«Προσπάθησα να μείνω όσο πιο ελεύθερος γινόταν και να διασκεδάσω εκεί έξω, και το έκανα», είπε ο Τάουνσεντ σχετικά με αυτήν την αναμέτρηση στο σινγκλ μεταξύ των αστεριών του διπλού.
ΣΗΜΕΙΟ ΑΓΩΝΑ: Ο Τάουνσεντ ανατρέπει τον Πέγκουλα στη Ρώμη
Μόλις πριν από ένα μήνα, η Jessica Pegula βρέθηκε χαμένη με 4-0 στο τρίτο σετ του αγώνα, φαινομενικά ανίκανη να κερδίσει πόντους, πόσο μάλλον παιχνίδια. Στη συνέχεια, κόντρα στην Irina-Camelia Begu, ο Pegula κέρδισε απίστευτα τα επόμενα έξι παιχνίδια για να κερδίσει μια απίθανη νίκη.
Την Πέμπτη, το σκηνικό δεν θα μπορούσε να ήταν διαφορετικό - κόκκινος πηλός στη Ρώμη, αντί για πράσινο Har-Tru στο Τσάρλεστον - αλλά η Pegula βρέθηκε σε παρόμοια δύσκολη θέση. Υποχώρησε από τον συμπατριώτη Τέιλορ Τάουνσεντ στο τρίτο σετ, 3-0, και έμεινε πίσω με 0-30 στο σερβίς. Καθ' οδόν προς το θορυβώδες ξεκίνημά της, η Τάουνσεντ είχε κερδίσει 12 από τους πρώτους 13 πόντους του σετ, συμπεριλαμβανομένου ενός ερωτικού διαλείμματος που ακολούθησε αμέσως μια αγάπη.
Αλλά ενώ η Pegula κατάφερε να σταθεροποιηθεί, αυτό το έλλειμμα αποδείχτηκε υπερβολικό για να ξεπεραστεί. Η πρώτη μεγάλη ανατροπή του Internazionali BNL d'Italia είδε τον 168ο παίκτη του μονού (και τον έκτο παίκτη του διπλού) να νίκησε το μονό και Νο. 3, 6-2, 3-6, 6-3 του κόσμου διπλών.
Η άνεση του Τάουνσεντ στον χώμα ήταν εμφανής σε αυτό το δεύτερο γύρο. Χρησιμοποίησε το αριστερό γύρισμα της για να καρφώσει βαθιά την Pegula, μερικές φορές έβγαινε μπροστά για να εξαναγκάσει τις ακριβείς απαντήσεις και ανακάτευε σε κομμάτια για να κρατήσει το βαρύ αγαπημένο εκτός ισορροπίας.
Τέτοιο τένις -και μερικές πάρα πολλές μπάλες που έπιασαν τη βασική γραμμή, κατά την εκτίμηση του Pegula - απογοήτευσαν τον Αμερικανό που κατέκτησε την πρώτη θέση, που συνήθως ήταν ένα παράδειγμα ισχυρής συνέπειας. Το Pegula έκανε πολύ περισσότερα λάθη από τα συνηθισμένα, συμπεριλαμβανομένων πέντε διπλών σφαλμάτων.
Η Pegula θα υπερασπιστεί τους προημιτελικούς βαθμούς στο Roland Garros, πιθανότατα το επόμενο τουρνουά single που θα παίξει.
© 2023 Robert Prange
Όμως, παρά αυτούς τους αγώνες και το επίπεδο του Τάουνσεντ, όταν ο Pegula έσωσε ένα ματς πόιντ στο 2-5 και μετά κράτησε σερβίς, η αίσθηση ήταν ότι μόνο ένα μπρέικ θα μπορούσε να αλλάξει τα πράγματα δραστικά, όπως έγινε στο Τσάρλεστον.
«Απλώς ξέρει ότι είναι ένα διάλειμμα στο σερβίς. Αν μπορεί να βρει αυτό το παράθυρο ευκαιρίας και να το κλείσει…» σκέφτηκε η χρυσή Ολυμπιονίκης Μόνικα Πούιγκ, σχολιάζοντας για το Tennis Channel. «Αν η Τάουνσεντ ταλαντευτεί λίγο, θα μπορούσε να επιστρέψει σε αυτό το ματς σε πέντε λεπτά».
Αλλά περίπου δύο λεπτά αργότερα, η Τάουνσεντ επιβεβαιώθηκε ξανά και κράτησε τον αγώνα στα 15. Η 27χρονη, η οποία κέρδισε τον πρώτο της αγώνα ως μητέρα στο φετινό Australian Open, σημείωσε μόλις τη δεύτερη νίκη της έναντι ενός παίκτη στο Top 10.
«Ήταν 100 τοις εκατό ψυχικό για μένα. Ήξερα ότι δεν είχα τίποτα να χάσω. Απλώς ένιωσα εξαιρετικά προετοιμασμένος», είπε ο Τάουνσεντ στη συνέχεια. «Προσπάθησα να μείνω όσο πιο ελεύθερος γινόταν και να διασκεδάσω εκεί έξω, και το έκανα».
Η άλλη νίκη του Τάουνσεντ στο Top 10 ήρθε κόντρα στη Σιμόνα Χάλεπ, στο US Open του 2019.
© 2023 Robert Prange
Η Τάουνσεντ τελείωσε με ένα άγγιγμα βόλεϊ που μας θύμισε την υπεροχή της στο διπλό — και ότι η πίστη της «κάθε μέρας» ισχύει για το τένις όσο και για κάθε άθλημα.
«Τι αγώνα έπαιξε», είπε η Puig. «Σχεδόν ανάγκασε την Pegula να νιώθει άβολα σήμερα».
