Με την ίδια επιτυχία, η Venus και η Serena Williams εκπροσώπησαν το κόκκινο, το λευκό και το μπλε, ενώ η Katrina Adams αντιπροσώπευε ένα πεινασμένο, πρωτοποριακό δίκτυο.
LOWELL, Mass.—Είκοσι πέντε φωτογραφίες πλαισιώνουν το κέντρο Tsongas στο UMass Lowell, σε ανάμνηση του τετάρτου αιώνα ύπαρξης της αρένας 6.500 θέσεων. Αναδεικνύουν σημαντικούς αγώνες χόκεϊ, αξιοσημείωτες συναυλίες, φημισμένους κωμικούς και επαγγελματίες παλαιστές που έπαιξαν και ξέσπασαν σε ένα πλήθος των προαστίων της Βοστώνης. Αυτό που δεν θα βρείτε είναι παίκτες του τένις. ο καλύτερος κομπάρσος μπορεί να είναι ο φίλος του Φέντερερ Τρέβορ Νόα, ο οποίος βρέθηκε στο επίκεντρο στο Tsongas Center το 2018.
Ωστόσο, σε αυτόν τον χώρο, πριν από 20 χρόνια μέχρι σήμερα, γεννήθηκε το τένις, με την έννοια της αμερικανικής τηλεθέασης.
«Είμαστε χαρούμενοι που μπορείτε να συμμετάσχετε μαζί μας, αυτό που πραγματικά είναι ένα πάρτι για εμάς», ο βετεράνος οικοδεσπότης Μπάρι Τόμπκινς καλωσόρισε τους θεατές από το Λόουελ στις 26 Απριλίου 2003 — την πρώτη ζωντανή μετάδοση του Tennis Channel.
Όσοι παρακολουθούσαν όπου ήταν διαθέσιμο το δίκτυο δεν επρόκειτο να απειλήσουν τα ρεκόρ αξιολόγησης της Nielsen, αλλά στο δάσος των ζωντανών αθλημάτων, ένα δέντρο είχε πέσει και έκανε ήχους που αντηχούσαν δύο δεκαετίες αργότερα.
«Αυτή είναι η καρποφορία μιας ιδέας που γεννήθηκε σε μια συζήτηση πάνω από ένα τραπέζι στη Νέα Υόρκη πριν από μερικά χρόνια», συνέχισε ο Tompkins. «We are The Tennis Channel (είχε το ο τότε), και αυτό που ελπίζουμε να κάνουμε είναι να βάλουμε μια νέα στροφή σε ένα παλιό άθλημα.
«Θα θέλαμε να πιστεύουμε ότι έχουμε παιχνίδι και αυτό είναι μόνο το πρώτο σερβίς».
«Η Venus Williams ή η Serena Williams θα είναι η πρώτη παίκτρια που θα χτυπήσει ποτέ μπάλα στο The Tennis Channel», δήλωσε ο ιδρυτής και πρώην πρόεδρος του TTC και ο Steve Bellamy πριν από το ντεμπούτο του δικτύου.
Για τους τηλεθεατές του OG Tennis Channel, ήταν άσος. Το επαγγελματικό τένις που απαιτούσε δαιδαλώδη ή ακριβά (αν όχι παράνομα) μέσα για να παρακολουθήσετε, τώρα είχε μια πλατφόρμα της οποίας η πρόσβαση θα αυξανόταν εκθετικά. Το Fed Cup, ο διεθνής ομαδικός γυναικείος διαγωνισμός, ήταν ένα τέλειο παράδειγμα μιας διοργάνωσης ακατάλληλη για τα περισσότερα δίκτυα, αλλά ένα γλυκό σημείο για αυτό το ξεκίνημα.
Και ενώ δεν υπάρχουν ριζοσπαστικά ενδιαφέροντα για τη μετάδοση πέρα από μια συναρπαστική ιστορία, δεν έβλαπτε το γεγονός ότι οι αδερφές Ουίλιαμς βοήθησαν να διηγηθούν το πρώτο του Tennis Channel. Η Venus και η Serena οδήγησαν την ομάδα των ΗΠΑ σε μια νίκη με 5-0 στον πρώτο γύρο εναντίον της Τσεχίας, παίζοντας και τα 10 σετ σε μονά και διπλά χωρίς να χάσουν ένα. Δεν θα ταίριαζαν ξανά για τα αστέρια και τις ρίγες εκείνη τη σεζόν, παρά το γεγονός ότι η ομάδα έφτασε στον τελικό.
Ήταν, για πρώτη από πολλές φορές, ένα παράδειγμα του Tennis Channel που βρέθηκε στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή - ένα εύσημα στην ακόρεστη απαίτηση του δικτύου να είναι εκεί που συμβαίνει η δράση, παρά όλες τις μοναδικές προκλήσεις του αθλήματος.
«Δεν μπορώ να σας δώσω μήνες χρόνου για να προετοιμαστείτε για μια μετάδοση τένις, όπως μπορώ με το ποδόσφαιρο», είπε νωρίτερα φέτος ο διευθύνων σύμβουλος του Tennis Channel, Ken Solomon, εξηγώντας αυτές τις προκλήσεις. «Δεν μπορώ καν να σας πω ποιος παίζει αυτή την Πέμπτη, πολύ λιγότερο το Σάββατο ή στους τελικούς της Κυριακής. Μπορώ να σας πω ποιος παίζει σήμερα, αλλά περιμένετε - βρέχει. Μπορώ να σας πω τι ώρα, αλλά περιμένετε—αυτός ο παίκτης είναι προγραμματισμένος για τρίτος στις 11 π.μ.».
«Θυμάμαι τα πάντα για αυτό», λέει η Katrina Adams για την εκπομπή του Lowell. «Για να δούμε από πού φτάσαμε, 20 χρόνια μετά… ποιος θα το έλεγε».
Σε αυτό το σημαντικό ζωντανό πλάνο από τον Λόουελ, ο Τόμπκινς στάθηκε δίπλα στην Κατρίνα Άνταμς, μια 22 φορές πρωταθλήτρια στο διπλό σε περιοδεία, η οποία θα γινόταν Διευθύνων Σύμβουλος της Ένωσης Τένις των Ηνωμένων Πολιτειών. Σαφώς, ο Άνταμς δεν παρασύρθηκε ποτέ από τα φώτα της δημοσιότητας, αλλά αυτή η στιγμή ήταν διαφορετική.
«Όταν το κόκκινο φως άναψε σε εκείνη την κάμερα, Ο Μπάρι άνοιξε το σόου και είχα ένα σφιχτό χαμόγελο στο πρόσωπό μου, νευρικός καθώς όλοι βγήκαν έξω», λέει ο Άνταμς σήμερα. «Ιδρώνω κάτω από το κοστούμι μου. Δεν θυμάμαι ποια ήταν τα σχόλιά μου. Είμαι σίγουρος ότι ήταν αρκετά γενικά και βασικά. Ακριβώς επειδή… δεν ήθελα να μπλέξω».
Αλλά με το «μεγαλείο» να την περιβάλλει στο περίπτερο και στο γήπεδο, θυμάται ο Άνταμς, βρήκε γρήγορα τα πατήματά της.
«Ήταν μεγάλη συγκίνηση και τιμή να είμαι ο πρώτος αναλυτής χρωμάτων – και στην πραγματικότητα να είμαι έγχρωμος, σήμαινε πολλά για μένα».
Όταν ξεκινούσαμε στα στούντιο της Fox Sports, τα μεσάνυχτα έως τις 6 π.μ., τα Σαββατοκύριακα, καλούσαμε αγώνες που ήταν στο κουτί, μόνο και μόνο για να έχουμε περιεχόμενο. Και τώρα είμαστε ζωντανά κάθε μέρα, σε όλο τον κόσμο. Νομίζω ότι είναι απλά απίστευτο. Κατρίνα Άνταμς
Εκ των υστέρων, η ομάδα του Fed Cup των ΗΠΑ του 2003 ήταν μια ιστορική ομάδα για κάλυψη. Η Billie Jean King, συνονόματη πλέον του διαγωνισμού, ήταν αρχηγός των Αμερικανών. Στον ημιτελικό και στον τελικό, η 47χρονη Μαρτίνα Ναβρατίλοβα έπαιξε διπλούς αγώνες. Μαζί με τον Williamses, αυτά τα τέσσερα σημερινά και τελικά Hall of Famers αντιπροσώπευαν ουσιαστικά το γυναικείο τένις, αν όχι τα γυναικεία αθλήματα γενικά, τα τελευταία 60 χρόνια.
Περιλάμβανε επίσης την Chanda Rubin, η οποία, όπως η Navratilova, θα ερχόταν να δουλέψει στο Tennis Channel μετά τις μέρες που έπαιζε. Οι Λουιζιανοί θα έδιναν την επόμενη ισοπαλία των ΗΠΑ, κόντρα στην Ιταλία στην Ουάσιγκτον με 6-0 τρίτο σετ, στέλνοντας τους Αμερικανούς στο φάιναλ φορ της Μόσχας. (Οι ΗΠΑ θα έπεφταν στη Γαλλία στον τελικό.)
Εκείνος ο προημιτελικός, όπως και όλοι οι άλλοι, προβλήθηκε ζωντανά στο Tennis Channel.
«Αυτή είναι η ουσία των ανθρώπων που επενδύουν στο άθλημα του τένις», λέει ο Rubin του δικτύου. «Δεν ήξερα πώς αγαπούν το τένις τόσοι πολλοί άνθρωποι και πώς επένδυσαν τόσοι πολλοί άνθρωποι για να αναδείξουν το άθλημα με θετικό τρόπο».
καθαρό μπάντμιντονΜια απροσδόκητη επίσκεψη στο Κέντρο Τσόνγκας στο UMass Lowell
Εκτός από δύο γήπεδα στην πανεπιστημιούπολη UMass Lowell, φαινομενικά για την ομάδα του συλλόγου του σχολείου και τους περίεργους μαθητές, δεν βρήκα σχεδόν κανένα στοιχείο τένις σε αυτήν την πόλη μύλο κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης νωρίτερα αυτό το μήνα. Μια έρευνα στο Κέντρο Τσόνγκας για φωτογραφίες από την ισοπαλία του Fed Cup βγήκε άδεια. Η αναμνηστική φωτογραφία της αρένας για το 2003 δείχνει τον Jay-Z, ο οποίος έχει κάποιες συνδέσεις τένις, αλλά είναι περισσότερο «03 Bonnie & Clyde» από το ’03 Venus & Serena.
Ο Keith Vaske, γενικός διευθυντής της αρένας, λέει ότι είναι πάντα σε επιφυλακή για εκδηλώσεις μεσαίου μεγέθους όπως το Billie Jean King Cup και το Davis Cup.
'Για μια εκδήλωση όπως το τένις, θα ήταν ένα τέλειο μέρος', λέει ο Vaske, δείχνοντας το νέο περίπτερο VIP και μιλώντας για την εκτεταμένη ανακαίνιση του χώρου.
πίσω όταν ο Anchorman έφερε το ταλέντο του στον σχολιασμό του τένις 🎙️😂 #TC20 | #TennisParadise pic.twitter.com/IWrEToPq0S
— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 7 Μαρτίου 2023
Θα φαινόταν τόσο απίθανο όσο όταν το Tennis Channel ήρθε στο Lowell για πρώτη φορά, πριν από 20 χρόνια. Αλλά εάν το τένις επιστρέψει ποτέ στην κοιλάδα Merrimack, μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι το κανάλι του θα ακολουθούσε. Όπως έγινε πριν από δύο εβδομάδες, για την ισοπαλία του πρώτου γύρου Billie Jean King Cup στο Delray Beach της Φλόριντα και για εκατοντάδες άλλα τουρνουά στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο.
Όπως θα μπορούσε να το έθετε ο Jay-Z, ο Lowell υπηρέτησε ως Το Σχέδιο για το εγχείρημα του Tennis Channel στον άγριο κόσμο των ζωντανών σπορ.
«Σας ευχαριστούμε που ήσασταν μαζί μας στο παρθενικό μας ταξίδι εδώ στο The Tennis Channel», είπε ο Tompkins για να κλείσει την κάλυψη της πρώτης ημέρας. «Και, τι ξέρεις, δεν ήταν ο Τιτανικός - θα σαλπάρουμε ξανά αύριο».
