Ο Bryan, ο οποίος ανέλαβε την αρχηγία το 2023, ηγείται μιας ομάδας Αμερικανών που περιλαμβάνει τον Taylor Fritz και τον Sebastian Korda στη Λιθουανία για να αντιμετωπίσει την Ουκρανία.
ταμπλό του μπάντμιντον
Όταν πρόκειται για το Davis Cup, η ιστορία καταγωγής του αρχηγού των ΗΠΑ Bob Bryan έλαβε χώρα πριν από 34 χρόνια. Τον Φεβρουάριο του 1990, μαζί με τον αδερφό του Mike παρακολούθησαν μια γραβάτα στην περιοχή του Σαν Ντιέγκο. Εκεί, οι δύο πολλά υποσχόμενοι 11χρονοι συναντήθηκαν με το μέλος της ομάδας, τον Rick Leach, και έλαβαν όλη τη γεμάτη αστέρια φαντασμαγορία και την αγωνιστική ένταση που κάνουν το Davis Cup τόσο συναρπαστικό.
Αυτές τις πολλές δεκαετίες αργότερα, αφού συμμετείχε σε 31 αγώνες Davis Cup, η φλόγα που άναψε αυτή η αναμέτρηση συνεχίζει να καίει. Την περασμένη εβδομάδα, μια μέρα πριν από την αναχώρηση για την Ανατολική Ευρώπη για την εναρκτήρια αναμέτρηση του Davis Cup της Αμερικής εναντίον της Ουκρανίας, ο Μπομπ μίλησε μαζί μου για τις ελπίδες του για το 2024 και τους δύο αγώνες μονού που θα ξεκινήσουν την Πέμπτη, ακολουθούμενοι την Παρασκευή με διπλά και, αν απαραίτητο, άλλα δύο single.
Ο Μπομπ διορίστηκε στη θέση τον Μάρτιο του 2023, κάτι που σήμαινε ότι θα ξεκινούσε στη μέση της σεζόν, αρκετούς μήνες πριν από ένα ταξίδι μετά το US Open τον Σεπτέμβριο στην Κροατία για τη φάση των ομίλων του τελικού του Davis Cup. Η ελπίδα ήταν ότι από εκεί, η ομάδα των ΗΠΑ θα προκριθεί στη φάση Final 8 του Νοεμβρίου στη Μάλαγα της Ισπανίας.
Αλλά η προσπάθεια της Αμερικής να κατακτήσει το Κύπελλο για πρώτη φορά από το 2007 - μια προσπάθεια που ολοκληρώθηκε στο Πόρτλαντ από τη νίκη του Μπομπ και του Μάικ στο διπλό - έληξε όταν η ομάδα των ΗΠΑ αποκλείστηκε από τη Φινλανδία στη φάση των ομίλων.
Τώρα υπεύθυνος από την αρχή της εκστρατείας, ο Μπομπ είπε: «Προσπαθώ να οικοδομήσω μια κουλτούρα αδελφοσύνης και ομαδικής εργασίας μεταξύ των ανδρών. Μερικοί από τους παίκτες βλέπουν το [Davis Cup] ως ένα μικρό σκεπτικό. Θέλω να βεβαιωθώ ότι είναι στη λίστα στόχων». Για να βοηθήσει στην προώθηση αυτού του στόχου, ο Bryan τους τελευταίους μήνες έχει επικοινωνήσει εκτενώς με διάφορους Αμερικανούς άνδρες παίκτες.
Για αυτήν την επερχόμενη ισοπαλία εναντίον της Ουκρανίας, ο Bryan είναι ιδιαίτερα ενθουσιασμένος με τις τρεις επιλογές που έχει για τις δύο θέσεις στο single—Taylor Fritz, Sebastian Korda και τον νεοφερμένο στο Davis Cup Chris Eubanks. «Όλοι μπορούν να υπηρετήσουν πολύ καλά και όλοι μπορούν να καταρρίψουν ένα forehand και ένα backhand», είπε. Στο μείγμα προστέθηκαν ένα ζευγάρι έμπειρων διπλών παικτών, ο Rajeev Ram και ο Austin Krajicek, ένα δίδυμο που αποκαλείται ο Bryan, «λίγο από την άγκυρα της ομάδας».
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο Instagram
Οι παίκτες της Ουκρανίας είναι οι Vitaliy Sachko, Oleksi Krutykh, Viacheslav Bielinskyi, Vladyslav Orlov και Illya Belborodko. Αν και κανένα από αυτά τα πέντε δεν μπήκε ποτέ στο top 150, η ιστορία του Davis Cup είναι γεμάτη με ιστορίες ανδρών που βρήκαν νέα επίπεδα ανταγωνιστικής έντασης και οξυδέρκειας όταν εμπλέκονταν η εθνική υπερηφάνεια. Μέσα στη φρίκη των τελευταίων ετών, ο πατριωτισμός θα αποτελέσει ακόμη περισσότερο κίνητρο για την ουκρανική ομάδα. Ο τρέχων πόλεμος είναι ο λόγος για τον οποίο αυτή η ισοπαλία παίζεται στο Βίλνιους της Λιθουανίας, λίγο λιγότερο από 500 μίλια βορειοδυτικά από το Κίεβο, την πρωτεύουσα της Ουκρανίας.
«Δεν έχουμε ξεχάσει τι συμβαίνει εκεί», είπε ο Μπομπ. «Θα αγωνιστούμε σε αλληλεγγύη μαζί τους. Θα φοράμε τις κορδέλες στους αγώνες μας μαζί τους. Θα αντιμετωπίσουμε αυτή την ισοπαλία με το σωστό πνεύμα και θα περάσουμε όλοι καλά, θα αγωνιστούμε σκληρά και σίγουρα θα έχουμε το μυαλό μας και στα μεγαλύτερα ζητήματα».
Η επιφάνεια παιχνιδιού μπορεί επίσης να παίξει κάποιο ρόλο. Η αμερικανική ομάδα έχει συνηθίσει να αγωνίζεται σε σκληρά γήπεδα εξωτερικού χώρου με μέτριο ρυθμό. Οι αγώνες Davis Cup τελευταία παίζονται συχνά σε γρήγορα κλειστά γήπεδα. «Είναι πολύ επιθετικό τένις», είπε ο Μπομπ. «Πολύ λίγο δουλεύει το θέμα. . . Τα παιδιά που παίζουν σε αυτό είναι πολύ καλοί στο να χτυπούν την μπάλα όσο πιο δυνατά μπορούν».
Έπειτα, υπάρχει το θέμα του να είσαι στο δρόμο. «Έχουμε δέκα θαυμαστές και αυτοί έχουν 500», είπε ο Μπομπ. «Πρέπει να παράγουμε τη δική μας ενέργεια. . . έτσι μαθαίνουμε να προσαρμοζόμαστε».
Από το 2019, η μορφή του Davis Cup έχει ανανεωθεί πλήρως. Ενώ οι αρχικοί γύροι ισοπαλίες, όπως αυτός με την Ουκρανία, μοιάζουν με το προηγούμενο σχήμα εντός και εκτός έδρας περασμένων ετών, η νέα προσέγγιση του γύρου που συμβαίνει σε επόμενους γύρους, σε συνδυασμό με την εξάλειψη των αγώνων τρία στα πέντε σετ και Η διοργάνωση του διαγωνισμού σε μια ουδέτερη τοποθεσία, έχει συχνά αποδειχθεί μπερδεμένη και πολύ λιγότερο γεμάτη με το σπλαχνικό δράμα μακρύ μέρος του Davis Cup.
Ο Μπομπ θα ήθελε να δει μερικά από τα προηγούμενα στοιχεία να επιστρέφουν. «Λατρεύω τη μορφή που μεγάλωσα παρακολουθώντας», είπε. «Απλώς πιστεύω ότι είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να παρουσιάσω το τένις εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε αγορές που μερικές φορές δεν μπορούν να δουν από κοντά τένις παγκόσμιας κλάσης. Είναι μια ευκαιρία να βάλετε ρακέτες στα χέρια των παιδιών και να εμπνευστούν κοινότητες. Θα ήθελα πολύ να έχουμε την ευκαιρία να παίξουμε περισσότερους εντός έδρας αγώνες».
Αυτό θα πρέπει να περιμένει.
