Ο πρώην διαιτητής της καρέκλας χρησιμοποιεί τις γνώσεις και την εμπειρία του στον κλάδο για να βοηθήσει το China Open να ανεβάσει ακόμη περισσότερο τον πήχη.
ορίστε smash cut
Υπήρξε μια εποχή που ο Lars Graff έπρεπε να διατηρήσει την απόσταση του από τους παίκτες. Τώρα, η αλληλεπίδραση με τα κορυφαία αστέρια του αθλήματός του είναι βασική ευθύνη των καθημερινών του καθηκόντων.
Για πολλά χρόνια, ο Σουηδός ήταν ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους διαιτητές καρέκλας στο παιχνίδι - ποιον θα μπορούσε να ξεχάσει όταν επέβλεπε τον τελικό του μαραθωνίου Wimbledon του 2009 μεταξύ του Roger Federer και του Andy Roddick; Ο 64χρονος πλέον έχει κάνει την αλλαγή σε εποπτικούς ρόλους με μια ευκαιρία που θα είχε μετανιώσει που απέρριψε.
Το TENNIS.com συνάντησε τον Graff, τον τρέχοντα διευθυντή συν-τουρνουά του China Open του Πεκίνου. Η φετινή έκδοση επέκτεινε τη διοργάνωση του WTA σε ένα βασικό κλήρωση 96 παικτών, ενώ καλωσόρισε τους Carlos Alcaraz, την Aryna Sabalenka, τον Jannik Sinner και μια ορισμένη ηρωίδα της πατρίδας.
Ο Jannik Sinner κέρδισε το στέμμα ανδρών του China Open 2023 έναντι του Daniil Medvedev.
© Ευγενική παραχώρηση Lars Graff/China Open
Αισθάνομαι σωστό να ξεκινήσω με την Zheng Qinwen: πώς ήταν η ενέργεια που ένιωθε με την εμφάνισή της δεδομένων των αξιοσημείωτων αποτελεσμάτων που πέτυχε αυτή τη σεζόν;
ΓΚΡΑΦ: Το να την έχεις, είναι μεγάλο προνόμιο για κάθε τουρνουά, ειδικά σε αυτό το μέρος του κόσμου. Μπορώ να το νιώσω. Δεν έχει σημασία αν είμαι στο ξενοδοχείο, αν πάω στο γυμναστήριο και κάποιος με ρωτήσει, «Πότε παίζει;» Ξέρεις πότε παίζει; Ποιον παίζει;» Ο κόσμος είναι πραγματικά ενθουσιασμένος που τη βλέπει, πολύ περήφανος. Φυσικά, είναι Ολυμπιονίκης, αλλά και φιναλίστ Grand Slam. Νομίζω ότι θα είναι τεράστια.
Και ο υπόλοιπος τομέας σας;
ΓΚΡΑΦ: Είναι προνόμιο με έναν τρόπο να έχεις ένα τουρνουά σαν αυτό στο τέλος της χρονιάς, γιατί ξέρεις ότι οι παίκτες θα παίξουν. Στα μέσα της χρονιάς, ίσως κάνουν ένα διάλειμμα. Το πρόγραμμα ήταν πολύ συμπυκνωμένο, ειδικά το καλοκαίρι.
Εννοώ ότι πολλοί άνθρωποι με ρώτησαν πριν, «Έρχεται η Aryna να παίξει;» Αγωνίζεται για την Νο. 1 θέση στον κόσμο και υπάρχουν 1.000 βαθμοί στο τραπέζι εδώ. Από την πλευρά των ανδρών έχουμε τα δύο παιδιά που κέρδισαν τα τέσσερα Grand Slam. Οπότε είναι τεράστιο για εμάς εδώ στο τέλος της χρονιάς και διακυβεύονται πολλά πράγματα. Δεν μπορείς να είσαι πολύ καλύτερος.
Δεν θα ήμουν ποτέ έτοιμος για αυτόν τον ρόλο πριν από 20 χρόνια. Έχω μεγαλώσει σε αυτό.
Πού πιστεύετε ότι το υπόβαθρό σας - είτε είναι αξιωματικός των ενόπλων δυνάμεων, διαιτητής καρέκλας ή επόπτης ATP - σας προετοίμασε περισσότερο για την από κοινού διεξαγωγή ενός τουρνουά αυτού του μεγέθους;
ΓΚΡΑΦ: Νομίζω ότι ήταν 25 χρόνια εκπαίδευσης, καθόμουν στην τάξη μαθαίνοντας από την πλευρά του ATP, μαθαίνοντας τους κανόνες, μαθαίνοντας τον κόσμο των διαιτητών, μαθαίνοντας τον κόσμο του τουρνουά και μετά συνέχισα να εργάζομαι ως επόπτης που ασχολείται με τους παίκτες.
Οπότε είμαι προετοιμασμένος για αυτό από τότε που λέτε στο στρατό, όταν μάθετε ότι πρέπει να παραδώσετε. Αν κάποιος πει ότι πρέπει να είστε εκεί στις εννιά, δεν θα έρθετε στις 9:15. Όταν ξεκίνησα αυτόν τον ρόλο, επέστρεψα ξανά στην τάξη, γιατί τώρα μαθαίνω για τη ροή, την προστασία δεδομένων, το μάρκετινγκ, τις πωλήσεις, τις πωλήσεις εισιτηρίων. Είναι μια άλλη διάσταση του τρόπου αντιμετώπισης των παικτών, αλλά νομίζω ότι είμαι έτοιμος για αυτό.
Νομίζω ότι έχω ένα τεράστιο πλεονέκτημα (έναντι) των άλλων ανθρώπων. Το ενενήντα τοις εκατό των ανδρών παικτών, με λένε το μικρό μου όνομα, γιατί με ξέρουν όταν ήμουν στην καρέκλα. Οι γυναίκες παίκτριες με αναγνωρίζουν επίσης. Νομίζω ότι η δουλειά μου ως διευθυντής του τουρνουά είναι να φροντίζω τους παίκτες. Όταν τους συναντώ, λέω «Καλώς ήρθατε στο Πεκίνο» και συστήνω τον εαυτό μου. «Αν υπάρχει κάτι που μπορώ να κάνω για εσάς, ενημερώστε με.»
Η πρώτη εντύπωση όταν έρχονται στο Πεκίνο θα πρέπει να είναι πολύ θετική και θα πρέπει να φύγουν από εδώ έχοντας μια καλή εικόνα για το τι συμβαίνει εδώ στο τουρνουά. Δεν έχει σημασία πόσο καλοί είμαστε στην οργάνωση ή στις υποδομές μας, το πιο σημαντικό είναι οι παίκτες. Δεν θα ήμουν ποτέ έτοιμος για αυτόν τον ρόλο πριν από 20 χρόνια. Έχω μεγαλώσει σε αυτό.
Στο θέμα των παικτών: ως διαιτητής ή επόπτης καρέκλας, πρέπει να διατηρείς ουδετερότητα. Τώρα, η συναναστροφή μαζί τους, αν θέλετε, είναι ουσιαστικό μέρος της θέσης σας. Πώς ήταν αυτή η μετάβαση για εσάς;
ΓΚΡΑΦ: Ως αξιωματούχος, υποτίθεται ότι κρατάς χαμηλό προφίλ, κάνεις τη δουλειά σου και εξαφανίζεσαι. Αλλά τώρα δεν πρέπει να πετάω κάτω από το ραντάρ. Είμαι το άτομο στο οποίο έρχονται οι παίκτες. Μου επιτρέπεται να συναναστρέφομαι μαζί τους.
Μηνύματα WhatsApp, μπορώ να λάβω από οποιονδήποτε, όπως η μητέρα της Coco Gauff ή η Iga. Αιτήματα όπως, 'Ω, μπορώ να πάρω ένα επιπλέον δωμάτιο στο Πεκίνο, επειδή θα φέρω τους γονείς μου;' άλλαξε πολύ για μένα.
Τους βλέπω βέβαια διαφορετικά. Αλλά αυτό που έμαθα ως διαιτητής καρέκλας, αυτό που συνέβη στο γήπεδο, μένει στο γήπεδο. Μόλις τελειώσει ο αγώνας, δεν μπαίνουν στο γραφείο του επόπτη και παραπονιούνται για διαιτητή ή για κλήση. Τώρα που τα βλέπω, έχω πλάκα. Έχετε μια διαφορετική σχέση και θα μου πουν: «Θυμάσαι εκείνο τον αγώνα όταν διαιτήσατε, όταν έπαιζα στο Σινσινάτι πριν από 20 χρόνια; Θυμάσαι τι έγινε;»
Αν έρχεσαι απ' έξω, ίσως έχεις διαφορετική οπτική. Είναι πολύ βοηθητικό να ασχολείσαι με το άθλημα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Έχετε κατανόηση. Εάν ένας παίκτης ταξιδεύει από την Ευρώπη στην Κίνα, δεν πρόκειται να τον βάλεις την επόμενη μέρα για να παίξει τους αγώνες.
Ως αξιωματούχος, υποτίθεται ότι κρατάς χαμηλό προφίλ, κάνεις τη δουλειά σου και εξαφανίζεσαι. Αλλά τώρα δεν πρέπει να πετάω κάτω από το ραντάρ. Είμαι το άτομο στο οποίο έρχονται οι παίκτες.
Δεδομένης αυτής της εικόνας, πώς προσεγγίσατε τις βελτιώσεις μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου έτους, δεδομένης της προσδοκίας να ανεβάσετε τον πήχη ψηλότερα;
ΓΚΡΑΦ: Ήρθα με κάποιες προτάσεις αφού μίλησα στις περιοδείες. Είπα στο τουρνουά τον περασμένο Νοέμβριο, «Γιατί δεν κατεδαφίζουμε αυτόν τον τοίχο και δεν κάνουμε το γυμναστήριο λίγο μεγαλύτερο;» Όταν επέστρεψα φέτος, φαινόταν ότι το όλο θέμα είχε ξεσπάσει. Δεν γκρέμισαν τοίχο, ξαναέχτισαν όλο το γυμναστήριο. Είναι απλά καταπληκτικό. Τώρα λοιπόν έχουμε δύο γυμναστήρια, το χώρο προθέρμανσης και το κεντρικό.
Οι χώροι παικτών, εκεί περνούν τον περισσότερο χρόνο. Σε αυτό λοιπόν επικεντρωθήκαμε. Χρειαζόταν να έχουμε περισσότερα ντουλάπια με 96 παίκτες WTA στην κύρια κλήρωση συν την κλήρωση του διπλού. Το ίδιο, νέα ντουλάπια για κάθε παίκτη και νέες εγκαταστάσεις. Φτιάξαμε ένα νέο φυσιοθεραπευτήριο, γιατί δεν ήταν αρκετό. Φτιάξαμε ένα μόνιμο γραφείο για τους έγχορδους με όμορφα παράθυρα, οπότε όταν ένας παίκτης βγαίνει από τα αποδυτήρια, μπορεί να αφήσει τη ρακέτα στον κορδόνι και να πάει για μεσημεριανό γεύμα ή δείπνο.
Και μετά, έχουμε δουλέψει πολύ στον εξωραϊσμό στο εξωτερικό. Δεν έχω ξαναδεί τόσα πολλά λουλούδια και τόσα πολλά δέντρα. Οι άνθρωποι εδώ που εργάζονται μαζί μου, είμαι έκπληκτος με τις ικανότητές τους.
Μπορείτε να κατεβάσετε το disney plus στο mac
Με την πλούσια ιστορία σας, πρέπει να έχετε έναν πλούτο από ενδιαφέρουσες ιστορίες. Θα θέλατε να μοιραστείτε μια ή δύο από τις στιγμές σας στο Πεκίνο όλα αυτά τα χρόνια για να μας κλείσετε;
ΓΚΡΑΦ: Έκανα τον πρώτο μου τελικό WTA στο Πεκίνο το 2007. Εκείνη την εποχή, η WTA και η ATP είχαν ξεκινήσει μια συνεργασία.
Θυμάμαι όταν έκανα αυτόν τον τελικό, το κοινό ήταν πολύ ενθουσιώδες. Ήταν πριν μετακομίσουμε στο νέο εθνικό κέντρο τένις. Η Jelena Jankovic άρχισε να παραπονιέται και έπρεπε να την ηρεμήσω. Είπα, «Έλα, Jelena, σε ζητωκραυγάζουν.» Και η WTA θεώρησε ότι ήταν τόσο αστείο. Μου είπαν μετά τον αγώνα, «Την εξουδετέρωσες εντελώς.» Το πλήθος ήταν στην πραγματικότητα με το μέρος της. Ήθελαν να κερδίσει.
Graff με τη Jelena Jankovic και την Agnes Szavay.
© Ευγενική παραχώρηση Lars Graff/China Open
Μια άλλη ανάμνηση: ήμουν στον τελευταίο αγώνα του Ρότζερ Φέντερερ στο Πεκίνο, τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008. Έπαιζε τον Τζέιμς Μπλέικ και εγώ ήμουν ο διαιτητής. Ο κόσμος λέει, «Είσαι ο τύπος που είναι υπεύθυνος για τον Φέντερερ δεν επέστρεψε ποτέ στο Πεκίνο!» Μου λένε σαν αστείο. Επειδή το τουρνουά προσπάθησε να τον πάρει μερικές φορές όταν έπαιζε ακόμα, αλλά το πρόγραμμά του ήταν πολύ σκληρό.
