Η διοργάνωση του τένις στους Αγώνες του 1924 ήταν καταιγιστική, ασταθής και η τελευταία στους Ολυμπιακούς Αγώνες για 64 χρόνια. Μετέτρεψε επίσης τη 18χρονη Helen Wills σε ένα νέο μοντέλο γυναικείας ελευθερίας για τους Roaring 20s.
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, ο κόσμος είδε ένα Παρίσι που έχει μεταμορφωθεί για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Οι αθλητές επέπλευσαν στον Σηκουάνα κατά τη διάρκεια της Τελετής Έναρξης και κολυμπούν στα (κυρίως) καθαρά νερά του. Πέντε λαμπεροί, πολύχρωμοι δακτύλιοι έχουν τοποθετηθεί στις σιδερένιες δοκούς του Πύργου του Άιφελ 135 ετών. Ο ολοκαίνουργιος διαγωνισμός breakdancing θα διεξαχθεί στην Place de la Concorde. ό,τι κι αν το σκεφτείτε ως Ολυμπιακό άθλημα, φαίνεται σαν μια βελτίωση σε σχέση με τη γκιλοτίνα που έστησαν οι ντόπιοι στο ίδιο σημείο κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης.
Συγκριτικά, οι παίκτες του τένις δεν έχουν βιώσει πολύ καινοτομία στο περιβάλλον τους στο Roland Garros. Αλλά αυτό συμβαίνει μόνο επειδή η μυθική εγκατάσταση έχει ήδη υποστεί τη δική της ανακαίνιση πολλών εκατομμυρίων δολαρίων για τους Αγώνες. Ξεκίνησε το 2018 και περιλαμβάνει ένα νέο κεντρικό γήπεδο με αναδιπλούμενη οροφή.
Κάτι που με κάνει να αναρωτιέμαι: Τι θα έλεγαν οι παίκτες που αγωνίστηκαν στο Παρίσι πριν από 100 χρόνια αν μπορούσαν να επιστρέψουν και να τα δουν όλα τώρα;
υφασμάτινα παπούτσια τένις
Αν είχαν κυνηγήσει ένα πιο άσχημο μέρος για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, δεν θα μπορούσε να βρεθεί. Χέιζελ Γουάιτμαν
Η Hazel Wightman, μια Αμερικανίδα που ξεχώριζε στο τένις της δεκαετίας του 1920, σίγουρα θα εντυπωσιαζόταν περισσότερο από τους Αγώνες του 2024 παρά από την έκδοση του 1924. Συνόψισε τη γενική αντίδραση στο site εκείνης της χρονιάς ως εξής: «Αν είχαν κυνηγήσει για ένα πιο άσχημο μέρος για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, δεν θα μπορούσε να είχε βρεθεί».
Το μέρος στο οποίο αναφερόταν ήταν το Colombes, μια λιγότερο από λαμπερή ζώνη παραγωγής στη βόρεια πλευρά του Παρισιού, γεμάτη με εργοστάσια και κατοικίες με σκληρά σκραψίματα. Τα γήπεδα τένις τοποθετήθηκαν στις σκιές του κύριου Ολυμπιακού σταδίου - όταν τελικά κατασκευάστηκαν αυτά τα γήπεδα, δηλαδή. Η ομάδα των ΗΠΑ έφτασε για να βρει ένα άδειο χωράφι, με κόκκινο πηλό ακόμα σε μικρούς τύμβους και πυραμίδες κατά μήκος του. Δεν υπήρχε μέρος για προπόνηση, αλλά οι παίκτες μπορούσαν ήδη να πουν ότι δεν θα ήταν το ιδανικό σκηνικό για σωματική δραστηριότητα. Η εγκατάσταση του τένις βρισκόταν σε μια μικρή κοιλάδα που συγκρατούσε τη ζέστη. Και ήταν απροσδόκητα, κολασμένη ζέστη εκείνο το καλοκαίρι—έως και 110 βαθμούς κάποιες μέρες. Ο αγώνας των 10.000 μέτρων που έγινε στην κοντινή πίστα είχε ως αποτέλεσμα τη μαζική κατάρρευση δρομέων.
Μόλις τελείωσαν τα γήπεδα, οι παίκτες αντιμετώπισαν τις επόμενες προκλήσεις τους: Χωρίς νερό, χωρίς μέρος για να καθίσουν και ένα αποδυτήριο που ήταν κάτι περισσότερο από ένα υπόστεγο με ντους που μερικές φορές λειτουργούσε. Τα παιδιά με μπάλα προσπάθησαν να κρυφτούν από τη ζέστη στις σκιές και κατά καιρούς αρνούνταν να τρέξουν έξω στον ήλιο και να σηκώσουν μια μπάλα. Οι άνθρωποι της γραμμής συχνά δεν εμφανίζονταν και σε τουλάχιστον έναν αγώνα, οι τηλεφωνήματα πραγματοποιήθηκαν συλλογικά από τους θεατές. Όταν ξεκίνησε το παιχνίδι, υπήρξαν καυγάδες μεταξύ των οπαδών από διάφορες χώρες. Ένας Αμερικανός ξυλοκοπήθηκε από έναν Γάλλο για το αμάρτημα του υπερβολικού ζήλου επευφημιών. Προφανώς, το Ολυμπιακό πνεύμα φάνηκε μόνο κατά διαστήματα κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού τένις εκείνης της χρονιάς.
Στο Colombes, τα γήπεδα τένις τοποθετήθηκαν στις σκιές του κύριου Ολυμπιακού σταδίου - όταν τελικά κατασκευάστηκαν αυτά τα γήπεδα, δηλαδή. Η ομάδα των ΗΠΑ έφτασε για να βρει ένα άδειο χωράφι, με κόκκινο πηλό ακόμα σε μικρούς τύμβους και πυραμίδες κατά μήκος του.
© CNOSF
Γιατί το άθλημα ήταν τόσο παραμελημένο; Το Παρίσι, άλλωστε, ήταν το σπίτι του ιδρυτή των σύγχρονων Αγώνων, Πιερ ντε Κουμπερτέν, ο οποίος ήταν ακόμη επικεφαλής της ΔΟΕ τότε. Οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1924 σχεδιάστηκαν ως φόρος τιμής σε αυτόν και το όραμά του και προσέλκυσαν περισσότερους από 3.000 αθλητές, οι περισσότεροι σε εκείνο το σημείο. Αυτοί ήταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες των Johnny Weissmuller, Paavo Nurmi και Άρματα της Φωτιάς . Αλλά κάτι, ή κάποιος, κρίσιμο έλειπε από τη διοργάνωση του τένις: η Suzanne Lenglen. Η θεωρία μεταξύ των Αμερικανών ήταν ότι, χωρίς τη θεά τους να λατρεύουν, οι Γάλλοι δεν ενδιαφέρονται.
Ο Lenglen είχε κερδίσει το χρυσό στο απλό και στο μικτό διπλό τέσσερα χρόνια νωρίτερα στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αμβέρσας του 1920. Έχασε μόλις τέσσερα παιχνίδια σε πέντε αγώνες σινγκλ της και υποτίθεται ότι το 'The Great Lenglen' -όπως είχε αρχίσει να αναφέρεται στον εαυτό της- θα συνεχίσει από εκεί που το άφησε στο πατρικό της Παρίσι. Από το 1920 έως το 1923, κέρδιζε το Γουίμπλεντον και το Γαλλικό Πρωτάθλημα κάθε χρόνο και στα 25 της ήταν στο απόγειο των δυνάμεών της. Ήταν ξεκάθαρα η Νο. 1 παίκτρια στον κόσμο, τόσο πολύ που το αθλητικό κοινό της Γαλλίας δεν πίστευε ότι καμία άλλη γυναίκα έπρεπε να καταταχθεί καθόλου. Το να αναφέρω οποιονδήποτε άλλον στην ίδια συζήτηση με τη Θεά ήταν προσβολή.
Εκείνη την άνοιξη, ωστόσο, ένα φρέσκο νέο πρόσωπο είχε εμφανιστεί στις ακτές της Ευρώπης: η 18χρονη μαθήτρια από την Καλιφόρνια, Helen Wills. Η «Little Miss Poker Face», όπως τη βάφτισε ο αθλητικογράφος Grantland Rice, είχε μόλις τελειώσει τις εξετάσεις της για πρώτη φορά στο Cal-Berkeley—ήταν μια ειδίκευση στην τέχνη—πριν ξεκινήσει τις ΗΠΑ και τον Ατλαντικό. Παρά τα νιάτα της, η Wills δεν ήταν μια άγνωστη ποσότητα. Το προηγούμενο φθινόπωρο, στα 17 της, είχε κερδίσει τον πρώτο της τίτλο στο Forest Hills. Μετά από αυτή τη νίκη, ο Τύπος των ΗΠΑ άρχισε να χτυπά το τύμπανο για μια αναμέτρηση των Lenglen-Wills. Η υπόθεση ήταν ότι θα συνέβαινε είτε στο Wimbledon είτε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1924.
πώς να προετοιμαστείτε για ένα τουρνουά τένις
Η Suzanne Lenglen θα έκανε 332-7 για την καριέρα της, θα κέρδιζε 179 σερί αγώνες σε ένα σημείο και θα έπαιρνε 45 τίτλους σε μία μόνο σεζόν.
© Κανάλι τένις
Ο Lenglen μπορεί να άκουσε αυτά τα τύμπανα από την άλλη άκρη του ωκεανού. Ενώ διέσχιζε την πίστα της ανοιξιάτικης Ριβιέρα ως συνήθως, υπήρχαν ενδείξεις ότι όλα δεν πήγαιναν καλά. Ήταν υπέρβαρη και έκανε δίαιτα. Ανάρρωνε από μια περίοδο ίκτερου που είχε προσβληθεί κατά τη διάρκεια μιας εκθεσιακής περιοδείας στην Ισπανία. Εξερράγη μετά από ένα σφάλμα στο πόδι της, αρνούμενη να παίξει έως ότου απομακρυνθεί ο παραβάτης και η κλήση ακυρώθηκε - όπως και έγινε. Δεν υπερασπίστηκε τον τίτλο της στο γαλλικό πρωτάθλημα.
Αυτό που έκανε ο Lenglen ήταν να δει τον Wills να παίζει το Wightman Cup στην Αγγλία. Προς ανακούφισή της, το «American Girl», όπως έχει μεταγλωττιστεί ο Γουίλς από τον βρετανικό τύπο, έχασε δύο φορές. Η Θεά εθεάθη να χαμογελά στο κοινό. Θα μπορούσε να ξαναφάει.
Η ανανεωμένη αυτοπεποίθηση της Lenglen την οδήγησε στους πρώτους γύρους στο Wimbledon. κέρδισε τους τρεις πρώτους αγώνες της με 6-0, 6-0. Αλλά στους προημιτελικούς, η Elizabeth Ryan, μια άλλη Αμερικανίδα κορυφαίου επιπέδου, έσπρωξε τον Lenglen σε τρία σκληρά σετ. Ήταν πάρα πολύ για εκείνη και αποχώρησε από τον ημιτελικό της και από τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ανέφερε τις επιπτώσεις του ίκτερου, αλλά πολλοί αναρωτήθηκαν αν η σκέψη να αντιμετωπίσει τον Γουίλς στον τελικό του Wimbledon και στους Αγώνες ήταν στο κάτω μέρος της απόφασής της. Ο προπονητής του Wills από την Καλιφόρνια, Pop Fuller, ήταν μεταξύ των σκεπτικιστών. Είπε ότι η Lenglen δεν φαινόταν ότι είχε ίκτερο, αλλά της φαινόταν κίτρινη.
το καλύτερο μέρος για να αγοράσετε παπούτσια τένις στο διαδίκτυο
Το σήμα κατατεθέν γείσο της Helen Wills, ο μεγάλος γιακάς και η μακριά φούστα την κράτησαν πιο ασφαλή από τον ήλιο από πολλές από τις πιο κομψά ντυμένες συναδέλφους και αντιπάλους της.
© Δημόσιος τομέας, μέσω Wikimedia Commons
Υπήρχε ένα άτομο στην ομάδα τένις των ΗΠΑ που δεν ταράχτηκε καθόλου από τις εγκαταστάσεις τένις στο Ολυμπιακό χώρο: η Helen Wills. Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, είχε κερδίσει την πρώτη της ευκαιρία για έναν τίτλο στο Wimbledon, αφού προηγήθηκε της Kitty McKane από τη Μεγάλη Βρετανία με 6-4, 4-1 στον τελικό. «Είδα το τέλος πριν φτάσει», είπε ο Γουίλς, απηχώντας χιλιάδες τενίστες κατά τη διάρκεια των δεκαετιών. Αλλά η πρώτη της ματιά στο Παρίσι είχε κάνει αυτή την απογοήτευση να μοιάζει σαν μια μακρινή ανάμνηση.
«Ήταν στον παράδεισο», έγραψε ο Λάρι Ένγκελμαν, στην οριστική του αφήγηση για τον ανταγωνισμό Λένγκλεν-Γουίλς, Η Θεά και η Αμερικανίδα . «Περιπλανήθηκε μόνη της στα αξιοθέατα του Παρισιού, επισκεπτόταν τα μουσεία, περπατούσε στις λεωφόρους, χαζεύοντας βιβλιοπωλεία και γκαλερί, χωρίς να ανησυχεί καθόλου για τον διαγωνισμό τένις ή άλλα γεγονότα στους Αγώνες. Είχε ερωτευτεί τον Πάρη».
Όταν όντως επέστρεψε στα γήπεδα, ο Γουίλς τα βρήκε επίσης πολύ της αρεσκείας της. Η ζέστη είχε στεγνώσει το χώμα μέχρι που έπαιξαν σαν τα σκληρά γήπεδα στα οποία μεγάλωσε στη Βόρεια Καλιφόρνια. Δεν την πείραζε καν η ζέστη. Το σήμα κατατεθέν της γείσο, ο μεγάλος γιακάς και η μακριά φούστα της την κράτησαν πιο ασφαλή από τον ήλιο από πολλές από τις πιο κομψά ντυμένες συναδέλφους και αντιπάλους της.
«Είμαι σε καλή κατάσταση και παίζω όσο καλά έκανα ποτέ», ανακοίνωσε.
Ο Wills δεν ήταν υπερβολικός. Πέρασε στους πέντε αγώνες της στον Ολυμπιακό μονού με ήττα μόλις 14 αγώνων. Και πάλι, η Lenglen ήρθε να την παρακολουθήσει, αλλά αυτή τη φορά δεν ήταν τόσο ευχαριστημένη με αυτό που είδε. Όταν η Γουίλς προχώρησε μπροστά από έναν από τους αντιπάλους της, η Λένγκλεν ανακοίνωσε ότι είχε πολύ ζέστη και έφυγε.
Ο αγώνας για το χρυσό μετάλλιο, στον οποίο ο Wills αντιμετώπισε τη Γαλλίδα Julie Vlasto, δεν κύλησε χωρίς πρόβλημα. Η Βλαστό ξέχασε τα διαπιστευτήριά της και οι θυρωροί στο χώρο δεν την άφησαν να βγει στο γήπεδο. Τελικά, έπρεπε να περάσει το δρόμο της. Όταν εκείνη και ο Γουίλς περπάτησαν στο γήπεδο πολύ μετά την προγραμματισμένη ώρα έναρξης, άκουσαν τις αποδοκιμασίες και τα σφύριγμα που εξακολουθούν να πέφτουν βροχή στους τενίστες στο Παρίσι σήμερα.
Πριν ξεκινήσει το παιχνίδι, μερικοί από τους συναδέλφους του Wills Cal Bears στο κοινό εισέβαλαν στο παραδοσιακό 'Oski Yell' του σχολείου, το οποίο άρχιζε 'Oski wow wow!' Η Βλαστό τρομοκρατήθηκε από το άσμα και πίστεψε ότι οι Αμερικανοί της είχαν βάλει ένα εξάγωνο. Ο Γουίλς την κέρδισε με 6-2, 6-2. Μετά τον τελευταίο πόντο, η Little Miss Poker Face έφυγε με ένα χαμόγελο.
«Ήταν η καλύτερη ομάδα στην οποία ήμουν ποτέ στη ζωή μου», είπε ο Wills στον Engelmann. «Διασκεδάσαμε τόσο πολύ και ήταν τόσο ευχάριστο».
Με τον Γουίλς να προηγείται και να συγκεντρώνει τα πρωτοσέλιδα, οι ΗΠΑ κέρδισαν και τα πέντε χρυσά μετάλλια, τρία από αυτά έναντι των Γάλλων αντιπάλων στους τελικούς. Ο Γουίλς κέρδισε επίσης το διπλό γυναικών, με τον Γουάιτμαν. Ο Βίνσεντ Ρίτσαρντς, προστατευόμενος του Μπιλ Τίλντεν, κέρδισε τον Γάλλο Σωματοφύλακα Ανρί Κοσέ σε πέντε σετ στον τελικό του απλού ανδρών.
ρακέτα τένις με λαβή
Αλλά η παλίρροια μεταξύ των ανδρών είχε αρχίσει να στρέφεται προς την κατεύθυνση της Γαλλίας. Μαζί με τον Cochet οι συνάδελφοί του Σωματοφύλακες Jacques Brugnon και Rene Lacoste στους Ολυμπιακούς του ’24. Κανένας από αυτούς δεν κέρδισε χρυσό, αλλά σύντομα θα συγκεντρωθούν για να αμφισβητήσουν και να νικήσουν την ομάδα του Davis Cup των ΗΠΑ υπό την ηγεσία του Tilden. Για να φιλοξενήσει αυτόν τον διαγωνισμό, οι Γάλλοι κατασκεύασαν το Ρολάν Γκαρός, το οποίο άνοιξε το 1928. Ο Γουίλς, γνωστός ως τότε ως Έλεν Γουίλς Μούντι, κέρδισε τα τρία πρώτα γαλλικά πρωταθλήματα που διεξήχθησαν εκεί.
Όσο για το τένις στους Ολυμπιακούς Αγώνες, το 1924 ήταν το τέλος της γραμμής για περισσότερες από έξι δεκαετίες. Η ΔΟΕ και η ILTF (τώρα η ITF), που και οι δύο είχαν αυξανόμενη επιρροή εκείνη την εποχή, και καμία από τις οποίες δεν ήθελε να δώσει λόγο στις δραστηριότητές της στην άλλη, συγκρούστηκαν σε διάφορα θέματα. Επικαλούμενη τις τρομερές συνθήκες στους Αγώνες του '24, η ITF ζήτησε μια θέση στο τραπέζι λήψης αποφάσεων της ΔΟΕ, αλλά αρνήθηκε. Η ΔΟΕ, από την πλευρά της, ήθελε να καθορίσει τι αποτελούσε έναν ερασιτέχνη τενίστα, κάτι που ήταν απαγορευτικό για την ITF. Αλλά το μεγαλύτερο ρήγμα ήταν το αίτημα της ΔΟΕ να ακυρωθούν όλα τα άλλα μεγάλα γεγονότα τένις, συμπεριλαμβανομένων του Wimbledon και του Davis Cup, κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών ετών. Το αποτέλεσμα ήταν ότι το τένις δεν θα επέστρεφε στους Αγώνες μέχρι το 1988, όταν μια άλλη κυρίαρχη έφηβη, η Steffi Graf, κέρδισε το χρυσό στο απλό γυναικών.
Η Steffi Graf νίκησε την Gabriela Sabatini, 6-3, 6-3, για να ολοκληρώσει ένα Golden Slam στους Θερινούς Αγώνες του 1988 στη Σεούλ της Νότιας Κορέας—επιστροφή του τένις στην Ολυμπιακή σκηνή μετά από 64 χρόνια.
© AFP μέσω Getty Images
spiderman the animated series 1 επεισόδιο 1 σεζόν
Μετά τους Αγώνες του 1924, η Γουίλς ταξίδεψε πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου την συνάντησε μια ορδή καταληπτών δημοσιογράφων και φανταχτερών θαυμαστών στο λιμάνι της Νέας Υόρκης. Το American Girl κόσμησε τα πρωτοσέλιδα σε όλη τη χώρα. ο Νιου Γιορκ Ταιμς θαύμασε με το «τέλειο σύνολο των δοντιών» της και τη δήλωσε «τόσο τέλειο δείγμα του κοριτσιού της υπαίθρου…όσο μπορεί να παράγει αυτή η χώρα».
Ο Γουίλς υποστηρίχθηκε από τα ΜΜΕ των ΗΠΑ ως πρότυπο υγιεινού αθλητισμού και καλύτερο μοντέλο για νεαρές γυναίκες από το Flapper που έπινε κοκτέιλ της δεκαετίας του 1920. Στο μυαλό των πολιτιστικών σχολιαστών της εποχής, αντιπροσώπευε έναν νέο τύπο Αμερικανού κοριτσιού: Απλό και αξιοπρεπές, αλλά και ελεύθερο, διεκδικητικό και σίγουρο για τον εαυτό του.
Μέχρι τότε, η Lenglen, με το λαμπερό κόκκινο μπαντό της, το μπαλετικό της στυλ και τις φιάλες κονιάκ στη μέση του αγώνα, είχε ενσαρκώσει το τένις στα Roaring 20s. Τώρα είχε αντίπαλο, ως παίκτη και προσωπικότητα, στον Γουίλς. Θα περνούσαν άλλα δύο χρόνια μέχρι να συγκρουστούν αυτές οι δύο αντίπαλες δυνάμεις, στον τελικό των Καννών το 1926, σε αυτό που χαρακτηρίστηκε ως ο αγώνας του αιώνα.
Η Έλεν Γουίλις Μούντι ήταν ηθοποιός όλων των χρόνων, αλλά στο «Match of the Century» του 1926 «συνάντησε ένα βάπτισμα του πυρός που ήταν περίεργο και νέο για εκείνη», έγραψε ο Τζέιμς Θέρμπερ.
© AFP μέσω Getty Images
Η συσσώρευση και η αφόρητη επιπολαιότητα της εποχής, συνδυάστηκαν για να μετατρέψουν την αναμέτρηση σε διεθνές θέαμα σύμφωνα με τις γραμμές του Ali-Frazier στο Madison Square Garden πέντε δεκαετίες αργότερα. Εκείνη η μέρα στις Κάννες ανήκε στη Θεά - κέρδισε με 6-3, 8-6 - αλλά το μέλλον ανήκε στην Αμερικανίδα. Από το 1927 έως το 1933, ο Γουίλς κέρδισε 180 συνεχόμενους αγώνες και τερμάτισε με 19 μεγάλους τίτλους στο single και 31 συνολικά. Θα επέστρεφε επίσης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1932 στο Λος Άντζελες, όχι ως τενίστρια, αλλά ως ζωγράφος στον Διαγωνισμό Τεχνών.
Ωστόσο, τίποτα δεν θα μπορούσε να αντικαταστήσει τους Αγώνες του 1924, και εκείνες τις πρώτες μέρες στο Παρίσι, στο μυαλό του Wills.
«Το απόλαυσα», είπε χρόνια αργότερα. «Όχι, μου άρεσε, μου άρεσε πολύ. Τα θυμάμαι όλα πολύ καθαρά σήμερα, σαν να ήταν χθες».
