παιχνίδι σε όλα τα γήπεδα είχε σημαντικές επιπτώσεις στην ανάπτυξη των παικτών. Γιατί να μην καλλιεργήσετε ένα slice backhand; Μάθετε να αναπτύσσετε το βόλεϊ πιο αποτελεσματικά; Έρχομαι σε καθαρές αποδόσεις;
«Όταν είμαι επιθετική στο γήπεδο και χτυπάω τους νικητές στη γραμμή, πηγαίνω στα δίχτυα όταν νιώθω σίγουρη ότι θα το κάνω», είπε η Muchova μετά τη νίκη της στον προημιτελικό επί της Beatriz Haddad Maia, «κάπως, ναι, μου δίνουν το καλό συναίσθημα στο γήπεδο, και μετά εμπιστεύομαι τα σουτ μου και θα έλεγα ότι δημιουργεί το παιχνίδι μου».
Όλες αυτές οι υποτιθέμενες «δημιουργικές» τεχνικές και τακτικές μπορούν να μάθουν και να εξασκηθούν από μικρή ηλικία. Όταν πρόκειται για τη διδασκαλία τους, είναι καιρός οι εκπαιδευτές να εγκαταλείψουν τη φράση «προσθέτοντας ποικιλία» και αντ' αυτού να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον όρο: «διδάσκοντας το παιχνίδι».
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο Instagram
Ρολόι αποθεμάτων: Elena Rybakina και Naomi Osaka
Η αποχώρηση της Rybakina από το US Open σηματοδότησε την έβδομη φορά φέτος που αποχώρησε από ένα τουρνουά λόγω ασθένειας ή τραυματισμού. Στο μείγμα προστέθηκε ότι, λίγο πριν από το US Open, η Rybakina χώρισε τους δρόμους της με τον μακροχρόνιο προπονητή της, Stefano Vukov.
Περιμένει κανείς μια νέα δήλωση από αυτόν τον πολύ ικανό παίκτη. Δεδομένης της λιγομίλητης φύσης της Rybakina, πιθανότατα θα προέλθει πολύ πιο δυνατά από τη ρακέτα της. Ας ελπίσουμε, ωστόσο, ότι τα διάφορα προβλήματα υγείας της θα αποτελέσουν παρελθόν και θα μπορέσει να συνεχίσει να αγωνίζεται.
Όσο για την Οσάκα, η προσδοκία μου ήταν ότι θα έφτανε στην κορύφωση της φόρμας της στο US Open. Ένα ενθαρρυντικό σημάδι ήρθε στο Ρολάν Γκαρός, όπου έπαιξε υπέροχο τένις και κράτησε ένα ματς πόιντ εναντίον της μαθήτριας του χωμάτινου γηπέδου Swiatek. Στα δύο μεγάλα, αφού, όμως, η Οσάκα ηττήθηκε και τις δύο φορές στον δεύτερο γύρο, πρώτα από τον Ναβάρο στο Wimbledon και μετά από τον Muchova στη Νέα Υόρκη.
Και στις δύο αυτές ήττες, το παιχνίδι δύναμης της Οζάκα δεν ήταν αρκετό για να ξεπεράσει δύο αντιπάλους που ήταν καταξιωμένοι στο γήπεδο. Στους επόμενους μήνες, θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς η Οσάκα θα συνεχίσει να έχει περισσότερη συνέπεια και ίσως να προσθέσει μερικές τακτικές ρυτίδες.
«Ναι, απλά νιώθω ότι φέτος βιώνω τόσα πολλά νέα πράγματα», είπε η Οσάκα την παραμονή του US Open. «Σίγουρα έχω παίξει πολύ περισσότερα τουρνουά από όσα έχω παίξει πριν.
'Δεν ξέρω. Είναι πολύ ενδιαφέρον γιατί είχα προπονήσεις εδώ όπου νιώθω ότι γίνομαι πολύ καλύτερος και συνειδητοποιώ ότι υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα που μπορώ να κάνω όλη τη χρονιά που θα με έκαναν καλύτερο τενίστα, και ελπίζω να συνεχίσω να μαθαίνω με αυτόν τον τρόπο».
