Η προσοχή του Αμερικανού στο παιχνίδι, σε συνδυασμό με την αυξημένη ωριμότητα, του επέτρεψαν να γίνει ένας έξυπνος παίκτης στο χορτάρι.
Όταν έγραψα για πρώτη φορά για τον Tommy Paul το 2019, είχε ήδη κερδίσει έναν τίτλο Grand Slam junior (Ρολάν Γκαρός, το 2015), αλλά ο 22χρονος έμενε πίσω από τους Αμερικανούς συνομηλίκους του, συμπεριλαμβανομένων των Taylor Fritz και Frances Tiafoe. Ο Paul δεν ενοχλήθηκε που οι συμπατριώτες του απολάμβαναν τη λάμψη του ATP's Next Gen ενώ εκείνος βρισκόταν στο Νο. 133. Ο προπονητής USTA του Paul τότε, Ντιέγκο Μογιάνο, μου είπε, «[Ο Tommy] έχει καλή καρδιά. Του αρέσει να τα πάνε καλά οι φίλοι του. Αλλά φτάσαμε στο σημείο τώρα να σκέφτεται, «Ε, ανήκω σε αυτή την ομάδα. Έχω αυτό το επίπεδο, γιατί δεν είμαι εκεί;»
Ο Tommy Paul είναι πλέον και επίσημα εκεί. Την Τρίτη θα συναντήσει τον Νο. 3 και υπερασπιστή του πρωταθλητή του Wimbledon Carlos Alcaraz στους προημιτελικούς, στο Centre Court, ελπίζοντας να επεκτείνει το σερί νικών του στο χορτάρι στους 10 αγώνες.
μάθετε πώς να παίζετε τένις
«Δεν με νοιάζει πραγματικά», είπε ο Πολ, αναφερόμενος στην επερχόμενη αποστολή του στο δικαστήριο. «Μόλις ήρθα εδώ για να παίξω τένις. Δεν με νοιάζει σε ποιο δικαστήριο θα με βάλουν».
«Διασκεδάζω στο γρασίδι», λέει ο Paul. 'Μου αρέσει. Θέλω να πω, κάθε φορά που παίζω σε αυτό, νιώθω όλο και πιο άνετα».
© AFP μέσω Getty Images
Στα 27 του, ο Πωλ μαθαίνει αργά, αλλά φαίνεται να έχει την ωριμότητα και τη φωτιά στην κοιλιά ενός επίλεκτου ανταγωνιστή. Αυτό δεν του βγήκε τόσο φυσικό όσο για τόσους πολλούς παίκτες, από επιβλητικούς πρωταθλητές όπως ο Πιτ Σάμπρας ή ο Τζίμι Κόνορς μέχρι τους άθραυστους τεχνίτες των ΗΠΑ όπως ο Μάικλ Ράσελ ή ο Τιμ Γουίλκισον. Αλλά ο Paul είναι μια αναδρομή σε μια πιο ευγενική, πιο ήπια εποχή, μια εποχή που περισσότευαν τρελάρες, και οι επαγγελματίες ήταν λιγότερο σφιχτά πληγωμένοι και άγρια συγκεντρωμένοι, λιγότερο «επαγγελματίες»—για να χρησιμοποιήσω μια λέξη που έχει γίνει μεγάλος έπαινος.
Είναι φοβερό να έχεις ακόμα παιδιά σαν τον Paul τριγύρω. Θα είναι ο πρώτος που θα σας πει ότι η ιδιότητά του ως διεκδικητής του Grand Slam άργησε να εμφανιστεί. Ένας χαρισματικός, λακωνικός παίκτης με εξαιρετική αθλητικότητα και ένα μεταξένιο, σχεδόν λεπτό παιχνίδι, είναι λίγο ο Χακ Φιν, λίγο ο Ρότζερ Φέντερερ. Ο Πολ είναι πολύ συμπαθητικός στα αποδυτήρια—είναι ο παροιμιώδης «σπουδαίος τύπος»—και αυτό σημαίνει κάτι για αυτόν.
Όταν ο Πολ ρωτήθηκε από έναν δημοσιογράφο τις προάλλες πού έπεσε στο «ραντάρ» μέσα και έξω από τα αποδυτήρια, απάντησε:
«Νιώθω ότι έχω μια πολύ καλή παρουσία στα αποδυτήρια. Νομίζω ότι με αρέσουν τα περισσότερα παιδιά και νομίζω ότι με σέβονται σχεδόν όλα τα παιδιά. Για μένα αυτό είναι το πιο σημαντικό. Όσον αφορά τα άλλα πράγματα, δεν ξέρω πραγματικά. Θέλω να πω, υποθέτω ότι εξαρτάται από εσάς ή τους ανθρώπους που είναι λάτρεις του τένις αν πιστεύουν ότι αξίζω ή όχι. Είμαι χαρούμενος που ασχολούμαι με την επιχείρησή μου.”
κανόνι τένις
Ο Paul ασχολείται με αυτή τη δουλειά με ένα θανατηφόρο αν και ελαφρύ άγγιγμα. Ο Alexander Bublik, ο αντίπαλός του στον τρίτο γύρο, άπλωσε τα άφθονα κόλπα του για να βγάλει μερικά σερβίς στις μασχάλες, ένα τέχνασμα που ορισμένοι παίκτες θεωρούν δόλιο. Ο Paul είπε ότι βρίσκει την τακτική αστεία και του αρέσει να βλέπει τους ανθρώπους να απογοητεύονται από αυτήν. Ο Bublik δοκίμασε ακόμη και ένα κρίσιμο break point, αλλά ο Paul το πέτυχε για νικητή.
«Αν οι άνθρωποι πρόκειται να το κάνουν σε σημεία διακοπής», είπε γελώντας. «Δεν πρόκειται να στεναχωρηθώ».
Το να κερδίζεις αγώνες στο Wimbledon είναι τελικά μια σοβαρή υπόθεση και ο Paul έχει αναπτύξει μια διαφορετική κατανόηση του παιχνιδιού. Σχεδιασμένος σχετικά με αυτά τα σερβίς στις μασχάλες, είπε: «Όταν (ένας αντίπαλος) είναι έτοιμος να σερβίς, είναι εύκολο να πεις στον εαυτό σου να χαλαρώσει και μετά να ετοιμαστείς να ξαναπάς. Αλλά με τον Bublik, όταν σερβίρει, εννοώ, πρέπει να τον προσέχεις ανά πάσα στιγμή. Στην πραγματικότητα δεν μπορείς να πάρεις τα μάτια σου από πάνω του. Μετά το πρώτο (μασχάλι), για το υπόλοιπο του αγώνα ξεκίνησα κάπως με το ένα πόδι μπροστά, κάπως έτοιμος να πάω. Αλλά αν τον έβλεπα να μπαίνει στην κίνηση (από πάνω, θα επέστρεφα στην πλάγια στάση έτοιμος να χτυπήσω μια κανονική επιστροφή. Ήταν στο μυαλό μου για το υπόλοιπο του αγώνα».
Αυτό το είδος προσοχής στο παιχνίδι, σε συνδυασμό με την αυξημένη ωριμότητα του Paul, του επέτρεψαν να γίνει ένας έξυπνος παίκτης στο χορτάρι. Έμαθε να διαχειρίζεται τις προσδοκίες του και να ρυθμίζει τον εαυτό του, αγώνα μετά αγώνα. Κέρδισε τον τίτλο του στο Queen's Club με γοργούς ρυθμούς και διατήρησε τη δυναμική του στο Big Show. Αν και είναι ευγενικός όπως πάντα, έχει πλήρη επίγνωση της πρόκλησης να αξιοποιήσει την πρόσφατη απόδοσή του.
«Θέλετε να μπείτε σαν, «Εντάξει, είναι (το Wimbledon) απλώς ένα άλλο τουρνουά. Αλλά θέλετε επίσης να πάρετε αυτή την αυτοπεποίθηση από την προηγούμενη εβδομάδα, και να έρθετε με αυτό. Πρέπει να μπεις ταπεινός και να είσαι έτοιμος να ανταγωνιστείς από το άλμα».
Ο Tommy Paul πήρε τον τίτλο του στο Queen's Club με γοργούς ρυθμούς και διατήρησε τη δυναμική του στο Big Show.
Ο Πολ είπε ότι το μάθημα πήγε στο σπίτι όταν επέζησε από μια σύγκρουση πέντε σετ, δεύτερου γύρου με τον Ότο Βιρτάνεν - έναν αγώνα κατά τον οποίο κόντεψε να πάρει το μάτι του από την μπάλα.
«Έπαιζε φοβερό τένις», ανέφερε ο Paul. «Έπρεπε να είμαι έτοιμος για αυτό. Ευτυχώς έφτασα σε ένα σημείο, ξέρεις. Αλλά σχεδόν με πήρε».
δέσετε τον αγκώνα
Η μοίρα του Παύλου ως διεκδικητή στο γρασίδι δεν γράφτηκε στα φύλλα τσαγιού. Ανέπτυξε το παιχνίδι του από το πλέγμα του τένις σε πράσινο πηλό Har-Tru σε ένα οικογενειακό κέντρο τένις στο Greenville, N.C. Σε μια από τις πρώτες επισκέψεις του στο Εθνικό Εκπαιδευτικό Κέντρο της USTA στο Ορλάντο της Φλόριντα, ο αρχάριος Junior Roland Garros Ο πρωταθλητής δεν ήξερε καν ότι οι επαγγελματίες φορούσαν ειδικά σχεδιασμένα παπούτσια από πηλό. Του είπαν ότι καλύτερα να κρατήσει μερικά.
«Ήταν η πρώτη φορά που άκουσα ότι υπήρχε κάτι τέτοιο», μου είπε ο Paul τότε. 'Πήρα μερικά και ήταν σαν, 'Ουάου, υπάρχει πολύ περισσότερο κράτημα τώρα.'
Πρέπει να μπεις ταπεινός και να είσαι έτοιμος να ανταγωνιστείς από το άλμα. Ο Τόμι Πολ στο Γουίμπλεντον
Το ανέκδοτο μιλάει για το έμφυτο ταλέντο του Paul και πόσο γρήγορα μπόρεσε να το μετατρέψει σε επιτυχία σε ένα γήπεδο που ήταν ακόμα σχετικά νέο για αυτόν. Μετά από μια μακρά περίοδο καρυκευμάτων κατά την οποία το ταλέντο και η παραγωγή του έχουν συγχρονιστεί χωρίς να αλλάξουν την προσωπικότητά του, έχει υποβληθεί σε παρόμοια διαδικασία στο γρασίδι.
«Ναι», είπε μετά τον αγώνα Bublik. «Δηλαδή, διασκεδάζω στο γρασίδι. Μου αρέσει. Θέλω να πω, κάθε φορά που παίζω σε αυτό, νιώθω όλο και πιο άνετα».
Ο Paul μπορεί να μαθαίνει αργά, αλλά είναι δύσκολο να το αντιμετωπίσεις αυτό ενάντια σε ένα ανάλαφρο αλλά προικισμένο παναμερικανό αγόρι.
