Η Victoria Azarenka έχει πολλά πράγματα να την κάνει. Ο Λευκορώσος είναι ο Παγκόσμιος Νο 1 και πρωταθλητής Grand Slam. Και σε μια εποχή όπου η συσκευασία είναι σχεδόν εξίσου σημαντική με το προϊόν, η Azarenka είναι ξανθιά και όμορφη, μιλάει άπταιστα αγγλικά και είναι αρκετά δροσερή. Η Αζαρένκα πηγαίνει στο δικαστήριο ακούγοντας μουσική στο iPod της και αλληλεπιδρά με τους θαυμαστές της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Συνολικά, η Azarenka θα πρέπει να είναι αγαπημένη στους θαυμαστές, θα νομίζατε.
Ξανασκέψου το. Η Λευκορώσος μπορεί να ευνοηθεί να κερδίσει τον τίτλο του Αυστραλιανού Όπεν επί του παγκόσμιου Νο 6 Λι Να το Σάββατο, αλλά όταν πρόκειται για δημόσια έκκληση, η Αζαρένκα υστερεί πολύ πίσω από την Κινέζα αντίπαλό της.
Σε οποιοδήποτε γήπεδο τένις, μπορεί κανείς να βρει δύο τύπους οπαδών-τον απλό φίλο του τένις και τον σκληροπυρηνικό τάνι τζάνκι. Για τον απλό λάτρη του τένις, η γκρίνια της Αζαρένκα και η φλογερή της διάθεση δυσκολεύουν να την λατρέψουν. Ο Azarenka σίγουρα δεν είναι ο πρώτος παίκτης που έχει έντονο γκρίνια. Η Μόνικα Σέλες είχε ένα, όπως και η σημερινή Παγκόσμια Νο 2 Μαρία Σαράποβα-αλλά και οι δύο (συμπεριλαμβανομένης της Σέλες στις μέρες της πριν από το μαχαίρι) ήταν αγαπημένες στο κοινό. Αυτό που ενοχλεί τους θαυμαστές για τη γκρίνια της Azarenka δεν είναι μόνο η ένταση αλλά και η μακροζωία της. Μερικές φορές, μπορεί να ακουστεί πολλά δευτερόλεπτα μετά το χτύπημα της μπάλας και σχεδόν μέχρι το σημείο που η αντίπαλος της πρόκειται να χτυπήσει τη μπάλα.
Από την άλλη πλευρά, εκείνος ο φλογερός χαρακτήρας της, κυρίως όταν τα πράγματα δεν πηγαίνουν όπως θέλει, βγάζει και τα αστεία. Συχνά βλέπουμε την Αζαρένκα να ουρλιάζει στον εαυτό της ή να πετάει τη ρακέτα της σε μια κρίση θυμού ή απογοήτευσης. Και ενώ μπορούμε να απαιτήσουμε από τους τενίστες μας να δείξουν περισσότερη προσωπικότητα στο γήπεδο, μόνο ένας John McEnroe θα μπορούσε να ρίξει μια φόρμα στο γήπεδο και να καταφέρει να κρατήσει τους οπαδούς στη γωνία του.
Εν τω μεταξύ, για τον τάνικ τένις, η φήμη της Αζαρένκα προηγείται. Ο Λευκορώσος έχει ιστορικό αποχώρησης από τα γεγονότα λόγω τραυματισμών. Το 2010 και το 2011, η Azarenka αποσύρθηκε από αγώνες σε 10 διαφορετικές περιπτώσεις (μια άλλη φορά την ίδια περίοδο, αποσύρθηκε πριν ξεκινήσει τον αγώνα). Αρκετές από αυτές τις συνταξιοδοτήσεις ήρθαν όταν έπεσε στους αγώνες - οδηγώντας σε θεωρίες ότι η Azarenka προσπαθούσε να προστατευτεί από τις απώλειες - χαρίζοντας κούφες νίκες στους αντιπάλους της. Οι πρωταθλητές υποτίθεται ότι σκάβουν βαθιά και παίζουν μέσα από τους τραυματισμούς, έτσι; Όχι όμως την Αζαρένκα. Perhaps ίσως, ξέρει καλύτερα για το πόσο σοβαρά ήταν πραγματικά αυτά τα τσιμπήματα.
Η Azarenka δεν έχει χάσει μόνο θαυμαστές αλλά και φίλους στο κύκλωμα. Ο Νο 4 της παγκόσμιας κατάταξης Agnieszka Radwanska, καλός φίλος της Λευκορωσίας από τα παιδικά τους χρόνια, αμφισβήτησε τον τραυματισμό της Azarenka κατά τον τελικό του Open Dubai πέρυσι (τον οποίο κέρδισε η Azarenka), λέγοντας ότι οι αστείες της στο γήπεδο δεν ήταν καλές για την εικόνα του άθλημα. Η σχέση μεταξύ των δύο παραμένει ψυχρή από τότε. Και αυτές οι φάρσες ήταν ξανά στο επίκεντρο την Πέμπτη, όταν η Λευκορώσιος πήρε ιατρικό τάιμ άουτ στον ημιτελικό της στο Australian Open εναντίον της 19χρονης Αμερικανίδας Sloane Stephens.
Αφού πνίγηκε πέντε σημεία αγώνα σε 6-1, 5-3, η Azarenka αποφάσισε να καλέσει τον προπονητή και στη συνέχεια βγήκε από το γήπεδο για να λάβει ιατρική περίθαλψη. Μετά από ένα μακρύ ιατρικό τάιμ άουτ, η Αζαρένκα επέστρεψε και αμέσως έσπασε τον Στίβενς για να ολοκληρώσει τη νίκη με 6-1, 6-4.
Ενώ οι υπάλληλοι του τουρνουά και οι γιατροί υποστήριξαν ότι η Azarenka είχε έναν νόμιμο τραυματισμό, αρκετοί παίκτες (νυν και στο παρελθόν) και σχολιαστές του τένις επέπληξαν τη Λευκορώσους, κατηγορώντας την ότι χρησιμοποίησε το ιατρικό χρόνο για να ηρεμήσει τα νεύρα της μετά τη σπατάλη αυτών των πόντων Το Και η Αζαρένκα εν μέρει φταίει η ίδια για τις αντιδράσεις. Στη συνέντευξή της στο γήπεδο αμέσως μετά τον αγώνα, η Αζαρένκα δεν μίλησε για σωματικό τραυματισμό, αλλά είπε ότι δυσκολεύτηκε να αναπνεύσει μετά από πνιγμό σε τόσα πολλά σημεία αγώνα. Το σύνδρομο του ποδιού στο στόμα ήταν επίσης εμφανές νωρίτερα στο τουρνουά, όταν μετά την ήττα ενός εμφανώς τραυματισμένου Jamie Hampton, η Azarenka αστειεύτηκε στην συνέντευξή της στο γήπεδο ότι θα ήθελε να έχει τον ίδιο τραυματισμό στην πλάτη που είχε και ο Hampton, αφού ο αντίπαλός της έπαιζε υπέροχο τένις αφού παρεμποδίστηκε με τον τραυματισμό. Η αντίδραση του κόσμου σε αυτό το αστείο ήταν ψυχρή, όπως και η σχέση τους με τον Νο 1 του Κόσμου.
Και ενώ αυτό μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί για μια νεαρή γυναίκα στην ηλικία της Αζαρένκα, τα προβλήματά της θα επιδεινωθούν μόνο στον τελικό του Σαββάτου, όταν αναλάβει τον Κινέζο Λι Να, ο οποίος δεν είναι μόνο σε κορυφαία φόρμα, αλλά έχει γίνει και ένας από τους αγαπημένοι του πλήθους της Μελβούρνης.
Η Li Na δεν είναι ξανθιά, δεν έχει καλή εμφάνιση, μιλά σπασμένα αγγλικά και στα 30 της δεν είναι ακριβώς νέα. Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το πλήθος θα είναι στη γωνιά της καθώς προσπαθεί να κερδίσει τον δεύτερο τίτλο Grand Slam μετά την ιστορική της νίκη στο Παρίσι. Από τότε που έφτασε στον τελικό εδώ πριν από δύο χρόνια, η Li Na έγινε αίσθηση τένις. Οι συνεντεύξεις της στο δικαστήριο, στις οποίες απαντά με τα όχι τόσο άπταιστα αγγλικά της, την έχουν αγαπήσει στο κοινό στη Μελβούρνη και σε όλο τον κόσμο. Ο Λι είναι πνευματώδης, αστείος και γοητευτικός χωρίς να προσπαθεί να κάνει πράξη. Η πραγματική της προσωπικότητα λάμπει όταν επικοινωνεί με τους θαυμαστές της, κάτι που είναι πολύ περισσότερο από αυτό που μπορεί να ειπωθεί για την Αζαρένκα.
Εάν η Azarenka κερδίσει τον τίτλο το Σάββατο, θα κερδίσει τον δεύτερο τίτλο Grand Slam και θα διατηρήσει την παγκόσμια Νο.1 κατάταξη. Αλλά η αγάπη των θαυμαστών είναι κάτι για το οποίο θα πρέπει να εργαστεί πολύ περισσότερο.
