«Μπορεί να είναι τρομακτικό. Ήταν για μένα», λέει ο Sachs. «Αλλά μόλις δοκιμάσεις ένα νέο άθλημα, ίσως αλλάξει το μέλλον σου».
Δεν θα βρείτε μια ιστορία τένις πιο εμπνευσμένη από αυτή που γράφει αυτή τη στιγμή ο Landon Sachs. Ο Landon είναι επί του παρόντος με υποτροφία για να παίξει τένις με αναπηρικό αμαξίδιο στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
«Η πανεπιστημιούπολη ήταν εξαιρετικά προσβάσιμη», είπε στο Tennis Channel. «Νομίζω ότι πιθανότατα θα μάθω πολλά από τους ανθρώπους που πηγαίνουν εκεί».
Ο Sachs έφτασε σε αυτό το σημείο ως ο επιζών μιας τραγωδίας ανείπωτης διάστασης. Στις 9 Φεβρουαρίου 2014, για άγνωστους ακόμη λόγους, ο μεγαλύτερος αδερφός του Landon, Ashton, πυροβόλησε και σκότωσε και τους δύο γονείς τους, Brandon και Andra, στο σπίτι τους στο San Juan Capistrano της Καλιφόρνια.
Ο Λάντον, οκτώ ετών τότε, πυροβολήθηκε επίσης από τον Άστον. Επέζησε, αλλά έμεινε παράλυτος από τη μέση και κάτω. Τη φροντίδα και την ευημερία του Landon ανέλαβε ο μεγαλύτερος αδελφός του, Myles.
«Όλα προέρχονται από μια υπόσχεση που είχα δώσει στη μητέρα μου πριν από πολλά φεγγάρια», είπε ο Μάιλς σε μια ιστορία του NBC. «Αν της συνέβαινε κάτι, θα έκανα ό,τι χρειαστεί για να βεβαιωθώ ότι όλοι θα μείνουν μαζί».
Το φθινόπωρο του 2021, η Amy Hemphill, κοσμήτορας του στίβου και καθηγήτρια αγγλικών στο σχολείο Landon, JSerra Catholic High School, ξεκίνησε ένα προσαρμοστικό πρόγραμμα τένις. Πρότεινε στον Landon να δοκιμάσει το άθλημα. «Ήταν απλά ο αθλητικός τύπος», είπε ο Μάιλς.
Ωστόσο, όπως συμβαίνει με όλους τους αρχάριους τενίστες, ο Landon αρχικά δυσκολεύτηκε. «Το μόνο που ήξερα ήταν να χτυπήσω την μπάλα, να την αντεπιθέσω», είπε ο Λάντον Los Angeles Times πέρυσι.
Με τον καιρό, όμως, οι δεξιότητές του βελτιώθηκαν γρήγορα. Και η επιμονή που είχε οδηγήσει τον Landon σε σχεδόν μια δεκαετία δύσκολων καιρών εμφανίστηκε επίσης.
«Ο Landon μισεί να χάνει», είπε ο προπονητής του γυμνασίου του, Keith Orahood. «Αυτό είναι που τον βοήθησε να βελτιωθεί».
Μέσα σε ένα χρόνο, ο Landon είχε γίνει ένας από τους καλύτερους παίκτες αναπηρικών αμαξιδίων στις ΗΠΑ. Στην πορεία, έγινε ο πρώτος αθλητής με αναπηρικό αμαξίδιο στην ιστορία του γυμνασίου της κομητείας του που έπαιξε εναντίον ενός αντιπάλου με πλήρη ικανότητα.
Κανόνες ρακέτμπολ η μπάλα χτυπά παίκτη
Πρώτη στάση: Αριζόνα. Επόμενο: το US Open;
Ένα άλλο σημαντικό γεγονός ήρθε όταν ο Landon ταξίδεψε στη Ρώμη, Ga. και ήρθε δεύτερος στο Εθνικό Πρωτάθλημα Αναπηρικής Καρέκλας Junior USTA.
«Το τένις έχει έναν τρόπο να βοηθάει κάποιον που έχασε να συγκεντρωθεί», είπε ο Τζέισον Χάρνετ, διευθυντής τένις με αναπηρικό αμαξίδιο USTA. «Ο αθλητισμός είναι κάπως μαγικός με αυτόν τον τρόπο».
Ο Landon ελπίζει εγκαίρως να παίξει στο Wimbledon και στο US Open. Οι συμβουλές του για τους άλλους είναι άμεσες και ισχυρές.
«Μην είστε πολύ απρόθυμοι να δοκιμάσετε ένα νέο άθλημα», είπε ο Landon. «Μπορεί να είναι τρομακτικό. Ήταν για μένα. Αλλά μόλις δοκιμάσεις ένα νέο άθλημα, ίσως αλλάξει το μέλλον σου».
