«Ήμουν έτοιμος να ξεσπάσω σε κλάματα γιατί ήταν τόσο ντροπιαστικό», είπε η Αμερικανίδα για το ξεκίνημά της - προτού περάσει από την Karolina Muchova σε τρία σετ.
© Ματ Φιτζέραλντ
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ—Αν βρεθείτε ποτέ στους ημιτελικούς του US Open και βρεθείτε σε ένα βαθμό από το να χάσετε ένα σετ και δύο διαλείμματα, τώρα ξέρετε τι να κάνετε.
Παίρνεις ένα μεγάλο χαστούκι σε μια πάσα του Hail Mary crosscourt έξω από την πλάγια γραμμή και προσεύχεσαι να χάσει ο αντίπαλός σου το βόλεϊ. Αυτό μας δίδαξε η Jessica Pegula στην εντελώς απίθανη νίκη της για επιστροφή επί της Karolina Muchova το βράδυ της Πέμπτης στο στάδιο Arthur Ashe. Μετά από αυτό το σουτ, και το άστοχο του Muchova, το ματς ανατράπηκε.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, για τα πρώτα εννέα παιχνίδια του αγώνα, η Muchova είχε σβήσει τα φώτα. Δεν θα μπορούσε να χτυπήσει την μπάλα πιο καθαρά, ή να παίξει με περισσότερη καθαρότητα ή να διαβάσει καλύτερα τον Pegula. Κατά καιρούς, ο Αμερικανός πέτυχε ένα διαπεραστικό σουτ, μόνο για να πιαστεί εκτός θέσης καθώς ο Muchova το φερμουάρει προς τα πίσω, μια ίντσα από την πλάγια γραμμή. Ο Τσέχος έδειξε όλα όσα είχε , από το touch volley μέχρι το half-volley drop μέχρι το power εξυπηρετεί το T μέχρι τους νικητές full cut στο έδαφος. Μέχρι την έναρξη του δεύτερου σετ, το κεφάλι της Pegula κρεμόταν και φαινόταν ότι είχε σταματήσει να ψάχνει για απαντήσεις. Ο Muchova προηγήθηκε με 6-1, 2-0, με break points για το 3-0.
Κάθε γύρος αυτού του τουρνουά φαίνεται ότι η Karolina Muchova είχε ένα γελοίο highlight! pic.twitter.com/3cjYD5TYcC
— US Open Tennis (@usopen) 6 Σεπτεμβρίου 2024
«Έπαιζε απίστευτα. Θέλω να πω, με έκανε να μοιάζω σαν αρχάριος», είπε η Pegula στη Rennae Stubbs στο γήπεδο μετά. «Ήμουν έτοιμος να ξεσπάσω σε κλάματα γιατί ήταν τόσο ντροπιαστικό».
«Με κατέστρεφε».
Αλλά ο Pegula παρέτεινε εκείνο το παιχνίδι 0-2 τόσο πολύ που ο Muchova τελικά ξεψύχησε. Στα δύο, έχασε ένα χτύπημα που θα είχε χτυπήσει με δύναμη νωρίτερα στον αγώνα.
Η Jessica Pegula κέρδισε αυτόν τον αγώνα. 😤💙 #USOpen pic.twitter.com/Ajw91ab0uG
— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 6 Σεπτεμβρίου 2024
«Μπορούσα να κρατήσω αυτό το παιχνίδι, βρήκα τα πόδια μου και βρήκα λίγη αδρεναλίνη», είπε η Pegula. «Στο δεύτερο σετ και στο τρίτο άρχισα να παίζω όπως ήθελα».
Αυτός ο τρόπος ήταν να βρει τον ρυθμό και το εύρος της και ουσιαστικά να σταματήσει να λείπει. Η Πέγκουλα διέγραψε τα λάθη της χωρίς να βγάλει ρυθμό. Καθώς άρχισε να χτυπά με περισσότερη δύναμη και συνέπεια, η Muchova έπεσε έξω από τη ζώνη και άρχισε να ψεκάζει την μπάλα. Σερβίροντας στο 4-5, 0-40, ο Muchova έσωσε δύο σετ πόντους πριν κάνει διπλό σφάλμα στο τρίτο.
Αυτή η στιγμή για την Jessica Pegula 🤗 pic.twitter.com/AAwynv22ua
— US Open Tennis (@usopen) 6 Σεπτεμβρίου 2024
Στο αποφασιστικό σετ, η Pegula συνέχισε να χτυπάει τα πάντα με ακρίβεια σαν μηχανή, αλλά αυτή τη φορά η Muchova ανέκαμψε και ανέβασε το δικό της επίπεδο. Με τον Pegula να σερβίρει το 3-1 και το 4-2, ο Muchova έπαιξε εξαιρετικό τένις, φτάνοντας με ένα ζευγάρι πάσες crosscourt που άφησαν τον Pegula να χαμογελά με δυσπιστία. Αλλά κάθε φορά που η Πέγκουλα την εξυπηρέτησε από τα προβλήματα. Μέχρι το τέλος, η Muchova είχε κάνει την καλύτερη βολή της και η Pegula δεν είχε κλείσει τα μάτια. Η νίκη της με 1-6, 6-4, 6-2 την έβαλε στον πρώτο της τελικό Grand Slam σε ηλικία 30 ετών.
«Ήταν κάπως τυχερός», είπε η Pegula για το χτύπημα της απόγνωσης που την κράτησε ζωντανή στο δεύτερο σετ. «Ανάγεται σε πολύ μικρές στιγμές που αλλάζουν την ορμή».
