Οι τραυματισμοί ήταν ένα ανεξίτηλο μέρος της ιστορίας του Αμερικανού -είναι «σίγουρα πολύ τσαντισμένος» - αλλά το ταλέντο του είναι προφανές και οι δυνατότητές του παραμένουν στα ύψη.
© Fred Mullane/ISI Photos/Getty Images
ΠΑΡΙΣΙ — «Καλώς ήρθες».
Δεν είναι ο τρόπος που θα ξεκινούσα συνήθως μια συνομιλία με έναν επαγγελματία τενίστα, αλλά και πάλι, δεν μου έχουν γράψει πολλοί επαγγελματίες τενίστες ένα ευχαριστήριο σημείωμα.
Αυτός που όντως έγραψε λόγια εκτίμησης όχι σε γραφεία από ένα γραφείο ή σε μια χαρτοπετσέτα κοκτέιλ από ένα εστιατόριο, αλλά σε ένα εξώφυλλο του περιοδικού TENNIS. Στο τεύχος Ιουλίου/Αυγούστου 2021 της δημοσίευσης που αποχώρησε δυστυχώς, παρουσιάσαμε την ετήσια λειτουργία '21 & Under Club', η οποία ανέδειξε τους καλύτερους νέους επαγγελματίες του παιχνιδιού. Για να το θέσω ήπια, τα πήγαμε εντάξει στην πρόβλεψη της προοπτικής μας.
- Στη σελίδα 31: Ο Αλεξέι Πόπιριν, ο οποίος νίκησε τον Νόβακ Τζόκοβιτς στον προηγούμενο ταγματάρχη στο σκληρό γήπεδο.
- Στη σελίδα 37: Iga Swiatek, ο οποίος θα κέρδιζε άλλους τέσσερις τίτλους Grand Slam αφού το θέμα κυκλοφόρησε.
- Επίσης στη σελίδα 37: Jannik Sinner, νούμερο 1 του τρέχοντος κόσμου.
- Στη σελίδα 41: Μια σελίδα τριών στηλών με τους Holger Rune, Carlos Alcaraz και Coco Gauff (οι οποίοι είναι ακόμη κάτω των 21 ετών και κάτω).
Έτσι, ποιος από αυτούς τους παίκτες κοσμούσε τη μαρκίζα αυτού του ειδικού περιοδικού και έγραψε: «Στον ED Ευχαριστώ που με έχετε στο εξώφυλλο!»
Τίποτα από τα παραπάνω. Αντίθετα, οι συντάκτες έδωσαν κορυφαία χρέωση στον Sebastian Korda.
Η εισαγωγή στο εξώφυλλο του Korda στο τεύχος Ιουλίου/Αυγούστου 2021 του TENNIS Magazine: «Μορφωμένος να επικεντρώνεται στο μακρύ παιχνίδι και εξοπλισμένος με DNA πρωταθλητισμού, ο Sebastian Korda μπορεί απλώς να έχει το ακριβές σύνολο συστατικών για να επαναφέρει το τένις των ΗΠΑ στο Grand Slam χάρτη — και τιμήστε το οικογενειακό του όνομα.'
Οι ιστορίες εξωφύλλων περιοδικών επιλέγονται για διάφορους λόγους, αλλά είχα τύψεις του συντάκτη που έβαλα τον Korda μπροστά και στο κέντρο αντί του Swiatek ή του Alcaraz; Η απάντησή μου είναι: θα δούμε. Διότι αν ο Korda δεν έχει ακόμη αποδώσει με τον τρόπο που έχουν μερικοί από τους συναδέλφους του Clubbers, οι δυνατότητές του παραμένουν μερικές από τις πιο δελεαστικές.
Τώρα στα 24, ο Korda έχει φτάσει τα 15 ου στον κόσμο, είναι δύο φορές ημιτελικός του ATP Masters 1000 (2023 Σαγκάη, 2024 Μόντρεαλ) και έφτασε σε προημιτελικό Grand Slam πριν από λιγότερο από δύο χρόνια, στο Australian Open. Αυτό το επίτευγμα καριέρας ήταν ιδιαίτερα ξεχωριστό - ήρθε 25 χρόνια αφότου ο πατέρας του, Petr, πήρε το τρόπαιο στη Μελβούρνη.
Αλλά ο Sebi, όπως τον αποκαλούν συχνά, έχει αφήσει τους θαυμαστές να θέλουν περισσότερα. Παρά την καλή του πίστη, τα εκλεπτυσμένα κτυπήματα και το αθλητικό του σώμα, ο δεξιός 6'5' έχει κερδίσει μόλις δύο τίτλους σε επίπεδο τουρνουά και έχει φτάσει στον τέταρτο γύρο ενός μεγάλου πρωταθλήματος μόνο μία φορά μετά την ανακάλυψη του Ρολάν Γκαρός το 2020 (κατάταξη 213 ου , η Κόρντα κέρδισε τρεις προκριματικούς και τρεις αγώνες βασικής ισοπαλίας). Στα μάτια πολλών κριτικών, είναι ένα μανταλάκι κάτω από τους σύγχρονους της Αμερικής που είτε έχουν κατακτήσει τους εαυτούς τους στο Top 20 είτε εμβαθύνουν σταθερά στα Slams. Τέιλορ Φριτς, Τόμι Πολ, Φράνσις Τιαφόε και Μπεν Σέλτον όλοι αφή ένα επίπεδο πάνω από τον Κόρντα, ακόμα κι αν μένει λίγα μόνο σκαλοπάτια κάτω από αυτά στο Νο. 22.
Έτσι, όταν ο Korda και εγώ καθίσαμε πέρυσι στο Roland Garros, τον ρώτησα πώς θα αξιολογούσε το παιχνίδι του στα τρία χρόνια μεταξύ του 'Thanks' και του 'You're welcome'.
«Προφανώς ένα μεγάλο θετικό. Κάνω αυτό που αγαπώ και αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα», είπε η Korda. «Έχω περάσει μερικούς τραυματισμούς, πέρασα δύσκολες στιγμές, αλλά στο τέλος της ημέρας είναι αυτό για το οποίο κάνεις εγγραφή.
«Απολαμβάνω τη βόλτα και ελπίζω να έχω ένα μακρύ ταξίδι στο τένις. Συνεχίστε να συνδέετε.'
Ο Korda, που απεικονίζεται εδώ στο US Open του 2024, επέστρεψε στην περιοδεία για πρώτη φορά από εκείνο το τουρνουά μόλις την περασμένη εβδομάδα. Έφτασε στον τελικό.
© Ματ Φιτζέραλντ
Οι τραυματισμοί ήταν ένα ανεξίτηλο μέρος της ιστορίας του Sebastian Korda. Ξεκίνησε τη σεζόν του 2021 εκτός του Top 100, αλλά ανέβηκε 55 θέσεις μετά από μια ήττα στον τέταρτο γύρο στο Wimbledon από την Karen Khachanov που έληξε 10-8 στο πέμπτο σετ. Όμως, ένας από τους πιο επικίνδυνους παίκτες που δεν έχουν ξεσπάσει στο καλοκαιρινό σκληρό γήπεδο της Βόρειας Αμερικής κέρδισε μόλις 2-3 στο US Open, συμπεριλαμβανομένης της αποχώρησης από το Τορόντο (κάτω πλάτη) και της αποχώρησης στον πρώτο γύρο στο Flushing Meadows (στομάχι). Αποσύρθηκε από το Wimbledon ένα χρόνο αργότερα με νάρθηκες κνήμης και αποσύρθηκε από τον παρθενικό του μεγάλο προημιτελικό στο Australian Open του 2023 με πόνο στον καρπό.
πιο αποτελεσματικό στήριγμα αγκώνα του τένις
Έπειτα, πέρυσι, μετά τον ημιτελικό του αγώνα στο Μόντρεαλ —συμπεριλαμβανομένης της νίκης σε τρία σετ επί του Νο. 2, Alexander Zverev— και της σύντομης παραμονής του στο US Open, ο Korda υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στον αγκώνα.
Είναι μια λίστα με τραυματισμούς που θα μπορούσε να βιώσει ένας παίκτης 15 χρόνια μεγαλύτερος του Korda. Αλλά ο Sebastian έχει γεμίσει τον πόνο της καριέρας του σε λίγες μόνο σεζόν σε περιοδεία - εποχές που θα πρέπει να είναι μέρος της ακμής του.
«Ήταν σίγουρα απογοητευτικό», είπε ο Κόρντα στους δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα στην Αδελαΐδα, όπου επέστρεψε στη δράση. «Έπαιζα ίσως μερικά από τα καλύτερα τένις που έχω παίξει εδώ και πολύ καιρό. Όλα ένιωθαν καλά. Έφτασα στο US Open και απλώς γύρισα από εκεί».
Αλλά μόλις λίγες μέρες αργότερα, η φαινομενικά σκουριασμένη Korda ήταν στον τελικό. Έστειλε τους Αλεχάντρο Νταβίντοβιτς Φοκίνα και Μιόμιρ Κετσμάνοβιτς σε σετ προτού να κοντράρει σε μια σύγκρουση τριών σετ με τον Φέλιξ Όγκερ-Αλιασίμ.
Στη μεγάλη εικόνα, οι τραυματισμοί δεν έχουν αποδυναμώσει τον Korda - απλώς καθυστέρησαν την επιτυχία του. Κάτι που τους κάνει ακόμα πιο απογοητευτικούς.
Ο ήπιος Κόρντα ήταν πραγματικός όταν ρωτήθηκε πώς αντιμετώπισε την τελευταία του σωματική αποτυχία:
Σίγουρα πολύ τσαντισμένος. Προσπαθείτε να προχωρήσετε όσο το δυνατόν γρηγορότερα, περιβάλλεστε με καλούς ανθρώπους, προσπαθήστε να παραμείνετε θετικοί. Σεμπάστιαν Κόρντα
είδη σερβιρίσματος τένις
Πολλοί καλοί άνθρωποι είναι στη γωνία του Korda. Η κοπέλα του είναι μαζί του στην Αυστραλία («Μας αρέσει να πηγαίνουμε σε ζωολογικούς κήπους», είπε στους δημοσιογράφους αφού τον εντόπισαν να ταΐζει έναν πυγμαίο ιπποπόταμο. «Είναι κάτι δικό μας.»), και ο επί χρόνια προπονητής του Ράντεκ Στέπανεκ —πρώην προπονητής του Πετρ Κόρντα— είναι ένας μύλος του μύλου που αρνείται να αφήσει τον Sebi να γλιστρήσει. Είναι επίσης προπονητής από τον Μάρτιν Στέπανεκ, ο οποίος αξιοσημείωτα δεν έχει σχέση με τον Ράντεκ.
Και αν ο Σεμπάστιαν χρειάζεται περαιτέρω αθλητική έμπνευση, μπορεί απλώς να κοιτάξει τα αδέρφια του, τα οποία και τα δύο ξεχωρίζουν στο γκολφ. Η μεγαλύτερη αδερφή του, η Τζέσικα, είναι έξι φορές πρωταθλήτρια τουρνουά LPGA Tour. Η μικρότερη αδερφή του, η Nelly, είναι το Νο. 1 στον κόσμο. Πέρυσι, η Nelly κέρδισε πέντε διαδοχικά τουρνουά , σημειώνοντας ρεκόρ περιοδειών, συμπεριλαμβανομένου του δεύτερου μεγάλου πρωταθλήματος της.
«Βασικά παρακολουθώ κάθε Κυριακή ότι τα πάει καλά», είπε η Korda, που θα πει τις περισσότερες Κυριακές του 2024. Μια εβδομάδα πριν από το sit-down μας, η Nelly κέρδισε το έκτο τουρνουά της σε επτά ξεκινήματα. «Είναι φοβερό να τη βλέπεις να κάνει τη δουλειά της αυτή τη στιγμή».
«Όποια κι αν είναι όλα τα καλά πράγματα που της συμβαίνουν, τα έχει κερδίσει πραγματικά και συνέχισε να εργάζεται σκληρά και ελπίζουμε να προσπαθεί ξανά για μεγαλύτερα πράγματα».
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο Instagram
Το επαγγελματικό γκολφ και το τένις μοιράζονται πολλές ιδιότητες, αλλά μια διαφορά είναι οι Κυριακές. Περίπου το μισό γήπεδο σε κάθε γήπεδο τουρνουά γκολφ αγωνίζεται τις Κυριακές, αλλά μόνο δύο παίκτες από κάθε τουρνουά τένις φτάνουν στην τελευταία ημέρα του παιχνιδιού. Για ένατη φορά στην καριέρα του την περασμένη εβδομάδα, ο Κόρντα πέρασε στην τελευταία Κυριακή. Το σκορ του 2-7 στους αγώνες τίτλου δείχνει ότι το να φτάσει κανείς σε έναν τελικό δεν είναι πλέον αρκετά ικανοποιητικό.
Όταν ρωτήθηκε για τους στόχους του τον περασμένο Μάιο, ο Korda ήταν σεμνός αλλά μετρημένος.
«Έχω παίξει πολλούς σπουδαίους παίκτες και είχα πολλούς δύσκολους αγώνες», μου είπε, «αλλά, ξέρεις, αν μπορώ να συνεχίσω να βάζω τον εαυτό μου σε αυτές τις θέσεις και να παίζω ενάντια σε αυτούς τους σπουδαίους παίκτες, θα χτίστε με ως παίκτη. Ας ελπίσουμε ότι θα μπορέσω να μπω στο Top 20 σύντομα και τότε, ξέρετε, όπου κι αν με πάει ο υπόλοιπος χρόνος, θα με πάει».
Ο Korda πέτυχε το στόχο του στο Top 20, αλλά από εκεί και πέρα, η χρονιά τον οδήγησε σε διαφορετική κατεύθυνση. Με βάση το μέχρι τώρα παιχνίδι του το 2025, έχει ήδη γυρίσει σελίδα. Το Αυστραλιανό Όπεν του Νο. 22 ξεκίνησε με νίκη 6-3, 0-6, 6-3, 7-6 (6) επί του Λούκας Κλάιν (παρόλο που ο Κόρντα κέρδισε μόλις δύο από τους τελευταίους 24 πόντους στο δεύτερο σετ) και είναι δυνατό φαβορί απέναντι στο 68 ου -κατέταξε τον Αλεξάνταρ Βούκιτς. Σε περίπτωση που επικρατήσουν οι πρώτοι παίκτες, ο Korda θα συναντούσε τον Jack Draper στον τρίτο γύρο.
Ένας από τους στόχους της Korda για το 2025 είναι, σίγουρα, να παραμείνει απλώς υγιής. Από εκεί και πέρα όλα φαίνονται πιθανά. Το ταλέντο του είναι εμφανές και οι δυνατότητές του παραμένουν στα ύψη. Απλώς ρωτήστε τον Νόβακ Τζόκοβιτς, ο οποίος έσωσε έναν βαθμό πρωταθλήματος για να κρατήσει τον Κόρντα στον τελικό της Αδελαΐδας του 2023. (Η Korda κέρδισε τον Sinner και τον Andy Murray καθοδόν.)
Ή τον Ράφαελ Ναδάλ, που γνώρισε τον Κόρντα πριν από τέσσερα χρόνια στη δεύτερη εβδομάδα του Ρολάν Γκαρός.
«Έχει πολλά δύσκολα πράγματα και το κάνει πολύ φυσικό», είπε ο Ναδάλ μετά τη συνάντησή τους. «Οπότε προβλέπω πραγματικά ότι θα έχει ένα πολύ καλό μέλλον».
Η συνάντηση με τον Ράφα στο Court Phillipe Chatrier μπορεί να μην ήταν ιδανική για τις πιθανότητες του Korda να προχωρήσει, αλλά έπρεπε να δει τι κάνει το είδωλό του καλύτερα από κοντά.
«Ήταν πάντα ο αγώνας των ονείρων μου, ήταν να τον παίξω εδώ», είπε ο Κόρντα για τον Ισπανό, ο οποίος κέρδισε με 6-1, 6-1, 6-2. «Το να φτάσω σε αυτή τη θέση όταν ήμουν 20 ετών και σιγά-σιγά περνούσα από την κατάταξη ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα και σίγουρα με βοήθησε».
Ερωτηθείς αν είχε άλλους αγώνες ονείρου, ο Κόρντα γέλασε, δεδομένου ότι έπαιξε τον Ράφα στο γήπεδο και τον Τζόκοβιτς στην Αυστραλία, σπίτια εκτός έδρας για δύο θρύλους του τένις. Λέει ότι θα ήθελε να είχε παίξει τον Ρότζερ Φέντερερ στο χορτάρι.
Μην πει κανείς ότι ο Sebastian Korda δεν είναι έτοιμος για πρόκληση.
