Μια προεπισκόπηση και πρόβλεψη ενός (κάπως) τελικού γυναικών του Australian Open που αποκαθιστά την τάξη.
Aryna Sabalenka εναντίον Zheng Qinwen
Η τάξη, ως επί το πλείστον, έχει αποκατασταθεί στη γυναικεία κλήρωση. Μετά από μια βαριά αναταραχή πρώτη εβδομάδα, και μια-δυο βαθιά Σταχτοπούτα τρέχει στη δεύτερη εβδομάδα, ο Νο. 2 θα συναντήσει τον Νο. 12 στον τελικό. Η Sabalenka είναι η υπερασπιστής της πρωταθλήτριας και η Zheng, ενώ είναι μόλις 21 ετών και δεν είναι ακόμα στο Top 10, είναι ένας παίκτης του οποίου το παιχνίδι είχε γραμμένο από την αρχή τον κύριο διεκδικητή του τίτλου.
Ο αγώνας δεν θα φέρει αντιμέτωπους τους δύο καλύτερους παίκτες του κόσμου, αλλά θα εξακολουθεί να είναι μια βιτρίνα για την τρέχουσα κατάσταση της τέχνης στην περιοδεία WTA. Η Sabalenka και ο Zheng είναι επιθετικοί, αθλητικοί, υψηλής ενέργειας παίκτες που χτυπούν με ένα μείγμα δύναμης και βαριάς περιστροφής, καθώς και με την αίσθηση του σκοπού. Πάντα προσπαθούν να πάρουν το πρώτο χτύπημα και δεν αρκούνται στο να επαναφέρουν την μπάλα στο παιχνίδι.
Έχουν συναντηθεί μια φορά στο παρελθόν, στο US Open το περασμένο καλοκαίρι, και η Σαμπαλένκα κέρδισε με 6-1, 6-4. Στη Μελβούρνη, και οι δύο ήταν σε μια αποστολή. Η Sabalenka να υπερασπιστεί τον τίτλο της και να επιστρέψει στο Νο. 1 της κατάταξης. Η Zheng να εκπληρώσει τις δυνατότητές της αφού είδε το παιχνίδι της να σταματά και τον προπονητή της να φεύγει το 2023. Δεν ήταν χαρούμενη όταν ο Wim Fissette επέλεξε τη Naomi Osaka αντί της. Έκτοτε, ξαναβρέθηκε με έναν παλιό προπονητή, τον Πέρε Ρίμπα, και η εκδίκηση ήταν δική της.
«Το όνειρό μου δεν είναι μόνο ο τελικός», λέει ο Zheng. «Είμαι σχεδόν εκεί, αλλά ξέρω ότι αυτή η μικρή απόσταση είναι ακόμα μακριά».
«Όλοι πρέπει να αντιμετωπίσουν την πίεση στον τελικό», λέει ο Zheng. «Ποιος μπορεί να τα πάει καλύτερα και ποιος μπορεί να παίξει το τένις του, ποιος είναι αυτός που θα κερδίσει τον αγώνα».
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
Ο Ζενγκ θα πρέπει να δουλέψει σκληρά για να περάσει τη γραμμή του τερματισμού. Δεν έχει παίξει ακόμα έναν σπόρο. τώρα θα αντιμετωπίσει μια γυναίκα που έχει αποχωρήσει από το πρωτάθλημα όλων των άλλων σε αυτό το γεγονός. Η Sabalenka δεν έχει χάσει σετ και στον τελευταίο της αγώνα σκότωσε δύο δαίμονες με μια πέτρα νικώντας (α) την Coco Gauff, τη γυναίκα που τη νίκησε στον περσινό τελικό του US Open. και (β) να περάσει σε έναν ημιτελικό Grand Slam χωρίς να ενδώσει στα νεύρα της. Είχε ιστορικό σπατάλης οδηγιών σε αυτόν τον γύρο.
«Είμαι βέβαιος ότι ο τελικός θα είναι πραγματικά ανταγωνιστικός, γιατί νομίζω ότι η Sabalenka, είναι μια από τις, θα έλεγα, τις πιο μεγάλες επιτυχίες αυτή τη στιγμή στην περιοδεία», λέει ο Zheng. «Έχει το πιο μεγάλο σερβίς, το πιο μεγάλο forehand, το μεγάλο backhand. Είναι μια πραγματικά ολοκληρωμένη παίκτρια».
Πράγματι, και οι δύο γυναίκες έχουν δυνατά σερβίς, αλλά η Sabalenka ήταν πιο αποτελεσματική από ποτέ στη χρήση των δικών της για να δημιουργήσει ένα διεισδυτικό, και συχνά νικηφόρο, χτύπημα στο έδαφος. Το serve-plus-one κουτάκι της από την πλευρά του forehand ή backhand. Ο Ζενγκ, εν τω μεταξύ, παίζει με μια συναρπαστική ελευθερία από τη βασική γραμμή. Δεν έχει κανένα πρόβλημα να βάλει τέρμα στη γραμμή, και ταιριάζει με τη διάσημη ένταση της Sabalenka.
Αλλά δεν ταιριάζει με την εμπειρία της. Αυτός θα είναι ο τρίτος τελικός Slam της 25χρονης Sabalenka, ενώ η Zheng θα κάνει το ντεμπούτο της. Όλοι γνωρίζουμε ότι η ατμόσφαιρα που έρχεται με όλα τα μάτια σε εσάς που έρχεται με αυτό το στάδιο μπορεί να χρειαστεί να συνηθίσετε.
«Όταν παίζεις τον πρώτο τελικό σου αρέσει να γίνεσαι συναισθηματικός και βιαστικά μερικές φορές», λέει η Sabalenka. «Όταν είσαι για τρίτη φορά στους τελικούς, είσαι εντάξει, είναι τελικός, είναι εντάξει».
© AFP ή δικαιοπάροχοι
Η Ζενγκ ακούγεται ότι γνωρίζει καλά τι την περιμένει.
«Όλοι πρέπει να αντιμετωπίσουν την πίεση στον τελικό», λέει. «Ποιος μπορεί να τα πάει καλύτερα και ποιος μπορεί να παίξει το τένις του, ποιος είναι αυτός που θα κερδίσει τον αγώνα».
«Αυτή είναι μια από τις προκλήσεις μου. Πρέπει να το αντιμετωπίσω».
διορθώστε τον αγκώνα του τένις
Όσο για τη Sabalenka, ελπίζει -ίσως ενάντια στην ελπίδα- ότι οι δύο προηγούμενοι τελικοί της βοηθήσουν.
«Συναισθηματικά θα έλεγα ότι θα είμαι, χμ, δεν ξέρω, πολύ έτοιμη να πολεμήσω», λέει. «Δεν τρελαίνομαι. Γιατί όταν παίζεις τον πρώτο τελικό σου αρέσει να συγκινείς και να βιάζεσαι μερικές φορές. Όταν είσαι για τρίτη φορά στους τελικούς, είσαι, εντάξει, είναι τελικός, είναι εντάξει».
Ωστόσο, η εμπειρία δεν κερδίζει πάντα. Η Sabalenka έμαθε να διαχειρίζεται τα συναισθήματά της πολύ καλύτερα με τα χρόνια, αλλά δεν στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων απέναντι σε μια άλλη φιναλίστ για πρώτη φορά, την Coco Gauff, στη Νέα Υόρκη πέρυσι.
Τούτου λεχθέντος, ενώ όλα μπορούν να συμβούν, και ενώ η στιγμή του Zheng πλησιάζει ξεκάθαρα, αυτή μάλλον ανήκει στη Sabalenka. Νικητής: Sabalenka
