Σέρβις, φορ, βόλεϊ, θα το πείτε: ο Τσέχος έφερε το all-around παιχνίδι του για να νικήσει τον αριστερό με 7-5, 6-4.
«Αυτό είναι έτοιμο, βάλτε στόχο, πυροβολήστε το τένις».
Αυτός ήταν ο τρόπος με τον οποίο ο Jim Courier συνόψισε την εμφάνιση της Τρίτης το βράδυ μεταξύ του Rafael Nadal και του Jiri Lehecka κατά την κλήση για τον τέταρτο γύρο του Mutua Madrid Open.
Στο τέλος, ήταν ο Lehecka που έφερε περισσότερη δύναμη πυρός στους στόχους του και σταθερή αίσθηση στα δίχτυα για να προσφέρει μια εξαιρετική απόδοση. Ο 22χρονος διέλυσε τις ελπίδες του πέντε φορές πρωταθλητή να παρατείνει την παραμονή του στην (πιθανή) τελική του εμφάνιση με τη νίκη με 7-5, 6-4.
Το Νο. 31 του κόσμου, που πέρασε τη γραμμή του τερματισμού λίγο μετά τα μεσάνυχτα, είναι ο παίκτης με τη χαμηλότερη κατάταξη που κέρδισε τον Ναδάλ σε αγώνα Masters 1000 σε χωμάτινο γήπεδο.
«Ήταν σαν να ήμουν σε άλλο σύμπαν. Αυτό είναι κάτι που δεν έχω ξαναζήσει στη ζωή μου στο γήπεδο του τένις», δήλωσε ο Lehecka στο ATP Media στη συνέχεια. «Δώδεκα, δεκατρείς χιλιάδες άνθρωποι ουρλιάζουν «Ράφα! Ράφα!» ξανά πριν προσπαθήσετε να υπηρετήσετε, δεν ξέρω πραγματικά πώς κατάφερα να προχωρήσω. Αλλά δείχνει απλώς ότι απέκτησα κάποιες εμπειρίες τα τελευταία δύο χρόνια και κατάφερα να τις χρησιμοποιήσω σήμερα».
Η Lehecka δεν έχει ακόμη χάσει ένα σετ με τρεις αγώνες εδώ.
© ASSOCIATED PRESS
Και οι δύο ανταγωνιστές πάλεψαν για να πάρουν τον έλεγχο των ανταλλαγών νωρίς, φέρνοντας άφθονη ένταση στο Caja Magica. Κανένας από τους δύο δεν αντιμετώπισε σημείο διακοπής έως ότου ο Lehecka έσωσε ένα στο όγδοο παιχνίδι για να διατηρήσει το φαβορί των γηπεδούχων.
Δύο παιχνίδια αργότερα, ο Ναδάλ έφτασε σε δύο πόντους από το σετ παίρνοντας μια πιο επιθετική θέση επιστροφής. Ο Τσέχος πέτυχε ένα όμορφο σερβίς και βολέ, στη συνέχεια έκανε ένα δεύτερο διαδοχικό πρώτο σερβίς στη μέση για να χειριστεί τη στιγμή.
Στο επόμενο παιχνίδι, ο Lehecka κέρδισε ένα ζευγάρι ράλι μεγαλύτερης διάρκειας πριν ο Nadal αστοχήσει σε ένα βόλεϊ forehand για να μείνει πίσω με 0-40. Ο νούμερο 30 σφράγισε το κρίσιμο διάλειμμα ξεπερνώντας για άλλη μια φορά τον Nadal στα δίχτυα και μετά άναψε το σερβίς του με αγάπη για να κλείσει αποφασιστικά το προβάδισμα σε ένα σετ.
Ο Lehecka διατήρησε την πίεση που προερχόταν από τη γραμμή βάσης. Επέστρεψε στον άστοχο φορ του Ναδάλ για να δημιουργήσει έναν νικητή μπακχάντ για ένα άμεσο διάλειμμα και αντιμετώπισε την ώθηση του Ισπανού να αποτρέψει την εδραίωση του πλεονεκτήματός του.
Ο Ναδάλ πολέμησε γενναία τρία break points σε ένα παιχνίδι 18 πόντων για να σηκώσει το κοινό στα πόδια του. Αλλά ο Lehecka αρνήθηκε να πτοηθεί, εκτοξεύοντας ανεπανόρθωτα σερβίς αριστερά και δεξιά για να αρνηθεί στον Nadal κάθε ελπίδα να επιστρέψει στη συνάντησή τους. Στο 4-3, 40-30, ο Lehecka εκτέλεσε άλλο ένα τέλειο drop volley για να σωπάσει το γήπεδο. Ένα καθυστερημένο μπακχαντ από τον Ναδάλ σήμανε το τέλος του τουρνουά του.
Mutua Madrid Open
Αποτέλεσμα R16 - Μονό ανδρών 5 4 7 6Η προσπάθεια της Τρίτης είναι η τελευταία από μια επεκτεινόμενη κορυφαία ταινία του 2024 για τη Lehecka. Τον Ιανουάριο, πανηγύρισε τον πρώτο του τίτλο ATP θριαμβεύοντας επί του Τζακ Ντρέιπερ και μπήκε στο Top 25. Στο Indian Wells, νίκησε διαδοχικά τους Αντρέι Ρούμπλεφ και Στέφανο Τσιτσιπά για να φτάσει στον παρθενικό του προημιτελικό Masters 1000 πριν πέσει από τον Jannik Sinner.
Ταίριαξε με αυτό το αποτέλεσμα εδώ και μπορεί να φτάσει στον πρώτο ημιτελικό των 1000 επιπέδων, ξεπερνώντας τον τρίτο νικητή Daniil Medvedev, με 7-6 (3), 6-4 επί του Alexander Bublik.
Πριν αποχαιρετήσει, ο Ναδάλ τιμήθηκε σε μια ειδική τελετή φόρου τιμής από τους διοργανωτές του τουρνουά στο γήπεδο. Τι ακολουθεί για τον 22 φορές σημαντικό νικητή; Ο Ναδάλ χρησιμοποίησε την προστατευμένη κατάταξή του για να μπει στη Ρώμη, όπου έχει κατακτήσει ένα ρεκόρ όλων των εποχών με 10 τρόπαια.
Θα προσπαθήσω να παίξω στη Ρώμη. Αυτό είναι άλλο ένα πολύ ιδιαίτερο τουρνουά στην καριέρα μου», είπε ο Ναδάλ στον Τύπο.
«Ονειρευόμουν να παίξω όλα αυτά τα τουρνουά που είχα επιτυχία για άλλη μια φορά. Μου έλειψε το Μόντε Κάρλο δυστυχώς, αυτό είναι ένα από τα πιο ξεχωριστά για μένα, αλλά η Ρώμη είναι ένα από αυτά που μου άρεσε πολύ παίζοντας εκεί. Θέλω λοιπόν να πάω εκεί. Και θέλω να παίξω καλά εκεί. Θέλω να είμαι ανταγωνιστικός. Θέλω να δώσω στον εαυτό μου την ευκαιρία να παίξει καλό τένις και θα συνεχίσω να εργάζομαι σκληρά για να το κάνω αυτό».
