«Μερικές φορές μόλις ξυπνάς και λες «Σήμερα είναι η μέρα μου», είπε ο Αμερικανός μετά από μια έκπληξη για τον τίτλο του WTA 1000.
Η Coco Gauff ήταν ο Νο. 4 σπόρος στο China Open. Πέρυσι έφτασε στους ημιτελικούς στο ίδιο τουρνουά. Είναι πρωταθλήτρια Grand Slam και έχει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα του αθλήματος.
Αλλά όταν ξεκίνησε η διοργάνωση 1000 επιπέδων στο Πεκίνο πριν από δύο εβδομάδες, με επτά από τα Top 10 του WTA στο γήπεδο, ο Gauff δεν ήταν στην κορυφή της λίστας κανενός των πιθανών πρωταθλητών.
καθαρά λευκά παπούτσια τένις
Είχε κι εκείνη τις αμφιβολίες της.
«Είμαι χαρούμενος που είμαι στον τελικό. Δεν το περίμενα», είπε πριν συναντήσει την Karolina Muchova στον αγώνα τίτλου.
Η Γκάουφ ισχυρίστηκε ότι ήρθε στο Πεκίνο σκεπτόμενος το ως μια ευκαιρία να έχει μια «εβδομάδα προπόνησης» και να αρχίσει να κάνει δουλειά «προεποχής» με τον προπονητή που μόλις είχε προσθέσει στην ομάδα της, τον Ματ Ντέιλι.
Πολλά πρέπει να είμαστε ευγνώμονες για το 🫶✨ @CocoGauff σηκώνει το τρόπαιο στο Πεκίνο! 🏆 #ChinaOpen pic.twitter.com/DMmfgbcuA1
— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 6 Οκτωβρίου 2024
Το να βάλει πίσω της το 2024 φαινόταν καλή ιδέα. Δεν είχε κερδίσει τίτλο από τον Ιανουάριο. Είχε αποκλειστεί από μια κατώτερη Αμερικανίδα, την Έμμα Ναβάρο, σε δύο συνεχόμενες μεγάλες ομάδες. Είχε χάσει την εμπιστοσύνη της στο σερβίς και στο φορχάντ της. Είχε χωρίσει με τον Μπραντ Γκίλμπερτ, τον προπονητή που την οδήγησε στον τίτλο του US Open. Μετά την ανακάλυψη της Summer of Coco το 2023, φαινόταν να έχει επιστρέψει στην πρώτη θέση.
Και όμως ήταν εκεί την Κυριακή, κρατώντας ψηλά το τρόπαιο και διεκδικώντας την επιταγή του νικητή των 585.000 $. Κέρδισε έναν σε φόρμα Muchova, έναν από τους πιο ταλαντούχους παίκτες της περιοδείας, σε δύο γρήγορα, πειστικά σετ, 6-1, 6-3 . Ένα μήνα αφότου έκανε 19 διπλά λάθη εναντίον του Ναβάρο στο Open, και έδειχνε χαμένη μερικές φορές από τακτική, επέστρεψε στα καλύτερά της.
Ίσως ο Γκάουφ θα έπρεπε να προσλαμβάνει νέο προπονητή κάθε εβδομάδα.
«Σήμερα ένιωσα απλά, ακόμη και από το πρώτο παιχνίδι», είπε αφού κέρδισε τη Muchova. «Είχα αυτό το συναίσθημα που ένιωσα και πέρυσι. Μερικές φορές απλά ξυπνάς και λες, «Σήμερα είναι η μέρα μου».
Ήταν πραγματικά τόσο απλό; Θα έλεγα ότι μερικά πράγματα εξελίχθηκαν κατά τη διάρκεια της εβδομάδας στο Πεκίνο που οδήγησαν στην ταχεία ανάκαμψη του Gauff.
Η Gauff έχει πλέον κερδίσει κάθε έναν από τους πρώτους επτά τελικούς της WTA σε σκληρά γήπεδα, πρώτα μια Open Era.
© Getty Images
πώς να φτιάξετε μπάλα του τένις
Πρώτον, υπήρχε η ικανότητά της να κάνει επιστροφές και να κερδίζει χωρίς τον καλύτερο εαυτό της στους πρώτους γύρους. Σταδιακά, η εμπιστοσύνη της στις ανταγωνιστικές της ικανότητες εξελίχθηκε σε μια ανανεωμένη εμπιστοσύνη στο παιχνίδι της.
Ο Gauff ξεκίνησε κερδίζοντας δύο δύσκολα πρώτα σετ με 7-5 απέναντι στην Clara Burel και την Katie Boulter. Έχασε το πρώτο σετ από τη Ναόμι Οσάκα και στη συνέχεια κέρδισε το δεύτερο, πριν αποσυρθεί η Οσάκα. Έχασε το πρώτο σετ από τη Yulia Starodubtseva πριν κερδίσει τα δύο τελευταία. Έχασε ένα σετ, ένα μπρέικ και σχεδόν ένα δεύτερο μπρέικ από την Paula Badosa στους ημιτελικούς, πριν κερδίσει 10 από τα 12 τελευταία παιχνίδια. Μέχρι να φτάσει στο τρίτο σετ κόντρα στην Badosa. Ο Γκάουφ δεν ήθελε απλώς να μείνει ζωντανός πια. Αυτή υπαγόρευε. Η αμφιβολία είχε φύγει από τα εγκεφαλικά της.
Highlight από έναν ΠΡΩΤΑΘΛΗΤΗ! 🤯 🎞 @CocoGauff χτυπάει ένα τρελό πάσα για το σημερινό @BetMGM Στιγμιότυπο της ημέρας! #ChinaOpen pic.twitter.com/RH2oXDithN
πώς να αντιμετωπίσετε έναν αγκώνα του τένις— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 6 Οκτωβρίου 2024
«Πάντα μεγάλωσα με τη φιλοσοφία ότι το δεύτερο σετ είναι το πιο σημαντικό σετ», είπε ο Gauff αφού κέρδισε τον Badosa. «Είτε κερδίζεις τον αγώνα σε αυτό το σετ είτε μένεις στον αγώνα με αυτό το σετ.
Ο δεύτερος θετικός παράγοντας ήταν η νέα παρουσία στο προπονητικό της κουτί. Ο Νταλί, πρώην παίκτης του κολεγίου και προπονητής του Ντένις Σαποβάλοφ, εντάχθηκε στον Ζαν-Κριστόφ Φορέλ για να σχηματίσει τη νέα της ομάδα στο Πεκίνο. Κατά τη διάρκεια των αγώνων της, η Νταλί ήταν σταθερά ήρεμη και θετική, ακόμα και όταν ήταν δυστυχισμένη και στα πρόθυρα της ήττας από την Μπαντόσα. Η απάντησή του ήταν πάντα ένα χειροκρότημα και ένα νεύμα και μια λέξη ενθάρρυνσης.
«Σήμερα ένιωσα απλά, ακόμα και από το πρώτο παιχνίδι… Μερικές φορές απλά ξυπνάς και λες «Σήμερα είναι η μέρα μου». - Coco Gauff
Τέλος, η Gauff έπαιξε μέσα της με τρόπο που δεν έπαιξε το 2024. Για μεγάλο μέρος του χρόνου της με τον Gilbert, προσπαθούσε να χτίσει ένα πιο επιθετικό βασικό παιχνίδι, το οποίο της απαιτούσε να πάρει περισσότερο ρίσκο με το forehand της. Μερικές φορές λειτούργησε, αλλά πολλές φορές οδηγούσε σε άγρια, αχαρακτήριστα λάθη. Εναντίον της Muchova, η Gauff είχε επιτυχία χτυπώντας το forehand της ψηλά και με ασφάλεια στο backhand του Τσέχου, και χρησιμοποιώντας την ταχύτητά της για να αναγκάσει την αντίπαλό της σε λάθη. Η Gauff ξεκίνησε τον αγώνα στην αμυντική της ζώνη άνεσης, αλλά σταδιακά έγινε πιο επιθετική - χωρίς να επιβάλει το πρόβλημα ή να χτυπήσει απερίσκεπτα. Ένιωθε πιο οργανικό.
Το αποτέλεσμα ήταν γνώριμο για τον Muchova, ο οποίος μείωσε στο 0-3 απέναντι στον Gauff. Φαίνεται ότι η συγκυρία δεν είναι ποτέ κατάλληλη για εκείνη να έχει μια μακρά, σωματική αναστάτωση ενάντια στον ακούραστο Floridian.
«Έχασα από αυτήν τρεις φορές στη σειρά», είπε η Muchova. «Θα πω, πολύ παρόμοιες απώλειες. Τα έχασα όλα με τον ίδιο τρόπο. Ήταν πάντα οι τελευταίοι γύροι των τουρνουά όταν έπαιρνα πολλούς αγώνες κάτω από τη ζώνη. Είναι πολύ σωματικά μαζί της. Ένιωθα σαν ο δεύτερος πάντα στα ράλι».
Για την Gauff, φαίνεται ότι το να διατηρεί τα πράγματα φρέσκα, με νέες ιδέες - και ίσως λιγότερη πίεση από έναν νέο προπονητή - είναι το κλειδί για την υγεία της στο τένις. Κέρδισε το πρώτο της τουρνουά με τον Gilbert πέρυσι, και τώρα είναι κέρδισε το πρώτο της τουρνουά με τους Daly και Faurel . Εάν η ιστορία συνεχίσει να επαναλαμβάνεται, μπορεί να δούμε μεγαλύτερες νίκες μπροστά μας.
