Ο Γάλλος δεν κέρδισε ποτέ άλλον τίτλο Grand Slam, αλλά αυτό το γεγονός δεν κάνει το επίτευγμά του στο Παρίσι λιγότερο αξέχαστο.
Unstrung: Jon Wertheim για τον τίτλο του Yannick Noah το 1983 στο Roland Garros
Ήταν τα μέσα της δεκαετίας του 1980 και η Νέα Υόρκη ήταν γεμάτη κλαμπ όπως το Purple Barge, ένας από τους πολλούς χώρους που εμφανίστηκαν σαν μανιτάρια μετά τη βροχή, κυνηγώντας το post-punk ατμόσφαιρα. Ήταν, πράγματι, μια φορτηγίδα, αγκυροβολημένη στον ποταμό Hudson στο κέντρο του Μανχάταν. Με έβαλαν στο μπαρ τις πρώτες πρωινές ώρες όταν άκουσα το όνομά μου και, γυρνώντας, είδα τον Yannick Noah.
Πλησιάζοντας, ο Νόα είπε, αντίθετα, «Φίλε, φαίνεσαι γέρος».
Μπορεί να είχα προσβληθεί, αλλά το πλατύ χαμόγελο του Γάλλου αστέρα του τένις, ακόμη πιο αφοπλιστικό για το κενό στα μπροστινά του δόντια, απέκλειε την επίθεση. Μιλήσαμε λίγο, μετά πήγε να ξανασυναντήσει τους φίλους του, αφήνοντάς με να σκεφτώ την εμβληματική μας αλληλεπίδραση. Η αλήθεια είναι ότι ο Νόα θα μπορούσε να είχε πει στη σταρ του κινηματογράφου της δεκαετίας του '80, Τζέσικα Λανγκ, ότι «έδειχνε παλιά» και πιθανότατα το είχε ξεφύγει. Ήταν τόσο χαρισματικός. Το χαμόγελο και η φωνή του ήταν τόσο εντυπωσιακά. Και ήταν τόσο ειλικρινής — και, ειλικρινά, τόσο τολμηρός.
Πριν από σαράντα χρόνια, αυτές οι ιδιότητες, σε συνδυασμό με τον αθλητισμό των μεγαλόσωμων γατών και το στυλ του swashbucking, βοήθησαν τον Noah να γίνει ο πρώτος Γάλλος που κέρδισε τον τίτλο του Roland Garros στο single μετά από 37 χρόνια. Ήταν ένας θρίαμβος με πολλά επίπεδα νοήματος, κυρίως για όσους δεν ανήκουν στο συντριπτικά Καυκάσιο φάσμα του τένις. Κανένας μαύρος δεν είχε διεκδικήσει έναν τίτλο Grand Slam στο single από τότε που ο Arthur Ashe κέρδισε το Wimbledon το 1975.
πώς να φέτες στο τένις
Όλος ο κόσμος άλλαξε γύρω μου, και ήταν τόσο γρήγορος και τόσο δυνατός. Φοβήθηκα πολύ. Γιανίκ Νόα
Η φορτηγίδα δεν ήταν στέκι διασημοτήτων (δεν υπήρχε θυρωρός ή τιμή εισόδου και τα μόνα σχοινιά μπροστά ήταν από κάνναβη, όχι βελούδο). Κανείς δεν έκανε φασαρία για τον Νώε, δεν είμαι σίγουρος ότι κανείς τον αναγνώρισε. Τον πήραν εύκολα για φοιτητή του NYU, ίσως μοντέλο ή ηθοποιό. Και αυτό ήταν μια χαρά από τον Νόα.
Αν και ήταν από τη φύση του αλλά και ένα επίτευγμα, ο Νόα ήθελε να ζήσει με χώρο για τον αγκώνα, έτσι βρέθηκε στο Purple Barge εκείνο το βράδυ, αφού έφυγε από το Παρίσι λίγο μετά τη συγκλονιστική νίκη του στο Ρολάν Γκαρός σαγήνευσε όλη τη Γαλλία και πολλά πέρα. Ελεύθερο πνεύμα, ένιωθε τόσο ενταφιασμένος από τη διασημότητα που πριν τελειώσει η χρονιά του μεγάλου του πραξικοπήματος, βρέθηκε να στέκεται στη γέφυρα του Παρισιού, κοιτάζοντας κάτω στα σκοτεινά νερά του Σηκουάνα, συλλογιζόμενος την αυτοκτονία.
«Το γεγονός της νίκης ήταν σαν σοκ για μένα». είπε ο Νώε Νιου Γιορκ Ταιμς πολλά χρόνια αργότερα. «Όλος ο κόσμος άλλαξε γύρω μου και ήταν τόσο γρήγορος και τόσο δυνατός. Φοβήθηκα πολύ. . . Αν μπορείτε να μάθετε από αυτό, είναι ένα υπέροχο μάθημα. Αν όχι, μπορεί να είναι καταστροφικό».
Ο Νόα έμαθε.
Ο Yannick Noah κάνει προπόνηση δίπλα στον άλλο Γάλλο Christophe Roger-Vasselin, πριν από την απροσδόκητη ημιτελική αναμέτρησή τους.
© Arnaud De Wildenberg
Ο Mats Wilander δεν συνειδητοποίησε πόσο κόπο είχε αγοράσει μέχρι περίπου 30 λεπτά στον τελικό του Roland Garros του 1983. Ήξερε ότι οι πολύπαθοι Γάλλοι οπαδοί θα ήταν πίσω από τον Νόα μαζικά. Ήταν εμφανές στο ζέσταμα, όταν χαιρετούσαν κάθε χτύπημα του Νώε με ένα ξεσηκωτικό «Oui», ενώ κάθε κούνια του Wilander αντιμετώπιζε με πέτρινη σιωπή.
παρακολουθήστε μαμά τον Ιούνιο από το όχι στο ζεστό
Παρόλο που ήταν ακόμα μόλις 18 ετών, ο υπερασπιστής του πρωταθλητή ήταν αδυσώπητος. Πηγαίνοντας στον αγώνα, ο Wilander ήξερε ότι ο Noah είχε παρακάμψει ένα φαινομενικά ανυπέρβλητο εμπόδιο όταν ο συμπατριώτης του Christophe Roger-Vasselin -η κατάταξη Νο. 139- έφτασε στους ημιτελικούς μέσω μιας ανατροπής του κορυφαίου του Jimmy Connors. Στη συνέχεια ο Νόα διέλυσε τον Ρότζερ-Βασελίν με 6-3, 6-0, 6-0, αλλά ο Γουίλαντερ δεν ανησυχούσε υπερβολικά. Μου είπε σε μια πρόσφατη συνέντευξή του, «Σκεφτόμουν, «Δεν υπάρχει περίπτωση να χάσω από τον Νόα σε έναν αγώνα πέντε σετ».
Ο Νόα, γιος ενός μαύρου Καμερουνέζου επαγγελματία ποδοσφαιριστή και λευκής μητέρας, είχε ανακαλυφθεί σε ηλικία 11 ετών από τον Ashe, ενώ ο Αμερικανός σταρ βρισκόταν σε μια περιοδεία καλής θέλησης με την υποστήριξη της κυβέρνησης. Η Ashe άσκησε επιτυχώς πιέσεις στη FFT (Γαλλική Ομοσπονδία Τένις) για να φέρει τον Νόα στο Παρίσι για προπόνηση. Το FFT ειδικεύτηκε στο να επιτρέψει στο φυσικό ταλέντο και τη δημιουργικότητα των παικτών να ανθίσει, εξ ου και η συνεχιζόμενη ροή ενδιαφέροντων, δημιουργικών στυλιστών του έθνους με πινελιές εδάφους που αναπτύχθηκαν για επιτυχία στο terre battue του Roland Garros. Αλλά ο Νώε δεν ήταν ένας από αυτούς. Η αθλητικότητά του ήταν άλλης τάξης μεγέθους.
«Δεν είχε αυτό το γαλλικό ταλέντο με τα χτυπήματά του, όπως ο Henri LeConte ή ο Guy Forget», μου είπε ο αναλυτής του ESPN Brad Gilbert, ο οποίος είχε ρεκόρ καριέρας 2-1 εναντίον του Noah. «Έμοιαζε πραγματικά περισσότερο με μια αναδρομή στη δεκαετία του 1970. Τεράστιο σερβίς. Του άρεσε να κάνει chip-and-charge πίσω από το slice backhand του ή το serve-and-volley. Το σερβίς του ήταν εκπληκτικό. Ήταν ένας χαλαρός τύπος και μόνο από την παρουσία του δεν θα πίστευες ότι θα έπαιζε όπως έπαιζε».
Ποτέ δεν είχα ζήσει έναν τενίστα που να ήταν τόσο στο πρόσωπό σου όσο εκείνος εκείνη την ημέρα. Ίσως ο Connors, αλλά ο Yannick ήταν διαφορετικός. Έμοιαζε περισσότερο με τον Ράφα (Ναντάλ) και ακριβώς όπως ο Ράφα, ο Γιανίκ ήταν επιθετικός με πολύ ταπεινό, πολύ αθλητικό τρόπο. Ματς Βίλαντερ
Ο Wilander είχε μπει καλά στο πρώτο σετ όταν συνειδητοποίησε ότι είχε νανουριστεί από το προφανές πλεονέκτημά του στο χώμα. Ενώ ήταν ειδικός επίλυσης προβλημάτων, δεν ήταν συνηθισμένος στα προβλήματα που παρουσίαζε ο Νώε.
«Ήταν σαν, «Εντάξει, έρχεται στα δίχτυα. Τώρα χτυπά ένα drop shot. Τώρα μια βαριά φέτα. Τώρα χτυπάει ένα ψηλό φορ και τώρα σερβίς και βόλεϊ.» Ο Γιάννικ δεν μου επέτρεψε ποτέ να μπω σε ένα αυλάκι και να λύσω ένα πρόβλημα τη φορά», μου είπε ο Γουίλαντερ. «Αυτό ήταν ένα πολύ άβολο συναίσθημα και για μένα ήταν ένα νέο συναίσθημα. Δεν μου έχει ξανασυμβεί στο χώμα».
Πολλοί παίκτες είχαν ρίξει τα ζάρια και προσπάθησαν να συντρίψουν τους δασκάλους της άμυνας στο χώμα, ανακαλύπτοντας σχεδόν πάντα ότι οι επιθετικές τακτικές ήταν δύσκολο να διατηρηθούν κατά τη διάρκεια μεγάλων αγώνων σε κόκκινο χώμα. Όμως ο Νώε αποδείχθηκε αμείλικτος.
«Ποτέ δεν είχα βιώσει έναν τενίστα που να ήταν τόσο στο πρόσωπό σου όσο εκείνος εκείνη την ημέρα», είπε ο Wilander. «Ίσως ο Connors, αλλά ο Yannick ήταν διαφορετικός. Έμοιαζε περισσότερο με τον Ράφα (Ναντάλ) και όπως ακριβώς ο Ράφα, ο Γιανίκ ήταν επιθετικός με πολύ ταπεινό, πολύ αθλητικό τρόπο».
Πέντε μέρες μετά, δεν έμεινε κανένας παίκτης. Γιατί οι Γάλλοι αγωνίζονται τόσο πολύ στο Ρολάν Γκαρός; 🇫🇷
— ΤΕΝΙΣ (@Tennis) 2 Ιουνίου 2023
Στην τελευταία έκδοση του #TalkingTenniswithTracy , Hall of Famer @TheTracyAustin Το Austin προσφέρει μια βαθύτερη ματιά στο αίνιγμα του γηπέδου του γηπέδου της φιλοξενούσας χώρας. ⬇️ pic.twitter.com/Y7XwuffGfh
Τις περισσότερες φορές, οι Γάλλοι παίκτες έχουν δυσκολευτεί με την πίεση που δημιουργείται στο Roland Garros. Το πλήθος είναι πολύ υποστηρικτικό, αλλά κάτω από αυτή τη στοργή κρύβεται ένα θεμέλιο προσδοκιών. Ο Wilander πιστεύει ότι οι Γάλλοι παίκτες συχνά κοιτάζουν προς το πλήθος, «παρακαλώντας» τους να πιστέψουν - ενώ ξεχνούν ότι πρέπει να κάνουν και αυτοί το ρόλο τους. Πρέπει να το πουλήσουν, επιδεικνύοντας πάθος και εμπιστοσύνη.
Ο Νώε, όλη η πληθωρικότητα, τα ιπτάμενα dreadlocks, τα τολμηρά βολέ, ήταν κάτι παραπάνω από πρόθυμος και ικανός να το κάνει.
«Ο Γιάννικ είχε αυτή τη σιγουριά που οι άλλοι δεν είχαν ποτέ», είπε ο Γουίλαντερ. Είπε στο πλήθος, ‘Ε, είμαι εδώ, δεν πάω πουθενά. Έχω μια λύση για αυτόν τον τύπο Mats Wilander και θα πρέπει να έρθεις μαζί μου γιατί θα είναι μια υπέροχη βόλτα.'
Ο Νόα είχε τον πλήρη έλεγχο του αγώνα, και κουβάλησε και μεταφέρθηκε από το τρομερό πλήθος. Έφτασε στο σημείο που, στα παιχνίδια λήξης του τρίτου και του τελευταίου σετ, καθώς οι άνδρες πλησίαζαν αυτό που αποδείχθηκε ότι ήταν το αποφασιστικό τάι μπρέικ στη νίκη του Νόα σε τρία σετ, ο Wilander ένιωσε ότι ήταν «θεατής κάτι που δεν είχα ζήσει ποτέ. πριν.'
επιφάνειας μιας μπάλας του τένις
Ο Νόα είχε τον πλήρη έλεγχο του τελικού του 1983 και κουβάλησε και μεταφέρθηκε από το τρομερό πλήθος.
© Corbis/VCG μέσω Getty Images
Κανένας Γάλλος παίκτης που ζει σήμερα δεν έχει γνωρίσει κάτι παρόμοιο με εκείνη την εκτεταμένη στιγμή δόξας που επισκέφτηκε ο Νώε το 1983. Ωστόσο, ο Νόα δεν κέρδισε ποτέ άλλη μεγάλη. Στην πραγματικότητα, έφτασε μόνο σε έναν ημιτελικό Grand Slam τα χρόνια μετά τη νίκη του στο Roland Garros.
Ο Tim Wilkison, ένας σταθερός Αμερικανός επαγγελματίας που κέρδισε τρία από τα επτά ματς του με τον Noah, πιστεύει ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι το παιχνίδι του Noah περιείχε αδυναμίες που ήταν τόσο εμφανείς όσο και τα δυνατά του σημεία - ξεκινώντας με ένα backhand Noah που χτυπούσε μόνο με φέτες.
«Ένιωθα ότι μπορούσα να μείνω εκεί μαζί του γιατί είχε κάποιες τρύπες στο παιχνίδι του», μου είπε ο Wilkison. «Αυτό δεν είναι πραγματικά κριτική. Απλώς κάνει αυτό που πέτυχε πολύ καλύτερο».
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς ο Νόα θα μπορούσε να αποσπάσει πολύ περισσότερη ικανοποίηση για το Grand Slam από το παιχνίδι του καθώς και την πολυσύχναστη, πολύπλευρη ζωή του. Φεύγοντας από το Παρίσι στις αρχές του 1984, βρισκόταν στη σχετική ανωνυμία της Νέας Υόρκης. Έκανε οικογένεια και άσκησε το ελεύθερο του πνεύμα διατηρώντας παράλληλα την καριέρα του, σημειώνοντας επιτυχίες και στα δύο μέτωπα. Ο Νόα κέρδισε 23 τίτλους στο single, κατετάγη στο Νο. 3 στον κόσμο (και στο Νο. 1 στα διπλά) και τελείωσε τη χρονιά του ATP στο Top 10 τέσσερις φορές. Μόλις ένα χρόνο αφότου αποσύρθηκε επίσημα το 1990, ο Νόα —ένας άνθρωπος δεύτερης, τρίτης και τέταρτης δράσης— αποδέχτηκε την αρχηγία του Davis Cup και τερμάτισε την ξηρασία του έθνους στο Davis Cup των 59 ετών. Η ομάδα αναστάτωσε μια αμερικανική μονάδα με τον πρωτάρη Πιτ Σάμπρας.
Η καριέρα στο τένις δεν εμπόδισε τον Νόα να μπει σε ένα μοντέρνο εστιατόριο Soho (LeGuignol), όπου το κρασί έρεε ελεύθερα για τους φίλους και τους καλεσμένους του. Ο Νώε κάπνιζε τσιγάρα (μεταξύ άλλων). Έγινε πατέρας πέντε παιδιών (συμπεριλαμβανομένου του πρώην επαγγελματία του NBA Joakim Noah), παντρεύτηκε τρεις συζύγους και απόλαυσε μια αξιοσημείωτη δεύτερη καριέρα ως μουσικός. Το τραγούδι του «Saga Africa» έφτασε στο Νο. 2 στη Γαλλία και έφτασε ψηλά στα charts και στην Ευρώπη, την ίδια χρονιά που ήταν ο εγκέφαλος της λαμπρής κατάκτησης του Davis Cup της Γαλλίας. Ο Noah είναι ο μόνος πρώην επαγγελματίας του ATP που έχει κανάλι στο Spotify και η σελίδα του στη Wikipedia μπορεί να υπερηφανεύεται για μια δισκογραφία τόσο πλούσια όσο το στατιστικό του ρεκόρ στο τένις. Ο Νώε τραγούδησε κάποτε στο Stade de France, μπροστά σε 80.000 κόσμο.
Δεν ήταν απλώς καλό άθλημα – ήταν ένας ειλικρινής άνθρωπος, κάτι που νομίζω ότι είναι στην πραγματικότητα. Τιμ Γουίλκισον
Τώρα στα 63 του, η δημοτικότητα του Νώε στο κοινό αντιστοιχούσε μόνο με την εκτίμηση που τον είχαν οι συνομήλικοί του. Ο Wilkison κατατάχθηκε στο Νο. 31 όταν αναστάτωσε τον Noah στον τρίτο γύρο του US Open το 1986.
«Ήταν ένα εξαιρετικά έντονο ματς, πέντε σετ», μου είπε ο Wilkison. «Ήταν μια άσχημη απώλεια για αυτόν, αλλά μετά τον αγώνα μου έδωσε μια πολύ ειλικρινή αγκαλιά, ένα χαμόγελο και συγχαρητήρια. Ήταν κάτι σπάνιο να κάνουμε τότε, όταν οι παίκτες ήταν πολύ λιγότερο ενσυναίσθητοι. Δεν ήταν απλώς καλό άθλημα – ήταν ένας ειλικρινής άνθρωπος, κάτι που νομίζω ότι είναι στην πραγματικότητα».
πώς να αποτρέψετε τον αγκώνα του τένις
Οι ιστορίες αφθονούν για τη μεγαλοπρέπεια και τη φιλικότητα του Νώε προς τους συναδέλφους του. Στο απόγειο της φήμης του, ο Νώε κάλεσε τον Gilbert να παίξει μαζί του τρεις εκθέσεις στη Γαλλία. Ο Gilbert συγκινήθηκε από το πόσο πολύ νοιαζόταν ο Noah να «παρουσιάσει ένα σόου», ανεξάρτητα από το ποιος θα κέρδιζε τους αγώνες.
Παρόλο που ήταν τόσο διαφορετικοί όσο η κιμωλία και το τυρί, ο Νόα δεν επρόκειτο να αφήσει τον Γκίλμπερτ να καθίσει σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου κατά τη διάρκεια του διαλείμματος. Καλωσόρισε τον Γκίλμπερτ στο σπίτι του. Έκανε ακόμη και τα δυνατά του για να εισαγάγει τον Gilbert με το ίσιο βέλος στη νυχτερινή ζωή της Γαλλίας.
«Βγήκαμε κάπου, αλλά, φίλε, δεν είχα τις αντοχές του», μου είπε ο Gilbert. «Θα έλεγα ότι ήμουν D-minus σε αυτόν τον τομέα. Έλεγα, «Θεέ μου, είναι πολύ δυνατό, έχει πολύ κόσμο.» Δεν μπορούσες να απλώσεις το χέρι σου σε εκείνο το μέρος χωρίς να αγγίξεις κάποιον. Έλεγα «Μπα, όχι για μένα». Αλλά ο Γιάννικ έκανε αυτή την προσπάθεια».
Κανείς δεν μπορεί να προσωποποιεί το joie de vivre όπως ο Yannick Noah.
© Getty Images
Ο Νόα μπορεί να κέρδισε μόνο ένα πρωτάθλημα, αλλά άφησε μεγάλο αποτύπωμα στο παιχνίδι. Κατά την άποψη του Wilander, ο Noah μεταμόρφωσε με επιτυχία μια κουλτούρα που ήταν κάπως ξινή και εσωστρεφής - μια κουλτούρα στην οποία κανείς δεν νοιαζόταν να είναι δημοφιλής ή για τους συνομηλίκους του, απλώς να είναι σπουδαίος.
«Ο Mac (John McEnroe) δεν μπορούσε να νοιαστεί λιγότερο. Ούτε ο Κόνορς, ούτε ο (Μπιορν) Μποργκ». είπε ο Wilander. «Ο Γιάννικ δεν έκανε κλόουν, αλλά έδειξε ότι το να είσαι δημοφιλής μπορεί να είναι διασκεδαστικό. Ο κόσμος ανταποκρίθηκε πραγματικά σε αυτό. Άνοιξε την πόρτα για το φαινόμενο Andre Agassi, που είχε να κάνει περισσότερο με τον Yannick παρά με τον Connors ή τον Mac».
Ο Wilander άνοιξε τα μάτια του από την κοσμοπολίτικη στάση του Νώε. Είπε ότι, αν δεν ήταν η χαλαρή στάση του Νώε απέναντι στην καριέρα του, μπορεί να μην διακινδύνευε να μετακομίσει από τη Σουηδία στη Νέα Υόρκη για να ζήσει με την κοπέλα του (τώρα τη σύζυγό του).
«Ο Γιάννικ ήταν το πρώτο άτομο που ήξερα ότι ήταν πραγματικά κοσμικό», είπε ο Γουίλαντερ. «Μου άνοιξε τα μάτια για να μην είμαι τόσο Σουηδός, για να διευρύνω τον ορίζοντά μου. Άρχισα να επιτρέπω στον εαυτό μου να είμαι το άτομο που είμαι μέσα μου, όχι έξω, όπως ήμουν ως τενίστας. Έμαθα ότι πρόκειται μόνο για τένις στο γήπεδο. Οπουδήποτε αλλού, είναι θέμα ζωής».
Ο Noah και ο Wilander, απολαμβάνουν μια διαφορετική τέχνη στο Stade Roland Garros, 40 χρόνια μετά τη σύγκρουσή τους στον τελευταίο γύρο.
να γίνει επαγγελματίας του τένις
© Getty Images
Ο Νόα βρισκόταν στο απόγειό του λίγο πριν από την έναρξη της ώθησης για διαφορετικότητα στο τένις. Σίγουρα είχε φυλετική συνείδηση, αλλά, επηρεασμένος από το πολυφυλετικό του υπόβαθρο, την αφομοιωτική φιλοσοφία της Γαλλίας και τη δική του κοσμικότητα, δεν τον απασχολούσε υπερβολικά η ταυτότητα ή η έλλειψη διαφορετικότητας του τένις. Είχε μια ενδιαφέρουσα σχέση με την Ashe, αλλά η αίσθηση του χρέους δεν είναι ποτέ καλός δεσμευτικός παράγοντας.
Ο Wilkison δεν σκέφτηκε ποτέ πολύ την κληρονομιά του Νώε που βασίζεται σε αγώνες, αλλά όταν ο Wilkison εγγράφηκε ως προπονητής ενός πολλά υποσχόμενου αφροαμερικανού νεανικού αθλητή από τη Savannah, Ga., το 17χρονο παιδί εμφανίστηκε μια μέρα με ένα μπλουζάκι που είπε, «Arthur Ashe. . .Γιάννικ Νόα. . .Ποιος είναι ο επόμενος?'
Όποιος κι αν είναι αυτός θα έχει, όπως έκανε ο Νώε, μια πολύ δύσκολη πράξη να ακολουθήσει. Όσοι μετρούν τίτλους και ζουν βαθιά μέσα στη φούσκα του τένις μπορεί να μπουν στον πειρασμό να ξεγράψουν τον Νώε ως One-Slam Wonder. Αλλά στον ευρύτερο κόσμο όπου ο Νώε προτιμούσε να ζήσει, είναι One-Slam Wonderful.
