Θα έχει την ευκαιρία ο Ιταλός να εκδικηθεί τις πρόσφατες ήττες του στο Flushing Meadows τη δεύτερη εβδομάδα;
FLASHBACK: Στιγμιότυπα από τον τελικό θρίαμβο του Sinner's Toronto
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ—«Heavy metal tennis», έτσι περιέγραψε ένας σχολιαστής τον αγώνα του τρίτου γύρου μεταξύ του Jannik Sinner και του Stan Wawrinka στο US Open το Σάββατο. Είναι αλήθεια, το Στάδιο Λούις Άρμστρονγκ, με το πλήθος που έχει ξεχειλίσει, ένιωθε σαν να φιλοξενούσε ένα καλοκαιρινό ροκ φεστιβάλ, και οι δύο άντρες στη σκηνή έδιναν ένα βάναυσο παλμό μπρος-πίσω με τις ρακέτες τους.
Ο Wawrinka είναι από καιρό ένας από τους βασιλιάδες αυτού του brand του τένις. Το μπακχάντ του με το ένα χέρι είναι η αθλητική εκδοχή του Hammer of the Gods. Ακόμα και στα 38 του, έδωσε όσο καλά έκανε απέναντι στον 21χρονο Sinner για το καλύτερο μέρος των τριών σετ. Ο Sinner έσπασε και άρπαξε το πρώτο σετ, ενώ ο Wawrinka χτύπησε τις άμυνες του Ιταλού στο δεύτερο. Μετά από οκτώ παιχνίδια στο τρίτο, στάθηκαν στο 4-4, με το ματς να βρίσκεται στα ίσα.
Ο Wawrinka σέρβιρε στο deuce, και αφού έκανε ράλι για λίγο, έστειλε έναν από τους backhands σήμα κατατεθέν του να ουρλιάζει στη γραμμή. Συνήθως αυτή η βολή δεν επιστρέφει, και σίγουρα δεν επιστρέφει ακόμη πιο σκληρά, σε ακραία γωνία crosscourt. Αλλά εκεί ήταν που ο Sinner, ταλαντεύοντας προς τα αριστερά του ενώ έκανε σπριντ προς τα δεξιά, κατάφερε να το στείλει. Ένας έκπληκτος Βαβρίνκα έκανε ό,τι μπορούσε για να εντοπίσει την μπάλα, αλλά δεν μπορούσε να την προλάβει. Ο Σίνερ είχε χτυπήσει την καλύτερη μπακχάντ γροθιά του Βαβρίνκα και απάντησε με ένα νοκ άουτ δικό του.
Ο Sinner έκανε μπρέικ για το 5-4, και κράτησε για το σετ αφού πέτυχε έναν άλλον νικητή του φορ χάντ που ήρθε στο τέλος ενός άλλου τέρατος ράλι. Αυτό ήταν βασικά TKO για τον Wawrinka, ο οποίος έπρεπε να υποχωρήσει στο πλάι του γηπέδου και να καθίσει μετά από άλλο ένα μεγάλο σημείο. Οι οπαδοί στο Άρμστρονγκ είχαν βοηθήσει τον ηλικιωμένο άνδρα να κρατήσει το κεφάλι του πάνω από το νερό για τρεις ώρες, αλλά τελικά έπρεπε να υποκύψει στην ανώτερη δύναμη και το παιχνίδι του Sinner με 6-3, 2-6, 6-4, 6-2.
«Νομίζω ότι στις βασικές στιγμές το χειρίστηκα λίγο καλύτερα από εκείνον», είπε ο Sinner.
Ο Sinner έχει τώρα τέσσερις διαδοχικές αναμετρήσεις εναντίον του Wawrinka.
© Getty Images
Όπως έκανε στην πορεία του στους ημιτελικούς του Wimbledon, ο Sinner πέρασε αθόρυβα στον τέταρτο γύρο για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Ενώ ο πιο διάσημος νεαρός αντίπαλος του Carlos Alcaraz έχει παίξει όλους τους αγώνες του στο μεγαλύτερο στάδιο, τον Arthur Ashe, ο Sinner έχει παίξει όλους του στο δεύτερο μεγαλύτερο, Armstrong. Αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει σύντομα. Ο Sinner έφτασε στο κρίσιμο χρόνο: Στα δύο επόμενα ματς του, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τους δύο άνδρες που τον κέρδισαν στο Open το 2021 και το 2022, τον Alexander Zverev και τον Alcaraz.
Ο Sinner χτίζει υπομονετικά για στιγμές σαν αυτές για περισσότερο από ένα χρόνο. Την περασμένη άνοιξη, πήρε την αιφνιδιαστική απόφαση να χωρίσει με τον επί χρόνια προπονητή του, Ρικάρντο Πιάτι, και τελικά έφερε τον Ντάρεν Κέιχιλ. Ήταν μόλις 20 τότε και είχε ήδη μπει στο Top 15. Αλλά ήθελε περισσότερη πρόοδο με πιο γρήγορο ρυθμό και δεν φοβόταν να διαλύσει μια καλή σχέση για να την αποκτήσει.
Έκτοτε, αυτός και ο Κέιχιλ δούλεψαν στο σερβίς και το τρανζίσιον του παιχνίδι, και αύξησαν την αντοχή και τη φινέτσα του, χωρίς να τον απομακρύνουν από αυτό που κάνει καλύτερα: να χτυπά την μπάλα. Την περασμένη άνοιξη ο Sinner κατετάγη 12ος. τώρα βρίσκεται στην έκτη θέση και μόλις κέρδισε τον πρώτο του τίτλο Masters 1000 στο Τορόντο.
«Σωματικά έχω βελτιωθεί», είπε ο Sinner κατά τη διάρκεια του Wimbledon. «Μπορώ να μείνω έξω στο γήπεδο πολλές ώρες χωρίς να υποφέρω».
«Αν πρέπει να παίξω slice, μπορώ να παίξω τώρα χωρίς να το σκεφτώ… Μπορώ να πάω στα δίχτυα γνωρίζοντας ότι έχω καλά βολέ».
Ο Sinner έχει προχωρήσει στον τέταρτο γύρο στους οκτώ από τους τελευταίους εννέα μεγάλους.
© AP
Από διανοητικής σκοπιάς, λέει ότι η επιτυχία του τρέφεται από μόνη της.
μαλακός αγκώνας
«Πηγαίνετε σε μια ελαφρώς διαφορετική ψυχική πλευρά γνωρίζοντας ότι είστε επίσης παίκτης του Top 10», είπε ο Sinner. «Είναι λίγο διαφορετικό. Μπορείς να πας ως φαβορί τις περισσότερες φορές στο γήπεδο μέχρι ορισμένους γύρους».
Ο Sinner, όπως και ο εξίσου νεανικός Alcaraz, έχει την τάση να προσπαθεί να ξεφύγει από τα προβλήματα και το έκανε στο δεύτερο σετ σήμερα. Στο τέλος, όμως, είχε βρει τη σωστή ισορροπία. Έμεινε όρθιος στη γραμμή βάσης, κοίταξε να πετύχει ένα διαπεραστικό σουτ - αντί για έναν απόλυτο νικητή - που θα μπορούσε να ακολουθήσει προς τα εμπρός και να τερματίσει με ένα βολέ. Τα μεταβατικά του ένστικτα έχουν βελτιωθεί, το ίδιο και το drop shot του, το οποίο χρησιμοποιούσε συχνά σήμερα για να διαλύσει τον ρυθμό του slam-bang με τον Wawrinka.
Μετά τη νίκη του, ο Sinner απέτισε φόρο τιμής στα αγόρια Carota, το χαρακτηριστικό πλήρωμά του από φανατικούς που φορούσαν κοστούμια καρότου για τους αγώνες του. Παρόλα αυτά, δεν έχει ακόμη τους ακόλουθους, ή τους τίτλους Grand Slam, του Alcaraz. Μέχρι στιγμής είναι ο Alydar στον Affirmed, ο Karl Malone με τον Michael Jordan, ο Frazier στον Ali. Ωστόσο, έχει επίσης 3-3 κόντρα στην Αλκαράζ, και απείχε έναν βαθμό από το να τον κερδίσει στο Open πέρυσι. Μαζί, έχουν ήδη ανεβάσει τον πήχη για το power-baseline τένις σε ένα φουτουριστικό αθλητικό επίπεδο.
Ο Sinner μπορεί να ξαναπέσει στο Alcaraz σε λίγες μέρες. Αν έρθουν αντιμέτωποι, θα δούμε αν ο Ιταλός μπορεί να διεκδικήσει το Hammer of the Gods από αυτόν και να πλησιάσει έναν πρώτο τίτλο Slam.
