Στην επιστροφή του Ισπανού στο Νο. 1, χάρη στον τίτλο του Indian Wells, και στο συνεχές βελτιωμένο παιχνίδι του.
Συνέντευξη με τον πρωταθλητή του Indian Wells: Carlos Alcaraz
«Είναι ένας τοίχος», είπε ο Carlos Alcaraz όταν του ζητήθηκε η γνώμη του για τον Daniil Medvedev πριν συναντηθούν την Κυριακή στον τελικό του Indian Wells. «Πρέπει να κάνω, ας πούμε, όλα τέλεια. Αυτό είναι το μόνο που θα σκεφτώ αύριο».
Για τους περισσότερους παίκτες, «το να κάνεις τα πάντα τέλεια» θα ήταν ένας τρομακτικός στόχος που έπρεπε να βάλεις στον εαυτό σου. Όχι για τον Αλκαράζ, ούτε σε αυτή τη φάση της καριέρας του, όταν η ενέργεια και η αισιοδοξία της νιότης κυλάει σαν ηλεκτρισμός στα χέρια και τα πόδια του. Για μία ώρα και 11 λεπτά κόντρα στον Μεντβέντεφ, ο 19χρονος Ισπανός πέτυχε όλα τα καλύτερα σουτ του και έκανε εύκολο να νικήσει έναν τύπο που είχε σερί 19 νικών.
Χρειάστηκαν μόνο πέντε λεπτά για να αρχίσουν τα σημάδια να φαίνονται δυσοίωνα για τον Μεντβέντεφ. Στο πρώτο σημείο του πρώτου σερβίς game του Ρώσου, ο Alcaraz χτύπησε ένα forehand επιστροφή δυνατά και βαθιά. Ο Μεντβέντεφ, υποστηριζόμενος από το βάρος του σουτ, έστειλε μια αιωρούμενη μπάλα στη μέση του γηπέδου. Ο Alcaraz έφτασε και το χτύπησε για έναν νικητή forehand μέσα-έξω. Δεν χρειάστηκε να τρέξει σκληρά για να φτάσει εκεί και δεν χρειάστηκε να χτυπήσει την μπάλα πουθενά κοντά στις γραμμές, αλλά ο Μεντβέντεφ δεν ήταν ακόμα πουθενά. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Alcaraz έσπασε το σερβίς με έναν άλλο νικητή του φορ.
Από εκεί, οι πύλες άνοιξαν γρήγορα και ο Αλκαράζ έδειξε όλους τους πολλούς τρόπους με τους οποίους μπορεί να κερδίσει έναν βαθμό. Στο 2-0, ερωτεύτηκε έναν νικητή πτώσης. Στο 3-1, αιφνιδίασε τον Μεντβέντεφ χτυπώντας δύο φορές το σερβίς του κάτω από το Τ και ακολουθώντας το στα δίχτυα. Στο 4-2, έκανε δύο μεγάλα φόρεχαντ για δύο ακόμη νικητές. Στο 5-3, χτύπησε δύο νικητές του drop-volley. Στο δεύτερο σετ, ξεπέρασε τον εαυτό του κερδίζοντας τρεις πόντους με νικητές σε ένα παιχνίδι.
«Δεν έχω καμία αμφιβολία για τα σουτ μου [σήμερα]», είπε ο Αλκαράζ. «Νιώθω πολύ άνετα στο γήπεδο. Πιστεύω πραγματικά σε κάθε σουτ που χτυπάω».
Το Alcaraz κέρδισε ακόμη περισσότερους θαυμαστές μετά την εντυπωσιακή εμφάνιση της Κυριακής.
© Getty Images
Μέχρι τότε, ο Μεντβέντεφ έμοιαζε με έναν άνθρωπο που έψαχνε για μια απάντηση, χωρίς να πιστεύει πραγματικά ότι θα την έβρισκε. Έκανε διπλό σφάλμα και έχασε το πρώτο σερβίς του στο δεύτερο σετ στο έρωτα. Σε όλη την έκταση, δεν μπόρεσε ποτέ να βάλει αρκετές μπάλες για να κάνει τον Αλκαράζ νευρικό.
«Γιατί δεν έπαιξα καλύτερα;» αναρωτήθηκε ο Μεντβέντεφ μετά. 'Δεν γνωρίζω. Ίσως ήταν η μπάλα του. Ίσως ήταν ο άνεμος, γιατί φυσούσε σήμερα, και γι' αυτόν ήταν πιο εύκολο να περάσει από αυτόν τον άνεμο. Άρα δεν έχω πραγματικούς λόγους.
«Μάλλον έπαιξε καλά»
Τα στατιστικά του Alcaraz κάνουν αυτή την αξιολόγηση να φαίνεται λίγο υποτιμητική. Είχε επιτυχία στο 76 τοις εκατό των πρώτων του σερβίς και κέρδισε το 81 τοις εκατό αυτών των πόντων. Πέτυχε 19 νικητές και κράτησε τον Μεντβέντεφ σε μόλις τέσσερις. Ήταν τρία στα τρία στα break points, και 10 στα 13 στα δίχτυα.
τυπικό μέγεθος λαβής τένις
Δεν έχω καμία αμφιβολία για τα σουτ μου. Πιστεύω πραγματικά σε κάθε σουτ που χτυπάω. Κάρλος Αλκαράζ
Αυτή τη φορά, ωστόσο, δεν ήταν οι εντυπωσιακοί νικητές που ήταν πιο εντυπωσιακοί για την απόδοση του Alcaraz, τουλάχιστον για μένα. Ήταν ο τρόπος που μείωσε λίγο το ρίσκο όταν ήταν μπροστά και φρόντισε να μην δώσει στον Μεντβέντεφ ίχνος ελπίδας.
Αν ο Αλκαράζ είχε ένα ελάττωμα μέχρι στιγμής, αυτό είναι ότι συνεχίζει να ταλαντεύεται για τους φράχτες ακόμα και όταν σφίγγει προσπαθώντας να κλείσει αγώνες. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι άγριες ταλαντώσεις στο επίπεδο παιχνιδιού του. Στο πρώτο σετ του ημιτελικού του κόντρα στον Jannik Sinner το Σάββατο, ανέβηκε με 4-2, στη συνέχεια έχασε τρία συνεχόμενα παιχνίδια και έπρεπε να σώσει ένα set point, πριν το κερδίσει τελικά σε τάι μπρέικ. Κάτι τέτοιο θα μπορούσε εύκολα να συμβεί εναντίον του Μεντβέντεφ, ο οποίος κάνει τους αντιπάλους του να δουλέψουν για ό,τι πάρουν. Αλλά ο Alcaraz ήταν ικανοποιημένος με το ράλι, τη μετακίνηση της μπάλας και το πόντο, αντί να πατήσει τη σκανδάλη νωρίς. Η ανταμοιβή του ήταν μια κατάργηση χωρίς δράμα στην πορεία του τίτλου του.
Ο 19χρονος Ισπανός βρίσκεται ξανά στην κορυφή του βουνού του τένις.
© Εικονίδιο Sportswire μέσω Getty Images
Πριν από τον αγώνα, ο Αλκαράζ είπε ότι η στρατηγική του ήταν να είναι άψογος. Στη συνέχεια, είπε ότι ήταν ικανοποιημένος που είχε εκτελέσει το σχέδιο παιχνιδιού.
«Είπα πριν ότι κόντρα στον Daniil πρέπει να παίξεις τον καλύτερό σου εαυτό και να κάνεις τακτική στο καλύτερό σου επίπεδο επίσης», είπε ο Alcaraz. Απέναντί του είναι πάντα ένας αγώνας τακτικής και τα πήγα τέλεια σήμερα. Γι' αυτό φαίνεται εύκολο, αλλά δεν ήταν».
Η νίκη του Alcaraz τον στέλνει πίσω στο Νο. 1, μια θέση που παραιτήθηκε όταν δεν μπόρεσε να παίξει στο Australian Open τον Ιανουάριο. Δεν είναι ακόμα 20, αλλά βρίσκεται ήδη στη δεύτερη θητεία του στην κορυφή. Το πιο σημαντικό, αν κρίνουμε από τον τρόπο που έκλεισε αυτόν τον τελικό, ξέρει τι βελτιώσεις πρέπει να κάνει και τις κάνει.
Παρά τα όσα είπε για το παιχνίδι του σήμερα, δεν είναι ακόμα τέλειος. Που μπορεί να είναι το πιο τρομακτικό από όλα.
