Ο πολλαπλασιασμός του τουρ τένις και των αμέτρητων γεγονότων του έχει αφήσει τους παραδοσιακούς ομαδικούς αγώνες σε χρονοθυρίδες που δεν είναι θεμελιωδώς ελκυστικοί για τους παίκτες, ιδιαίτερα τους εκλεκτούς.
Έχουμε την ημερομηνία μας (τον Νοέμβριο) εδώ και πολύ καιρό, θα πρέπει να κάνετε την WTA [αυτή την ερώτηση], γιατί είναι αυτοί που έβαλαν την ημερομηνία τους (για τους Τελικούς WTA) στο . . . Πρέπει να μαζευτούμε όλοι για να φτιάξουμε ένα ημερολόγιο, ώστε όλοι να γνωρίζουν τι πρόκειται να συμβεί. Η Billie Jean King, απαντώντας σε ερώτηση σχετικά με την απουσία της Coco Gauff και της Jessica Pegula από την ομάδα των ΗΠΑ που θα αγωνιστούν στους τελικούς του Billie Jean King Cup στη Σεβίλλη, Ισπανία, 7-12 Νοεμβρίου
Είναι κρίμα —και ένα κόκκινο σημάδι— ενάντια στο τένις που οι διαιτητές του αγώνα δεν μπορούν να συγκεντρωθούν και να βοηθήσουν τον κορυφαίο διεθνή ομαδικό αγώνα γυναικών του αθλήματος να αποκτήσει μεγαλύτερη έλξη ως γεγονός παγκόσμιας σημασίας. Το Billie Jean King Cup έχει περάσει σε μια σειρά από μορφές και τίτλους, φαινομενικά ελάχιστα ωφέλιμες, σε μια αναζήτηση μεγαλύτερης δημοτικότητας.
Ενώ τόσο το Davis Cup όσο και το BJK Cup χρειάστηκε να περάσουν δύσκολες στιγμές, η γυναικεία έκδοση είναι χειρότερη από την ανδρική διοργάνωση. Ρωτήστε 100 άτομα στο δρόμο τι είναι το BJK Cup και είναι πιθανό να μην το ξέρει κανείς. Το όνομα του γεγονότος δεν προσφέρει καμία ένδειξη: δεν υποδεικνύει τίποτα για ομαδικό παιχνίδι, διεθνή ή άλλο. Ρωτήστε τους ίδιους τους 100 πολίτες πότε και πού παίζεται το BJK Cup και πιθανότατα θα δείτε ένα κενό βλέμμα. Η άγνοια είναι κατανοητή.
ανοιγόμενη πόρτα αυτοκινήτου με μπάλα του τένις
Το Super Bowl του NFL δεν έχει αλλάξει ποτέ όνομα, ούτε άλλες μεγάλες ομαδικές διοργανώσεις όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο, το World Series, το Stanley Cup. Το Ditto golf’s Ryder Cup, ένα πολύ γνωστό γεγονός που πιθανότατα βασίστηκε στο πρότυπο της πρώτης επανάληψης αυτού που σήμερα είναι το BJK Cup, το Wightman Cup (πρώτο παίχτηκε το 1923). Το τουρνουά γκολφ βασίστηκε στην επωνυμία του χωρίς διακοπή από το 1927 παρά κάποιες τροποποιήσεις στο σχήμα. Όμως το τένις Wightman Cup μετονομάστηκε σε Federation Cup το 1963, στη συνέχεια σε Fed Cup το 1995 και σε BJK Cup το 2020.
Η Coco Gauff βοήθησε να στείλουν τις Ηνωμένες Πολιτείες στους τελικούς του Billie Jean King Cup του 2023, αλλά δεν θα αγωνιστεί για τη χώρα της στη Σεβίλλη της Ισπανίας τον επόμενο μήνα.
© Μέγκαν Μπριγκς
Όλα αυτά προκαλούν σύγχυση, αλλά το μεγαλύτερο εμπόδιο για την επιτυχία του BJK Cup αυτή τη στιγμή είναι η ημερομηνία στις αρχές Νοεμβρίου. Φέτος, θα ξεκινήσει μόλις δύο ημέρες μετά την ολοκλήρωση των τελικών του WTA στο Κανκούν του Μεξικού. Ο Iga Swiatek, ο οποίος επίσης δέχεται ένα σκληρό πέρασμα στη διοργάνωση για δεύτερη συνεχή χρονιά λόγω του συγκριτικά στενού προγραμματισμού, πήγε τόσο μακριά πέρυσι λέγοντας ότι η κατάσταση 'δεν είναι ασφαλής για την υγεία μας'.
καλύτερη ρακέτα τένις για δύναμη
Η κριτική του Swiatek οδήγησε τη Διεθνή Ομοσπονδία Αντισφαίρισης, υποστηρικτές του Κυπέλλου BJK, να ορκιστεί ότι θα συντονιστεί πιο παραγωγικά με τους αξιωματούχους του WTA, αλλά αυτή ήταν σαφώς μια καταδικασμένη προσπάθεια. Όπως σημείωσε ο King, το WTA δεν ανακοίνωσε καν επίσημα πού και πότε θα διεξαχθούν οι Τελικοί του WTA μέχρι τις αρχές Σεπτεμβρίου. Αυτό δεν είναι ακατανόητο, δεδομένου ότι, ενώ η WTA γενικά παίζει καλά με την ITF και τους ψηφοφόρους της, έχει πλήρη επίγνωση της απειλής που αντιπροσωπεύει μια ισχυρή διεθνής διοργάνωση της ITF - ειδικά σε μια εποχή που η WTA και η ATP έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους για να βοηθήσει στη δημιουργία του United Cup στις αρχές Ιανουαρίου. Σε αυτή τη διοργάνωση συμμετέχουν αστέρια του ATP και του WTA, με επικεφαλής τον επόμενο χρόνο ο Novak Djokovic και ο Swiatek.
Το συμπίεση είναι στο Davis Cup και το BJK Cup, τα οποία συνεχίζουν να λειτουργούν με σχετικά άβολα σχήματα που απαιτούν πολλές εβδομάδες παιχνιδιού που εξαπλώνονται όλα αυτά τα χρόνια λόγω του αριθμού των εθνών στη μίξη. Η Sara Fornaciari, μια βετεράνος πράκτορας του τένις και διαχειριστής που υπηρέτησε ως συμπρόεδρος της επιτροπής Davis και Fed Cup της USTA στις αρχές της δεκαετίας του 2000, μου είπε: «Δεν νομίζω ότι το United Cup μπορεί να έχει την ίδια απήχηση με το Davis Cup και το BJK Κύπελλο, αλλά αυτό που τους βοηθάει είναι να παιχτεί ολόκληρη η διοργάνωση σε μία εβδομάδα». (Στην πραγματικότητα, 10 ημέρες.)
Η Iga Swiatek και η Jessica Pegula στο United Cup, ένας ομαδικός διαγωνισμός που ξεκινάει τη σεζόν με πιο επιθυμητό χρονικό διάστημα στο γεμάτο κόσμο ημερολόγιο του τένις.
© (C) Andy Cheung / ArcK Photography / UK Tennis Magazine / Getty Images
Αυτή η «απήχηση» των βασικών διεθνών ομαδικών γεγονότων γεννιέται από την παράδοση που έχει τις ρίζες της στο μυστήριο του ανταγωνισμού μεταξύ έθνους και στις σωματικές και συναισθηματικές απαιτήσεις που έχει από τους ανταγωνιστές. Ο King, ένας επιτυχημένος διαγωνιζόμενος ή αρχηγός των ΗΠΑ σε όλες τις εκδοχές της διοργάνωσης που φέρουν τώρα το όνομά της, είπε σχετικά με τη μοναδική πρόκληση που θέτει ο Davis ή το BJK Cup: «Κάποιοι [παίκτες] μπορούν πραγματικά να ανεβάσουν το επίπεδό τους για τους συμπαίκτες τους και μετά υπάρχουν άνθρωποι που δεν μπορεί να το κάνει. . . Κάποιοι ανέβαζαν το παιχνίδι τους όταν ήταν για τη χώρα, άλλοι τα παιχνίδια τους έγιναν χειρότερα. Είναι πραγματικά το παν για την πίεση του να είσαι σε μια ομάδα, να παίζεις για κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό σου».
Επίσης στα θετικά: τα ομαδικά γεγονότα παρέχουν στους νεαρούς παίκτες που προσπαθούν να κάνουν το δρόμο τους σε ένα μοναχικό άθλημα ατόμων, την ευκαιρία να δεθούν με άλλους παίκτες, παρόλο που είναι προορισμένοι να παλέψουν μεταξύ τους στη γραμμή. Σε αυτήν την εποχή ανησυχίας για την ψυχική υγεία των παικτών, το ομαδικό παιχνίδι και οι σχέσεις που καλλιεργεί μπορεί να είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα. Η Fornaciari, η οποία εκπροσώπησε το θαύμα Tracy Austin μέχρι την ενηλικίωση της, είπε: «Έχω πει ότι πρέπει να εξαλείψουμε όλα τα τουρνουά νεανικών μέχρι 16 ετών και κάτω και να κάνουμε τους μικρότερους να είναι ομαδικό τένις .»
Ο Fornaciari πιστεύει επίσης ότι οι διεθνείς ομαδικές διοργανώσεις ενηλίκων θα πρέπει επίσης να περιλαμβάνουν διαγωνισμό νεανίδων. Ο Κινγκ έχει παρόμοια σκέψη. Είπε ότι στον καλύτερο από όλους τους κόσμους, οι νεαροί παίκτες προχωρούν ομαλά από τις junior εκδόσεις των δύο κύριων ομαδικών γεγονότων στα τουρνουά ITF, τα pro tours και —τελικά—τους αγώνες ομάδων ενηλίκων. Φαίνεται ένα αξιόλογο όραμα, αλλά είναι απίθανο να υλοποιηθεί υπό τις παρούσες συνθήκες.
Το United Cup είναι μια διασκεδαστική έκθεση, ένας εξαιρετικός τρόπος για όλους τους παίκτες να αρχίσουν να συντονίζονται για το πρώτο Grand Slam της χρονιάς. Αλλά κανείς, συμπεριλαμβανομένων των παικτών, δεν περιμένει πραγματικά να εξελιχθεί σε κάτι σαν ένα συνδυασμένο (WTA/ATP) «Παγκόσμιο Κύπελλο» τένις - με όλο το βάρος που συνεπάγεται η ιδέα. Προς το παρόν λοιπόν, το BJK Cup έχει αποκλειστεί. Ο πολλαπλασιασμός του τουρ τένις και των αμέτρητων γεγονότων του έχει αφήσει και τους δύο παραδοσιακούς ομαδικούς αγώνες σε χρονικά διαστήματα που δεν είναι θεμελιωδώς ελκυστικά για τους παίκτες, ιδιαίτερα για τους εκλεκτούς.
μπορείς να παίξεις ρακέτα μόνος σου
Οι προοπτικές για το BJK Cup φέτος δεν είναι εντελώς ζοφερές. Έξι από τα Top 20 του κόσμου θα αγωνιστούν στη Σεβίλλη, συμπεριλαμβανομένης της πρωταθλήτριας του Wimbledon του 2022, Νο. 4 της κατάταξης Elena Rybakina (Καζακστάν), μαζί με την νυν πρωταθλήτρια του Wimbledon Marketa Vondrousova (η Τσέχα συμπαίκτριά της Karolina Muchova αποχώρησε από τους τελικούς WTA με αηδία καρπό, καθιστώντας απίθανο να εμφανιστεί όπως είχε προγραμματιστεί στο BJK Cup).
Με την πάροδο του χρόνου, οι Τσέχοι παίκτες απέδειξαν ότι η εκπροσώπηση της πατρίδας τους σε αγώνες υψηλού επιπέδου, όπως οι Ολυμπιακοί Αγώνες και το Κύπελλο BJK, αντικαθιστά κάθε άλλη ανησυχία. Η ομάδα έχει μεγάλο ρεκόρ (οι Τσέχοι έχουν κερδίσει 11 φορές, συμπεριλαμβανομένων έξι από τους 10 τελικούς που παίχτηκαν τη δεκαετία του 2010). Μόνο οι ΗΠΑ, με 18 νίκες, έχουν περισσότερες.
«Αυτοί (οι Τσέχοι) είναι πρόθυμοι να παίξουν λίγο περισσότερο (τη χρονιά) και να ανταγωνιστούν για τη χώρα τους», δήλωσε η διευθύντρια του τουρνουά BJK Cup Conchita Martinez, επίσης πρώην πρωταθλήτρια του Wimbledon, στην κλήση Zoom. «Είναι καταπληκτικοί παίκτες και ένα εξαιρετικό παράδειγμα για άλλους παίκτες».
Έτσι, το BJK Cup συνεχίζεται, αναζητώντας ακόμα καλύτερο χρόνο και υποστήριξη από τους παίχτες των μοντέλων. Το όνομα της εκδήλωσης φαίνεται ξεκάθαρο—προς το παρόν.
