Το WTA μπορεί να απομακρυνθεί απότομα από τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούσε πάντα —και σε αμφιλεγόμενες συνεργασίες.
πλάγιος νάρθηκας επικονδυλίτιδας
Εάν αυτοί (ο Οίκος των Σαούντ, η βασιλική οικογένεια της Σαουδικής Αραβίας) θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να ισοφαρίσουμε τα χρηματικά έπαθλα, παρόλο που υπάρχουν αρνητικά, νομίζω ότι υπάρχουν πολλά θετικά που μπορούν να προκύψουν επίσης από αυτό. Ας ελπίσουμε ότι κάτι καλό θα βγει από αυτό με τον σωστό τρόπο. Η Jessica Pegula, Νο. 4 του WTA και μέλος του Συμβουλίου Παικτών της περιοδείας, μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Wimbledon σχετικά με την επιδίωξη συνεργασίας του WTA με τη Σαουδική Αραβία—ένα έθνος που περιφρονείται ευρέως για τα απίθανα ρεκόρ του στα ανθρώπινα δικαιώματα και τις προσπάθειές του για «αθλητισμό».
Σημειώστε την έμφαση που έδωσε η Pegula στην προσπάθεια να εξασφαλίσει ίσα χρηματικά έπαθλα έναντι άλλων πιθανών αποτελεσμάτων. Φαίνεται ότι το ζήτημα της ισοτιμίας των αμοιβών έχει γίνει ο λόφος στον οποίο η WTA είναι διατεθειμένη να πεθάνει. Η ίση αμοιβή είναι ένας αξιόλογος στόχος, αλλά η επιδίωξή του έχει μετατραπεί σε κάτι σαν σταυροφορία, οδηγώντας το WTA να απομακρυνθεί απότομα από τον τρόπο που λειτουργούσε πάντα – και σε αμφιλεγόμενες συνεργασίες.
Με απλά λόγια, δεν υπάρχει κανένα όριο στο τι μπορεί ή πρέπει να κάνει η WTA για να επιτύχει ίση αμοιβή;
Η Jessica Pegula και άλλοι παίκτες και στις δύο περιοδείες πιστεύουν ότι μια επιχειρηματική συμφωνία με τη Σαουδική Αραβία θα μπορούσε να είναι προς το συμφέρον του αθλήματος. Άλλα εξέχοντα ονόματα του τένις δεν είναι τόσο πεπεισμένα.
© ©AELTC/Florian Eisele
Ας ξεκινήσουμε με μια σημαντική προειδοποίηση. Οι τέσσερις αγώνες Grand Slam και επιλεγμένα τουρνουά κορυφαίας βαθμίδας ήδη απονέμουν τα ίδια χρηματικά έπαθλα για άνδρες και γυναίκες. Η εν λόγω διαφορά υπάρχει επειδή η WTA δεν μπόρεσε ποτέ να δημιουργήσει τον όγκο των εσόδων που άφησε τους άνδρες της ATP να κερδίζουν περισσότερα στο μεγαλύτερο μέρος των καθημερινών εκδηλώσεων. Και υπάρχουν πολλά περισσότερα από αυτά τα μικρά γεγονότα ενός φύλου και στις δύο περιοδείες.
Μια σημαντική αύξηση των εξαιρετικά δημοφιλών συνδυασμένων διοργανώσεων (ATP και WTA) μπορεί να είναι μια λύση - τα γεγονότα του Miami και του Indian Wells 1000 προσφέρουν ίσα χρηματικά έπαθλα - αλλά υπάρχουν τρομερά νομικά εμπόδια σε αυτό. Όσον αφορά τη συγχώνευση των περιοδειών, το ATP ήταν πάντα σθεναρά αντίθετο από φόβο μήπως χρειαστεί να επιδοτήσει το WTA.
«Μια συγχώνευση πρόκειται να συμβεί μόνο εάν η συγχώνευση δημιουργήσει κάτι καλύτερο και για τα δύο μέρη», μου είπε ο Paul Oyer, οικονομολόγος στο Stanford Graduate School of Business, σε μια τηλεφωνική συνέντευξη. «Στον κόσμο των επιχειρήσεων, οι συγχωνεύσεις όπως αυτή μπορούν να λειτουργήσουν επειδή κάνουν τις τιμές καλύτερες και για τα δύο μέρη. Αλλά αυτοί οι οργανισμοί δεν είναι εταιρείες».
Αλλά η ζέση για ίσα χρηματικά έπαθλα οδήγησε το WTA να αναζητήσει άλλους φορείς για να επιδοτήσουν την περιοδεία. Δεν αφήνει κανένα λιθαράκι στην αναζήτησή του, κάτι που οδήγησε το outfit να απομακρυνθεί από το γνωστό σενάριο για τη δημιουργία επαρκών εσόδων, κυρίως μέσω εσόδων από τουρνουά, χορηγιών και δικαιωμάτων μέσων. Αυτή την άνοιξη, η WTA πούλησε το 20% της εταιρείας στον ευρωπαϊκό τιτάνα ιδιωτικών κεφαλαίων CVC, η οποία διοχετεύει 150 εκατομμύρια δολάρια στο WTA - ένα μεγάλο μέρος των οποίων θα διατεθεί για την ενίσχυση της ισότητας των χρηματικών βραβείων, εκτός από το πιο επιθετικό μάρκετινγκ και τα μέσα ενημέρωσης συλλαμβάνει.
«Υπάρχουν διαφορετικά πράγματα που πρέπει να προσπαθήσουμε να αυξήσουμε την προβολή του γυναικείου παιχνιδιού, ώστε να καταλήξετε με τα ίδια έσοδα και επομένως να κερδίσετε χρήματα [όπως το ATP]», είπε ο Oyer. «Ένας άλλος τρόπος είναι να φέρουμε ανθρώπους που θέλουν απλώς να υποστηρίξουν την υπόθεση του παιχνιδιού, και ειδικά να στηρίξουν τις γυναίκες».
Το αν το WTA μπορεί να επιφέρει αλλαγές στη Σαουδική Αραβία, ή σε πολλά άλλα μέρη του αραβικού κόσμου, είναι αμφίβολο στην καλύτερη στιγμή. Τον Φεβρουάριο, ο Διευθύνων Σύμβουλος Steve Simon και άλλα μέλη του συμβουλίου περιοδείας επισκέφθηκαν στελέχη του Ταμείου Δημοσίων Επενδύσεων.
© Getty Images
Σε αυτή την αποστολή, η WTA ασχολείται με μερικούς ασυνήθιστους υπόπτους, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας και του Οίκου των Σαούντ. Το 2014, το WTA ξεκίνησε ένα ασιατικό swing βαρύ στα κινεζικά τουρνουά. Η εξαφάνιση της παίκτριας του WTA, Πενγκ Σουάι, το φθινόπωρο του 2021, λίγο μετά τη δημοσίευσή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι δέχθηκε σεξουαλική επίθεση από υψηλόβαθμο στέλεχος του ΚΚ Κίνας, άλλαξε όλα αυτά. Ο Διευθύνων Σύμβουλος του WTA, Σάιμον, ανακοίνωσε επίσημο μποϊκοτάζ που δεν θα αρθεί έως ότου υπάρξει μια διαφανής έρευνα για το περιστατικό και η Πενγκ συναντήθηκε πρόσωπο με πρόσωπο με έναν εκπρόσωπο της WTA για να αποδείξει ότι ήταν ασφαλής. Ο Σάιμον επαινέστηκε παντού για τη στάση αρχών του WTA, την οποία οι Κινέζοι επέλεξαν να αγνοήσουν.
Αλλά τον Απρίλιο, η WTA έκλαψε τον θείο της και ξεκίνησε την αδρανοποιημένη κινεζική της επιχείρηση. Ο Σάιμον είπε στο Associated Press, «Η στάση που κρατήσαμε εκείνη τη στιγμή ήταν κατάλληλη. Και εμμένουμε σε αυτό. Ωστόσο, μετά από 16 μήνες, είμαστε πεπεισμένοι ότι τα αιτήματά μας δεν θα ικανοποιηθούν. Και το να συνεχίσουμε με την ίδια στρατηγική δεν έχει νόημα».
Η Κίνα έχει επτά αγώνες WTA στο πρόγραμμα για αυτό το φθινόπωρο. Οι οικονομικές τάπες θα ανοίξουν ξανά, ανακουφίζοντας ένα μέρος της οικονομικής πίεσης στο WTA - και ίσως προσθέτοντας στο ταμείο αποζημίωσης των παικτών.
Η εξαφάνιση της Peng Shuai και η επακόλουθη έλλειψη βεβαιότητας για την ευημερία της, ήταν ένα σημαντικό ζήτημα για το WTA, με οικονομικές συνέπειες.
Η πιο πρόσφατη εξέλιξη είναι η συνεχής προσέγγιση στο βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας, που θεωρείται από πολλούς έθνος παρίας (η Σαουδική Αραβία κατατάσσεται σταθερά μεταξύ των «χειρότερων από τα χειρότερα» ετήσια έρευνα για τα πολιτικά και πολιτικά δικαιώματα από το Freedom House). Τον Φεβρουάριο, ο Σάιμον και άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της WTA επισκέφθηκαν αξιωματούχους του Ταμείου Δημοσίων Επενδύσεων, το οποίο είναι το φαινομενικά απύθμενο πηγάδι με μετρητά του βασιλείου που χρησιμοποιούν οι Σαουδάραβες για να καλύψουν τη θέση τους στη διεθνή κοινότητα και να υποβαθμίσουν την κριτική των ανθρωπίνων δικαιωμάτων τους Ρεκόρ.
Το βλέμμα σε αυτό το πηγάδι έχει μαγέψει πολλούς κορυφαίους αξιωματούχους του ATP και του WTA, συμπεριλαμβανομένου του πνευματικού ηγέτη του WTA, Billie Jean King.
«Υπάρχουν πολλά χρήματα (στη Σαουδική Αραβία), είπε ο Κινγκ Ο Εθνικός , αγγλόφωνη εφημερίδα της περιοχής του Κόλπου. «Είναι πολύ σημαντικό να συνεχίσουμε να έχουμε χρήματα για να βοηθάμε τους παίκτες, αλλά και να βοηθάμε στη διεξαγωγή του WTA, του ATP και όλα αυτά».
Ο τρόπος με τον οποίο οι Σαουδάραβες μπήκαν επιτυχώς στο γκολφ μέσω της ανατρεπτικής και αμφιλεγόμενης περιοδείας LIV, θυμίζει σε πολλούς την παλιά έκφραση, «συνομιλίες για χρήματα».
λευκά υφασμάτινα παπούτσια τένις
Το LIV έφερε πιθανή καινοτομία και ανταγωνισμό στο άθλημα, κάτι που είναι καλό», δήλωσε ο Oyer, λάτρης του τένις και του γκολφ. «Αλλά εύχομαι να το έκανε κάποιος άλλος εκτός από την κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας.
Αν δεν συναντάς ανθρώπους και δεν συζητάς και δεν ζητάς να συμβούν νέα πράγματα, δεν το κάνουν. Billie Jean King
Ωστόσο, ενώ τα χρήματα μιλάνε, δεν ακούνε όλοι. Ορισμένοι παίκτες και προσωπικότητες, όπως ο John McEnroe, ο Andy Murray και η Martina Navratilova είτε αρνήθηκαν να παίξουν στο βασίλειο είτε επέκριναν τις προσπάθειές του.
«Είμαι εντελώς αντίθετος με αυτό που κάνει (η Σαουδική Αραβία) με το sportwashing που προσπαθεί να ομαλοποιήσει την κυβέρνησή τους και το κράτος τους, και δεν μπορούσαν να με πληρώσουν αρκετά για να το κάνω», είπε η Ναβρατίλοβα. Sports Business Journal . «Ελπίζω οι παίκτες του τένις να έχουν περισσότερη ηθική πυξίδα από τους παίκτες του γκολφ».
προσωπικός προπονητής τένις
Αυτό το έντονο εσωτερικό όργανο των παικτών του τένις φαίνεται εξίσου επιρρεπές σε άγριες ταλαντεύσεις, η κατεύθυνση που καθορίζεται λιγότερο από σταθερές τιμές παρά από το προσωπικό συμφέρον.
Ο Νικ Κύργιος αντέδρασε στα νέα για συνομιλίες μεταξύ της ATP και του βασιλείου με ένα tweet, αναφωνώντας: «Επιτέλους. Βλέπουν την αξία. Θα πληρωθούμε ό,τι μας αξίζει. Εγγέγραψέ με.' (Φυσικά, τα emoji στο τέλος ήταν κουφώματα.)
Ο Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ, ο οποίος έχει παίξει στη Σαουδική Αραβία, δεν ήταν λιγότερο διακριτικός, λέγοντας στους δημοσιογράφους στο Wimbledon, «Ήταν υπέροχο. Ήταν η πρώτη μου φορά εκεί. Νομίζω ότι όλο και περισσότερα τουρνουά πρέπει να παίζονται εκεί έξω σε αυτό το μέρος του κόσμου. Νομίζω ότι είναι υπέροχο.'
Δεν είναι συχνά που συναντάς από κοντά παίκτες παγκόσμιας κλάσης, γι' αυτό χαιρόμαστε που μπορέσαμε να δώσουμε σε μερικούς θαυμαστές την ευκαιρία να το κάνουν κατά τη διάρκεια πολλών συναντήσεων και χαιρετισμών στη φετινή εκδήλωση 🤩& #128248;✍🏼 #DiriyahTennisCup #DiriyahSeason #Aramco #DTC #Σαουδική Αραβία pic.twitter.com/KLTyFEVDdY
— Diriyah Tennis Cup παρουσίασε η Aramco (@DiriyahCup) 27 Δεκεμβρίου 2022
Αυτοί οι παίκτες σίγουρα θα υποστήριζαν τον ισχυρό ισχυρισμό του King ότι ο τρόπος για να κερδίσεις καρδιές και μυαλά και να πραγματοποιήσεις μεταμορφώσεις στο αυστηρό μουσουλμανικό βασίλειο είναι ο «αρραβώνας». Αυτή είπε Ο Εθνικός , «Αν δεν συναντάς ανθρώπους και δεν συζητάς και δεν ζητάς να συμβούν νέα πράγματα, δεν το κάνουν. . . Ξέρω ότι όταν έπαιξα τον Μπόμπι Ριγκς [στη Μάχη των Φύλων], για παράδειγμα, πριν από 50 χρόνια το 1973, χτυπώντας τον Μπόμπι άλλαξε τις καρδιές και τα μυαλά των ανδρών, περισσότερο από τις γυναίκες».
Αυτή η αναλογία είναι περίεργη, αλλά λάβετε υπόψη τα λόγια της 79χρονης νονάς του WTA. Αυτός ο αγώνας της Riggs ήταν επίσης μέρος της μάχης της για ίσα χρηματικά έπαθλα και ισότητα των φύλων. Καμία από αυτές τις μάχες δεν έχει κερδηθεί ακόμα, και αυτή που εξετάζεται εδώ πιθανότατα δεν θα είναι μέχρι το WTA να βρει μια φόρμουλα για έναν υγιή ισολογισμό. Η περιοδεία υποσχέθηκε πρόσφατα στα μέλη της ίση αμοιβή μέχρι το 2033, ακόμη και σε εκδηλώσεις για ένα φύλο. Ο Oyer είπε ότι εάν η WTA δεν έχει προβλέψεις εσόδων για να υποστηρίξει το σχέδιο, είναι «μια απαίσια μεγάλη υπόσχεση».
Το αν το WTA μπορεί να επιφέρει αλλαγές στη Σαουδική Αραβία, ή σε πολλά άλλα μέρη του αραβικού κόσμου, είναι αμφίβολο στην καλύτερη στιγμή. Οι ακτιβιστές και οι υπηρεσίες των ανθρωπίνων δικαιωμάτων δεν ασχολήθηκαν ακριβώς με τον «δεσμό» όπως αποδεικνύεται από το πείραμα LIV/PGA, ούτε καμία από τις άλλες περιπέτειες του βασιλείου στο αθλητικό πλύσιμο. Αυτή τη στιγμή, το επιχείρημα «δέσμευσης» είναι πιθανώς πολύτιμο ως απόσπαση της προσοχής, ένα τείχος προστασίας που χρησιμεύει για να μειώσει την κριτική στο WTA (και το ATP) για το ενδιαφέρον τους να δημιουργήσουν συνεργασίες με το βασίλειο.
Η ιδέα μιας Σαουδικής Άνοιξης είναι ελκυστική σχεδόν σε όλους στη Δύση. Στο βασίλειο και σε άλλες απολυταρχίες, τα ξεσπάσματα ελευθερίας και τα αυξημένα δικαιώματα φαίνονται γενικά ως η χειρότερη ιδέα που έγινε ποτέ.
