Η Coco Gauff συνέκρινε την ειδική εκδήλωση της Παρασκευής στο Μανχάταν με «ένα βιβλίο ιστορίας του γυναικείου τένις που έχει ζωντανέψει».
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ—Όταν ιδρύθηκε η Ένωση Γυναικών Αντισφαίρισης (WTA) το 1973, οι γυναίκες δεν μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση για πιστωτική κάρτα μόνες τους.
Εξετάστε την κυριολεκτική και μεταφορική σημασία μιας πιστωτικής κάρτας. Θα σας επιτραπεί να ξοδέψετε χρήματα που μπορεί να μην έχετε. Αποκαλέστε την πιστωτική κάρτα δήλωση εμπιστοσύνης στην αξιοπιστία του κατόχου, μια πεποίθηση εκ μέρους του δανειστή ότι, αρκετά σύντομα, θα δημιουργηθούν αποτελέσματα.
Αυτή ήταν η πρόκληση για το γυναικείο επαγγελματικό τένις στις αρχές της δεκαετίας του 1970: η εδραίωση της αξιοπιστίας. «Το πρώτο μας βήμα ήταν να αλλάξουμε τις καρδιές και τα μυαλά των ανθρώπων», είπε η Billie Jean King, το κύριο πρόσωπο πίσω από τη δημιουργία του WTA. «Αλλάξαμε απόψεις και αλλάξαμε το παιχνίδι».
Ο King έκανε αυτά τα σχόλια την Παρασκευή το βράδυ στο Μανχάταν, μπροστά σε περίπου 400 άτομα που συγκεντρώθηκαν για να θυμηθούν αυτές τις καταβολές, να γιορτάσουν τι συνέβη έκτοτε και να κάνουν έναν απολογισμό του τι σημαίνει όλο αυτό. Η τραγουδίστρια Bre Jackson το ξεκίνησε με μια διασκευή του 'The Room Where It Happens', ένα τραγούδι από το μιούζικαλ. Χάμιλτον .
Διακεκριμένοι τόσο από το τένις όσο και όχι μόνο ήταν παρόντες, συμπεριλαμβανομένων των εισακτέων στο Hall of Fame, Tracy Austin, Francoise Durr, Chrissie Evert, Mary Pierce, Gabriela Sabatini, Pam Shriver και Virginia Wade - μαζί με τους 'Original Nine' Hall of Famers King, Rosie Casals, Judy. Dalton, Kerry Melville Reid και Valerie Ziegenfuss. Μαζί ήταν επίσης οι πρωτοπόροι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς Lesley Visser από το CBS και ο Robin Roberts του ABC, δεκάδες άλλοι παίκτες WTA στο παρελθόν και νυν, ατζέντηδες, διευθυντές τουρνουά, προηγούμενοι CEOs του WTA, καθώς και οι σημερινοί ηγέτες της περιοδείας, ο πρόεδρος Micky Lawler και ο CEO Steve Simon.
Το σκηνικό, η αίθουσα χορού Ziegfeld, ήταν πολύ μεγαλύτερο από τη μικρή αίθουσα συνεδριάσεων που βρίσκεται μέσα στο ξενοδοχείο Gloucester του Λονδίνου, όπου Το WTA ήταν θελημένο στη ζωή μια κουραστική μέρα τον Ιούνιο του 1973. Εκείνο το έτος, τέσσερις ημέρες πριν από την έναρξη του Wimbledon, συγκεντρώθηκαν περίπου 60 γυναίκες τενίστριες, με επικεφαλής τον King. Δεκατέσσερις από αυτούς ήρθαν στη σκηνή το βράδυ της Παρασκευής, συμπεριλαμβανομένων των Hall of Famers που ήταν ενεργοί τότε, και των Trish Bostrom, Cynthia Doerner, Ilana Kloss, Ingrid Lofdahl Bentzer, Racquel Giscafre, Peggy Michel, Janet Newberry, Laura Rossouw και Betty Stove.
τι μέγεθος ρακέτα τένις για 7 ετών
Πριν από μισό αιώνα, καθώς οι γυναίκες στριμώχνονταν στο Λονδίνο γύρω από το τραπέζι, ο Stove έλαβε μια σταθερή οδηγία από τον King: Μπέτυ, φύλαξε την πόρτα . Κανείς δεν έφευγε από εκείνο το δωμάτιο μέχρι να δημιουργηθεί ένας σύλλογος. Ονομάστε το τη γυναικεία έκδοση του τένις της Συνταγματικής Συνέλευσης, πλήρης με καταστατικούς νόμους που συντάχθηκε από τον σύζυγο του Κινγκ εκείνη την εποχή, τον Λάρι (και αυτός ήταν παρών το βράδυ της Παρασκευής). Τελικά, εμφανίστηκε η Ένωση Γυναικών Αντισφαίρισης, ο King ως πρόεδρος, ο Wade ως αντιπρόεδρος, η Lesley Hunt ως βοηθός αντιπρόεδρος, οι Lofdahl και Durr ως συν-γραμματέες, ο Stove ως ταμίας. Ο Ρόμπερτς είπε: «Χρειάστηκε κότσια για να δημιουργηθεί το WTA».
Το πρώτο μας βήμα ήταν να αλλάξουμε τις καρδιές και τα μυαλά των ανθρώπων. Αλλάξαμε απόψεις και αλλάξαμε το παιχνίδι. Billie Jean King
Τώρα ήταν 50 χρόνια μετά. Οι πρόγονοι του WTA ήταν οι «Original Nine», η ομάδα των γυναικών που, υπό την ηγεσία της Παγκόσμιο τένις Η ιδρυτής και εκδότης-συντάκτης του περιοδικού Gladys Heldman, είχε γίνει επαγγελματίας για ένα συμβολικό χαρτονόμισμα δολαρίου και ξεκίνησε το Virginia Slims Circuit το φθινόπωρο του 1970. Η Lawler στην ομιλία της σημείωσε πώς ο χορηγός τίτλου της περιοδείας είχε μετατραπεί από κατασκευαστής τσιγάρων σε Hologic, μια εταιρεία με ιδιαίτερη έμφαση στη βελτίωση της υγείας των γυναικών. Λαμβάνοντάς τα όλα καθώς απευθυνόταν στο κοινό, η Coco Gauff συνέκρινε την εκδήλωση της Παρασκευής το βράδυ με «ένα βιβλίο ιστορίας του γυναικείου τένις που έχει ζωντανέψει».
Ένα ζωντανό και επικό παράδειγμα ήρθε όταν η Έβερτ μίλησε επί σκηνής με τον συνάδελφό της στο ESPN, Κρις ΜακΚέντρι, για τους τρόπους με τους οποίους ο ανταγωνισμός και η συντροφικότητα διαμόρφωσαν και αναμόρφωσαν συνεχώς τη σχέση της Έβερτ με τη μεγαλύτερη αντίπαλό της, τη Μαρτίνα Ναβρατίλοβα — τους δύο κυριαρχεί στο παιχνίδι για πάνω από μια δεκαετία , κερδίζοντας συλλογικά 36 μεγάλους τίτλους σινγκλ (18 ο καθένας).
Από το 1973 έως το ’88, αυτοί οι δύο είχαν παίξει ο ένας τον άλλον 80 φορές, με την εντυπωσιακή αντίθεση στυλ και προσωπικότητάς τους να ανεβάζουν πολύ το προφίλ και τη δημοτικότητα του WTA. Η σύνδεση Έβερτ-Ναβρατίλοβα είχε γίνει μόνο βαθύτερη μέσα από διάφορες μεταβάσεις ζωής. «Είναι τόσο ειρωνικό που η Μαρτίνα κι εγώ είχαμε καρκίνο την ίδια στιγμή», είπε ο Έβερτ.
Η Ναβρατίλοβα, που δεν μπόρεσε να παρευρεθεί στις εορταστικές εκδηλώσεις της Παρασκευής λόγω οικογενειακής δέσμευσης, παρείχε ένα βίντεο εκφράζοντας τη στοργή της για τον Έβερτ. Είπε ο Έβερτ για τη Ναβρατίλοβα, «Πρέπει να είμαστε κοντά».
Είπε ο Γκάουφ, «Πρέπει να μάθουμε τι ήρθε μπροστά μας». Και όπως είπε επίσης ο Gauff, «Υπόσχομαι να χρησιμοποιώ πάντα την πλατφόρμα μου για να βοηθήσω να κάνουμε τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος».
© Getty Images
Ο Austin και ο Sabatini μοιράστηκαν επίσης χρόνο μαζί στη σκηνή. Αυτό το ζευγάρι πρωταθλητών US Open από διαφορετικές δεκαετίες (Όστιν το '79 και '81, ο Σαμπατίνι το '90) αντανακλούσε την ανάπτυξη της περιοδείας, από μέλη του προσωπικού, τουρνουά και χρηματικά έπαθλα έως, στην περίπτωση της Sabatini με την πατρίδα της, την Αργεντινή, ένα ολόκληρο χώρα που υπερηφανεύεται για τα επιτεύγματά της.
Η χρυσή επέτειος του WTA λαμβάνει χώρα εν μέσω μιας χρονιάς άλλων στιγμών που καθορίζουν σε μεγάλο βαθμό την ιστορία του γυναικείου τένις. Δεκαεννέα εβδομήντα τρία ήταν όταν το US Open έγινε ο πρώτος μεγάλος που απένειμε ίσα χρηματικά έπαθλα. Στις 20 Σεπτεμβρίου συμπληρώνονται 50 χρόνια από τότε που ο King κέρδισε τον Bobby Riggs στον εμβληματικό αγώνα «Battle of the Sexes». Ας σημειωθεί επίσης πώς εκείνο το καλοκαίρι του '73, αμέσως μετά τη δημιουργία του WTA, καθώς το ένα έγγραφο μετά το άλλο φτιάχνονταν και τελειοποιούνταν, καθώς οι συναντήσεις γίνονταν αργά το βράδυ, ο King αγωνίστηκε στο Wimbledon - και κατέληξε να κερδίσει τα σινγκλ , διπλάσιο και ανάμεικτο. Ερωτηθείσα μόλις πριν από λίγα χρόνια πόσο καιρό της πήρε για να αναρρώσει από το 1973, ο Κινγκ είπε: «Ακόμα αναρρώνω».
παίξε τένις μόνος
Δεκατρείς μήνες μετά τη νίκη του King επί του Riggs, το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο περί ίσων ευκαιριών πίστωσης. Οι γυναίκες θα μπορούσαν πλέον να υποβάλουν ανεξάρτητα αίτηση για πιστωτικές κάρτες. Σίγουρα, τα πάντα, από τις επαναστατικές προσπάθειες των «Original Nine» μέχρι την ίδρυση του WTA και την άνθηση της δημοτικότητας της περιοδείας είχαν παίξει ρόλο σε αυτό το γεγονός. Κερδισμένη αξιοπιστία. «Ο αθλητισμός είναι μια μικρογραφία της κοινωνίας», είπε ο Roberts.
Όπως συμβαίνει συνήθως σε αυτές τις εκδηλώσεις, στους παρευρισκόμενους δόθηκε ένα δώρο. Συχνά, αυτό είναι ένα ρούχο ή ένα στολίδι. Αλλά αυτή τη φορά, όλοι έλαβαν το τελευταίο βιβλίο του King, Trailblazers: The Unmatched History of Women's Tennis .
Ήταν, λοιπόν, το βράδυ της Παρασκευής απλώς μια στοργική ματιά πίσω; Όχι ακριβώς, όταν καταλάβετε πώς ο King βλέπει την ιστορία λιγότερο ως μια ευθεία γραμμή προς το παρελθόν, αλλά περισσότερο ως έναν βρόχο, που ορίζεται από συνεχή κίνηση.
«Υπάρχουν πάντα δύο πάρτι», είπε ο Αμερικανός φιλόσοφος, Ραλφ Γουόλντο Έμερσον. «Το κατεστημένο και το κίνημα». Το τένις, φυσικά, είναι ένα παιχνίδι κίνησης, ένα άθλημα που ξεκινά με μικρά βήματα από το έδαφος. Για να μετακινηθείτε προς τα εμπρός, πρέπει πρώτα να πάρετε τη ρακέτα πίσω. Όπως είπε ο King, «Το να γνωρίζεις και να μελετάς το παρελθόν σημαίνει να γνωρίζεις ποιος είσαι, ώστε να μπορείς να προχωρήσεις στο μέλλον».
Είπε ο Γκάουφ, «Πρέπει να μάθουμε τι ήρθε μπροστά μας». Και όπως είπε επίσης ο Gauff, «Υπόσχομαι να χρησιμοποιώ πάντα την πλατφόρμα μου για να βοηθήσω να κάνουμε τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος».
Πενήντα χρόνια από την ίδρυσή του, το WTA αντέχει, όχι μόνο ως ένας καθιερωμένος αθλητικός οργανισμός, αλλά και ως κίνημα.
