Μπορεί να μην κερδίσει ξανά το Wimbledon, αλλά τα δακτυλικά του αποτυπώματα θα είναι παντού στον επόμενο πρωταθλητή της χώρας του.
Λαμπρός. Εξαιρετική. Μπορούμε να αρχίσουμε να γιορτάζουμε τώρα; Ο Andy Murray, όταν ρωτήθηκε από έναν δημοσιογράφο εάν πιστεύει «στους οιωνούς». Την τελευταία φορά που ο Μάρεϊ έπαιξε με έναν Βρετανό στον πρώτο γύρο στο Wimbledon, κέρδισε το τουρνουά.
Δεν ήταν πολύς καιρός πριν που εκτός από τον περίεργο Tim Henman ή τον Καναδό μεταμόσχευση Greg Rusedski, η Μεγάλη Βρετανία βρισκόταν στη δίνη μιας σχεδόν σουρεαλιστικής ξηρασίας ταλέντων που δημιούργησε αξιόπιστα βαθιά βουτιά από τους δημοσιογράφους στο ενοχλητικό υπαρξιακό ερώτημα, «Γιατί μπορεί Δεν παίζουν οι Βρετανοί το παιχνίδι που βασικά επινόησαν;»
Σήμερα, όμως, χάρη σε μεγάλο βαθμό στην επιρροή του Μάρεϊ, ο οποίος το 2013 έγινε ο πρώτος πρωταθλητής της Βρετανίας στο Γουίμπλεντον για άντρες μετά από 77 χρόνια, υπάρχουν τέσσερις Βρετανοί (συμπεριλαμβανομένου του Μάρεϊ) που κατατάσσονται στο Top 70—με περισσότερα στο δρόμο. Τους ηγείται ο Νο. 12 σπόρος Cam Norrie.
Πέρυσι, ο Norrie έγινε ένας από τους μόλις τέσσερις Βρετανούς που έπαιξαν έναν ημιτελικό του Wimbledon στην Open Era, και μάλιστα πήρε έναν τελικό πρωταθλητή Novak Djokovic. Φέτος, θα επωμιστεί το βάρος των βρετανικών προσδοκιών, όπως έκανε ο Μάρεϊ τόσα πολλά χρόνια πριν από την επική του ανακάλυψη. Ο Norrie είναι σχεδόν τόσο καλά προετοιμασμένος για το έργο της κατάκτησης του Wimbledon όσο μπορεί να είναι ένας άνθρωπος—εν μέρει χάρη στη φιλία του με τον Murray.
«Πάντα επιλέγω το μυαλό του σε ορισμένες καταστάσεις», είπε ο Νόρρι στον Guardian.com το περασμένο καλοκαίρι. «[Ρωτώ] τι πιστεύει για ορισμένους παίκτες, πώς παίζουν και την τακτική, τα πάντα, πραγματικά. Έχει περάσει πολλά στο άθλημα και έχει πετύχει σχεδόν τα πάντα. Το να εξασκούμαι πολύ μαζί του, να περνάς πολύ χρόνο μαζί του, είναι πολύ ωραίο».
GettyImages-1507273541
© Getty Images
Με τα χρόνια, ο Μάρεϊ έχει εξελιχθεί σε κάτι σαν τη συνείδηση του τένις, έναν στοχαστικό, επιμελή, ανοιχτόμυαλο πρεσβευτή που γνωρίζει όλο το φάσμα των θεμάτων που σιγοβράζουν στο άθλημα, από τις διαφορές αμοιβών μεταξύ ανδρών και γυναικών έως ασυνέπειες στον κώδικα συμπεριφορά. Αυτό είχε συχνά παραβλέπεται, θετικό αντίκτυπο στους νεαρούς Βρετανούς παίκτες.
Κάθε πρωταθλητής Grand Slam πληρώνει ένα είδος μερίσματος έμπνευσης στο έθνος του, αλλά δεν πυροδοτεί κάθε μεγάλο νικητή μια εθνική αναγέννηση ή δεν διεισδύει τόσο βαθιά όσο ο Μάρεϊ στη συνείδηση του έθνους του. Η θέση που απέκτησε σταδιακά και η στοργή που προκαλεί σε μεγάλα τμήματα του βρετανικού κοινού του κέρδισαν τον τίτλο του ιππότη (τρεις νίκες και οκτώ επιλαχόντες σε μεγάλες διοργανώσεις στην εποχή των Τριών Μεγάλων δεν έβλαψαν σε αυτόν τον σκοπό). Στο εσωτερικό, έχει πυροδοτήσει υπερηφάνεια για το τένις και ανέβασε το επίπεδο εκτίμησης που έχουν οι άνθρωποι για το άθλημα. Μπορείτε να φανταστείτε έναν γονιό που δεν θέλει το παιδί του να γίνει κάποιος σαν τον Sir Andy Murray;
Από τα μέσα της δεκαετίας του 1980 έως τα μέσα της δεκαετίας του 1990 -την πρώιμη εφηβεία του Μάρεϊ- ο Τζέρεμι Μπέιτς επωμίστηκε μόνος του το βάρος των βρετανικών ελπίδων και υπέστη κατάχρηση για το αθώο ιστορικό του ως κορυφαίος παίκτης της Βρετανίας. Ο Μπέιτς ήταν εξαιρετικός παίκτης στο διπλό, αλλά ποτέ δεν πέρασε πέρα από τον τέταρτο γύρο στο μονό στο Wimbledon, ούτε ανέβηκε ψηλότερα από το Νο. 54 της κατάταξης. Ο Rusedski και ο Henman βελτίωσαν το ρεκόρ του, αλλά οι θεαματικές επιτυχίες του Murray επισκίασαν τα επιτεύγματα όλων αυτών των ανδρών μαζί. Εκτός από το ότι έπαιξε σε 11 μεγάλους τελικούς, ο Μάρεϊ τερμάτισε με το Νο. 1 κατάταξης το 2016, κέρδισε δύο χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια στο μονό και μερικούς μικρότερους τίτλους, συμπεριλαμβανομένων 14 Masters 1000. Οι τρεις μεγάλοι θεωρούν τον Murray κάθε κομμάτι ίσο με τους.
Ο Andy Murray για τις γυναίκες που εμφανίζονται στο πίσω μέρος της αφίσας του Wimbledon:
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) 29 Ιουνίου 2023
«Ήταν μια καταστροφή, έτσι δεν είναι;.. Αλλού βρίσκονται μερικοί από τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών. Για μένα, οι Alcaraz & Sinner είναι απίστευτοι παίκτες, αλλά φαίνεται περίεργο ότι ήταν όλοι κάπως πίσω τους»😂 pic.twitter.com/UwgPMRgPzI
Έτσι, ήταν έκπληξη όταν το Wimbledon αποκάλυψε πρόσφατα μια αφίσα που δημιουργήθηκε για το τουρνουά με τους νεαρούς Carlos Alcaraz και Jannik Sinner, μαζί με μια σειρά από πρωταθλητές Open Era, συμπεριλαμβανομένων των Big Three. Ο Μάρεϊ δεν απεικονίστηκε καν. Αντιμετώπισε την καταιγίδα που ακολούθησε από τον κεντρικό δρόμο, με αξιοπρέπεια, λέγοντας μόνο ότι η τοποθέτηση της Venus και της Serena Williams βαθιά στο παρασκήνιο στην αφίσα ήταν «πολύ περίεργο» και περιγράφοντας με ακρίβεια την όλη προσπάθεια ως «καταστροφή».
Πριν από λίγες εβδομάδες, ο Μάρεϊ διεξήγαγε μια δημοσκόπηση στο Twitter, ρωτώντας τι θεωρούν οι άνθρωποι επιτυχία για ένα έθνος Grand Slam: Πρωταθλητές Slam, βάθος παικτών στους Top 100, αριθμό συμμετεχόντων ή όλα τα παραπάνω. Η κορυφαία επιλογή, με 37,3 τοις εκατό, ήταν το βάθος του Top 100. Αλλά όταν ο Μάρεϊ κοίταξε άνδρες Γάλλους παίκτες, που έχουν δώσει μεγάλο βάθος στο Top 100 αλλά δεν έχουν κερδίσει Slam εδώ και δεκαετίες, είπαν στον Murray ότι θα προτιμούσαν έναν πρωταθλητή Grand Slam.
Χάρη σε μεγάλο βαθμό στον Murray, η Μεγάλη Βρετανία είναι στο δρόμο για να έχει και τα δύο. είπε η Νόρρι Ο ανεξάρτητος ότι οι Βρετανοί παίκτες «σπρώχνουν ο ένας τον άλλον», με τον Μάρεϊ να αναλαμβάνει ενεργό ρόλο και να μοιράζεται τις ιδέες και τις εμπειρίες του. «Είναι υπέροχο για τις μελλοντικές γενιές όπως εγώ, που οδηγεί και σε μερικά από τα νεότερα παιδιά».
Ό,τι κι αν συμβεί στον αγώνα του πρώτου γύρου του Μάρεϊ στο Λονδίνο, ο οιωνός έχει ήδη παραδοθεί.
