Ένα παιχνίδι τένις με αναπηρική καρέκλα σε εξέλιξη [Εικόνα: IWTT]
Αν νομίζετε ότι ο αθλητισμός προορίζεται μόνο για τους ικανούς, σκεφτείτε το ξανά. Εκτός από το κάθισμα στο αναπηρικό καροτσάκι, αυτοί οι παίκτες υπολογίζουν τους ίδιους βασικούς κανόνες - διαστάσεις γηπέδου, μέγεθος δίχτυ και μοτίβο βαθμολογίας. Κανονικό ή αναπηρικό αμαξίδιο, το βασικό πάθος για το άθλημα του τένις παραμένει το ίδιο.
Γέννηση του αθλήματος
Ο Μπραντ Παρκς, που θεωρείται ο πρωτοπόρος του τένις με αναπηρικό αμαξίδιο, δεν μπορούσε να φανταστεί ότι ένα ατυχές ατύχημα κατά τη διάρκεια ενός αγώνα σκι θα γέννησε αυτή την προσαρμογή του αθλήματος.
Το 1976, ο Μπραντ δοκίμασε να παίξει τένις στο αναπηρικό του καρότσι ως μέρος της θεραπείας αποκατάστασης. Στη συνέχεια συνεργάστηκε με τον συναθλητή του αναπηρικού αμαξιδίου Jeff Minnenbraker για να προωθήσει αυτήν την έκδοση του τένις μέσα από μια σειρά εκθεσιακών εκδηλώσεων σε όλο τον κόσμο. Το γεγονός ότι το τένις με αναπηρικό αμαξίδιο παίζεται τώρα σε περισσότερες από 100 χώρες (συμπεριλαμβανομένων των Grand Slams) είναι ένα επικό επίτευγμα, χάρη στις βασικές εργασίες που έκανε ο Brad Parks.
Indian Tour Wheelchair Tennis Tour (IWTT)
Υπάρχει ένα ρητό ότι κάθε πρόβλημα δημιουργεί μια ευκαιρία, με την προϋπόθεση ότι έχετε τη σωστή προοπτική. Ο Sunil Jain, ορκωτός λογιστής στο επάγγελμα, ίδρυσε το Astha, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό στη Μπανγκαλόρ, το 2008, για να ενδυναμώσει άτομα με διαφορετικές ικανότητες στην κοινωνία.
Ως 2χρονο αγόρι, ο Sunil υπέστη επίθεση πολιομυελίτιδας και έκτοτε ήταν δεμένος με το αναπηρικό του αμαξίδιο. Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει ενώ μεγαλώνει είναι αυτές που οδήγησαν στη γέννηση αυτής της ΜΚΟ. Ο οργανισμός έχει διαρθρώσει τα προγράμματά του σε τρεις πυλώνες - τον αθλητισμό, την εκπαίδευση και τα δικαιώματα ψήφου. Το 2014, ο Sunil Jain μαζί με την Priyanka Shylendra, κοινωνική επιχειρηματία, ξεκίνησαν το Indian Wheelchair Tennis Tour (IWTT). Αυτή η πρωτοβουλία προωθεί αυτό το προσαρμοσμένο άθλημα φιλοξενώντας εκδηλώσεις και επιτρέποντας στα άτομα να το ακολουθήσουν σε ανταγωνιστικό επίπεδο.
Αναδυόμενα αστέρια
Η περιορισμένη ευαισθητοποίηση της κοινωνίας μας για το τένις με αναπηρικό αμαξίδιο δεν έχει αποτρέψει τους Ινδούς παίκτες από το να κάνουν σημάδια σε παγκόσμιο επίπεδο. Οι τελευταίες βαθμολογίες που δημοσιεύθηκαν από τη Διεθνή Ομοσπονδία Τένις (ITF) έχουν τέσσερις παίκτες στους 200 κορυφαίους, συγκεκριμένα τους Shilpa Puttaraju, Nalina Kempaiah, Prathima Rao και Shekar Veeraswamy. Και υπάρχει περισσότερο ταλέντο στα σκαριά, συμπεριλαμβανομένων των Balachandar Subramanian, Karthik Karunakaran, Manojkanth Somasundaram και Madhusudan Hanumanthappa. Το ταξίδι που πέρασε καθένας από αυτούς τους παίκτες για να φτάσει στο επαγγελματικό κύκλωμα είναι εμπνευσμένο.
Ο Shekar Veeraswamy, ο Νο.1 ανδρικός παίκτης της Ινδίας προέρχεται από μια ομάδα χαμηλού εισοδήματος και είναι υπάλληλος της KSLTA Bangalore. Στη νεολαία του, υπέστη τροχαίο ατύχημα ενώ οδηγούσε το σκούτερ του και το ένα του πόδι ακρωτηριάστηκε ως αποτέλεσμα. Η αγάπη του για το τένις παρέμεινε άθικτη και δεν μπόρεσε να μείνει μακριά από το γήπεδο τένις, που ήταν ένας ιερός χώρος για αυτόν.
Το στίγμα του Shekar σε συνδυασμό με μια πράξη γοητείας του Sunil Jain άνοιξε την πόρτα στον κόσμο του τένις με αναπηρικό καροτσάκι. Αυτό οδήγησε σε αμέτρητες ώρες προπόνησης παρόμοιες με κάθε αθλητή σε οποιοδήποτε άλλο άθλημα. Ο Shekar πίστευε στον εαυτό του και στο παιχνίδι του τένις. Συμμετείχε σε όλη τη χώρα και τελικά κατέλαβε την κορυφή των charts σε εθνικό επίπεδο. Δεδομένου ότι ο Shekar δεν έμαθε ποτέ να στηρίζεται στις δάφνες του, έχει επαναφέρει τον στόχο του να μπει στην κορυφαία 100 παγκόσμια κατάταξη, προκειμένου να αγωνιστεί στους Ασιατικούς Αγώνες του 2022.
Κοιτάω μπροστά
Εν μέσω πολυάριθμων προκλήσεων που αντιμετωπίζουν παίκτες και διαχειριστές, το IWTT είναι σίγουρο ότι το μέλλον του τένις με αναπηρικό αμαξίδιο στην Ινδία είναι λαμπρό. Ο προσδιορισμός των κατώτερων παικτών τένις αναπηρικών αμαξιδίων (ηλικιακή ομάδα U-18) και η καλλιέργειά τους είναι στον ορίζοντα για αυτόν τον οργανισμό. Ο αθλητισμός ως σπουδαίος ισοπεδωτής έχει αποδείξει ξεκάθαρα ότι μπορεί να αποτελέσει φορέα κοινωνικής ανάπτυξης στην κοινωνία μας!
