Rakuten Open - Ημέρα 7
Η σκηνή είχε στηθεί. Ο τοπικός ήρωας έλαβε την υψηλότερη χρέωση. Αλλά, τελικά, μπροστά σε ένα γεμάτο σπίτι που τον επευφημούσε, δεν κατάφερε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες. Το έχουμε δει αυτό να συμβαίνει ξανά και ξανά σε αθλήματα, όπου το φαβορί μπερδεύτηκε στο τελευταίο εμπόδιο. Και, όταν το κάνουν, υπάρχει σχεδόν μια αίσθηση ευπάθειας που τους περιβάλλει. Φαίνονται ανυπεράσπιστοι και δεν μπορούν να κάνουν τίποτα για να το κάνουν σωστά.
Στο Τόκιο, την Κυριακή, η σκηνή ετοιμάστηκε για τον Κέι Νισικόρι, κόντρα στον Ντανιήλ Μεντβέντεφ, για να κερδίσει τη διοργάνωση στο σπίτι του μετά από τέσσερα χρόνια. Πριν από τον τελικό, ήταν ο καλύτερος παίκτης με διαφορά, και φυσικά το φαβορί για τον τίτλο. Όμως, αυτό που συνέβη στον τελικό δεν ήταν αυτό που αναμενόταν. Ο Μεντβέντεφ, ένας προκριματικός στο Τόκιο, ξεσήκωσε τον Νισικόρι με ένα λεπτό μείγμα ισχύος και ακρίβειας.
Με την πρώτη ματιά, το παιχνίδι του Nishikori φαίνεται πλήρες - ισχυρό forehand και ένα από τα πιο αποτελεσματικά και ελκυστικά backhands στην περιοδεία, με ικανότητες στοιχειώδους βολής. Μόνο με μια πιο προσεκτική ματιά εμφανίζονται οι κραυγαλέες αδυναμίες. Το σερβίς του Nishikori είναι ένα από τα πιο αδύναμα ανάμεσα στους 50 κορυφαίους παίκτες σε περιοδεία. Και ενώ το βασικό του παιχνίδι είναι δυνατό, απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους που μπορούν να τον ξεπεράσουν τακτικά, το σερβίς καταρρέει εντελώς και εκμεταλλεύεται.
Ο Nishikori μπήκε στον τελικό του Japan Open, πίσω από ένα εντυπωσιακό τένις καθ 'όλη τη διάρκεια της εβδομάδας. Υπήρχε επίσης ένα σερί που έπρεπε να τερματίσει - συνεχόμενες ήττες στους τελικούς. Και, όπως συνέβαινε κυρίως σε εκείνους τους τελικούς, και στο Τόκιο, πλήρωσε το τίμημα για ένα αδύναμο σερβίς. Ο Μεντβέντεφ χτυπούσε κάθε δευτερόλεπτο σερβίς και έκανε τα μέγιστα, κερδίζοντας 12 πόντους επιστροφής από 17 δευτερόλεπτα σερβίς.
Εκτέλεσε το πλάνο του παιχνιδιού τέλεια από την αρχή και το κράτησε ανεξάρτητα από τις συνέπειες. Λοιπόν, δεν υπήρχε μεγάλη «συνέπεια» για φροντίδα, εκτός από αυτόν που ξεπέρασε τον Nishikori σε κάθε τμήμα. Αλλά, ήταν σημαντικό για αυτόν να μείνει στο Σχέδιο Α, απολαμβάνοντας ένα υγιές προβάδισμα και να μην το δώσει, και ο Μεντβέντεφ το έκανε τέλεια.
Εκτός από το σερβίς, το μεγαλύτερο μειονέκτημα του Νισικόρι απέναντι στον Μεντβέντεφ ήταν η αδυναμία να ασκήσει πίεση στην ασθενέστερη πτέρυγα του Ρώσου σε σταθερή βάση. Είχε αναφέρει πριν από τον αγώνα ότι ήξερε ότι τα δυνατά σημεία του αντιπάλου του ήταν το σερβίς και το μπέκχεντ του και ότι ήθελε να επιτεθεί στο φόρεντ. Το έκανε κι αυτός. Αλλά μόνο για τα πρώτα 5 λεπτά, στο πρώτο παιχνίδι. Ο Nishikori κέρδισε ένα break point που δεν μπόρεσε να μετατρέψει.
Και κάπως εκπληκτικά μετά από αυτό, για έναν παίκτη τόσο έμπειρο στην επιστροφή όσο ο ίδιος, ο Nishikori απενεργοποιήθηκε εντελώς για το υπόλοιπο του αγώνα. Κέρδισε συνολικά 1 πόντο στα επόμενα 8 παιχνίδια επιστροφής, με αποτέλεσμα μια αδικαιολόγητη ήττα στα χέρια ενός ανερχόμενου αστέρα. Μέχρι το τελευταίο σημείο, φαινόταν λίγο υπερβολικά διανοητικά καθώς έδωσε τη νίκη στον Ρώσο με ένα forehand λάθος.
Είναι δικαιολογημένο να έχει μια κακή μέρα στο γραφείο, η οποία θα μπορούσε να είναι μια εξήγηση για την άθλια εμφάνιση του απέναντι σε έναν ισχυρό Μεντβέντεφ. Αλλά, το ανησυχητικό σημείο είναι το σερί των 8 συνεχόμενων ηττών του σε τελικούς, μετά από αυτό στο Τόκιο. Από τη νίκη στο Μέμφις το 2016 (όπου κέρδισε έναν δεκαοχτάχρονο Τέιλορ Φριτς), ο Νισικόρι έχει χάσει 8 συνεχόμενους τελικούς στους οποίους εμφανίστηκε. Για να χειροτερέψει τα πράγματα, κέρδισε συνολικά 1 σετ σε αυτούς τους 8 τελικούς ( εναντίον του Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ στο Μπρίσμπεϊν 2017).
Εν τω μεταξύ, έχει χάσει τελικούς από τους Νόβακ Τζόκοβιτς, Ράφα Ναδάλ, Μάριν Τσίλιτς, ακόμη και τον Αλεξάντρ Ντολγκόπολοφ. Δεν είναι κάτι που θα περίμενε κανείς από έναν παίκτη του διαμετρήματός του.
Κάποιοι μπορεί να θέλουν να το σβήσουν λόγω της επιστροφής του από τον τραυματισμό, αλλά η αλήθεια είναι ότι η επιστροφή του ξεκίνησε τον Ιανουάριο και τώρα είμαστε τον Οκτώβριο. Ο Nishikori έχει αποτύχει σχεδόν κάθε φορά που έπρεπε να κάνει το ante ενάντια σε κάποιον που τον ξεπερνά και τον εξουσιάζει. Perhapsσως όλα οφείλονται σε μια ανικανότητα στα παιχνίδια εξυπηρέτησης, αλλά ο Nishikori φαίνεται λίγο υπερβολικά εύθραυστος στους τελικούς. Η ψυχική αδυναμία μπορεί κάλλιστα να οδηγήσει σε χαμένες βολές ρουτίνας και από τις δύο πτέρυγες, κάτι που έκανε σε αφθονία στο Τόκιο.
Δεδομένου του ιστορικού τραυματισμών του, δεν μπορεί να αγνοηθεί ούτε η σωματική εξάντληση, αλλά αυτό παίρνει μικρή υποστήριξη σε αυτή την περίπτωση, αφού κέρδισε όλα τα ματς του σε ίσια σετ. Μπήκε στον τελικό σχετικά φρέσκος και αισθάνθηκε υγιής.
Αυτό θα μπορούσε να ήταν το στάδιο της επιστροφής για αυτόν, αλλά δεν κατάφερε να εντυπωσιάσει όταν είχε τη μεγαλύτερη σημασία. Το Shanghai Masters του δημιουργεί μια διαφορετική πρόκληση και αυτή η ήττα θα ήταν σίγουρα μια οπισθοδρόμηση. Εάν το σερβίς του δεν λειτουργεί - οι πιθανότητες του οποίου είναι πολύ υψηλές - θα είναι ένα ηρακλειώτικο καθήκον για αυτόν να κερδίζει μεγάλα ματς με συνέπεια και να επιστρέφει στο επίπεδο που ήταν κάποτε.
