Ο μεγαλύτερος σόουμαν του παιχνιδιού συνεχίζεται.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
Στους χώρους του All England Club το 2004, μια μαγευτική παρουσία τράβηξε την προσοχή με τα αθλητικά του δώρα και ένα φιλόξενο χαμόγελο. Ήταν 17 ετών με λαμπρό μέλλον, γιατί είχε ήδη κερδίσει το τρόπαιο των αγοριών του Ρολάν Γκαρός και ήταν μια νίκη μακριά από την επανάληψη της επιτυχίας του στο Wimbledon.
Μικρή εκείνη την εποχή, η Victoria Azarenka αιφνιδιάστηκε από αυτόν τον φανταχτερό Γάλλο.
«Έλεγα: «Αυτός ο τύπος είναι τρελός. Πλάκα μου κάνεις;» θυμάται κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας στα γυρίσματα του Tennis Channel στο Indian Wells φέτος.
Ποιος θα μπορούσε να είχε αναδείξει αυτή την αρχική εντύπωση; Εκείνη την ημέρα, ο Gael Monfils εξασκούσε την ποικιλία του. Δεν μιλάμε για επιλογές πλάνων εδώ. Μάλλον τρόποι ανάμνησης μιας νίκης.
Θα γυρνούσε; Θα απέρριπτε μια κίνηση; Θα έκανε full-on breakdance;
«Όταν κέρδισε, ήμασταν όλοι στα αποδυτήρια και αναρωτιόμασταν, «Ποιο θα διαλέξει;» Και δεν έκανε τίποτα», γελάει η Αζαρένκα. «Θα του το υπενθυμίζω πάντα. Για μιάμιση ώρα σε έβλεπα να εξασκείς τα πιο γελοία σου πράγματα και μετά το έκανες αυτό».
Για δύο δεκαετίες, Ο Μονφ έχει αιχμαλωτίσει το κοινό με μια μεταδοτική προσωπικότητα που συμπληρώνει την εντυπωσιακή του επωνυμία τένις. Έχει πανηγυρίσει περισσότερες από 550 νίκες σε αγώνες, έχει καταταχθεί στο Νο. 6 στον κόσμο και έχει φτάσει σε δύο ημιτελικούς Grand Slam—όλα ενώ είναι ο αδιαμφισβήτητος σόουμαν του αθλήματος.
ΔΕΙΤΕ ΠΑΡΑΚΑΤΩ: Η συζήτησή μας με τον Gael Monfils και τους συμπαίκτες του ⤵️
Ο ενθουσιασμός που δημιουργεί μέσα στα γήπεδα είναι απαράμιλλος, εμπνέοντας τις γενιές που έρχονται να γίνουν, κατά κάποιο τρόπο, πιο τολμηρές.
«Όταν είσαι νέος, θέλεις απλώς να παίξεις τένις επειδή παρακολουθείς Ο Μονφ », λέει ο Άρθουρ Φιλς για τον συμπατριώτη του. «Κινείται παντού στο γήπεδο, γλιστράει, εμπλέκει τους οπαδούς. Είναι πολύ ωραίο να τον βλέπεις να παίζει. Και εννοώ, είναι σχεδόν 38 και εξακολουθεί να παίζει απίστευτο τένις».
«Είναι χωρίς συγγνώμη ο εαυτός του και πρέπει να σέβεσαι έναν τέτοιο τύπο», λέει η Frances Tiafoe. «Έχει πλάκα. Θέλει πάντα να κερδίζει και αγωνίζεται σκληρά, αλλά του αρέσει να συμμετέχει το κοινό. Το έκανε περίφημα εδώ και 20 χρόνια. Πραγματικά κοίταξα αυτόν τον τύπο μεγαλώνοντας και ελπίζω να συνεχίσει».
Δηλώνει ο Ugo Humbert, «Αγαπώ αυτόν τον τύπο από τότε που είμαι πολύ μικρός. Ήταν ένα από τα είδωλά μου. Όταν τον δεις να παίζει, σίγουρα κάτι θα συμβεί και νομίζω ότι είναι αυτό που μου αρέσει πάνω του.
«Τον έπαιξα δύο φορές, δύο συνεχόμενες εβδομάδες. Στο τέλος του δεύτερου αγώνα, πήρε χρόνο (μαζί) να μιλήσω λίγο. Πραγματικά ωραίος άνθρωπος.»
Ugo Humbert και Monfils, πριν τον αγώνα τους στη Ντόχα. «Αγαπώ αυτόν τον τύπο από τότε που είμαι πολύ μικρός», λέει ο νεαρός Γάλλος. «Ήταν ένα από τα είδωλά μου».
© Getty Images
Ο τρόπος με τον οποίο φέρεται ο Monfils είναι σεβαστός σε όλους τους τομείς. Για τη σύζυγο και συμπαίκτρια Ελίνα Σβιτολίνα, το ενδιαφέρον του για τους άλλους είναι ένα από τα χαρακτηριστικά που εκτιμά περισσότερο.
«Νομίζω ότι είναι ένα τόσο ευγενικό άτομο. Όλοι το ξέρουν αυτό, αλλά μάλλον δεν ξέρουν τόσα πολλά όσο εγώ. Ή πόσο ενδιαφέρεται πραγματικά για το τι θα φέρει στο γήπεδο του τένις και πώς θα αφήσει το στίγμα του.
«Είναι πολύ σημαντικό να είσαι στο ίδιο επίπεδο με όλους. Δεν έχει σημασία αν είσαι διάσημος τενίστας ή απλώς σύζυγος. Νομίζω ότι είναι κάτι που ξεχωρίζει για μένα».
«Μου αρέσει η αλληλεπίδραση με τους ανθρώπους, έχει να κάνει με τη ζωή και μου αρέσει να ανταλλάσσω με οποιονδήποτε για οποιοδήποτε θέμα. Είμαι απλά χαλαρός. Νομίζω ότι μου αρέσει να μαθαίνω». Γκαέλ Μονφίλς
Η Azarenka μπορεί να επιβεβαιώσει αυτή την προσέγγιση. Πριν από αρκετά χρόνια, η Monfils πέρασε για να επισκεφτεί τη δύο φορές πρωταθλήτρια του Australian Open στο σπίτι της. Μαζί με φίλους, οι δυο τους βγήκαν σε ένα δημόσιο δικαστήριο για ένα ελαφρύ χτύπημα. Χαζεύοντας και όντας «λίγο» δυνατά, η ζωντάνια του γκρουπ ήταν απίθανη για έναν ψυχαγωγικό παίκτη που εργαζόταν στα χτυπήματά του ενάντια σε μια μηχανή μπάλας.
Όπως θυμάται η Azarenka, «Αυτός ο ηλικιωμένος στο απέναντι γήπεδο άρχισε να θυμώνει μαζί μας. Ήμουν σαν, «Γιατί; Θέλω να πω, δεν κάνουμε τίποτα.»
Αντί να κλιμακώσει την κατάσταση, ο Monfils τη διάχυσε. Περπατώντας, άρχισε να μαζεύει μπάλες και σύντομα έπεσε για τον αυτόματο τροφοδότη.
«Όλη η δυναμική αυτού του κυρίου άλλαξε. Και είπε, «Θεέ μου, τι κάνετε;» Αρχίζετε να μιλάτε, και αυτή η ανατροπή αυτής της κατάστασης που θα μπορούσε να ήταν μια σύγκρουση, έγινε μια όμορφη στιγμή, είμαι σίγουρος ότι αυτός ο τύπος θα θυμάται.
«Πιστεύω ότι αυτό πραγματικά μιλάει για τον χαρακτήρα του και για το πώς οι άνθρωποι μπορούν να σχετίζονται μαζί του».
Gael Monfils: Γύρισμα 'Open' του Tennis Channel στο Indian Wells
Ενώ 35 ου -Ο βαθμολογημένος Jack Draper εκτιμά τον χαρισματικό ανταγωνιστή που αφήνει ο Monfils όσο και ο επόμενος, επισημαίνει επίσης τη συμπόνια του 37χρονου ως χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό. Ο Ντρέιπερ δεν μπορεί παρά να χαμογελάσει όταν οι δυο τους διασταυρώνονται, βρίσκοντας πάντα τον εαυτό του γοητευμένο από τη μεταδοτική ενέργεια του Παριζιάνου.
«Ως νέος παίκτης που έρχεται στην περιοδεία, μερικές φορές οι μεγαλύτεροι παίκτες, ίσως να μην σας μιλούν. Ενώ είναι κάποιος που θαύμαζα από μικρός και όταν τον έπαιζα μερικές φορές, ήταν πάντα απίστευτα καλός μαζί μου, υποστήριζε το τένις μου, λέγοντάς μου ότι πιστεύει ότι είμαι σπουδαίος παίκτης», μοιράζεται ο Βρετανός.
«Όποτε με βλέπει, έρχεται πάντα και λέει γεια. Δεν το κάνουν πολλοί παίκτες αυτό. Και έτσι είναι πολύ ωραίο να με καλωσορίζει στην περιοδεία. Είναι απλώς ο τύπος του ανθρώπου που θέλεις να είσαι κοντά σου όλη την ώρα».
Η Naomi Osaka προτιμά να θαυμάζει τον Monfils από απόσταση. Η ντροπαλή πλευρά της πρωταθλήτριας των τεσσάρων φορές Grand Slam αποκαλύπτεται όταν αλληλεπιδρά με τον συνάδελφό της τώρα στην περιοδεία, μια συνέπεια που η Οσάκα εντοπίζει πίσω στο νεανικό της θαυμάσιο στο Miami Open.
«Όταν ήμουν νεότερος, ήταν εκείνος και ο [Jo-Wilfried] Tsonga που κοίταξα πραγματικά. Θα πήγαινα συγκεκριμένα να παρακολουθήσω τους αγώνες τους», λέει ο πρώην Νο. 1 του κόσμου. «Είμαι ακόμα λίγο ντροπαλός, αλλά ήταν πάντα πολύ ευγενικός μαζί μου, πάντα εξαιρετικά φιλικός με όλους γύρω από τον ιστότοπο. Νομίζω ότι μιλάει πολλά για αυτόν ως άνθρωπο και ως παίκτη. Νομίζω ότι και οι οπαδοί τον αγαπούν πολύ».
«Κινείται παντού στο γήπεδο, γλιστράει, εμπλέκει τους οπαδούς», λέει ο Arthur Fils για τον Monfils. «Είναι πολύ ωραίο να τον βλέπεις να παίζει. Και εννοώ, είναι σχεδόν 38 και εξακολουθεί να παίζει απίστευτο τένις».
© AFP ή δικαιοπάροχοι
Ότι κάνουν. Στο Court Philippe Chatrier πέρυσι, ο Monfils άφησε πίσω τον Sebastian Baez με διπλό break στο καθοριστικό σετ του πρώτου γύρου του αγώνα - και αντιμετώπισε 30-40 για να υποχωρήσει με 0-5. Με το ρολόι να έχει περάσει τις 11, πολλοί κάτοχοι εισιτηρίων έμειναν για να προτρέψουν το αγαπημένο τους σπίτι. Καθώς ο Monfils απομάκρυνε σιγά-σιγά το έλλειμμα, η δυναμική μέσα στο γήπεδο εντάθηκε. Τροφοδοτώντας τις αφιερωμένες φωνές του πλήθους και παλεύοντας μέσα από κράμπες, ο Monfils θέλησε να κερδίσει με 3-6, 6-3, 7-5, 1-6, 7-5 στις 12:18 π.μ.
Η επιστροφή της αγάπης στους υποστηρικτές και το έθνος του για να δημιουργήσει ένα μαγικό θαύμα είχε τελικά ένα κόστος εκείνη τη νύχτα. Ο πόνος στον καρπό ανάγκασε τον Monfils να αποχωρήσει πριν από έναν αγώνα ποπ κορν με τον Holger Rune. Ωστόσο, αυτό το τουρνουά ήταν ένα σημαντικό βήμα για τον Monfils στην επιστροφή του από έναν τραυματισμό στο πόδι που τον έβαλε εκτός από τον Αύγουστο του 2022 έως τον Μάρτιο του 2023.
Όταν ο Monfils βγήκε κάτω από τα φώτα πριν από 12 μήνες στο σπίτι του ταγματάρχη, κατατάχθηκε στο Νο. 394. Καθώς ετοιμάζεται για την 17η εμφάνισή του στο main event, ο Monfils έχει ξυρίσει περισσότερες από 350 θέσεις από αυτή την κατάταξη και πρόσθεσε ένα 12ο ATP τίτλο στη συλλογή του. Από τη σκοπιά της Svitolina, το άλλο της μισό δεν λαμβάνει αρκετή πίστωση για την προσπάθεια που καταβάλλει — που επισκιάζεται από το ότι είναι ένας ανθρώπινος κύλινδρος.
«Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι δεν εργάζεται πραγματικά, ότι απλώς διασκεδάζει, δεν προπονείται αρκετά», αρχίζει. «Αλλά είναι πραγματικά σκληρά εργαζόμενος. Πολλές ώρες στο γήπεδο όταν δεν υπάρχουν κάμερες. Όλη την ώρα, προσπαθεί να φροντίζει το σώμα του. Ξοδεύει πολύ χρόνο για να βρει έναν τρόπο να είναι χωρίς τραυματισμούς, και αυτό απαιτεί επίσης πολλή υπομονή».
«Προσπαθούμε να μοιραζόμαστε καλές στιγμές, εξασκούμαστε, διασκεδάζουμε μαζί, αλλά συνεχίζουμε να κάνουμε τη σκληρή δουλειά», λέει ο Stan Wawrinka. «Ο Γκάελ είναι τόσο στενός φίλος, τόσο καλός φίλος».
© 2024 Κάρλος Ροντρίγκες
Σε μια περίοδο όπου η λέξη «συνταξιοδότηση» παραμένει σε όλο το άθλημα με πολλά διακεκριμένα ονόματα στη γενιά του να γράφουν τα τελευταία τους κεφάλαια, ο Monfils απολαμβάνει τις στιγμές που τον βοήθησαν να γίνει το άτομο που είναι σήμερα. Ερωτηθείς πόσο νόημα είναι να μοιράζεται 20 και πλέον χρόνια του ταξιδιού του με μερικούς από τους καλύτερους πρωταθλητές του αθλήματος, ο Monfils ομολογεί ότι χρειάζεται περισσότερος χρόνος για έναν βαθύτερο προβληματισμό.
«Είναι κάπως κουλ και τρελό. Είναι απλά απίστευτο να μεγαλώνεις και να βλέπεις όλη την αλλαγή και να βλέπεις πώς έχουμε γίνει όλοι», λέει ο Monfils. «Είναι δύσκολο για μένα να το πω γιατί δεν το σκέφτηκα ποτέ πραγματικά. Μια εμπειρία ζωής, ήταν ένα ευχάριστο ταξίδι μέχρι τώρα.”
τένις με μανίκια θερμότητας
Το πάθος είναι ένα βασικό συστατικό του DNA μέσα στο Monfils. Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί για τον Stan Wawrinka, ο οποίος στα 39 του δεν έχει σταματήσει να πιέζει τον εαυτό του κάθε εβδομάδα. Ο τρεις φορές πρωταθλητής Grand Slam πηγαίνει πολύ πίσω με τον Monfils και ο δεσμός τους είναι ισχυρός όσο ποτέ άλλοτε σήμερα, συνδεδεμένος με την απλή ευγνωμοσύνη ότι εξακολουθούν να μπορούν να επιδιώκουν αυτό που αγαπούν.
«Απολαμβάνουμε αυτό που κάνουμε και προσπαθούμε να γυμναζόμαστε για να είμαστε στο κορυφαίο επίπεδο που μπορούμε. Προσπαθούμε να μοιραστούμε καλές στιγμές, εξασκούμαστε, διασκεδάζουμε μαζί, αλλά συνεχίζουμε να κάνουμε τη σκληρή δουλειά», λέει ο Wawrinka. «Ο Γκάελ είναι τόσο στενός φίλος, τόσο καλός φίλος».
Ο Monfils λέει: «Λατρεύω το παιχνίδι από την πρώτη μέρα. Μου αρέσει το γεγονός ότι έπαιζα τένις. Πάντα λέω ότι ήταν ευλογία. Είμαι ευγνώμων που βρίσκομαι εδώ που είμαι και δεν το θεωρώ ποτέ δεδομένο. Έτσι διατηρείται το πάθος. Και φυσικά, θέτεις κάποιους στόχους για να το κρατήσεις λίγο ζωντανό, αλλά το παιχνίδι είναι πολύ καλό».
Από τον έφηβο που κάποτε γύρισε στα γήπεδα προπόνησης του Wimbledon μέχρι τον άνθρωπο που έκανε ένα μεταμεσονύκτιο θαύμα στο Chatrier, ο Monfils δεν σταμάτησε ποτέ να δίνει στο κοινό λόγο να το παρακολουθήσουν. Εδώ είναι το επόμενο παίρνω δύναμη του ανέμου που μας ταξιδεύει σε μια περιπέτεια—και νιώθουμε αρκετά τυχεροί που μας παρασύρει.
