Η 19χρονη έδωσε μια ώριμη αυτο-στοχασμό μετά την ήττα με 7-6 (2), 6-4 στον ημιτελικό από τη Σαμπαλένκα στον τελευταίο της αγώνα Grand Slam ως έφηβη.
© AFP ή δικαιοπάροχοι
Σε έναν επαναληπτικό αγώνα του τελικού τους στο US Open, η Νο. 4 του κόσμου Coco Gauff υποκλίθηκε υπερασπιστής της πρωταθλήτριας Aryna Sabalenka σε ευθεία σετ, 7-6 (2), 6-4 στο Rod Laver Arena, ένα απογοητευτικό τέλος για τον τελευταίο αγώνα Grand Slam του 19χρονου ως έφηβος.
Ο ημιτελικός υπερπαραγωγής του ζευγαριού ανταποκρίθηκε στη διαφημιστική εκστρατεία του ως υψηλής ποιότητας υπόθεση, με την Gauff να λέει αργότερα στον Τύπο ότι ένιωσε ότι έπαιξε καλύτερα απ' ό,τι στη σύγκρουσή τους στο US Open - αλλά παρ' όλα αυτά βρέθηκε να έχει ξεπεραστεί από έναν υπερασπιστή της πρωταθλήτριας που είχε βελτιωθεί με άλματα και όρια από την τελευταία τους συνάντηση.
«Σέρβιρε καλύτερα, έκανε λιγότερα λάθη, αλλά επίσης, αισθάνομαι ότι έπαιξα λίγο πιο επιθετικά αυτή τη φορά. Το US Open, ένιωθα ότι δεν ήταν σπουδαίος αγώνας για μένα. Ναι, κέρδισα, (αλλά) νομίζω ότι έπαιξα καλύτερα απόψε», σκέφτηκε ο Γκάουφ.
«Πολλά θετικά να λάβουμε. Σήμερα δεν ένιωσα ότι έπαιξα άσχημα, απλώς ένιωσα ότι υπήρχαν ορισμένοι βαθμοί που απλά δεν κέρδισα».
Ο Γκάουφ εξακολουθεί να κατέχει το προβάδισμα 4-3 με 4-3 στην αυξανόμενη αντιπαλότητα εναντίον της Σαμπαλένκα.
© Εικονίδιο Sportswire
Μετά το τέλος του αγώνα, η Sabalenka αποκάλυψε ότι το μεγαλύτερο απόσπασμά της από συνάντησή τους στο US Open ήταν να μην παίζει παθητικά και να είναι πάντα αυτός που θα υπαγορεύει τα ράλι. Πέρασε επίσης «όλη την προ-σεζόν» προσεγγίζοντας το δίχτυ προκειμένου να κλείσει τα ράλι και να αποφύγει τη μάχη με τον Γκάουφ από τη γραμμή βάσης.
Η Γκάουφ είπε ότι της έκοψε και την εργασία της, αφού η Σαμπαλένκα μείωσε το προβάδισμα του Γκάουφ σε 4-3.
«Μακάρι να μπορούσα να είχα κάνει περισσότερα πρώτα σερβίς. Νομίζω ότι αυτή ήταν η διαφορά», εκτίμησε ο Gauff. «Είχε υψηλότερο ποσοστό πρώτου σερβίς και είναι δύσκολο να πας και για το δεύτερο όταν έκανες διπλό σφάλμα μερικές φορές… Στο δεύτερο σερβίς μου, το βρήκα περισσότερο στο δεύτερο σετ προσπαθώντας να το τοποθετήσω καλύτερα… I το χτυπούσε ακριβώς στο μπροστινό της χέρι, και έτσι ήξερε πού πήγαινε κάθε φορά.
«Οπότε νομίζω ότι θέλω να δουλέψω σε αυτό στο μέλλον».
ΔΕΙΤΕ: Η Coco Gauff 'πραγματικά περήφανη' καθώς κλείνει η εφηβική εποχή του Grand Slam στη Μελβούρνη
Ακόμα κι έτσι, η Gauff, η οποία γίνεται 20 ετών στις 13 Μαρτίου, είπε ότι δεν θα άλλαζε τίποτα σχετικά με το «ταξίδι» της στο Grand Slam καθώς πλησιάζουν οι τελευταίες μέρες της εφηβικής της κατάστασης:
Ε: Πώς σκέφτεστε τον χρόνο σας στο Slams ως έφηβος; Είστε ικανοποιημένος με το πόσο μακριά έχετε προχωρήσει σε μεγάλες εταιρείες σε αυτό το διάστημα;
COCO GAUFF: Ναι, τείνω να είμαι σκληρός με τον εαυτό μου, γι' αυτό νιώθω σαν να ήμουν, σαν να ήμουν, σήμερα. Αλλά νομίζω ότι κοιτάζοντας πίσω συνολικά (σε) αυτό το στάδιο της ζωής μου, ήταν προφανώς μια επιτυχημένη περίοδος.
Είδα ένα στατιστικό που νομίζω ότι είμαι εκεί πάνω με τη Serena (Williams) και (Jennifer) Capriati με τις νίκες (αγώνα) στα Slams. Το είδα και με έκανε να νιώσω… Δεν ξέρω, απλά νιώθω ότι κοιτάζω το ποτήρι μισοάδειο, άρα είμαι αρνητικός. Έπειτα, κοίταξα αυτό το στατιστικό και είμαι σαν να έκαναν σπουδαία καριέρα. Είμαι λοιπόν στη σωστή κατεύθυνση, απλά πρέπει να θυμίσω στον εαυτό μου το ταξίδι και όχι τόσο τη στιγμή.
Είμαι πραγματικά περήφανος για τον εαυτό μου. Ήθελα να κερδίσω ένα Slam ως έφηβος και το έκανα. Προφανώς σήμερα ήλπιζα να πάρω το Νο. 2, ή τουλάχιστον να δώσω στον εαυτό μου την ευκαιρία να πάρει το Νο. 2. Δεν συνέβη, αλλά νιώθω ότι είμαι εκεί.
Ελπίζω να μπορώ να πάω μόνο προς τα πάνω από εδώ.
Ήθελα να κερδίσω ένα Slam ως έφηβος και το έκανα. Προφανώς σήμερα ήλπιζα να πάρω το Νο. 2… Δεν συνέβη, αλλά νιώθω ότι είμαι εκεί. Η Coco Gauff μετά την έξοδο από τον ημιτελικό του ΑΟ
Ο Γκάουφ είχε την ευκαιρία να γίνει ο νέος Νο. 2 του κόσμου της WTA με νίκη την Πέμπτη, αλλά αυτή η κατάταξη θα παραμείνει τώρα με τη Σαμπαλένκα που συμμετέχει ο δεύτερος συνεχόμενος τελικός της στη Μελβούρνη . Ο Λευκορώσος θα αντιμετωπίσει Νο. 12 σπόρος Zheng Qinwen για τον δεύτερο τίτλο της Grand Slam—η Sabalenka κέρδισε τη μοναδική προηγούμενη συνάντηση με 6-1, 6-4 στο περσινό US Open.
Ο Αμερικανός θα είναι πίσω στη δράση στο Qatar TotalEnergies Open, μια διοργάνωση WTA 1000 στη Ντόχα που ξεκινά στις 11 Φεβρουαρίου.
