Το πρώην θαύμα δεν είναι ο επόμενος - είναι η πρώτη Coco Gauff, η οποία εργάζεται και διασχίζει το δρόμο της στα τέλη της εφηβείας, ενώ προσπαθεί να αναπτύξει μια ξεκάθαρη ταυτότητα ως επαγγελματίας του τένις.
The Break: Η Coco Gauff κυκλοφόρησε ένα sneaker εμπνευσμένο από την μπάλα του τένις
Η Coco Gauff φαίνεται να ζει την καλύτερη ζωή της. Είναι μόλις 19 χρονών και ήδη παγκόσμια σούπερ σταρ. Η ομάδα υποστήριξής της περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, τον Ρότζερ Φέντερερ. Η Gauff έχει το δικό της παπούτσι τένις, μια τιμή που επιφυλάσσεται στην υψηλή ελίτ. Βαθμολογημένος στο Νο. 6, ο Gauff είναι αστικός, λαμπερός, ευδιάθετος, στοχαστικός και δεν φοβάται να αφήσει τη φούσκα του τένις. Τις τελευταίες εβδομάδες, έχει γυρίσει μια guest εμφάνιση για την τηλεοπτική σειρά Όλα Αμερικανοί: Επιστροφή στο σπίτι , παρακολούθησε το World Baseball Classic και έκανε χόμπινγκ με τον σταρ των Miami Heat, Jimmy Butler, ο οποίος εμφανίστηκε στο Miami Open για να παρακολουθήσει τον αγώνα της.
Η Coco Gauff τα έχει όλα—όλα, δηλαδή, εκτός από το απόλυτο έπαθλο στο τένις, έναν τίτλο Grand Slam single.
Να είστε σίγουροι, ο Gauff εργάζεται και σε αυτό. Έχει ήδη καταγράψει δύο σημαντικούς προημιτελικούς για να φτάσει στη δεύτερη θέση στο Νο. 1 της κατάταξης Iga Swiatek στο περσινό French Open. Ξεκίνησε τη χρονιά με έναν τίτλο στο Όκλαντ και υπήρξε πρότυπο συνέπειας, κερδίζοντας τουλάχιστον τρεις αγώνες σε τέσσερις από τους έξι αγώνες της φέτος, σημειώνοντας ρεκόρ 15-5.
Ωστόσο, καθώς η αιώρηση των χωμάτινων γηπέδων ξεκινά στην Ευρώπη, ο Gauff φαίνεται να βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι.
«Είναι στη μέση του να μάθει ποια είναι», μου είπε πρόσφατα η Zina Garrison, η πρώην φιναλίστ του Wimbledon και Νο. 4 του κόσμου. «Βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι ηλικίας, ωριμότητας, παρουσίας στο κοινό, αθλήτριας, μαύρης αθλήτριας. . . είναι πολύ. Όλοι έχουν τα μάτια τους πάνω της.
«Δεν είπα τίποτα για το τένις, σωστά;»
Οι προσδοκίες θα είναι πάντα υψηλές για την Coco Gauff, η οποία έγινε γνωστό όνομα στα 15 της.
© Getty Images
Όσον αφορά το τένις, ο Garrison θα συνεχίσει να λέει ότι ο Gauff έχει λίγη δουλειά να κάνει. Αυτό φάνηκε και στις αρχές του έτους. Το χαριτωμένο ανοδικό τόξο της Gauff -η κατάταξή της κορυφώθηκε στο Νο. 4 τον περασμένο Οκτώβριο- έχει διακοπεί από τρεις άγριους επιθετικούς: Η Jelena Ostapenko επισήμανε τον Gauff στον τέταρτο γύρο του Australian Open, η Aryna Sabalenka την έριξε νοκ άουτ σε μια προημιτελική σύγκρουση στο Indian Wells και , σε μια μάχη στον τρίτο γύρο στο Μαϊάμι, η Αναστασία Ποτάποβα λύγισε τον δρόμο της από βαθιά προβλήματα για να αναστατώσει τη νεαρή Αμερικανίδα.
Δεν είναι ακριβώς δίκαιο να περιγράψουμε αυτές τις τρεις πρόσφατες ήττες ως πισωγυρίσματα. Ο Οσταπένκο και η Σαμπαλένκα είναι πρωταθλήτριες του Grand Slam στο single, η Ποτάποβα είναι η πρωταθλήτρια νεανίδων του Wimbledon το 2016. Η Sabalenka, συγκεκριμένα, μπορεί να είναι ένα τρομερό εμπόδιο, τώρα που έχει βρει την αυτοπεποίθησή της ως πιο κοντινή. Δεν υπάρχει κανένας λόγος για την Coco να πιάσει το κουμπί πανικού, αλλά οι μέρες που ο Gauff, ένα νόμιμο θαύμα που προκρίθηκε και έφτασε στον τέταρτο γύρο στο Wimbledon σε ηλικία 15 ετών, χαιρετίστηκε ως «η επόμενη Serena Williams» έχουν τελειώσει. Δεν είναι η επόμενη - είναι η πρώτη Coco Gauff, που εργάζεται και πλοηγείται στα τέλη της εφηβείας, ενώ προσπαθεί να αναπτύξει μια ξεκάθαρη ταυτότητα ως επαγγελματίας του τένις.
Βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι ηλικίας, ωριμότητας, παρουσίας στο κοινό, αθλήτριας, μαύρης αθλήτριας. . . είναι πολύ. Άλλο Φρουραρχείο
«Αυτοί θα είναι δύο ενδιαφέροντες μήνες για την Coco», μου είπε η περιπατική αναλύτρια και πρώην διακεκριμένη στο διπλό Rennae Stubbs, αναφερόμενη στον απροσδόκητο χωρισμό της Gauff λίγο μετά το τουρνουά του Μαϊάμι με τον προπονητή της, τον Ντιέγκο Μογιάνο (ανέφερε «προσωπικοί λόγοι» του χωρισμού). Η Moyano είχε ενορχηστρώσει την καταπληκτική πορεία της Gauff σε κόκκινο πηλό το 2022. «Ο χρόνος είναι ασυνήθιστος, λαμβάνοντας υπόψη πόσο καλά τα πήγε στο χώμα πέρυσι».
Η άμεση πρόκληση για την Gauff είναι απλή: νικιέται, τουλάχιστον στα σκληρά γήπεδα, με τις αμυντικές της ικανότητες να μην μπορούν να ανατρέψουν το τραπέζι σε μερικούς νεο-ώριμους ή καθιερωμένους μεγάλους χτυπητές. Μετά την ήττα του Γκάουφ στο Μαϊάμι, η αναλύτρια του Tennis Channel Chanda Rubin είπε: «Δεν είναι υπέροχο συναίσθημα όταν σε κουράζουν. Συνέβη λίγο με τη Σαμπαλένκα. Εδώ (στο Μαϊάμι) ήταν η Ποτάποβα, που υπαγόρευε πόντους ξανά και ξανά. Η Gauff πρέπει οπωσδήποτε να κοιτάξει να κάνει επαναφορά και να παίξει λίγο πιο επιθετικό τένις και να χρησιμοποιήσει το πλήρες παιχνίδι της».
Το πρόβλημα - αν αυτή η λέξη μπορεί να ισχύει για ένα παιχνίδι που έχει μεταφέρει τον έφηβο βαθιά στο Top 10 - μπορεί να είναι ότι η Gauff δεν έχει ακόμη αφοσιωθεί σε ένα συγκεκριμένο στυλ παιχνιδιού, μια διαδικασία που εμποδίζεται από τη διαφορά μεταξύ του ροκ συμπαγούς backhand της. και ένα ακανόνιστο, επιτιθέμενο forehand.
«Σε πιο γρήγορες επιφάνειες η Coco θα συνεχίσει να παλεύει ενάντια σε μεγάλους παίκτες μέχρι να βρει έναν τρόπο να τους κρατήσει μακριά από το forehand της», είπε ο Stubbs. «Πρέπει να βρει έναν τρόπο για να το πάρει πιο βαθιά και να μην το χάνει τόσο συχνά».
«Θα είναι μια πραγματική απειλή και πάλι στο χώμα», λέει η Rennae Stubbs της δευτεραθλήτριας του French Open 2022.
© Corbis μέσω Getty Images
Αν και είναι από τη φύση της εκρηκτική και εξαιρετικά αθλητική, η Gauff έχει παρασυρθεί σε μια υπερβολική εξάρτηση από την άμυνα και το ξέρει. Μετά την ήττα από την Ποτάποβα, είπε στους δημοσιογράφους: «Νομίζω ότι κάπως έτσι τα χάλασα σε όλους τους αγώνες μου φέτος. Νομίζω ότι η [άμυνα] πρέπει να χρησιμοποιείται περισσότερο ως εργαλείο σε μια εργαλειοθήκη παρά ως όπλο. Νομίζω ότι πρέπει να αλλάξω νοοτροπία στο παιχνίδι».
Ο Garrison πιστεύει ότι η πορεία προς τα εμπρός για τον Gauff είναι μια αγκαλιά του παιχνιδιού όλων των γηπέδων, με έμφαση στο να μπει στον προαύλιο χώρο.
«Χρειάζεται λίγη περισσότερη εμπειρία και λίγη περισσότερη αυτοκατανόηση για να φτάσει εκεί και να νιώσει καλά με αυτό», λέει ο Garrison. «Η Coco περιβάλλεται από ενήλικες που της λένε τι να κάνει σε όλη της τη ζωή. Αλλά η αυτοπεποίθηση να παίξει έτσι, να μπει στο break point και να πιέσει και να αντιμετωπίσει την αντίπαλό της, πηγάζει από εμπειρία και αφοσίωση. Και όλα αυτά είναι πάνω της».
Ο Stubbs πιστεύει ότι ο Gauff έχει όλα τα φυσικά εργαλεία για να είναι πιο επιθετικός.
«Η Coco είναι πολύ άνετη όταν βγαίνει στα δίχτυα. Το απολαμβάνει. Η διάθεσή της να προχωρήσει είναι φανταστική, ξέρει πώς να καλύπτει το δίχτυ και έχει υπέροχα χέρια. Μπορεί να είναι σαν τον [Carlos] Alcaraz, χρησιμοποιώντας ταχύτητα και αθλητικότητα για να φτάσει στα δίχτυα μετά από ένα καλό σουτ ή προσέγγιση».
Πρέπει να βρει έναν τρόπο για να εμβαθύνει αυτό το forehand και να μην το χάνει τόσο συχνά. Rennae Stubbs
Η μετάβαση στο χώμα θα προκαλέσει επαναφορά, ακόμα κι αν ο Γκάουφ δεν έχει επενδύσει ακόμη πλήρως στο επιθετικό τένις. Η επιφάνεια μπορεί να βοηθήσει τον Gauff να πολεμήσει τους βομβαρδιστές WTA που ανθίζουν αργά, όπως η Sabalenka και η Elena Rybakina, που έχουν ευπάθειες, αλλά και χρόνια εμπειρίας στο Gauff.
«Θα είναι μια πραγματική απειλή ξανά στο χώμα», είπε ο Stubbs. «Θα της δώσει περισσότερο χρόνο και μεγαλύτερη αναπήδηση, κάτι που θα τη βοηθήσει να προχωρήσει. Αν χτυπήσει βαθιά στο γήπεδο, η αθλητική της ικανότητα θα της επιτρέψει να φτάσει στα δίχτυα».
Ο μάγος του πηλού Iga Swiatek, ο οποίος επέτρεψε στον Gauff μόλις τέσσερα παιχνίδια στον περσινό τελικό του Roland Garros, είναι μια εντελώς διαφορετική περίπτωση. Αλλά ο Garrison είπε ότι ο Gauff δεν χρειάζεται να χάσει τον ύπνο του ανησυχώντας για τον Πολωνό σταρ.
«Δεν χρειάζεται να ανησυχεί για κανέναν άλλο», είπε ο Garrison. «Αυτή τη στιγμή, βρίσκεται στη μέση του να μάθει ποια είναι και πώς θέλει να παίξει. Η ώρα της Coco θα είναι η ώρα της Coco και πιστεύω ότι θα έρθει».
Στην ηλικία της, η Gauff έχει όλο τον χρόνο στον κόσμο και τη δυνατότητα να τον αξιοποιήσει στο έπακρο.
τυπικό μέγεθος λαβής τένις
