Πενήντα χρόνια μετά από μια μεγάλη στιγμή του Davis Cup, η εκτίμηση των Αυστραλιανών για το ομαδικό παιχνίδι συνεχίζεται.
ΔΕΙΤΕ: Η αποχαιρετιστήρια ομιλία του Ρότζερ Φέντερερ στο Laver Cup.
Αυτή η εβδομάδα αντιπροσωπεύει συνήθως την κορυφή της σεζόν του επαγγελματικού τένις του Καναδά με ένα ζευγάρι διοργανώσεων 1000 επιπέδων που διαγωνίζονται στο Μόντρεαλ και το Τορόντο.
Αλλά μόλις τον επόμενο μήνα, ο Καναδάς θα φιλοξενήσει περισσότερο τένις παγκόσμιας κλάσης. Από τις 22 έως τις 24 Σεπτεμβρίου, η έκτη διοργάνωση του Laver Cup θα διεξαχθεί στη δυτική ακτή της χώρας στο Rogers Arena στο Βανκούβερ, B.C.
Σήμερα είναι τα γενέθλια του άνδρα για τον οποίο πήρε το όνομά του η εκδήλωση. Ο Ροντ Λέιβερ είναι πλέον 85 ετών. Σε δεκαετίες μεγάλου τένις, μέσω ενός μεγάλου φόβου για την υγεία που είχε πριν από ένα τέταρτο του αιώνα, στον απόηχο του θανάτου της συζύγου του Mary το 2012, ο Laver συνεχίζει να είναι παρών με τον δικό του συγκρατημένο, χαρισματικό τρόπο.
Μια απλή φράση συνοψίζει το βιογραφικό του Laver: Είναι ο μόνος παίκτης στην ιστορία του τένις που έχει κερδίσει δύο φορές και τα τέσσερα μεγάλα σινγκλ σε ένα ημερολογιακό έτος.
Ο Ρότζερ Φέντερερ και η διοικητική του ομάδα δημιούργησαν το Laver Cup για να τιμήσουν τον απίστευτο Αυστραλό.
«Είχα ένα όραμα μια φορά κι έναν καιρό», είπε ο Φέντερερ το 2017 κατά την ολοκλήρωση της πρώτης έκδοσης του Laver Cup, «ότι πρέπει να τιμούμε τους σπουδαιότερους παίκτες του αθλήματός μας επειδή υπάρχουν τόσοι πολλοί ρόλοι που μπορεί να παίξει ένας θρύλος. Το άθλημά μας… Ένιωσα ότι χρειαζόμασταν να βλέπουμε τους θρύλους του αθλήματός μας πιο συχνά.”
Ο Ρότζερ Φέντερερ και η διοικητική του ομάδα δημιούργησαν το Laver Cup για να τιμήσουν τον απίστευτο Αυστραλό.
© Getty Images για Laver Cup
Ο Φέντερερ δεν είναι παρά ένας από τους πολλούς τενίστες που έχουν επαινέσει εκτενώς τον Λέιβερ. Αυτοί περιλαμβάνουν τους Novak Djokovic, Rafael Nadal, Pete Sampras, Billie Jean King, John Newcombe και, πιο έντονα, ένα ζευγάρι αριστερόχειρες συναδέλφους του Laver, John McEnroe και Martina Navratilova — ο καθένας από τους οποίους αναφέρει τον Laver ως στιλιστικό πρότυπο.
Αλλά ακόμα και πέρα από αυτό που έκανε ο Laver με τη ρακέτα του, ίσως ο καλύτερος τρόπος για να τον μιμηθείς είναι να μελετήσεις και να εξασκήσεις τις αξίες του. Είναι κατ' ουσίαν Αυστραλοί: χάρη, ηρεμία, μεγάλος σεβασμός για τους συμπαίκτες, σεβασμός για ολόκληρο το παιχνίδι. Όλα αυτά συνθέτουν ένα υπερβατικό μείγμα ανταγωνισμού και συναδελφικότητας.
Ο Λέιβερ είπε: «Οι αντίπαλοί μου ήταν και οι καλύτεροί μου φίλοι».
Όπως ένα παράδειγμα του κώδικα που προσωποποιεί ο Laver, οι Αυστραλοί μισούν να μιλούν για τους τραυματισμούς τους, για να μην θεωρηθούν δικαιολογία για να δικαιολογήσουν μια ήττα και επομένως να μειώσουν τη σημασία του επιτεύγματος ενός άλλου ατόμου. «Δεν τον έχω παίξει ποτέ όταν ήταν καλά», είναι ο τρόπος ενός Αυστραλού να μοιράζεται διακριτικά την περιφρόνηση για τέτοιους κλαψουριστές.
Στο Γουίμπλεντον το 1968, ο Λέιβερ ήταν τόσο πρόθυμος να κρύψει ένα διάστρεμμα του αριστερού καρπού που, στις πρώτες μέρες του τουρνουά, πρόθυμος να αποφύγει αυτό που ο Λέιβερ αποκαλούσε «αδιάκριτα μάτια», ο ίδιος και η Μαίρη τον έδεσαν διακριτικά σε έναν τηλεφωνικό θάλαμο.
Ανυπομονώ να δω όλους στο Βανκούβερ🇨🇦 @LaverCup #TeamEurope https://t.co/6rfc9AmNmF
— Ρότζερ Φέντερερ (@rogerfederer) 3 Μαρτίου 2023
Μέσα σε ένα τόσο υψηλό επίπεδο αθλητισμού και συλλογικότητας, είναι σωστό το Laver Cup να παίζεται σε μια χώρα που ενσωματώνει επίσης αυτές τις ιδιότητες, ιδιαίτερα όπως παίζεται στο κορυφαίο άθλημα του Καναδά, το χόκεϊ. Όπως είπε ο Wayne Gretzky, αναμφισβήτητα το αντίστοιχο χόκεϊ του Laver, «Νομίζω ότι από τη στιγμή που ξεκινάς να παίζεις αθλήματα ως παιδί βλέπεις ότι η ευθύνη σου απέναντι στην ομάδα σου είναι να παίζεις όσο καλύτερα μπορείς να παίξεις ως άτομο… και όμως , μην αφαιρείς τίποτα από το να είσαι μέλος μιας ομάδας.”
Αυτός ήταν ο τρόπος με τον οποίο ο Laver και οι Αυστραλοί σύντροφοί του προσέγγισαν το σκάφος τους. Πίσω στα χρόνια της δόξας της Αυστραλίας στις δεκαετίες του 1950, του '60 και στις αρχές της δεκαετίας του '70, έλεγε ότι αν ρωτούσες έναν Αυστραλό πώς να παίξει έναν άλλον Αυστραλό, δεν θα λάμβανες απάντηση. «Εκεί ήμασταν, από αυτή τη μικρή χώρα, ταξιδεύαμε σε όλο τον κόσμο από τον Μάρτιο έως τον Οκτώβριο», είπε ένας από τους συνομηλίκους του Laver, ο Fred Stolle. «Προσέχαμε ο ένας τον άλλον».
Οι αντίπαλοί μου ήταν και οι καλύτεροί μου φίλοι. Ροντ Λέιβερ
Είναι επίσης σημαντικό ότι το Laver Cup είναι ομαδικό γεγονός. Για Αυστραλούς όπως ο Laver, τίποτα δεν είχε μεγαλύτερη σημασία από το Davis Cup. Ο ίδιος ο Λέιβερ έπαιξε σε πέντε νικήτριες ομάδες, μια περίοδος που διήρκεσε από το 1959 έως το ’73. Το τελευταίο ήρθε όταν ο Λέιβερ ήταν 35 ετών. Κατά τη δική του παραδοχή, ο Λέιβερ εκείνη τη χρονιά δεν είχε παίξει ιδιαίτερα καλά. Αλλά εκείνο το φθινόπωρο, είχε μπει σε φόρμα, αγωνιζόμενος σε όλη την Ευρώπη, την Ασία και την Αυστραλία.
Μέχρι τον τελικό, επιδιώκοντας να σπάσει την πενταετία της Αμερικής στο Κύπελλο, ο Λέιβερ ήταν προετοιμασμένος.
«Ήμασταν αποφασισμένοι ότι όταν φτάσαμε στην πτήση της Qantas για την επιστροφή στην Αυστραλία, στις αποσκευές μας θα ήταν το Davis Cup», έγραψε ο Laver στην αυτοβιογραφία του. «Ήμασταν άνδρες σε μια αποστολή, αλλά οι Γιάνκ είχαν έρθει για να παίξουν και δεν είχαν σκοπό να πάνε για τον Αυστραλιανό Στρατό του Μπαμπά».
ανατολικό forehand grip τένις
Η ημέρα έναρξης του single ξεκίνησε με τον Newcombe να κερδίζει τον Smith, 6-4 στο πέμπτο. Στη συνέχεια ήταν η σειρά του Laver. Αντίπαλος ήταν ο Τομ Γκόρμαν, ο οποίος είχε αναστατώσει τον Λέιβερ στο Γουίμπλεντον το 1971. Αυτή τη μέρα, όμως, με δύο σετ προς ένα, ο Λέιβερ κέρδισε τα επόμενα δύο, 6-3, 6-1. Λιγότερο από 24 ώρες αργότερα, ο Laver συνεργάστηκε με τον Newcombe για να φέρει την ισοπαλία με μια νίκη σε απευθείας σύνδεση επί των Stan Smith και Erik van Dillen.
Πενήντα χρόνια μετά από εκείνη τη μεγάλη στιγμή του Davis Cup, η εκτίμηση του Laver για το ομαδικό παιχνίδι συνεχίζεται. Όλοι οι μεγάλοι συγκεντρωμένοι στο Βανκούβερ, από τον συνταξιούχο Federer μέχρι τους αρχηγούς McEnroe και Bjorn Borg, μέχρι τους σύγχρονους ανταγωνιστές σε κάθε ομάδα, θα νιώσουν την παρουσία του.
Στα νιάτα του Λέιβερ, ο αρχηγός του Αυστραλιανού Davis Cup, Χάρι Χόπμαν, του έδωσε το παρατσούκλι «Rocket». Αυτό προοριζόταν ως μορφή χιούμορ επειδή σε εκείνο το στάδιο της καριέρας του, ο Λέιβερ έδειξε τόσο πολύ ταλέντο στο χτύπημα της μπάλας που δεν κινούνταν πάντα με τον μεγαλύτερο βαθμό επείγουσας ανάγκης. Αυτό άλλαξε αρκετά σύντομα.
Στα 85α γενέθλιά του, γιορτάστε τον πύραυλο που εκτινάχθηκε σε επιτεύγματα που κανένας στην ιστορία του τένις δεν είχε ποτέ. «Μου αρέσει να αφήνω τη ρακέτα μου να μιλάει», είναι ένα από τα χαρακτηριστικά αποσπάσματα του Laver. Αποστολή εξετελέσθει.
