Αλλά ας μην ξεχνάμε ότι τα προνόμια συνοδεύονται επίσης από ορισμένες προκλητικές προειδοποιήσεις.
Σίγουρα, σίγουρα. Ξενοδοχεία, δωμάτια. Πολλά προνόμια στο ξενοδοχείο. Έχω μια σουίτα. . . Ναι, εννοώ, είναι η αγάπη που λαμβάνετε στο χώρο. Όλοι είναι τόσο ενθουσιασμένοι κάθε φορά που μπαίνεις στο γήπεδο. Εξασκηθείτε στο 1 έως το 5 κάθε φορά, αν όχι σε γήπεδο σταδίου. Έκανα εξάσκηση στο Ashe μερικές φορές πριν από το τουρνουά. Δεν το έχω ξανακάνει αυτό. Ναι, σε κάνει να νιώθεις πραγματικά οικείος, αγαπημένος και έτοιμος να φύγεις. Ο Φράνσις Τιαφόε, μετά τη νίκη του στον δεύτερο γύρο, σχετικά με τα πλεονεκτήματα του να είναι κορυφαίος στο US Open
GettyImages-1649601563
© Getty Images
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Η Γκόθαμ είναι ερωτευμένη με τη Φράνσις Τιαφόε και η χαρισματική 25χρονη με την εμπνευσμένη ιστορία αγαπά την πόλη αμέσως πίσω. Αυτή η σχέση πέτυχε κρίσιμη μάζα στο στάδιο Arthur Ashe πέρυσι, αυτή την εποχή, όταν ο Tiafoe έπαιξε έναν συγκλονιστικό, καθηλωτικό ημιτελικό ενάντια στον τελικό πρωταθλητή Carlos Alcaraz.
Υπήρχε-είναι- περισσότερα από αυτό. Το Tiafoe έχει ένα ηλεκτρικό παιχνίδι που τροφοδοτεί και τρέφεται με την όρεξη του πλήθους για συναισθηματική τάση και ένα αγορίστικο χαμόγελο τόσο πλατύ όσο το κοντινό Grand Central Parkway. Είναι σαν τον πρώην είδωλο του US Open, Τζίμι Κόνορς, αλλά χωρίς τα άσχημα κομμάτια. Ένας εξαιρετικός σόουμαν, ο Τιαφόε επίσης μια ακούραστη μαζορέτα για μια γενιά συναδέλφων Αμερικανών παικτών, με επικεφαλής τον Τέιλορ Φριτς και τον Τόμι Πολ που είναι εξ ορισμού αντίπαλοι. Ο Τιαφόε είναι ένας ομαδικός και γενναιόδωρος τύπος.
«Το αμερικανικό τένις βρίσκεται σε εξαιρετικό σημείο», είπε ο Τιαφόε για τη μεγάλη ώθηση της γενιάς του να τερματίσει την πτώση του Grand Slam στην οποία έχουν βυθιστεί οι Αμερικανοί άνδρες από τότε που ο Andy Roddick κέρδισε ένα μεγάλο πρωτάθλημα στο US Open το 2003. «Ήταν ίσως το καλύτερο σημείο έχει περάσει πολύ καιρό».
Δεδομένων όλων αυτών, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Τιαφόε αντιμετωπίζεται γενναιόδωρα σε αντάλλαγμα από τους υπεύθυνους του US Open. Αλλά ο σεβασμός και η υποστήριξη που δίνεται στον Τιαφόε υπογραμμίζει επίσης ένα επίπονο σημείο στο παιχνίδι: την τεράστια διαφορά ανάμεσα στους έχοντες και τους μη έχοντες στο τένις. Οι πλούσιοι γίνονται πλουσιότεροι με τρόπο που δεν συμβαίνει απαραιτήτως στα περισσότερα αθλήματα, όπου η έννοια των ισότιμων όρων ανταγωνισμού είναι ιερή.
Η Billie Jean King έχει κηρύξει εδώ και καιρό το ευαγγέλιο ότι οι παίκτες του τένις είναι πρωτίστως διασκεδαστές, και η προνομιακή μεταχείριση που παρέχεται στα αστέρια του τένις είναι η πιο πειστική απόδειξη αυτού. Είναι αλήθεια ότι τα προνόμια και οι λεπτομέρειες όπως ο ευνοϊκός προγραμματισμός δεν μπορούν να αλλάξουν μόλις οι παίκτες χτυπήσουν την πρώτη μπάλα. Αλλά σίγουρα κάνουν πιο δύσκολο να απομακρύνουν τους παίκτες στην κορυφή του παιχνιδιού και υπογραμμίζουν τον τρόπο που λειτουργεί το τένις σε ένα star system που έχει περισσότερα κοινά με το Χόλιγουντ παρά, ας πούμε, το γκολφ. Ή επαγγελματικά ομαδικά αθλήματα.
Κάθε τόσο, αυτό το ζήτημα βγαίνει στην επιφάνεια. Είναι μια αμήχανη, εγγενής αντίφαση που το άθλημα δεν έχει σχεδιαστεί να χειρίζεται. Είναι ένα σημείο που αξίζει να εξεταστεί σε μια εποχή που το τένις αντιμετωπίζει ορισμένα σημαντικά ζητήματα δικαιοσύνης, συμπεριλαμβανομένης της διανομής χρηματικών βραβείων και της ίσης αμοιβής για άνδρες και γυναίκες. Ο Νόβακ Τζόκοβιτς και οι συνάδελφοί του στην αγενή Ένωση Επαγγελματιών Τενίστα υποστηρίζουν ότι οι παίκτες δεν χορταίνουν την οικονομική πίτα. Αλλά επειδή το τένις είναι ένα αρκετά σκληρό άθλημα ατόμων, εγκλωβισμένο σε ένα σύστημα αστέρων, είναι δύσκολο να δούμε πώς μπορούν να αποκατασταθούν ορισμένες από τις υποτιθέμενες ανισότητες — ή ακόμα και αν είναι ρεαλιστικό να το επιχειρήσουμε.
Η κορυφαία κατανομή των χρηματικών επάθλων είναι ένα εμφανές πρόβλημα. Ωστόσο, χωρίς το τεράστιο οικονομικό κίνητρο να κερδίσει πολλά, ποιος θα αφιερώσει τη ζωή του στο τένις; Σε ένα πιο πεζό επίπεδο, πράγματα όπως ο προγραμματισμός του γηπέδου, η απροθυμία των διαιτητών της καρέκλας να επιβάλουν κανόνες που θα μπορούσαν να απειλήσουν την επιβίωση ενός αστεριού και η κάλυψη των αναγκών των αστέρων είναι de facto γεγονότα της ζωής του τένις.
Πριν από μερικά χρόνια στο Wimbledon, ο Julien Benneteau έδωσε μια ραδιοφωνική συνέντευξη στην οποία ενημέρωσε τους διοργανωτές του Australian Open για τον προγραμματισμό όλων των αγώνων του Roger Fedrerer για τις νυχτερινές συνεδρίες, γλιτώνοντας τους Ελβετούς από τη σκληρότητα του παιχνιδιού στην αποπνικτική ζέστη της Μελβούρνης.
«Έχω την αίσθηση ότι εκλαμβάνεται ως προνομιακή μεταχείριση», είπε ο Διευθυντής του Τουρνουά Craig Tiley σε απάντηση. «Αλλά είναι οι κορυφαίοι παίκτες στον κόσμο. Ο γενικός μου κανόνας είναι ότι αν είσαι στην κορυφή του παιχνιδιού, πρωταθλητής Grand Slam, είναι απλώς η φύση της επιχείρησης. Θα έχετε μια καλύτερη συμφωνία».
Αυτή είναι μια ρεαλιστική εκτίμηση και μια κατανοητή απάντηση, αλλά δεν έχει καμία σχέση με τη «δικαιοσύνη» αυτή καθεαυτή. Υπήρχε ένα λιγότερο αξιόπιστο παράδειγμα προνομιακής μεταχείρισης Down Under ενόψει του Australian Open κατά τη διάρκεια της πανδημίας του 2021. Μια ομάδα κορυφαίων παικτών, συμπεριλαμβανομένων των Serena Williams, Naomi Osaka και Dominic Thiem, φιλοξενήθηκαν σε πολυτελή ξενοδοχεία της Αδελαΐδας για Η υποχρεωτική καραντίνα των 14 ημερών, με μεγαλύτερη πρόσβαση στην πρακτική και περισσότερη ελευθερία κινήσεων, από το μεγαλύτερο μέρος των παικτών που είναι αυστηρά εγκλωβισμένοι σε πιο λιτά ξενοδοχεία της Μελβούρνης.
Είναι αλήθεια ότι τα προνόμια και οι λεπτομέρειες όπως ο ευνοϊκός προγραμματισμός δεν μπορούν να αλλάξουν μόλις οι παίκτες χτυπήσουν την πρώτη μπάλα. Αλλά σίγουρα το κάνουν πιο δύσκολο να απομακρύνουν τους παίκτες στην κορυφή του παιχνιδιού.
Ο Alexander Zverev, ένας κορυφαίος παίκτης που έφτασε στους προημιτελικούς του κύριου αγώνα, χαρακτήρισε την προνομιακή μεταχείριση ως «πραγματικό λάθος», αναγνωρίζοντας ότι το σώμα της Αδελαΐδας επωφελήθηκε σαφώς από περισσότερο χρόνο προπόνησης και «περισσότερη ελευθερία».
Δεν υπάρχει λόγος να κατηγορούμε τους παίκτες που επωφελούνται από την προνομιακή μεταχείριση. Είναι ο τρόπος που λειτουργεί το παιχνίδι, με μια χούφτα αστέρια και ένα μεγάλο υποστηρικτικό καστ. Επιπλέον, αν κάποιος έχει κερδίσει το δικαίωμα σε προνόμια, είναι κάποιος σαν τον Τιαφόε. Έχοντας βρει τον δύσκολο δρόμο, ο γιος μεταναστών από τη Σιέρα Λεόνε, ο Τιαφόε είναι μια εμπνευσμένη φιγούρα.
Και ας μην ξεχνάμε ότι τα προνόμια συνοδεύονται επίσης από ορισμένες προκλητικές προειδοποιήσεις. Ο Τιαφόε ξέρει τι πρέπει να κάνει για να κρατήσει τους οπαδούς και τις διασημότητες να πλημμυρίζουν στους αγώνες του: «Πρέπει να συνεχίσω να κερδίζω για να παραμείνουν ενδιαφέρον».
