Οι διαφορές μεταξύ των δύο, σε φόρμα και αυτοπεποίθηση, έγιναν σαφείς στις εμφανίσεις τους το περασμένο Σαββατοκύριακο.
Το περασμένο καλοκαίρι, τις τελευταίες τρεις ημέρες στο Wimbledon, μια νέα σειρά ραμφίσματος στην κορυφή του τένις ανδρών φαινόταν να έχει σταθεροποιηθεί.
Ο 20χρονος Κάρλος Αλκαράζ, με τη μονόπλευρη νίκη του επί του Ντανιίλ Μεντβέντεφ στους ημιτελικούς και την επική νίκη του επί του Νόβακ Τζόκοβιτς στον τελικό, έγινε ο πρώτος νέος πρωταθλητής ανδρών στο τουρνουά εδώ και 10 χρόνια, ο Νο. 1 παίκτης στο κόσμο και το συναινετικό μέλλον του αθλήματος. Το στρατοσφαιρικό τένις που παρήγαγαν μαζί με τον Τζόκοβιτς ήταν η συζήτηση του αθλητικού κόσμου.
Εκείνη την εποχή, ο 21χρονος Jannik Sinner μπορούσε μόνο να κοιτάξει και να θαυμάσει τον Alcaraz και τον Djokovic όπως όλοι οι άλλοι. Ο Ιταλός είχε πετύχει τη δική του, πιο ήσυχη ανακάλυψη στο Wimbledon, κάνοντας τον πρώτο του ημιτελικό Grand Slam. Αλλά δεν είχε αντιμετωπίσει κανέναν σε καμία από τις πέντε νίκες του και ηττήθηκε δυνατά από τον Τζόκοβιτς στα ημιτελικά. Ενώ ο Sinner είχε επίσης δημιουργήσει το μερίδιό του στο υπέροχο τένις με τον Alcaraz στο παρελθόν, ήταν ακόμα ένα βήμα πίσω από τον πιο εκρηκτικό Ισπανό στην εξέλιξή του. Νομίζω ότι στους περισσότερους παρατηρητές του αγώνα των ανδρών, φαινόταν προορισμένος να παραμείνει εκεί τα επόμενα χρόνια.
Τώρα ξέρουμε ότι η μοίρα επιφύλασσε άλλα πράγματα για τον Sinner.
Ο Sinner έχει πλέον κερδίσει τα τρία τελευταία τουρνουά ATP 500 στα οποία συμμετείχε.
© GETTY IMAGES
Φάστ φόργουορντ επτά μήνες από το Wimbledon, και ο πόλος τοτέμ του ATP έχει ανατραπεί ξανά. Ο Alcaraz εξακολουθεί να βρίσκεται μπροστά από τον Sinner (Νο. 2 έως Νο. 4), αλλά δεν είναι έτσι η αίσθηση αυτή τη στιγμή. Ο Sinner ολοκλήρωσε το 2023 κερδίζοντας τους Djokovic και Medvedev σε πέντε από τους έξι αγώνες και οδηγώντας την Ιταλία στον πρώτο της τίτλο στο Davis Cup από το 1976. Ξεκίνησε το 2024 με 12-0 και νικώντας ξανά τον Djokovic στο δρόμο του για την κατάκτηση του Australian Open. Ο Αλκαράζ, εν τω μεταξύ, εξακολουθεί να αναζητά τον πρώτο του τίτλο μετά το Γουίμπλεντον.
Οι διαφορές μεταξύ των δύο, σε φόρμα και αυτοπεποίθηση, έγιναν σαφείς στις εμφανίσεις τους αυτό το Σαββατοκύριακο.
Στο Ρότερνταμ, ο Sinner κέρδισε τον δεύτερο τίτλο του το 2024 και τον πέμπτο του από τα μέσα του 2023. Ήταν ο κορυφαίος και ο κόσμος όλη την εβδομάδα γέμισε την αρένα σαν να ήταν ο Νο. 1 παίκτης στον κόσμο. Ενώ δεν αντιμετώπισε έναν σπόρο μέχρι τον τελικό, άντεξε μερικές καταστάσεις πίεσης ενάντια σε εμπνευσμένους αντιπάλους. Κράτησε έναν ξαφνικά σε φόρμα τον Gael Monfils σε τρία σετ, και έκανε το ίδιο απέναντι στο φαβορί της πατρίδας Tallon Griekspoor στα ημιτελικά.
Στη συνέχεια, ο Sinner ανέβασε ξανά το παιχνίδι του στον τελικό. Αντίπαλός του ήταν ο νούμερο 5, ο Alex De Minaur, ο οποίος παίζει το καλύτερο τένις της καριέρας του τελευταία. Ο Αυστραλός το έκανε ξανά σε μεγάλο μέρος αυτού του αγώνα, καθώς πήγαινε νερά με τον Sinner για δύο ώρες γρήγορου ράλι. Σε κάθε σετ, ο De Minaur έσπασε τον Sinner για να ισοφαρίσει το σκορ, μόνο για να δει τον Sinner να αναπηδά αμέσως και να κάνει break για άλλη μια φορά. Ξανά και ξανά, ο De Minaur έκανε ό,τι μπορούσε για να κερδίσει έναν βαθμό, μόνο για να δει τον Sinner να κάνει κάτι καλύτερο για να του τον αφαιρέσει. Δεν είναι περίεργο που ο De Minaur πέρασε τόσο πολύ χρόνο κουνώντας το κεφάλι του με δυσπιστία στα κατορθώματα του αντιπάλου του.
«Είμαι πραγματικά περήφανος για το επίπεδο που έπαιξα όλη αυτή την εβδομάδα», είπε ο Sinner με το συνηθισμένο του ύφος χωρίς ανοησίες, χωρίς εγώ. «Ήμασταν σε δύσκολες καταστάσεις, αλλά το χειριστήκαμε με τον σωστό τρόπο. Θα προσπαθούμε πάντα να βελτιωνόμαστε, είναι το πιο σημαντικό [πράγμα]».
παιχνίδι badmitten
Ο Αλκαράζ δεν έχει εμφανιστεί σε τελικό από τότε που έπεσε στον Νόβακ Τζόκοβιτς στο instant classic του περασμένου Αυγούστου στο Σινσινάτι.
© Getty Images
Εν τω μεταξύ, 7.000 μίλια νοτιοδυτικά στο Μπουένος Άιρες, ο Αλκαράζ περνούσε πιο δύσκολες στιγμές.
Φιναλίστ σε αυτό το τουρνουά πέρυσι, κέρδισε τους δύο πρώτους αγώνες του πριν αντιμετωπίσει τον Νο. 3 νούμερο Nicolas Jarry στα ημιτελικά. Ο Αλκαράζ αγαπά τον πηλό και το ταξίδι του στη Νότια Αμερική φάνηκε να του προσφέρει την ευκαιρία να παίξει με περισσότερη υπομονή από ό,τι έχει δείξει τελευταία. Αλλά δεν λειτούργησε έτσι στις πιο σημαντικές στιγμές απέναντι στον Jarry.
Στο τάι μπρέικ του πρώτου σετ, ο Αλκαράζ ξεκίνησε με διπλό σφάλμα. Στο 1-1, δοκίμασε ένα λεπτό, αιωρούμενο backhand πάσα που έπιασε την κασέτα («λίγο πολύ χαριτωμένο», είπε ένας σχολιαστής). Έχασε τα πρώτα τρία πρώτα σερβίς του, που επέτρεψαν στον Τζάρι να επιτεθεί. Και τελείωσε βάζοντας ένα εύκολο backhand και ένα εύκολο forehand στα δίχτυα. Παρά το γεγονός ότι έσφιξε τα δόντια του και έκανε την καλύτερη δυνατή προσπάθεια στο δεύτερο σετ, ο Αλκαράζ δεν μπορούσε να βρει τρόπο επιστροφής. Έχασε από τον Τζάρι για πρώτη φορά σε τρεις συναντήσεις, 7-6 (2), 6-3.
Αυτές τις μέρες, όταν ο Sinner χρειάζεται ένα πλάνο, το βρίσκει. Όταν ο Αλκαράζ χρειάζεται ένα σουτ, αστοχεί. Το ύψος του Sinner βοηθά με το σερβίς του, το οποίο είναι περισσότερο όπλο διάσωσης από το Alcaraz. Για το έδαφος, ο Ιταλός δείχνει να μπορεί να χτυπήσει όσο επιθετικά θέλει χωρίς να ανησυχεί μήπως κάνει λάθη. Δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για τον Alcaraz. Ο Sinner μπορεί να μην έχει τόσες πολλές επιλογές για να διαλέξει όπως ο Alcaraz, αλλά αυτό τον εμποδίζει επίσης να δοκιμάσει τόσα ριψοκίνδυνα σουτ όπως ο Ισπανός. Ο αμαρτωλός δεν πάει για το θεαματικό ή το όμορφο, όταν το στερεό κάνει.
Ο Αλκαράζ προφανώς θα επιστρέψει στην κορυφαία φόρμα. Μπορεί ακόμη και να συμβεί αυτή την εβδομάδα στο Ρίο, όπου κέρδισε την πρώτη του διοργάνωση 500 επιπέδων πριν από δύο χρόνια. Αλλά αυτή τη στιγμή, ο Sinner δείχνει ότι το μέλλον του ανδρικού παιχνιδιού θα μπορούσε να είναι εξίσου δικό του.
