Ο 43χρονος συνεργάστηκε με τον έφηβο Χάντσον Ριβέρα που δεσμεύεται από το Στάνφορντ και προκρίθηκε στους προημιτελικούς του Rancho Santa Fe Pro Open.
Δεύτερο σερβίρισμα : Ο James Blake συζητά την επιστροφή του στην επαγγελματική περιοδεία
Δέκα χρόνια μετά την τελευταία του γεύση από το επαγγελματικό τένις —ως παίκτης— ο Τζέιμς Μπλέικ επέστρεψε στο γεμάτο πίεση σκηνικό του τουρνουά.
Τώρα, κανείς δεν μπερδεύει το Rancho Santa Fe Pro Open, μια διοργάνωση ITF $15.000 στη σειρά SoCal Pro της USTA Southern California, με Grand Slam, Ολυμπιακούς Αγώνες ή Davis Cup, αλλά η επιστροφή του Blake είναι ωστόσο αξιοσημείωτη. Αφού αποσύρθηκε στο US Open το 2013 με 366 νίκες στο single και 10 τίτλους ATP, ο Αμερικανός παρέμεινε κοντά στο τένις, αναλύοντας το άθλημα για το Tennis Channel και το ESPN και οδηγώντας το Miami Open ως διευθυντής τουρνουά από το 2018.
Αλλά πέρα από τις εκθέσεις εδώ και εκεί, ο Blake δεν έπαιξε πολύ τένις κατά τη διάρκεια αυτής της δεκαετίας. Εξαίρεση αποτελεί κάθε φορά που χτυπάει με τον Hudson Rivera, έναν 19χρονο Καλιφορνέζο που μένει κοντά και θα παίξει για το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ αυτό το φθινόπωρο.
«Ειλικρινά, είναι το πιο διασκεδαστικό κομμάτι του τένις για μένα αυτή τη στιγμή, είναι να παίζω μαζί του», είπε ο Μπλέικ την περασμένη εβδομάδα στο Δεύτερο σερβίρισμα , που έχει προβληθεί στο T2 και στο TennisChannel.com. 'Το να βλέπεις τη βελτίωση του παιχνιδιού του τα τελευταία δύο χρόνια είναι πραγματικά εκπληκτικό. Έχει κάνει πολλή σκληρή δουλειά - με πολύ περισσότερους ανθρώπους παρά μόνο με εμένα.'
Ο Τζέιμς Μπλέικ κέρδισε επτά τίτλους στο διπλό ATP κατά τη διάρκεια της περιοδείας του.
Το 2022, ο Ριβέρα έπαιξε στο Rancho Santa Fe Open, που πραγματοποιήθηκε στη γενέτειρά του και όχι μακριά από το σπίτι του Μπλέικ στην παραλία Σολάνα. Ο Μπλέικ παρακολούθησε τον μαθητή του να κερδίζει τον πρώτο του βαθμό ATP. Μετά πήρε μια ιδέα.
«Κάθομαι εκεί και βλέπω και σκέφτομαι, γιατί δεν παίξαμε;» είπε ο Μπλέικ. «Θα μπορούσαμε να παίξουμε μερικά διπλά».
Fast forward ένα χρόνο, και αυτό ακριβώς συνέβη.
Άξιζε την αναμονή. Μπροστά σε περίπου 300 θεατές, η ομάδα του Blake και της Rivera έδιωξε το τρίτο δίδυμο Trey Hilderbrand και Noah Schachter (η κορυφαία ομάδα διπλού της A&M του Τέξας), με 6-4, 1-6, 10-7 (σε ένα τρίτο σετ ισοπαλία).
«Τα έχει όλα», είπε ο Ριβέρα για τον 43χρονο διπλό σύντροφό του. 'Είναι τρελό. Τώρα ξέρω ποιο είναι πραγματικά το επίπεδό του γιατί δεν παίζει σε αυτό το επίπεδο όταν προπονείται μαζί μου».
Ο Χάντσον Ριβέρα προπονείται τακτικά με τον Μπλέικ. «Τώρα ξέρω ποιο είναι πραγματικά το επίπεδό του γιατί δεν παίζει σε αυτό το επίπεδο όταν προπονείται μαζί μου», λέει ο Ριβέρα.
Ο Blake και ο Rivera θα αντιμετωπίσουν τους Jack Anthrop και Bryce Nakashima (τον μικρότερο αδερφό του Brandon Nakashima) στους προημιτελικούς της Πέμπτης. Αλλά ανεξάρτητα από το πώς θα πάει το υπόλοιπο αυτής της εβδομάδας, μην σκέφτεστε μια μεγάλη επιστροφή του Blake.
«Σίγουρα δεν θα με δείτε σε περιοδεία», είπε ο Μπλέικ στον συμπαίκτη του διπλού Nick Monroe Δεύτερο σερβίρισμα .
