Το πρώτο μεγάλο τουρνουά της σεζόν θα μειωθεί σε δύο μεγάλους παίκτες. μπορεί η Sabalenka να υπερασπιστεί τη νίκη της στο Grand Slam ή ο Zheng θα συνεχίσει την κληρονομιά του Li Na στη Μελβούρνη;
Το πρώτο Grand Slam του 2024 θα είναι μια ενδιαφέρουσα υπόθεση μεταξύ δύο από τους πιο βαρείς παίκτες του παιχνιδιού. Η Νο. 2 νούμερο Aryna Sabalenka έκανε μια εντυπωσιακή υπεράσπιση του τίτλου της το 2023, μπήκε στον αγώνα πρωταθλήματος χωρίς να χάσει σετ και εκδικήθηκε την ήττα της στο US Open από την Coco Gauff στους ημιτελικούς. Η 12η νούμερο 12 της Zheng Qinwen στέκεται απέναντι από το φιλέ, έχοντας αξιοποιήσει τις προφανείς δυνατότητές της να περιηγηθεί σε ένα χαοτικό πρώτο ημίχρονο για να φτάσει στον μεγαλύτερο τελικό της καριέρας της.
Ποιος θα κερδίσει το Australian Open 2024; Ο David Kane και η Stephanie Livaudais συζητούν τους φιναλίστ σε ένα Drop Shot Debate:
Η Σαμπαλένκα νίκησε την Ζενγκ με 6-1, 6-4 στη μοναδική προηγούμενη συνάντηση στο περσινό US Open.
© 2024 Robert Prange
David's Pick: Aryna Sabalenka
Κέιν: Ο περσινός τελικός του Αυστραλιανού Όπεν ευνόησε τη δύναμη έναντι της φινέτσας και φαινόμαστε κουρασμένοι για περισσότερα πράγματα καθώς η Sabalenka επιστρέφει στον τελικό απέναντι σε έναν εξίσου επιθετικό αμφισβητία στο Zheng. Η μεγάλη υπεράσπιση του τίτλου ήταν εδώ και καιρό ναρκοπέδιο ακόμη και για τους πιο σκληρούς διανοητικά ανταγωνιστές, και όμως η Sabalenka έχει απολαύσει μια σχεδόν άψογη επιστροφή στη Μελβούρνη, αγωνιζόμενος στα ημιτελικά με ήττα μόλις 16 αγώνων. Αλλά ήταν ο ημιτελικός της κόντρα στον Gauff που ήταν η πιο ξεκάθαρη εμφάνιση των τεράστιων διανοητικών της βημάτων. Αφού αγωνίστηκε δυναμικά σε σημαντικούς ημιτελικούς - έχασε πέντε από τους πρώτους έξι της - άντεξε μια ταλάντευση στο πρώτο σετ για να ξεπεράσει την έφηβη αντίπαλό της σε όλες τις βασικές στιγμές για να κερδίσει τον εαυτό της μακριά από τον δεύτερο τίτλο του Australian Open.
Το μόνο που της στέκεται εμπόδιο είναι ο Ζενγκ, κάποιος που κέρδισε αποφασιστικά στον τελικό του US Open το περασμένο καλοκαίρι. Σε έναν αγώνα παρόμοιων στυλ παιχνιδιού, η Σαμπαλένκα κάνει ό,τι κάνει ο Ζενγκ λίγο καλύτερα: το σερβίς και το φορ της είναι πιο σταθερά και είναι πιο πρόθυμη να παίξει τένις σε όλα τα γήπεδα, ακολουθώντας σουτ προς τα δίχτυα. Δοκιμασμένη στη μάχη, αλλά σωματικά φρέσκια, η Sabalenka δείχνει έτοιμη να φύγει από τη Μελβούρνη με ένα σερί 14 νικών και στην pole position για να διεκδικήσει ξανά το Νο. 1 του κόσμου από τον Iga Swiatek.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Η Aryna Sabalenka εκδικήθηκε την ήττα της στο US Open από την Coco Gauff σε μια ισχυρή τελική επιστροφή στο Australian Open.
Ο Ζενγκ έγινε ο δεύτερος Κινέζος παίκτης που έφτασε ποτέ σε τελικό Grand Slam—10 χρόνια από τη νίκη του Li Na στο Australian Open.
© 2024 Robert Prange
Steph's Pick: Zheng Qinwen
Livaudais: Τα αστέρια θα έπρεπε να είναι σε τέλεια ευθυγράμμιση για μια νίκη του Ζενγκ το Σάββατο - αλλά όλα ήταν θέμα μοίρας για τον Κινέζο Νο. 1 σε ένα ονειρεμένο δεκαπενθήμερο. Δέκα χρόνια από την ημέρα μετά τη διάσημη νίκη της Li Na σε μια διοργάνωση που αυτοαποκαλείται «το Grand Slam της Ασίας-Ειρηνικού», η Zheng κατέρριψε την προκριματική Dayana Yastremska για να φτάσει στον πρώτο της μεγάλο τελικό.
Η Ζενγκ βγήκε από το «μισό της ζωής» του Αυστραλιανού Όπεν: Θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την Νο. 5 Τζέσικα Πέγκουλα στον τέταρτο γύρο, την Νο. 3 Έλενα Ριμπακίνα στα τέταρτα και την Νο. 1 Ίγκα Σβιατέκ στα ημιτελικά, αλλά οι πρόωρες αποχωρήσεις από αυτούς τους κορυφαίους σπόρους καθάρισαν το τρόπο για την 21χρονη. Η αντίπαλος της Zheng με την υψηλότερη κατάταξη ήταν η Νο. 54 Katie Boulter στον δεύτερο γύρο και αυτό θα μπορούσε να λειτουργήσει εις βάρος της ενάντια σε μια δοκιμασμένη στη μάχη Sabalenka που εξόρκισε δαίμονες στον ημιτελικό της ενάντια στην Coco Gauff.
Θα μπορούσε επίσης να σημαίνει ότι η Ζενγκ έχει αρκετά στο τανκ για να αιωρείται ελεύθερα και να υιοθετεί μια νοοτροπία που δεν πρέπει να χάσει, ενώ η πίεση συσσωρεύεται στους ώμους της αντιπάλου της. Και οι δύο παίκτες έχουν μεγάλα σερβίς και ισχυρά φορχάντ, αλλά το σερβίς της Sabalenka είναι το πρώτο που έρχεται όταν αισθάνεται σφιχτή. Δεν μπορεί να αντέξει μια απώλεια συγκέντρωσης απέναντι στην Zheng, την ηγέτιδα των άσων των τουρνουά γυναικών — η οποία έχει ήδη χτυπήσει το 48 έναντι των 24 της Sabalenka στη Μελβούρνη.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Ο Zheng Qinwen γίνεται ο δεύτερος Κινέζος τενίστας που φτάνει ποτέ σε τελικό Grand Slam
