Ο 24 φορές μεγάλος νικητής θα παραμείνει εθνικός θησαυρός στη Σερβία ό,τι κι αν συμβεί στο Παρίσι.
Ο Νόβακ Τζόκοβιτς βρίσκεται σε μια πορεία προς το Διεθνές Hall of Fame του τένις. Με τους τίτλους όλων των εποχών στο single Grand Slam στα χέρια του, δεν έχει τίποτα να αποδείξει σε κανέναν. Ή μήπως αυτός;
Η μοναδική τιμή που διέφυγε του Σέρβου αστέρα είναι ένα χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Οι ορδές των οπαδών του τένις δεν δίνουν σημασία, επειδή το παιχνίδι αφορά τα γεγονότα Grand Slam, σωστά; Αλλά μια πολύ μεγαλύτερη ομάδα οπαδών του αθλητισμού πιστεύει ότι το χρυσό πρότυπο σε οποιοδήποτε άθλημα είναι η Ολυμπιακή επιτυχία. Και αυτή η πεποίθηση αντηχεί στους σκληρά πατριώτες συμπατριώτες του Τζόκοβιτς.
Ο Τζόκοβιτς θα παραμείνει εθνικός θησαυρός στη Σερβία ό,τι κι αν συμβεί στο Παρίσι. Αλλά όταν τα βάλει στο Stade Roland Garros σε ηλικία 37 ετών, θα είναι πιο επείγον να σημειώσει αυτό το τελευταίο πλαίσιο που απομένει στο βιογραφικό του. Είναι ένα μεγάλο ερώτημα, δεδομένου ότι οι νεαροί αντίπαλοι, με επικεφαλής τον Carlos Alcaraz και τον Jannik Sinner (που θα χάσουν τους καλοκαιρινούς αγώνες), τον κέρδισαν τον περασμένο χρόνο.
«Για να έχω πραγματικά την ευκαιρία να νικήσω αυτά τα παιδιά σε Grand Slam ή σε τελευταία στάδια ή στους Ολυμπιακούς Αγώνες, θα πρέπει να παίξω πολύ καλύτερα από ό,τι έκανα σήμερα και να νιώσω πολύ καλύτερα από ό,τι έκανα σήμερα», είπε ο Τζόκοβιτς στο Wimbledon. , μετά τη μονόπλευρη ήττα του στον τελικό του γύρου από τον Αλκαράζ, πρόσθεσε σε αυτή τη νηφάλια εκτίμηση, «[Οι Ολυμπιακοί Αγώνες] είναι προφανώς σε εντελώς διαφορετική επιφάνεια, [και εγώ] επιστρέφω στο μέρος όπου τραυματίστηκα πριν από μερικές εβδομάδες. . . Ας δούμε.'
Η 60ή συνάντηση μεταξύ Τζόκοβιτς και Ραφαέλ Ναδάλ θα γίνει στον δεύτερο γύρο των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού, εάν και οι δύο κερδίσουν τους εναρκτήριους αγώνες τους.
© Sipa ΗΠΑ μέσω AP
Αν ο Τζόκοβιτς ακούγεται σαν να αντισταθμίζει το στοίχημά του, έχει καλό λόγο πέρα από την απειλή που θέτουν τα ανερχόμενα αστέρια. Η ιστορία του στο Ολυμπιακό τουρνουά είναι μια αινιγματική ιστορία θλίψης, που γεννήθηκε από χαμένες ευκαιρίες, εκπληκτικά λάθη και προφανείς λανθασμένους υπολογισμούς που ο Τζόκοβιτς σπάνια έχει βιώσει σε αξιοσημείωτο βαθμό οπουδήποτε αλλού σε περιοδεία. Η πίεση είναι συνεχής και θα εισχωρήσει από πολλές κατευθύνσεις—αρχίζοντας από τη δική του κατανόηση της κατάστασης.
Στο Wimbledon, ο υπερασπιστής του χρυσού Ολυμπιονίκης Alexander Zverev είπε ότι κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης του Ρολάν Γκαρός, ο Ιταλός Matteo Berrettini εξέφρασε την άποψη ότι το «πιο δύσκολο τρόπαιο» για να κατακτηθεί ήταν αυτό των Ολυμπιακών Αγώνων.
«Σε Grand Slam ή άλλα γεγονότα, έχουμε πολλές πιθανότητες κάθε χρόνο να κερδίσουμε», είπε ο Zverev. «Αλλά αν δεν κάνεις αυτήν την εβδομάδα [Ολυμπιακή], πρέπει να περιμένεις τέσσερα χρόνια για άλλη μια ευκαιρία... Όσον αφορά τις προσδοκίες και την πίεση, είναι [επίσης] για μένα ένα από τα μεγαλύτερα τρόπαια και ένα από τα τα μεγαλύτερα πράγματα στον αθλητισμό».
Η πιο προφανής πηγή εξωτερικής πίεσης είναι ο πατριωτισμός που οδηγεί τόσο τους αγωνιζόμενους του Ολυμπιακού όσο και το κοινό. Ο Τζόκοβιτς είναι περήφανος, φωνητικός πατριώτης καθώς και διεθνής διασημότητα. Τα βλέμματα θα είναι στραμμένα πάνω του για να φέρει άλλο ένα μετάλλιο σε ένα έθνος που έχει κερδίσει συνολικά 24 μετάλλια (έξι χρυσά) στους Θερινούς Αγώνες—όσο το Μαρόκο και εκατοντάδες λιγότερα από την γειτονική Πολωνία ή τη Ρουμανία.
«Αισθάνομαι ότι είναι πολύ πιο σημαντικό για αυτόν [Τζόκοβιτς] από οποιοδήποτε άλλο τουρνουά εκτός από το Wimbledon και το US Open», μου είπε ο Brad Gilbert, ο προπονητής της Coco Gauff —και ένας χάλκινος Ολυμπιονίκης στο απλό. «Ναι, νομίζω ότι είναι απίστευτα πατριώτης. Παίζει Davis Cup. Παίζει Κύπελλο Εθνών. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες σημαίνουν πολλά για αυτόν. Και οι Ολυμπιακοί Αγώνες σημαίνουν πολλά για τη χώρα τους σε κάθε άθλημα. Επειδή είναι μικρός πληθυσμός, έχει μεγάλη σημασία».
Για να έχω πραγματικά την ευκαιρία να κερδίσω αυτά τα παιδιά σε Grand Slam ή σε τελευταία στάδια ή στους Ολυμπιακούς Αγώνες, θα πρέπει να παίξω πολύ καλύτερα από ό,τι έκανα σήμερα και να νιώσω πολύ καλύτερα από ό,τι έκανα σήμερα. Ο Νόβακ Τζόκοβιτς, αφού τερμάτισε δεύτερος από τον Κάρλος Αλκαράζ στο Γουίμπλεντον
Οι αγώνες του Τζόκοβιτς στους Αγώνες δεν εξηγούνται εύκολα, αλλά κατά κάποιο τρόπο είναι τυπικοί. Εξάλλου, ο Ρότζερ Φέντερερ δεν κέρδισε ποτέ χρυσό στο μονό (αν και κέρδισε χρυσό στο διπλό και ένα ασημένιο στο μονό). Επιπλέον, η λίστα με τους άνδρες Ολυμπιονίκες είναι ικανή να αφήσει ακόμη και έναν σοβαρό φαν του τένις να ξύνει το κεφάλι του. Από το 1992, αυτή η λίστα των χρυσών Ολυμπιονικών περιλαμβάνει τους Marc Rosset, Nicolas Massu και Zverev — κανένας από τους οποίους δεν έχει κερδίσει τίτλο Grand Slam.
Η καλύτερη επίδοση του Τζόκοβιτς στους Ολυμπιακούς αγώνες ήταν η πρώτη του: Στο Πεκίνο το 2008, νίκησε τον Τζέιμς Μπλέικ για να διεκδικήσει το χάλκινο. Αν και ήταν ήδη στο Νο. 3 εκείνη την εποχή, δεν είχε κερδίσει ακόμη τη δεύτερη μεγάλη του κατηγορία. Έμοιαζε προορισμένος να κερδίσει το χρυσό μέχρι την άφιξη των Αγώνων του 2012, έχοντας κερδίσει τέσσερις από τις πέντε πιο πρόσφατες μεγάλες εταιρείες.
Ο Τζόκοβιτς ήταν ο σημαιοφόρος της Σερβίας εκείνη τη χρονιά, αλλά αποκλείστηκε από το απλό από τον Άντι Μάρεϊ και στη συνέχεια έχασε από τον Χουάν Μάρτιν ντελ Πότρο στον αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένα σημείο καμπής στην πορεία του Τζόκοβιτς προς το χρυσό, αλλά σε καθοδική κατεύθυνση. Στην επόμενη ολυμπιακή συνάντηση, το 2016 στο Ρίο ντε Τζανέιρο, ο ντελ Πότρο κέρδισε ξανά τον Τζόκοβιτς — αυτή τη φορά στον πρώτο γύρο.
Λόγω της πανδημίας του Covid, οι επόμενοι Ολυμπιακοί Αγώνες, που θα διεξαχθούν το 2021 στο Τόκιο, διεκδικήθηκαν με τους θεατές να αποκλείονται από τους χώρους. Είναι ίσως η πιο συγκλονιστική από τις Ολυμπιακές εκστρατείες του Τζόκοβιτς. Ήρθε ως πρωταθλητής των τριών μεγάλων εταιρειών που ήταν ήδη στα βιβλία εκείνη τη χρονιά, έτοιμος να ολοκληρώσει ένα καθοριστικό για την καριέρα του Grand Slam ημερολογιακού έτους.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από τον Novak Djokovic (@djokernole)
Ο Τζόκοβιτς είχε μέχρι τότε αποδείξει ότι ήταν ικανός να πραγματοποιήσει μεγάλες φιλοδοξίες, αλλά φαινόταν να υποτιμά τον βαθμό δυσκολίας που συνεπαγόταν η ολυμπιακή μορφή - ένα πρότυπο που φορολογεί βαριά τους ανταγωνιστές σε περισσότερους από έναν κλάδους. Είναι αλήθεια ότι οι Ολυμπιακοί αγώνες είναι καλύτεροι από τα τρία σετ, αλλά υπάρχει πίεση στους κορυφαίους παίκτες να μαζέψουν μετάλλια για τις πατρίδες τους. Έτσι μπαίνουν αχαρακτήριστα στα διπλά ή μικτά, παρόλο που το τουρνουά συμπιέζεται σε μόλις εννέα ημέρες.
Η διοργάνωση του τένις βρισκόταν ήδη σε εξέλιξη στη βάναυση ζέστη στο Τόκιο, όταν ο Τζόκοβιτς αποφάσισε να μπει στο μικτό διπλό με την ελάχιστα γνωστή Nina Stojanovic. Τα διπλά και τα μικτά διπλά είναι συνήθως κοτσαδόρος για ποιοτικούς παίκτες, αλλά στους Ολυμπιακούς Αγώνες ο ανταγωνισμός δεν είναι λιγότερο σκληρός από ό,τι στο απλό. Η αύρα του χρυσού συσκοτίζει τις λεπτομέρειες του τρόπου απόκτησής του.
πόσα παιχνίδια σε έναν αγώνα τένις
Ως εκ τούτου, ο Τζόκοβιτς βρέθηκε να αγωνίζεται με συνολικά 16 σετ σε επτά αγώνες σε μόλις τέσσερις ημέρες. Σκόρπισε και τελικά σταμάτησε, έχοντας τρεις απώλειες σε δύο ημέρες. Ξεκίνησε με την εκπληκτική ανατροπή του Τζόκοβιτς από τον Ζβέρεφ στους ημιτελικούς του απλού που το φαβορί φαινόταν να έχει κλειδώσει.
Στη συνέχεια, ένας απογοητευμένος και κουρασμένος Τζόκοβιτς έχασε από τον Ισπανό Πάμπλο Καρένο Μπούστα με το χάλκινο στη γραμμή. Στον απόηχο αυτής της ήττας, ο Τζόκοβιτς αποχώρησε από το μικτό διπλό για να πάρει μια ήττα με γουόβερ. Είπε στους δημοσιογράφους ότι υπέφερε από εξάντληση και «απίστευτο» πόνο και ζήτησε δημόσια συγγνώμη από τον Στογιάνοβιτς που εγκατέλειψε την αναζήτησή του.
Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, ο Τζόκοβιτς έχασε μόλις 18 παιχνίδια στα πρώτα του εννέα σετ πριν ο Ζβέρεφ ανατρέψει ξαφνικά τα δεδομένα.
© Getty Images
Εδώ είμαστε πάλι, αναρωτιόμαστε τι θα μπορούσε να πάει στραβά —ή σωστό, τελικά— αυτή τη φορά. Ο Τζόκοβιτς έχει ήδη αποδείξει ότι δεν έχει τίποτα να αποδείξει σε κανέναν. Αν και έπαιζε με τα λεφτά του σπιτιού, είναι τόσο ανταγωνιστικός που θα νόμιζες ότι η τούρτα ήταν η δική του αποταμίευση. Οι φιλοδοξίες του Τζόκοβιτς μπορεί ακόμα να υπερβαίνουν την ηλικία του και την αποτυχία του να έχει σπάσει τον Ολυμπιακό κώδικα.
«Θα το δουλέψω», είπε ο Τζόκοβιτς για το μη ικανοποιητικό επίπεδο παιχνιδιού του στο Wimbledon. Πρόσθεσε ότι έχει αντιμετωπίσει παρόμοια εμπόδια περισσότερες από μία φορές στο παρελθόν. «Είχα τόσες πολλές διαφορετικές εμπειρίες σε όλη την καριέρα μου. Μπροστά στις αντιξοότητες, κανονικά σηκώνομαι και μαθαίνω και δυναμώνω».
Η ματαιωμένη αναζήτηση του Τζόκοβιτς για το Ολυμπιακό χρυσό ήταν εκπαιδευτική, αλλά ο χρόνος για να αξιοποιήσει όλες τις γνώσεις του τελειώνει.
