Η συζήτησή μας με τον σπουδαίο Αυστραλό στο ράντσο τένις του στο Τέξας.
© Αρχείο Bettmann
ΝΕΟΥ ΜΠΡΑΟΥΝΦΕΛΣ, Τέξας—Εδώ είναι ο Τζον Νιούκομπ, το λιοντάρι του χειμώνα. Ο 26 φορές πρωταθλητής Grand Slam θα γίνει 80 ετών τον επόμενο χρόνο. Συνεχίζει να υπερηφανεύεται για το εμβληματικό μουστάκι που μεγάλωσε λίγο περισσότερο από μισό αιώνα πριν - το μουστάκι που έγινε λογότυπο και εξελίχθηκε σε αυτό που η σύγχρονη γλώσσα αποκαλεί επωνυμία.
Παραλλαγές του μουστακιού κοσμούν το ράντσο τένις του Newcombe, μια εγκατάσταση 31 γηπέδων που βρίσκεται 30 λεπτά οδικώς βορειοανατολικά του Σαν Αντόνιο. Το John Newcombe Tennis Ranch είναι ταυτόχρονα μια ακαδημία για juniors και ένα ζωντανό μέρος απόδρασης για ενήλικες.
Ένα αργά χειμωνιάτικο πρωινό, ο Newcombe βρίσκεται στο ράντσο, έτοιμος να ξεκινήσει μια εκδήλωση που γίνεται μια φορά το χρόνο: Tennis Fantasies for Men and Women. Όπως σχεδόν κάθε Αυστραλός τενίστας, ο Νιούκομπ έχει τρομερή γνώση στα διπλά. Δεκαεννέα από τους κύριους του ήρθαν σε άντρες και μικτές.
Αλλά από τους επτά τίτλους single Slam που κέρδισε ο Newcombe—δύο Australian Open, τρία Wimbledon, δύο US Open— κανένας δεν ήταν πιο λυτρωτικός από αυτόν που κέρδισε πριν από 50 χρόνια στη Νέα Υόρκη.
Ο John Newcombe έκανε μια παράσταση το 1973:
— International Tennis Hall of Fame (@TennisHalloFame) 16 Νοεμβρίου 2022
🏆 @USOpen πρωταθλητής απλού
🏆 Διπλός πρωταθλητής US Open
🏆 @DavisCup πρωταθλητής
Στη συνέχεια, στον ημιτελικό γύρο του Nitto ATP Finals, ο Newcombe άφησε στην άκρη τους προσωπικούς του στόχους για να βελτιώσει το τουρνουά και το ATP Tour.
🔗: https://t.co/RYzNs4bbja pic.twitter.com/8c7SgSHB3s
Ευκαιρίες και μεταβάσεις
Αν σκεφτεί κανείς ότι μόλις έξι χρόνια νωρίτερα, ο Newcombe ήταν 23 ετών και είχε σκεφτεί να τερματίσει την ερασιτεχνική του καριέρα ως παίκτης για να γίνει επαγγελματίας διδασκαλίας. Αλλά μέχρι το τέλος του 1967, ο Newcombe είχε υπογράψει ένα επαγγελματικό συμβόλαιο. Την επόμενη άνοιξη, το τένις έγινε Open. Είχαν φτάσει πολλά λεφτά. Καθώς το καλοκαίρι του 1973 ξεκίνησε, ο Newcombe κατέλαβε το καυτό κέντρο εκείνων των δυναμικών χρόνων άνθησης του τένις. Είχε καταταχθεί στο Νο. 1 στον κόσμο αρκετές φορές και έχτιζε κάτι νέο στο τένις: ένα εντυπωσιακό χαρτοφυλάκιο εταιρικών συνεργασιών.
Ο Νιούκομπ είχε ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο από τότε που είχε κλείσει τα 17 του. Δώδεκα χρόνια αργότερα, τον Ιούλιο του 1973, καθώς χαλάρωνε με τη σύζυγό του Άντζι και τα παιδιά του στο ράντσο, ο Νιούκομ αποφάσισε ότι επρόκειτο να αποσυρθεί.
πώς να βόλεϊ τένις
«Δεν απολάμβανα το ταξίδι και ένιωθα ένοχος που ήμουν μακριά από την οικογένειά μου», είπε ο Newcombe. «Ποτέ δεν ήθελα το τένις να κυριαρχήσει στη ζωή μου».
Έκλεισε τα 29 τον Μάιο. Εκείνα τα χρόνια, τα 30 θεωρούνταν συχνά ως εύλογη ηλικία συνταξιοδότησης – όχι μόνο στο τένις, αλλά σε όλα τα αθλήματα.
λαβή τένις για αρχάριους
Η Άντζι, πρώην ερασιτέχνης παίκτης, του είπε να το σκεφτεί περισσότερο. Τέσσερις μέρες αργότερα, ο Newcombe είχε αλλάξει γνώμη. Με το US Open μόλις τέσσερις εβδομάδες μακριά, ο Newcombe πραγματοποίησε μια αυτοαξιολόγηση.
«Το τένις μου ήταν περίπου στο εφτά, η φυσική μου κατάσταση ήταν περίπου στο εφτά», είπε. «Δεν ήμουν κοντά στο σημείο που έπρεπε να είμαι για να κερδίσω ένα Grand Slam τουρνουά singles».
Στη ζέστη του καλοκαιριού του Τέξας, ο Νιούκομπ έκανε καθημερινά τρέξιμο τριών μιλίων. Επίσης έτρεχε συχνά το ένα σπριντ μετά το άλλο, μια διαδρομή 100 γιάρδων από το σπίτι του στο ράντσο σε έναν μεγάλο βράχο που παραμένει εκεί. Λάβετε υπόψη ότι ήταν επίσης 80 παιδιά που παρακολουθούσαν μια καλοκαιρινή κατασκήνωση στο ράντσο. Συχνά, πολλοί συμμετείχαν στον Newcombe στη ρουτίνα γυμναστικής του.
«Δεν έπαιζα ακόμα πολύ τένις», είπε.
«Το τένις μου ήταν περίπου στο εφτά, η φυσική μου κατάσταση ήταν περίπου στο εφτά», είπε ο Newcombe. «Δεν ήμουν κοντά στο σημείο που έπρεπε να είμαι για να κερδίσω ένα Grand Slam τουρνουά singles».
© Getty Images
Σπαρμένος δέκατος
Στο US Open, ο Newcombe τερμάτισε δέκατος. Ο υπερασπιστής του πρωταθλητή Ilie Nastase και ο νικητής του 1971, Stan Smith, ήταν από κοινού στο Νο. 1.
Στον πρώτο γύρο, ο Newcombe άνοιξε εναντίον του Marcelo Lara. Αν και ο Lara ήταν ένας καλός παίκτης που είχε παίξει Davis Cup για το Μεξικό, στις περισσότερες περιπτώσεις, θα δημιουργούσε μικρό πρόβλημα για τον Newcombe. Την ημέρα αυτή, όμως, ο Newcombe δούλεψε, κερδίζοντας τελικά με 6-7, 6-3, 6-3, 6-7, 6-3. Ιδιαίτερα ανησυχητικό ήταν ότι ο Newcombe είχε χάσει δύο τάι μπρέικ. Από τότε που εφαρμόστηκε αυτή η καινοτομία βαθμολόγησης το 1970, ο Newcombe θεωρούσε τον εαυτό του εξαιρετικά επιδέξιο στην πλοήγηση σε αυτές τις ευαίσθητες καταστάσεις. Ακόμη και η μεταλλική ρακέτα Rawlings που χρησιμοποίησε ονομάστηκε «The Tie Breaker».
Ακολούθησαν δύο ακόμη επίπονες προσπάθειες, η πρώτη με έναν εξαιρετικό Αμερικανό σερβίς βόλεϊ, τον Jim Delaney, και η δεύτερη μετά τον εξαιρετικά πανούργο Ion Tiriac. Αν και τουλάχιστον σε κάθε μία από αυτές τις νίκες σε απευθείας σετ, ο Νιούκομπ κέρδισε το πρώτο σετ σε τάι μπρέικ, η φόρμα του παρέμενε γρατζουνιά.
«Απλώς δεν συνέβαινε», είπε ο Νιούκομ. «Δεν υπήρξε καμία συγκεκριμένη βολή. Ήταν απλώς το όλο θέμα. Ο συνολικός συγχρονισμός - απλώς δεν ήταν εκεί.'
Το Destiny Visioned
Στον τέταρτο γύρο ο Newcombe αντιμετώπισε τον Andrew Pattison, έναν πολύ ικανό παίκτη όλων των γηπέδων που είχε εκδιώξει τον Nastase. Αφού έχασε το πρώτο σετ, και αυτό σε τάι μπρέικ, ο Νιούκομπ εισέβαλε στα επόμενα τρία, με 6-1, 7-5, 6-4.
«Όλα συνήλθαν», είπε ο Νιούκομπ. «Βγήκα από το γήπεδο και είπα στην Άντζι: «Αυτό είναι. Θα κερδίσω το τουρνουά».
Αυτή ήταν η νοοτροπία Newcombe: Η επιτυχία κάνει τον άνθρωπο ή ο άνθρωπος κάνει την επιτυχία; Ως έφηβος στις αρχές της δεκαετίας του 1960, πολύ πριν μπουν στο λεξικό όροι όπως η οπτικοποίηση, ο Newcombe είχε αφιερώσει χρόνο σε μια σειρά ασκήσεων για να βοηθήσει στην εκπαίδευση του μυαλού του. Η ικανότητα του Newcombe να οραματίζεται τη νίκη - και να εφαρμόζει τον απαραίτητο συνδυασμό πειθαρχίας και τακτικής - ήταν το ζωτικό συστατικό που τον είχε οδηγήσει στην κορυφή.
Έχοντας φτάσει πλέον στους προημιτελικούς, ο Νιούκομπ θα έπαιζε στη συνέχεια με τρεις από τους καλύτερους κοντραπάντσερ και σέρβις επιστροφής στην ιστορία του τένις: Τζίμι Κόνορς, Κεν Ρόζουολ, Γιαν Κόντες. Ο Newcombe απολάμβανε τέτοιου είδους αγώνες. Σίγουρα, τον βοήθησε το γεγονός ότι τότε είχε το καλύτερο σερβίς στο παιχνίδι, ένα ντελίβερι που μπορούσε να χτυπήσει με κάθε δυνατό γύρισμα και ταχύτητα.
Ένα χρόνο αργότερα, ο Κόνορς θα έφτανε στο Φόρεστ Χιλς ως πρωταθλητής του Γουίμπλεντον και θα καταταγεί στο Νο. 1 στον κόσμο. Αλλά το 1973, έμεινε λίγο μακριά από την κορυφαία του φόρμα. Αφού κέρδισε το πρώτο σετ, με 6-4, ο Νιούκομπ πήρε τα επόμενα δύο - προς ευχαρίστησή του, και τα δύο σε τάι μπρέικ.
Ακολούθησε η αγέραστη Rosewall, η οποία στα 38 της παρέμεινε απίστευτα τρομερή.
«Ο μόνος τρόπος για να παίξεις το «Muscles» ήταν να συνεχίσεις να τον πλησιάζεις», είπε ο Newcombe. Τρία χρόνια νωρίτερα, στο ίδιο στάδιο του τουρνουά, η Rosewall είχε νικήσει τον Newcombe. Αυτή την ημέρα, όμως, ο Newcombe ανέτρεψε τα δεδομένα, νικώντας τη Rosewall με 6-4, 7-6, 6-3.
Τραχύς αντίπαλος
Ο Κόδες έφτασε στον τελικό με πολλά να αποδείξει. Νωρίτερα εκείνο το καλοκαίρι, είχε κερδίσει το Wimbledon. Αλλά αυτός ο θρίαμβος ήρθε εν μέσω του μποϊκοτάζ στο ATP, περίπου 80 κορυφαίοι παίκτες - συμπεριλαμβανομένου του Newcombe - είχαν παραλείψει το τουρνουά. Στη Νέα Υόρκη, ωστόσο, ο Kodes είχε αποδειχθεί σημαντικός παράγοντας, κυρίως όταν είχε αγωνιστεί σε ένα ματς για να κερδίσει τον Smith στα ημιτελικά.
προέλευση του συστήματος βαθμολογίας τένις
Σε πιο προσωπική βάση, δύο χρόνια πριν στο Forest Hills, ο Kodes είχε απορρίψει τον πρώτο Newcombe στον πρώτο γύρο.
«Ήταν πολύ καλός παίκτης», είπε ο Newcombe καθώς θυμήθηκε τον αγώνα τους του ’71. «Όλοι είπαν πώς μισεί το γρασίδι, αλλά επιτρέψτε μου να σας πω: Επέστρεψε υπέροχος. Ήξερα στον τελικό ότι ήμουν σε μια πραγματική μάχη. Αλλά ήξερα επίσης ότι είχα φτάσει στην κορυφαία φόρμα».
Αν και ποτέ δεν αναστατώθηκε για την απώλεια του πρώτου σετ, ο Newcombe σε αυτή την περίπτωση κέρδισε το πρώτο σετ, 6-4. Αλλά μετά όλα άλλαξαν. Όπως έγραψε ο Richard Evans στο 1973 Παγκόσμιο τένις ιστορία για το τουρνουά ανδρών, «Την επόμενη ώρα ο Κόδες έπαιζε σαν δαιμονισμένος. Από τη στιγμή που στάθηκε σε αυτή την κλειστή, απειλητική στάση για να δεχτεί σερβίς, κάθε μυς και κάθε ρινική κοιλότητα στο σώμα του φαινόταν κουλουριασμένος και έτοιμος να ξεπηδήσει». Ο Κόδες πήρε τα επόμενα δύο σετ με 6-1, 6-4.
Στο ράντσο του, περνώντας δίπλα από τον βράχο στον οποίο πήγαινε με σπριντ προς και από τόσο συχνά, ο Νιούκομ στράφηκε σε έναν από τους παρευρισκόμενους στη μικτή εκδήλωση και κοίταξε έξω σε μια κοντινή σειρά γηπέδων. Μόλις ξεκίνησε την παγκόσμιας κλάσης καριέρα του, ο Newcombe έγινε βαθύς μαθητής του πώς να παίξει τους καλύτερους αγώνες των πέντε σετ. Αυτά ήταν συχνά εκείνες τις μέρες, όχι μόνο στα μεγάλα. Η τεχνογνωσία του Newcombe σε αυτά τα έπη του τένις ήταν βαθιά, οι γνώσεις του έμοιαζαν με την ικανότητα ενός Άγγλου καθηγητή να αναλύει τον Σαίξπηρ.
«Δεν πρέπει να πατήσετε το κουμπί πανικού», είπε ο Νιούκομ. «Αν και έπαιζε απίστευτο τένις. Πρέπει λοιπόν να υποθέσετε ότι θα συνεχίσει να παίζει έτσι. Έτσι σκέφτηκα ότι έπρεπε να αυξήσω το παιχνίδι μου κατά πέντε τοις εκατό. Έτσι, αν τα σερβίς μου προσγειώνονταν έξι ίντσες μέσα στη γραμμή, έπρεπε να αρχίσω να τα προσγειώνω τρεις ίντσες μέσα στη γραμμή. Και πάλι, μόλις πέντε τοις εκατό, όχι δέκα τοις εκατό, γιατί αυτό θα ήταν υπέρβαση. Εάν πανικοβληθείτε, η διαδικασία σκέψης σας μειώνεται».
Η αλληλοσυνδεόμενη φύση ενός αγώνα τένις σήμαινε ότι καθώς ο Newcombe ενίσχυε το παιχνίδι του, ο Kodes έχασε λίγο από το πλεονέκτημά του. Ο Νιούκομπ πήρε το τέταρτο σετ με 6-2.
Μαζεύτηκαν όλα. Βγήκα από το γήπεδο και είπα στην Άντζι: «Αυτό είναι. Θα κερδίσω το τουρνουά». Τζον Νιούκομπ
το καλύτερο κουπί πινγκ πονγκ
Δύο από τους τελικούς του στο Γουίμπλεντον είχαν πάει πέντε σετ, το ένα εναντίον της ανθεκτικής Ρόζουολ και το άλλο εναντίον του Σμιθ που είχε μεγάλο σερβίς. Τώρα, έναντι του Kodes στο απόλυτο καζάνι του τένις, τα χρόνια πρακτικής, φυσικής κατάστασης και εμπειρίας του Newcombe μπήκαν σε υψηλότερη ταχύτητα.
«Απλώς έπρεπε να κρατήσω την πίεση πάνω του», είπε ο Newcombe. «Όταν έφτασα στο πέμπτο, έπαιζα καλύτερα από το πρώτο σετ».
Και όπως έχει δείξει η ιστορία του τένις, ιδιαίτερα στο γρασίδι, ένα εξαιρετικό σερβίς έχει σχεδόν πάντα το πλεονέκτημα ακόμη και από τους καλύτερους παίκτες.
Δύο καλά μπακχάντ βοήθησαν τον Νιούκομπ να σπάσει τον Κόντες στο 1-2. Από εκεί, κρατούσε σερβίς ξανά και ξανά. Σερβίροντας στο 5-3, ο Newcombe έφτασε γρήγορα το 40-love. Δεν έχει τελειώσει ακόμη, ο Kodes πέτυχε έναν νικητή επιστροφής forehand. Στο 40-15, ο Newcombe χτύπησε έναν άσο στο T, πήδηξε το δίχτυ, έσφιξε το χέρι του Kodes και απόλαυσε μια νίκη με όλους τους τρόπους που θα περίμενες από έναν άνθρωπο που απολαμβάνει τον ανταγωνισμό με κάθε καρδιά και ψυχή. Μην ξεχνάτε ποτέ ότι ένα λιοντάρι το χειμώνα είναι ακόμα λιοντάρι.
